Cuộc Hôn Nhân Này Rồi Sẽ Đổ Vỡ Novel - Chương 2

Khoảnh khắc ngay sau một cơn mưa ngắn.

Đại lộ Santalaria, con đường chính xuyên qua thủ đô Mentosa, thường chật cứng những chiếc xe ngựa và con người kiêu ngạo, nhưng vì thời tiết không mấy dễ chịu, nó không nhộn nhịp như bình thường.

Chỉ có vài chiếc xe ngựa công vụ ảm đạm, vài chiếc xe thồ hàng, và một vài chiếc xe ngựa tư nhân đang vội vã lướt đi cẩn thận trên con đường rộng lớn.

Một ngày ẩm ướt, đến mức chỉ đi dạo một chút là quần áo đã ướt đẫm ở những nếp gấp. Còn những vũng nước sâu trên đường thì sao? Chỉ cần người đánh xe lơ là một chút, chiếc xe đã chao đảo như người say.

Xe ngựa của Công tước Escalante cũng không ngoại lệ.

“……”

Rầm, bánh xe ngựa lại rơi vào một vũng nước, rồi va phải đá và nảy lên. Cárcel, mặc dù đã cởi bỏ bộ đồng phục, nhưng vẫn im lặng chửi thề với vẻ mặt tao nhã.

Tuy nhiên, tâm trí của vị tiểu công tước trẻ tuổi, người vừa nguyền rủa người đánh xe bất tài, nhanh chóng quay về ngày hôm đó.

Ngày hôm đó, cảm giác lạ lẫm mà hắn đột nhiên cảm thấy có lẽ là bản năng của một kẻ đã quá quen với việc trăng hoa.

Lý do mà tưởng tượng về Inés Ballestena lại sống động đến vậy, chỉ có một. Đó là vì nó là sự thật.

Cárcel gõ gõ vào chiếc đệm lăn bên cạnh. Trái ngược với dáng vẻ thong thả, tựa lưng vào ghế với mái tóc vàng rũ xuống, tâm trí hắn đang hỗn loạn khi nghĩ về khung cảnh khó chịu hôm đó.

Ngày đó, ngày đó…

Cárcel nhớ lại vài lời của phu nhân bá tước mà hắn đã bỏ ngoài tai.

‘Nhưng nhìn cách ăn mặc như nữ tu của vị hôn thê Ngài kìa. Ngay cả trong buổi tiệc của Hoàng gia… Bất kỳ ai nhìn thấy cô ta lần đầu cũng sẽ không thể nghĩ đến sự uy quyền của Công tước Ballestera đâu.’

Nếu có mắt nhìn, họ sẽ nhận ra rằng bộ trang phục nữ tu đó còn đắt hơn cả chiếc vòng cổ của cô ta. Bởi vì Công tước Ballestera không bao giờ keo kiệt với cô con gái duy nhất của mình.

‘Hơn nữa, cô ta còn kiêu ngạo với những tiểu thư khác, nếu Ngài nhìn thấy cảnh đó…’

Tính cách của cô ta đúng là không mấy tử tế. Không phải là kiểu người có thể kết bạn.

‘…Cô ta đã nghe thấy tất cả sao.’

Không chỉ nghe thôi đâu. Những gì cô ta thấy còn nhiều hơn thế. Vì vậy, Cárcel lại cảm thấy tội lỗi, một cảm giác không hợp với hắn chút nào.

Tội lỗi. Cảm thấy tội lỗi với Inés Ballestena, người phụ nữ tội đồ đó.

Hắn nheo mắt nhìn về phía đối diện, nhưng không hiểu sao, biểu cảm của Inés lại không hiện lên.

Ký ức mờ ảo như chính cái cảm giác bối rối lúc đó. Khuôn mặt hôm đó, biểu cảm hôm đó.

Hắn là kiểu người luôn cố gắng quên đi những ký ức không vui, nhưng lần này, thay vì ghét bỏ, cảm giác lại là…

“…Thưa Đại úy, chúng ta đã đến nơi.”

Cárcel nhẹ nhàng lắc đầu và bước xuống xe ngựa. Đó là dinh thự của gia tộc Ballestera. Một dinh thự tráng lệ, như một phiên bản thu nhỏ của trang viên khổng lồ ở vùng Perez do Công tước cai quản.

Dinh thự của Công tước Ballestera nằm trên một vị trí cao, nhìn ra phía nam của đại lộ Santalaria, giống như một tòa lâu đài thống trị cả trang viên.

Nhờ vậy, bất kỳ vị khách nào đến đây, ngay khi bước xuống xe ngựa, đều có thể nhìn thấy toàn cảnh Mentosa như một Hoàng đế. Một sự xa hoa tuyệt vời. Tuy nhiên, Cárcel quay người đi mà không mảy may cảm xúc.

Cha hắn – Công tước Escalante – đã từng nhận xét một cách riêng tư rằng dinh thự này quá hoành tráng đến mức trở nên rối rắm. Nhưng mỗi khi Cárcel đứng ở đây, hắn lại cảm thấy như có gì đó nghẹn lại trong cổ họng. Hắn đến đây chủ yếu để hộ tống Inés Ballestena, hoặc thỉnh thoảng đóng vai vị hôn phu của cô ta, và những việc đó không bao giờ làm hắn quên đi tương lai của họ.

Những khoảnh khắc mà hắn không thể không nghĩ về tương lai ngột ngạt trong vài giờ sắp tới, hoặc cả cuộc đời dài đằng đẵng bên cô ấy. Chỉ tưởng tượng thôi đã đủ để nghẹn thở rồi.

“Thưa Đại úy Escalante, tiểu thư Inés đang chờ Ngài ở phòng khách.”

Đó. Hắn đã thấy khó thở rồi đây.

Mặc dù bản thân đã ăn chơi trác táng, Cárcel luôn sống với một tư tưởng khá bảo thủ: sau khi kết hôn, hắn không được phép tìm hiểu bất kỳ người phụ nữ nào khác ngoài vợ mình.

Đó là một loại đạo đức bất biến, đi ngược lại với cái xu hướng “chơi đã rồi tính” rác rưởi của giới thượng lưu Mentosa. Trớ trêu thay, điều đó lại trở thành một động lực rác rưởi cho hắn bây giờ, và đồng thời biến hôn nhân thành nấm mồ.

Sau khi kết hôn thì tuyệt đối không được. Vậy thì bây giờ phải chơi bời thật nhiều.

Có như thế, hắn mới không phải hối tiếc dù phải sống như một tu sĩ cả đời còn lại.

Cárcel Escalante cần những ký ức trác táng để sống trong tương lai.

Đối với một vị hôn thê được chỉ định một cách đơn phương từ khi mới sáu tuổi thì không sao, nhưng một người vợ đã thề nguyện dưới sự chứng giám của Hồng y Giáo chủ thì lại khác. Cái cuộc sống lăng nhăng này sắp sửa trở thành quá khứ. Và nó phải như thế.

Mỗi khi nghĩ đến cô con gái sáu tuổi của Công tước Ballestera đã tự ý chọn hắn và thay đổi cả con đường đời của hắn, Cárcel lại cảm thấy một sự tức giận, khó chịu và những cảm xúc phiền toái khác không thể diễn tả bằng lời. Nhưng ở tuổi hai mươi ba, hắn lại cảm thấy một nghĩa vụ vững chắc như một nhà tù đối với Inés Ballestena.

Cũng giống như hiện thực mà hắn đã trì hoãn hơn sáu năm qua bằng cách học ở Học viện sĩ quan và gia nhập hải quân, giờ đây đang ngày càng đến gần.

Cô ấy giờ là người phụ nữ gần với ngày quỳ gối cùng hắn dưới chân Hồng y để nhận lời chúc phúc hơn 17 năm trước.

“Thưa Ngài Escalante.”

“…Inés.”

Vì vậy, hắn phải đối mặt với một tội lỗi xa lạ đến nhường này. Một cảm giác tội lỗi nửa vời và sự bối rối rằng ít nhất hắn không nên để cô ấy phát hiện.

“Mời Ngài vào.”

Một giọng nói đều đều và đoan trang chào đón hắn. Cárcel đến gần cô ấy, cúi xuống hôn lên mu bàn tay tao nhã đang đưa ra.

Trong tầm mắt hắn, cô ấy vẫn ăn mặc kín đáo, đoan trang đến tận cổ, không hề có một kẽ hở nào.

Trên khuôn mặt ấy, không có nét nào đặc biệt nổi bật nhưng cũng không xấu xí, một vẻ đẹp giản dị, cùng với ánh mắt luôn thẳng thắn, đoan trang, và mái tóc đen như gỗ mun chỉ được buộc gọn một nửa ra sau. Trong ký ức mờ ảo, khuôn mặt cô ấy bỗng trở nên rõ ràng.

Đúng rồi. Lúc đó, cô ấy cũng chỉ có biểu cảm như vậy. Biểu cảm như một người không biết giận, không biết cười, chỉ im lặng nhìn chằm chằm vào người khác.

“Em biết Ngài đến có việc.”

“Chuyện thì hôm qua, bốn ngày trước, hay nửa tháng trước cũng có thôi…”

“Đó là lúc trời mưa. Em không muốn Ngài phải vất vả vì em.”

Một lời nói lịch thiệp, nhưng thực chất lại đang lấp liếm việc cô ấy đã phớt lờ hắn.

Đây là lần đầu tiên Inés phớt lờ hắn như vậy. Và điều đó cũng hợp lý. Vị hôn thê nào lại không tức giận? Đặc biệt là khi lần đầu tiên nhìn thấy vị hôn phu của mình quấn quýt với một người phụ nữ ăn mặc hở hang.

Cárcel nhếch môi.

“Anh biết em đã nghĩ gì hôm đó.”

Cảm thấy ngột ngạt, hắn lập tức bỏ qua cách xưng hô trang trọng. 19 năm trước, khi họ còn là bạn chơi, họ chẳng bao giờ dùng kính ngữ. Dù cuối cùng chẳng còn bạn chơi cũng chẳng còn bạn bè gì cả… Bởi vì Inés ghét chơi và ghét bạn bè, và hắn cũng ghét cô ấy.

Thế mà, chỉ với một cái vẫy tay, cô ta đã chọn hắn thay vì Thái tử, anh họ của hắn, và đẩy hắn vào cuộc sống tẻ nhạt của cô ta. Cárcel cố gắng nhớ lại sự thật đó.

Đúng, hắn phải nhớ lại vì ai mà hắn phải sống như một tu sĩ suốt phần đời còn lại. Hắn chưa bao giờ muốn kết hôn. Hắn phải dùng cảm giác khó chịu và tức giận đó để xua đuổi cảm giác tội lỗi này, để giải quyết tình huống này…

“Anh đang nói gì vậy, em không hiểu.”

“Em biết mà. Em biết anh đang nói gì.”

“Hoàn toàn không.”

Lời nói của hắn lại bị cắt ngang bởi giọng nói ngoan ngoãn của Inés. Nếu thật sự ngoan ngoãn, cô ta đã không cắt lời người khác. Hơn nữa, Inés mà ngoan ngoãn với hắn? Sau khi đã thao túng cuộc đời người khác chỉ bằng một cái vẫy tay? Thật là nực cười.

“Inés.”

“Dù sao thì, đây cũng không phải là một cuộc nói chuyện dễ chịu. Có nhất thiết phải nói không?”

Nhưng Inés Ballestena đã từng thích hắn.

Vì thích hắn nên cô ta đã chọn hắn, đã từ bỏ ý định của Hoàng gia, từ bỏ vị trí cao quý trong Hoàng gia đã được định sẵn từ trước khi sinh ra, và từ bỏ vài cơ hội để đưa mọi thứ trở về điểm ban đầu.

Vì thích hắn nên cô ta đã chờ đợi hắn. 17 năm trước, và cả bây giờ. Luôn luôn. Ở cùng một chỗ.

Và đối với Cárcel, đó luôn là vấn đề.

Inés Ballestena thích hắn, và hắn thì lại không hề thích cô ấy.

Có lẽ, thứ làm hắn nghẹt thở không phải là chiếc váy kín đáo hay biểu cảm vô vị của cô ấy. Cả cái cảm giác hắn bị điều khiển cuộc đời cũng không phải là tất cả.

Hắn không có gì để đáp lại cô ấy. Tất cả chỉ là sự lừa dối để bảo vệ cảm xúc của cô, sự bối rối không thể giải tỏa… và một cảm giác tội lỗi kéo dài.

“Anh có thể giải thích.”

Tất nhiên, đó chỉ là một lời biện hộ, không hề có chút gì gọi là giải thích. Inés đã xây một bức tường kiên cố xung quanh mình, và trái ngược với thái độ cứng rắn, cô ấy lại có nhiều nét ngây thơ. Không nhất thiết phải biết mọi thứ. Họ sắp kết hôn, và đôi khi có những chuyện không biết thì hơn.

Tuy nhiên, cô ấy chắc chắn không hoàn toàn không biết gì, nhưng ngay cả như vậy…

“Em đã nhìn thấy rồi, nên lời giải thích là đủ. Và nó cũng không phải là vấn đề.”

Trước khi Cárcel kịp đưa ra một lời biện hộ hợp lý, cô ấy nhún vai. Hắn bật cười hỏi lại.

“…Em chỉ nói thế thôi sao?”

“Thưa Ngài Escalante.”

“Chắc chắn phải có lý do. Vậy nên, hãy giận anh đi, Inés.”

“Em không giận chút nào.”

Cô ấy thậm chí còn cười. Một nụ cười mà một năm cũng chẳng thấy một lần. Cárcel kinh ngạc nhìn cô ấy rồi khó khăn thốt lên.

“Em, đã giận mà.”

“Em nói là không mà.”

“Nên em đã không gặp anh suốt nửa tháng.”

“Vì trời mưa mà. Em không muốn anh đến trong bộ dạng bẩn thỉu.”

Trong lời nói của cô ấy, hắn lại cảm thấy sự chân thành.

“Và những cuộc nói chuyện như thế này rất mệt mỏi, Ngài Escalante. Chúng ta vốn không phải là kiểu người nói chuyện như vậy.”

“……”

“Hơn nữa, trong cung điện này đâu phải chỉ có một vài cô gái lăng nhăng.”

“……”

“…Không lẽ em thật sự nghĩ rằng, anh không biết gì ư?”

Giọng nói của cô ta, khi hỏi lại hắn một cách tự nhiên như thể bị bất ngờ, giống hệt lúc cô ấy còn bé. Một sự thân thuộc, hệt như giữa hai người bạn thân không hợp tính nhau.

Dù sao thì cô ấy cũng không phải là một người phụ nữ ngu ngốc. Cárcel nheo mắt lại.

“…Thế mà em không giận sao?”

“Không có lý do gì để giận cả. Anh muốn gặp ai là quyền của anh.”

“Anh là vị hôn phu của em, Inés. Chúng ta sắp kết hôn rồi.”

Nhận ra rằng mình vừa nói như một kẻ điên, như thể vai trò của họ đã bị đảo ngược, hắn bực bội vuốt tóc. Đúng là trông hắn còn giận hơn cả cô ta.

Thay vì chỉ trích sự mâu thuẫn của hắn, Inés nhẹ nhàng nói.

“Điều đó không có nghĩa là sự tự do của anh đã biến mất. Chúng ta còn chưa kết hôn mà.”

“……”

“Vậy nên sau này anh vẫn cứ làm những gì anh muốn. Đừng bận tâm đến em. Và cũng không cần giải thích.”

“…Vì em ‘khoan dung’ đến mức đó với chuyện phụ nữ của chồng mình sao?”

Cárcel hỏi một cách mỉa mai.

“Thật nực cười. Inés, cái đó…”

“Đúng vậy, đây không phải là sự khoan dung. Như anh nói đấy.”

Thay vì lắc đầu, Inés ngước lên nhìn hắn bằng đôi mắt màu xanh lá cây dịu dàng. Làn gió ẩm thổi vào từ cửa sổ khiến mái tóc đen của cô ấy khẽ bay. Cô ấy lặng lẽ mở lời.

“Điều đó có nghĩa là em chẳng hề quan tâm đến anh, Escalante.”

Vào mùa hè năm hai mươi ba tuổi.

Cô ấy đã nói như vậy. Rằng tất cả những gì vừa xảy ra, chỉ là một sự ảo tưởng mà thôi.