Cuộc Hôn Nhân Này Rồi Sẽ Đổ Vỡ Novel - Chương 1 Mở đầu

“Thưa Ngài, Ngài Escalante…!”

Vừa quay khỏi khúc rẽ hành lang, tiếng kêu thét của một quý bà đã vọng đến từ phía sau. Vô thức dừng bước lại, tiếng bước chân vội vã nhanh chóng đến gần hơn, cùng với giọng nói đột ngột vang lên.

“Thứ lỗi nhưng Ngài có thể giúp chúng tôi một tay được không? Phu nhân Bá tước đột nhiên bị chóng mặt nghiêm trọng, và tôi hoàn toàn không biết phải làm sao. Ở đây chỉ toàn những cô gái yếu đuối…”

Trước khi những lời biện hộ dài dòng kia được nói thêm, Cárcel đã đeo lại chiếc găng tay mà hắn vừa tháo ra một nửa. Một nét chán chường, mệt mỏi thoáng qua trên khuôn mặt, nhưng rồi cũng tan biến ngay.

Ngay sau đó, hắn quay lại nhìn các quý bà với khuôn mặt của một quý công tử có vẻ lạnh lùng nhưng vẫn tỏ ra tử tế.

“……”

Người phụ nữ đến gần nhất như bị mất cả hồn phách, lặng người nhìn chằm chằm vào khuôn mặt hắn, như thể đã đánh mất cả ngôn từ. Ánh mắt cô ta lập tức trở nên mê ly chỉ sau một thoáng. Hệt như những quý cô trong cung điện Ortega, hay những tên ái nam phàm ăn kia.

Nếu là trường hợp đầu thì có chút nhàm chán, còn trường hợp sau thì lại càng thêm ghê tởm, nhưng dù sao đi nữa, nguyên nhân cũng chỉ có một. Đó là vì hắn ta quá đỗi đẹp trai.

Và sống cuộc đời của một người con trai đến từ một gia đình danh giá nhất Ortega, người đàn ông đẹp nhất Mentosa, thì luôn luôn…

“Thưa phu nhân?”

Thỉnh thoảng, cảm giác đó lại thật tuyệt vời, đến nỗi có người còn không thốt nên lời. Nếu có một ngày hắn có thể móc mắt những gã ái nam già nua đó ra, thì chắc chắn đó sẽ là khoảnh khắc tuyệt vời nhất, một trăm phần trăm.

Hắn nở một nụ cười thẳng thắn, pha lẫn nét lạnh lùng đặc trưng của một sĩ quan hải quân. Đôi môi kiên định, mang cảm giác khổ hạnh, chợt trở nên mềm mại, tương phản với mái tóc vàng rực rỡ. Khuôn mặt người phụ nữ ngay lập tức trở nên đắm chìm, rồi sau đó, như chợt nhớ ra nhiệm vụ của mình, cô ta vội lắc đầu.

“…À, nên là! Tôi đã chờ một quý ông đi ngang qua để cầu xin giúp đỡ, nhưng chờ mãi mà chẳng thấy ai. Trong lúc nguy cấp này, thật may mắn làm sao khi Ngài Escalante xuất hiện…!”

Ánh mắt Cárcel hướng qua người quý bà bình thường trước mặt, đến một quý bà khác đang tựa vào tường và thở dốc. Hắn không quá quen thuộc, nhưng cũng có đôi chút quen mặt.

Hai người phụ nữ đứng cạnh cô ta đột nhiên bắt đầu làm bộ làm tịch. Họ xoa bóp tay, quạt quạt cho cô ta… “Phu nhân có thở được không?”, “Phu nhân có đi lại được không?”. Rõ ràng là những câu hỏi dành cho hắn. Những câu hỏi quá đỗi bình thường để hỏi vào lúc này.

Nếu thật sự nguy cấp, chắc chắn đã có người chạy đến phòng tiệc cách đây hai phút để gọi người giúp cho vị phu nhân cao quý, nhưng không một ai làm vậy, có nghĩa là…

“…Phu nhân, trông Ngài thật sự, rất nguy cấp.”

Sự thật là, cô ta không hề nguy cấp chút nào. Ngay từ đầu, điều họ chờ đợi không phải là một quý ông tử tế để đưa người phụ nữ tội nghiệp này lên xe ngựa hay vào phòng.

Khi một buổi tiệc hoàng gia được tổ chức, Cárcel thường rời khỏi phòng tiệc và đi đâu, sử dụng con đường nào, tất cả đều nằm trong một kế hoạch đã được tính toán.

Những gì họ chờ đợi, duy nhất chỉ là Cárcel.

Cárcel gật đầu một cách khách sáo và bước về phía phu nhân bá tước, người cuối cùng đã trượt xuống và ngồi bệt vào tường. Hắn chợt nhớ ra rằng chồng cô ta đã chết khoảng một năm trước, Bá tước Portillo.

Một góa phụ trẻ phóng khoáng, cô ta là đối tượng tốt nhất để cùng nhau vui vẻ.

“Phu nhân có thể tự mình đứng dậy được không?”

Dù là ai đi nữa, việc tự mình vươn tay ra trước là một hành động hấp tấp, tốt hơn hết là không nên làm. Cárcel dừng lại trước mặt cô ta, chỉ lịch sự hỏi thăm. Khuôn mặt cô ta, vốn được trang điểm cho tái nhợt đi, giờ đây hơi ửng hồng.

“Thật xấu hổ, nhưng mà… không.”

“Vậy, tôi có thể đỡ tay phu nhân một chút được không?”

Dù hắn chỉ hỏi về cánh tay, toàn bộ cơ thể mềm mại của phu nhân bá tước đã ngoan ngoãn ngả vào vòng tay hắn. Một thủ đoạn nhàm chán, nhưng vì buổi tiệc còn chán hơn, nên hắn cũng chiều theo.

Cũng chẳng có lý do gì để từ chối một món quà tự nhiên dâng đến.

“Tôi nên đưa phu nhân đến xe ngựa phải không?”

Hắn hơi lùi lại và hỏi trong khi vẫn đỡ cô ta, phu nhân bá tước đảo mắt vẻ lúng túng. Một người phụ nữ đã giả vờ chăm sóc cô ta nhiệt tình nhất, không biết vì tình bạn hay lòng trung thành, đã lên tiếng thay.

“Chỉ là chóng mặt thông thường thôi, chỉ cần nghỉ ngơi ở một nơi yên tĩnh là sẽ ổn. Dinh thự của Bá tước Portillo ở ngoại ô Mentosa. Nếu giờ xuất phát từ cung điện cũng mất một lúc lâu. Từ đây đến xe ngựa cũng…”

“Vậy chuyển phu nhân đến tầng ba thì tốt hơn.”

Cárcel ngắt lời người phụ nữ, giúp cô ta bớt phải giải thích dài dòng. Ở phía nam cung điện có nhiều nơi để những quý tộc dự tiệc có thể nghỉ ngơi.

Nói một cách chính xác hơn, đó là những nơi mà những người như hắn, và những người phụ nữ như phu nhân bá tước này, thường lẩn vào. Hắn bế phu nhân bá tước lên. Những người phụ nữ đã lo lắng cho cô ta đến vậy giờ đây lại không ai theo sau. Nếu có ai đó thông minh hơn, họ đã giả vờ theo đến cầu thang.

Có lẽ vì cô ta mới được tự do sau khi chồng mất. Dù nghĩ cô ta còn ngây thơ, nhưng hắn không lên tiếng khuyên nhủ. Hắn không cần phải khoe khoang với phụ nữ rằng hắn đã từng chơi bời đến mức nào.

Việc một kẻ ăn chơi lại đi khuyên răn người khác cẩn trọng thật nực cười. Nơi mà Cárcel đang đến là một nơi chẳng ai đi ngang qua. Khi tiếng bước chân dần xa, phu nhân bá tước trong vòng tay hắn cẩn thận cất lời.

“…Ngài đã vất vả vì tôi, tôi không biết phải đền đáp Ngài như thế nào nữa.”

“Giúp đỡ người yếu đuối là trách nhiệm của một quân nhân Ortega. Phu nhân không cần nghĩ đến chuyện đền đáp.”

Cô ta không hề yếu đuối, mà là một người phụ nữ đang vung vãi những mẩu vụn tiền bạc và quyền lực để sai khiến những quý tộc khác như tay sai, nhưng chỉ nhìn vẻ ngoài đang giả vờ thở dốc, trông cô ta thật đáng thương.

Phu nhân bá tước Portillo nhìn lên Cárcel, cảm động như thể cô ta thực sự đang gặp hoạn nạn.

“Nghĩ đến việc một người tài giỏi như Ngài đang bảo vệ lãnh hải của Ortega, tôi thật sự rất cảm động.”

Sức mạnh của bộ đồng phục thật đáng kinh ngạc. Dù cả hai chỉ có mục đích là qua đêm với nhau, nhưng chỉ với một vài lời nói vu vơ, sự chân thành dường như đã tự gắn vào.

Cárcel Escalante de Esposa. Cái tên dài và đầy vinh dự này cùng cái vỏ ngoài hoàn mỹ không tì vết. Thêm vào đó là bộ đồng phục hải quân màu trắng, thì đây chẳng khác nào một tác phẩm mà Thượng Đế đã tạo ra để khiến người ta phải thèm khát. Không có gì ngạc nhiên khi đôi khi những quý tộc nữ chính trực, hay thậm chí cả những gã đàn ông không mong muốn, đều mất hết lý trí và lao vào hắn.

Đúng như có người đã từng nói, nếu không phải vì gia tộc Escalante vĩ đại, hắn đã chết từ lâu vì bị ghen ghét.

“Ngài gia nhập quân đội để tiếp nối ý nguyện của ông nội, người đã cống hiến cả đời mình để bảo vệ Ortega. Để đi theo con đường vinh dự mà gia tộc đã nối tiếp qua nhiều thế hệ… Dù vậy, ban đầu tôi vẫn rất bất ngờ. Ngài là người thừa kế duy nhất của gia tộc Escalante, nhưng Vịnh Nunera bây giờ vẫn là một nơi khắc nghiệt với những trận hải chiến lớn nhỏ. Dù vị Đô đốc Calderon vĩ đại, ông nội của Ngài, đã giành được chiến thắng lớn trước quân Talai và mang lại hòa bình tạm thời, nhưng lũ cướp biển Talai vẫn hoành hành mỗi khi năm mới đến…”

Rõ ràng là cô ta đã học bài rất chăm chỉ. Bị bộ đồng phục mê hoặc, cô ta quên mất khuôn mặt bệnh hoạn đã trang điểm, tuôn ra những lời đã thuộc lòng và tỏ vẻ cảm động.

“Với tư cách là một Grandes de Ortega, tôi được dạy rằng phải có trách nhiệm tương xứng với quyền lợi danh giá mà Hoàng gia ban tặng.”

“Ôi chao.”

“Ông nội tôi luôn nói, ‘Để đứng ở vị trí vinh quang nhất, phải gánh vác trách nhiệm nặng nề nhất.’”

Cárcel lặp lại những lời nói khuôn mẫu, máy móc như một cỗ máy dệt. Phu nhân bá tước thở dốc, dường như bị kích động bởi vẻ ngoài mẫu mực đó.

Và vào khoảnh khắc hắn nghĩ, ‘Hơi nguy hiểm rồi đây’, cô ta gần như nhảy xuống đất và lao vào hắn.

“Phu nhân Bá tước, ở đây…”

“Làm ơn, ở đâu cũng được.”

“Dù sao thì, ít nhất cũng phải vào phòng đã.”

Ở mỗi dấu phẩy, đôi môi của phu nhân bá tước lại dán chặt lấy hắn. Hắn cố gắng né mặt và đẩy cô ta về phía cánh cửa gần đó, nhưng cô ta đã quên mất rằng mình vừa mới giả vờ là bệnh nhân.

“Không. Trong phòng tối lắm…”

“Tối thì sao.”

“Tôi muốn nhìn bộ đồng phục của Ngài thêm nữa…”

Hắn đã thắc mắc tại sao cô ta lại nhìn chằm chằm vào cầu vai và cổ áo như muốn liếm, hóa ra cô ta là một kẻ cuồng đồng phục. Cárcel liếc nhìn chiếc áo đã được cô ta tự mình kéo xuống một nửa và thở dài.

Tại sao cứ mỗi khi nhìn thấy hắn, những người phụ nữ lại trở nên điên cuồng như thế này? Một sự tự trách bản thân gần như là tự luyến đã khiến hắn chần chừ một chút, nhưng chỉ trong khoảnh khắc.

Bởi vì bộ ngực được che đậy một cách khéo léo đang lắc lư gợi cảm dưới ánh đèn mờ ảo.

Grandes de Ortega. Người thừa kế duy nhất của gia tộc công tước Escalante, một trong 17 gia tộc quý tộc danh giá được Hoàng gia Ortega ban tặng tước hiệu, lại đẹp trai đến mức bất cứ ai cũng phải đứng hình ngay khi nhìn thấy khuôn mặt hắn. Điều này chẳng khác gì Thượng Đế đã ban cho hắn quyền được sống một cuộc đời phóng túng. Và triết lý của hắn luôn là, không có lý do gì để phải vất vả xua đuổi một món quà đã tự dâng tới. Dù đó là cái vỏ bọc mỹ nam tuyệt thế mà Thần ban tặng, tình yêu của phụ nữ, ánh mắt khao khát từ mọi giới tính và lứa tuổi, hay một người phụ nữ xinh đẹp sẵn sàng cởi đồ ngay giữa hành lang.

Mặc dù có bản tính ít nói và lạnh lùng, nhưng hắn đã trở nên hư hỏng ngay từ thuở lọt lòng. Năm mười lăm tuổi, khi bắt đầu lộ rõ vẻ nam tính, hắn đã qua lại với những quý cô lớn tuổi. Năm mười bảy tuổi, khi còn là học viên trong bộ quân phục, hắn đã có vô số người theo đuổi. Và đến năm hai mươi tuổi, khi gia nhập hải quân, hắn đã quen biết với những người phụ nữ trưởng thành và tinh tế hơn.

Giờ đây, ở tuổi hai mươi ba, đây là thời điểm đỉnh cao nhất.

Cárcel ôm eo cô ta, xoay người và ép cô ta vào tường. Kỹ năng của người phụ nữ này trong việc lao vào và dán môi lên người hắn thật vụng về, nhưng sự nhiệt tình không màng đến địa điểm thì rất đáng được khen ngợi.

Vì thế, một phần thưởng xứng đáng là cần thiết. Một triết lý khác của hắn là không bao giờ làm những chuyện nguy hiểm ở những nơi nguy hiểm như thế này, nhưng mà…

‘Thôi kệ, một lần thì có sao.’

Khi hắn đặt tay lên ngực và nhẹ nhàng lướt môi dọc theo cổ cô ta, biểu cảm của phu nhân bá tước trở nên méo mó vì sung sướng. Cô ta tự mình kéo váy lên đến eo, nhưng lại siết chặt cổ áo hắn, một cách chiếm hữu, như thể sợ hắn sẽ cởi bộ đồng phục ra.

Nếu cô ta cũng cởi đồ ra để lao vào thì thật phiền phức khi phải mặc lại, nên thế này cũng tốt. Hắn không gia nhập hải quân vì chuyện này, nhưng những thú vui bất ngờ đi kèm thì luôn luôn tuyệt vời.

Cárcel nghe phu nhân bá tước vừa cọ người vào hắn vừa lải nhải những chuyện phiếm vô bổ, hắn nghe tai này và bỏ tai kia, chỉ tập trung vào cơ thể cô ta. Thỉnh thoảng, hắn đáp lại vài câu, nhưng cũng không thể nhớ rõ.

Rồi sau một vài lần, hắn chợt nhận ra rằng chủ ngữ của người phụ nữ này cứ lặp đi lặp lại.

Những lời từ miệng phu nhân bá tước, và suy nghĩ chợt lóe lên trong đầu hắn… Hắn đã không gia nhập hải quân vì chuyện này…

…Vậy rốt cuộc, vì cái gì mà hắn đã gia nhập hải quân? Vừa vô thức tự hỏi, một khuôn mặt chợt hiện lên.

“…Vậy nên, đối với vị hôn thê của Ngài, ừm, Ngài, thật sự quá xứng đôi… Cô ta quá bình thường. Dù gia đình cô ta thì chẳng thể chê vào đâu được. Dù sao thì cũng là tiểu thư của gia tộc Ballestera mà.”

“……”

Inés Ballestena. Chỉ nghĩ đến thôi đã thấy ngột ngạt, khuôn mặt đoan trang đó. Cárcel cau mày. Dù chỉ là tưởng tượng trong đầu, nhưng khuôn mặt cô ta lại hiện lên quá sống động. Sự ham muốn lập tức nguội lạnh.

“Nếu cô ta không xinh đẹp, ít ra thì cử chỉ cũng phải dễ thương, ừm, mềm mại và dịu dàng một chút…”

Hắn thậm chí còn không muốn nghe những lời phỉ báng. Cárcel nhìn chằm chằm vào bức tường một lúc, rồi gắt gỏng xoay đầu, tránh đôi môi của phu nhân bá tước một cách tinh xảo. Trong khoảnh khắc đó, tầm nhìn của hắn vô tình hướng sang một bên.

“…Để một vị hôn phu hoàn hảo như Ngài ở bên cạnh, mà khuôn mặt lại cứ cứng nhắc và vô vị. Cô ta đâu phải là một nữ tu…”

Inés Ballestena đang nhìn họ.

Với vẻ mặt cứng nhắc, vô vị đặc trưng của mình, giống hệt một nữ tu ở nhà thờ.

Sau 17 năm đính hôn, đây là lần đầu tiên họ bị phát hiện.