D for Dirty Novel (Hoàn Thành) - Chương 34

15 năm trước. Mùa đông.

Xét trên bề mặt, đây là bữa tiệc hậu sự kiện nhằm chúc mừng lễ khai trương phòng triển lãm nghệ thuật của phu nhân Tập đoàn H. Thế nhưng trên thực tế, nó là một chiến trường ngầm, nơi các công ty con ra sức bám víu lấy Tập đoàn H, còn những thế lực đến từ các tập đoàn đối thủ thì âm thầm đấu đá, phô trương quyền lực.

Mẹ của Jimin đã đưa cô, khi ấy vừa mới bước chân vào cánh cổng đại học, cùng tham dự bữa tiệc này.

Chỉ thị của mẹ cô, người đứng đầu một tập đoàn, rất rõ ràng: Trong một bữa tiệc mà ai nấy đều như đang đeo mặt nạ, cô không được phép nao núng, phải hoàn thành tốt vai trò của mình và mở rộng các mối quan hệ.

“Tôi đã nghe danh tiếng từ lâu. Trưởng nữ nhà Dokyung không chỉ sở hữu nhan sắc vượt trội mà còn cực kỳ thông minh. Cô lại chỉ cách cậu em trai kế tiếp một tuổi, sau này người chị này chắc chắn sẽ là trợ thủ đắc lực cho em trai mình rồi. Chẳng phải sao?”

Vị Giám đốc điều hành của một công ty thép, thân hình thấp đậm, dùng đôi mắt ti hí như rắn nước dò xét cô không che giấu. Việc ông ta cố tình nhắc đến Ji Seok, người em trai đứng ngay sau cô trong thứ bậc kế thừa, chỉ nhằm một mục đích duy nhất: khẳng định rằng dù năng lực của Jimin có xuất chúng đến đâu, tương lai của cô rốt cuộc cũng chỉ là kẻ đứng phía sau, làm nền cho Ji Seok mà thôi.

“Khi quan hệ quyền lực đã được xác định rõ ràng, đương nhiên phải như vậy rồi. Dù tôi là trưởng nữ của tập đoàn, nhưng tôi sẽ ghi nhớ sâu sắc lời dạy bảo quý giá của ông rằng điều đó không bảo đảm cho vị thế tương lai của tôi.”

Jimin đáp lại bằng một tông giọng bình thản, không chút biến đổi và khẽ cúi đầu. Cô mỉm cười dịu dàng, nhưng đôi mắt nhìn thẳng vào đối phương thì không hề như vậy. Ánh mắt không hề né tránh mà nhìn trực diện khiến đôi lông mày dài của vị Giám đốc thấp bé kia khẽ giật lên vì lúng túng.

Từ nhỏ, cô đã phải học cách áp chế đối phương mà không cần nhe nanh múa vuốt, và đôi khi cũng phải học cách tấn công bằng sự sắc sảo của mình. Cô thừa hiểu lý do mẹ đưa mình đến đây là để thực hành thực tế.

“Ôi trời. Nhìn cô Jimin khiêm tốn và tháo vát chưa kìa. Chủ tịch chắc hẳn không phải lo lắng gì rồi. Chỉ cần một thời gian ngắn nữa thôi, giới kinh doanh sẽ xôn xao cho mà xem. Tôi đã bắt đầu mong chờ xem ai sẽ là người bạn đời của cô rồi đấy.”

“Còn xa lắm. Mong muốn của tôi chỉ là con bé tập trung học hành quản lý cho tử tế. Từ nhỏ nó đã rất tham vọng, không chịu thua kém ai, lại còn bướng bỉnh, nóng tính, chẳng có chút nữ tính nào…”

Jimin chỉ đứng bên cạnh mẹ, mỉm cười im lặng đầy vẻ thẹn thùng khi bà liệt kê những khuyết điểm của mình.

“Thế nhưng, trên thế giới này chẳng lẽ lại không có nổi một người bạn đời phù hợp với Jimin của chúng ta sao.”

Trước khi đến bữa tiệc, mẹ cô, người vẫn thong dong đáp lời mọi người, đã dặn dò cô nhất định không được quên chào hỏi Cha Hyungwon. Đó là con trai trưởng của Tập đoàn H, một kẻ hội tụ đầy đủ những tính cách mà Jimin cực kỳ ghê tởm.

Đúng như những lời đồn đại về việc hắn từng dùng gậy bóng chày đánh đập tài xế riêng khi còn học trung học, từ nhỏ Cha Hyungwon đã bộc lộ rõ xu hướng bạo lực cùng thói trịch thượng ăn sâu vào máu.

Vụ bê bối hắn say rượu quậy phá vì một cảnh sát tân binh không biết danh tính của mình khi đang ăn chơi với phụ nữ tại một quán rượu cao cấp lúc chưa thành niên cũng rất nổi tiếng. Người ta nói “nhìn lá biết cây”, tương lai của hắn 10 năm sau cũng chẳng khó đoán.

Dù đã chuẩn bị tâm lý để bị trưng bày như một món hàng trên thị trường hôn nhân và kết hôn với một món hàng khác, nhưng Jimin thầm hy vọng rằng đối tượng đó tuyệt đối đừng là Cha Hyungwon.

‘A, ngột ngạt quá…’

Bữa tiệc dự kiến kéo dài ba tiếng đồng hồ đang dần trở nên lê thê. Jimin không thể chịu đựng thêm được nữa. Cô chẳng cảm thấy chút ấn tượng nào với căn biệt thự siêu sang mà phu nhân Tập đoàn H xây dựng cách phòng triển lãm 5 phút đi bộ. Rõ ràng đây chỉ là một chiêu trò đầu cơ bất động sản núp bóng quỹ pháp nhân. Cô chỉ tò mò tại sao những bản nháp của các bậc thầy lẽ ra phải được trưng bày trong phòng triển lãm lại nằm la liệt ở đây.

Lấy cớ đi chỉnh sửa trang phục, Jimin thoát khỏi mẹ và lẻn ra lối đi phía sau biệt thự, nơi đầy rẫy những người làm đeo nơ bướm. Đằng nào mẹ cô cũng sẽ trò chuyện với từng người một ở đây, ít nhất phải mất một tiếng nữa mới có thể rời khỏi chỗ này.

“Phù…”

Thoát khỏi không gian tràn ngập những tiếng cười giả tạo, cô thấy dễ thở hơn đôi chút, nhưng vẫn chưa hoàn toàn tự do khỏi những ánh mắt soi mói. Jimin khẽ gật đầu chào một chủ sở hữu cơ quan truyền thông và một biên tập viên xuất thân từ phóng viên đang cầm ly cocktail trên ban công tầng hai, rồi nhanh chóng bước đi. Con đường dẫn từ phía sau biệt thự đến bảo tàng mỹ thuật chính là lối đi dạo mà giám đốc phòng triển lãm luôn tự hào. Tất nhiên, đây là khu đất tư hữu, không phải ai cũng có thể tự ý ra vào.

“Lối này không phải là nơi tổ chức tiệc.”

Hai nhân viên an ninh mặc vest chỉnh tề chặn đường cô. Jimin nở nụ cười thanh lịch và tự tin mà mẹ cô luôn nhấn mạnh, rồi cất lời:

“Tôi là Do Jimin của Tập đoàn Dokyung. Hình như tôi để quên đồ ở quầy lễ tân của phòng triển lãm.”

“Xin cô cứ nói, chúng tôi sẽ cử người đi lấy.”

Jimin im lặng nhìn hai người đàn ông có gương mặt như robot trong chốc lát. Sự im lặng không dài, nhưng sức mạnh của khoảng trống đó là không thể phủ nhận. Cuối cùng, Jimin mỉm cười và chậm rãi nói:

“Đó là đồ dùng cá nhân, tôi có thể tự đi được không? Vào một ngày như hôm nay, tôi không muốn làm phiền những vị khách khác cũng như vị giám đốc đang bận rộn.”

Hai người đàn ông nhìn nhau không nói lời nào. Đó là biểu cảm của những kẻ hiểu rõ từ kinh nghiệm rằng việc làm mếch lòng những người có quyền lực sẽ dẫn đến rắc rối.

“Xin cô vui lòng chờ một chút.”

Một trong hai người canh cổng lùi ra xa, thì thầm gì đó vào bộ đàm, sau đó quay lại xác nhận gương mặt cô một lần nữa rồi gật đầu.

“Sẽ có nhân viên an ninh chờ cô ở quầy lễ tân. Tôi sẽ đi cùng cô đến đó…”

“Anh không biết quan sát tình hình, hay là trí thông minh có vấn đề vậy?”

Jimin ngắt lời anh ta, đôi mắt sắc lẹm nhướn lên. Cô bước tới một bước về phía người bảo vệ đang sững sờ vì bối rối.

“Tôi, tôi xin lỗi.”

Đôi mắt vốn đang nhìn xoáy vào kẻ đang xin lỗi dù chẳng biết mình sai ở đâu, bỗng từ từ cong lại. Một giọng nói thanh tao phát ra từ đôi môi mỉm cười của cô:

“Tôi có thể mượn bật lửa được không?”

Ngay khi bước vào con đường dạo bộ, Jimin đã vội vã lục lọi túi áo vest mỏng khoác trên vai. Khi chạm vào bao thuốc lá bằng kim loại dẹt, lòng cô càng thêm nôn nóng. Cô nhanh chóng đảo mắt tìm kiếm một địa điểm thích hợp.

Vì là mùa đông nên những cái cây rụng hết lá để lộ thân hình màu xám nâu hoang tàn. Cô nghĩ phía sau khu rừng nhỏ với những tán cây rậm rạp sẽ là nơi lý tưởng. Đúng lúc đó, cô nhìn thấy một gốc cây có vẻ như vừa mới bị đốn hạ. Chắc chắn là để làm đẹp cảnh quan cho hồ nước nhân tạo rộng lớn, người ta đã thản nhiên chặt phăng một cái cây lớn chắc cũng phải trăm năm tuổi.

Thật là vô học.

Cô nhanh chóng ngừng suy nghĩ vẩn vơ và ngồi phịch xuống gốc cây bị chặt. Tà váy mỏng xẻ sâu khiến gió mùa thổi luồn qua đùi. Vì gió mạnh, cô phải bật chiếc bật lửa nhiều lần mới mồi được thuốc. Đưa điếu thuốc lá mảnh khảnh vào giữa những ngón tay đang run vì lạnh và rít một hơi thật sâu, làn khói quen thuộc lập tức tràn vào cổ họng. Khi nhả ra một hơi dài, làn khói thuốc xen lẫn tiếng thở dài tan biến vào không trung. Đến lúc này cô mới cảm thấy mình sống lại.

Xì xèo. Điếu thuốc ngắn lại, để lại lớp tro xám. Đó là lúc cô đang thả hồn nhìn ra mặt hồ nhân tạo rộng lớn. Trong khi đang tận hưởng khoảnh khắc hút thuốc một mình, bỗng nhiên có một bóng người lọt vào tầm mắt cô.

“…….”

Cậu ta đã đứng đó nhìn cô từ bao giờ vậy? Đó là một thiếu niên mặc đồ tối màu. Cậu ta hòa mình hoàn toàn vào môi trường xung quanh, nếu không nhìn kỹ, có lẽ sẽ nhầm thành một tảng đá màu xanh đen.

“Cậu làm gì ở đó vậy?”

Gió thổi mạnh làm mái tóc dài của Jimin bay lòa xòa. Cô giơ bàn tay đang cầm điếu thuốc lên vẫy, rồi chỉ vào gốc cây lớn mình đang ngồi.

“Chỗ tốt thế này không ngồi, đứng đó làm gì.”

Lý do cô không ngần ngại bắt chuyện với người lạ là vì biểu cảm của cậu ta. Thiếu niên đó đang kìm nén tiếng khóc.

Xào xạc.

Thấy cậu ta không có ý định tiến lại gần, Jimin phủi mông đứng dậy bước tới, bởi vì cậu ta trông quá đỗi chông chênh, như thể sắp gieo mình xuống hồ đến nơi.

“…Làm một điếu không?”

Jimin đưa một điếu thuốc cho cậu thiếu niên đang nhìn mình với vẻ mặt cảnh giác. Thấy bàn tay trắng ngần hơi khựng lại rồi cầm lấy điếu thuốc ngậm vào môi, cô bật lửa mồi cho cậu ta. Ngay khi rít một hơi sâu, cậu thiếu niên liền bị một cơn ho sặc sụa bủa vây.

“Khụ, khụ…!”

Khói vướng vào cổ khiến gương mặt cậu thiếu niên đỏ bừng ngay tức khắc. Đỏ đến tận cổ. Jimin nhìn cậu thiếu niên tháo đôi kính gọng đen dày ra, dùng lòng bàn tay lau những giọt nước mắt tuôn rơi, rồi cô bật cười thấp giọng.

“Đưa đây.”

Jimin cầm lấy điếu thuốc từ tay cậu ta, rít cùng lúc với điếu thuốc của mình rồi nhả ra một hơi dài như thể bình cứu hỏa đang phun bọt. Cậu thiếu niên giờ đây trố mắt nhìn cô, đôi mắt vẫn còn đỏ hoe và vẫn chưa dứt cơn ho, nhìn cô như thể nhìn một con khỉ trong vườn bách thú đang làm trò lạ đời. Jimin nháy mắt với cậu ta một cái.

“Có tuổi rồi thì chuyện này chỉ là chuyện nhỏ thôi. Sau này cậu cứ thử xem.”

“…Chị, chị là ai?”

Cuối cùng cũng ngừng ho và chỉnh lại kính, giọng nói của thiếu niên nhỏ đến mức nếu không tập trung sẽ không nghe thấy gì. Không chỉ âm lượng nhỏ mà cách nói chuyện còn lắp bắp như một kẻ ngốc. Nếu mẹ của Jimin mà nghe thấy, chắc chắn bà đã mắng cho một trận lôi đình rằng tại sao lại lầm bầm trong miệng như một thằng đần như thế.

Jimin có lẽ đã đoán được thân thế của cậu ta mà không cần nghe giải thích. Một vẻ ngoài thanh mảnh đến mức nếu đội tóc giả sẽ bị nhầm là con gái, vóc dáng nhỏ bé, cộng thêm tính cách có vẻ nhút nhát tột độ. Chắc chắn là một kẻ không gặp may mắn gì rồi.

“Nếu tôi nói tôi là ai, cậu có biết không?”

“…Ở đây không phải ai cũng vào được đâu.”

Cậu thiếu niên lại liếc nhìn cô, thì thầm lầm bầm trong miệng. Ý cậu ta là thắc mắc về thân phận của cô khi có thể vào được khu đất tư hữu chỉ dành cho những người liên quan đến tập đoàn.

“Thì cũng là một kiểu người đang sống một cuộc đời mệt mỏi chẳng kém gì cậu thôi.”

Jimin nhún vai đáp lại một cách mơ hồ. Dù đối phương trước mắt có vẻ là một đứa trẻ có phần thiếu sót, cô cũng cảm thấy không cần thiết phải xưng danh tính. Mẹ cô luôn dặn dò con cái: Ngay cả người chung chăn gối cũng không được tin tưởng. Nghĩ đến người cha ngoại tình cho đến tận lúc chết, cô thấy đó là một lời khuyên chân thành đúc rút từ kinh nghiệm.

“Nhìn xem. Trong cái tiết trời lạnh giá này, tôi phải trốn tránh ánh mắt mọi người, run cầm cập để hút thuốc đây này. Tôi đâu có phải trẻ vị thành niên đâu cơ chứ. Cậu thấy bộ dạng tôi không đáng thương sao?”

Bộ đồ Jimin mặc bên trong áo vest là một chiếc váy hai dây mỏng dính. Đó là trang phục phù hợp cho những bữa tiệc của những người luôn di chuyển bằng ô tô riêng và hiếm khi ra ngoài trời, nhưng rõ ràng nó chẳng giúp ích gì cho việc giữ ấm.

Sột soạt. Sột soạt.

Cậu thiếu niên nãy giờ lặng lẽ quan sát cô bỗng ngập ngừng một lát, rồi dùng đôi tay run rẩy bắt đầu cởi cúc áo khoác của mình.

“Cậu làm gì vậy?”

Tiếng khóa kéo vang lên, và chiếc áo khoác duffle (áo khoác măng tô cổ điển có khuy sừng bò) màu xanh navy với lớp lót caro nhẹ nhàng choàng lên người cô. Jimin nhíu mày trước tình huống bất ngờ này.

“Này, này. Cậu bảo tôi mặc cái áo khoác ‘bánh gạo’ (tên gọi khác của áo duffle ở Hàn) này sao…”

Định gạt đi vì thấy gu thời trang này chẳng hề ăn nhập với bộ đồ mình đang mặc, nhưng cảm nhận được hơi ấm ấm áp bất ngờ, cô bèn im lặng. Để hy sinh cơ thể cho thời trang thì gió đầu đông quá lạnh, vả lại xung quanh cũng chẳng có ai để phải giữ kẽ.

“T… tay.”

Cậu thiếu niên thì thầm lầm bầm trong miệng. Jimin nhíu mày, ghé sát tai về phía cậu ta hơn một chút.

“Gì cơ? Nói to lên xem nào.”

“…Tay ạ.”

Hơi giật mình lùi đầu lại, cậu ta lặp lại lời cũ với âm lượng chỉ to hơn tiếng kiến kêu một chút. Jimin làm theo ý cậu ta, xỏ hai tay vào áo khoác rồi lần lượt cài những chiếc khuy hình sừng bò. Đút hai tay vào túi áo lớn, cảm giác thật ấm áp.

“Được rồi chứ?”

Cậu thiếu niên không trả lời dứt khoát cũng chẳng gật đầu, chỉ lén lút liếc nhìn cô qua đôi kính gọng sừng dày cộm. Đôi kính chắc chắn có độ cận rất nặng đó đã góp công lớn trong việc khiến đôi mắt cậu ta trông chỉ bằng một nửa kích thước thật. Jimin tự hỏi không biết ai đã chọn cho cậu ta kiểu kính đó, rồi cô cất tiếng gọi bằng giọng điệu có phần dịu dàng hơn:

“Cha Heewon.”

Nghe thấy tên mình thốt ra từ miệng cô, cậu thiếu niên giật mình, vẻ mặt lộ rõ sự bàng hoàng. Quả nhiên là vậy. Dự đoán của Jimin đã chính xác.

Tin đồn rằng con trai thứ của Tập đoàn H, người từ nhỏ đã được mệnh danh là thiên tài, mắc chứng tự kỷ cùng rối loạn hoảng sợ là điều mà giới thượng lưu ai cũng ngầm biết. Nhìn vào nhân vật chính của những lời đồn ấy, kẻ vì căn bệnh đó mà gần như sống ẩn dật nơi đất khách, Jimin khẽ nở một nụ cười nhạt nhòa.

“Cuộc sống như cứt nhỉ?”

Cổ của cậu thiếu niên lộ ra trên chiếc áo len vặn thừng dày trông mịn màng như cổ con gái. Ở chính giữa, yết hầu khẽ nhô lên đầy thẹn thùng, là dấu hiệu duy nhất cho thấy sự nam tính mơ hồ, đang chậm rãi chuyển động. Hành động nuốt nước bọt thay cho câu trả lời cũng thật thảm hại, đến mức gợi lên ham muốn bắt nạt ở người đối diện.

Cô không hề dùng dao đâm, chỉ đặt một câu hỏi thôi mà đôi mắt nhạt màu của cậu ta lại một lần nữa hoen lệ. Thật là. Jimin nén một tiếng thở dài, đút hai tay vào túi áo và bước tới gần Heewon thêm một bước. Tính cách cô không tốt đến mức phát huy lòng trắc ẩn hời hợt. Chỉ là cô nghĩ mình nên trả công cho việc mượn chiếc áo khoác chắn gió này.

“Vậy sao cậu không thử nghĩ xem điều gì khiến cuộc đời cậu như cứt rồi loại bỏ nó đi? Thay vì nhảy xuống hồ vào cái ngày lạnh lẽo này để kết thúc cuộc đời, tôi nghĩ cách đó thú vị hơn nhiều đấy.”

“L… làm sao…”

“Cậu hỏi làm sao tôi biết cậu định tự tử à? Thật ra tôi có chút năng khiếu ngoại cảm đấy. Thế nên tôi cũng đại khái biết được cậu đang nghĩ gì.”

Biểu cảm của Heewon khi mím môi chớp mắt trông rất lạ. Ánh mắt bất an ẩn sau làn kính vẫn y nguyên, nhưng vẻ mặt cậu ta có phần hoang mang không biết nên tin lời cô hay không. Jimin bỏ qua sự thật rằng bất cứ ai nhìn thấy cậu ta đang kìm nén tiếng khóc với gương mặt như đã trải hết sự đời đều sẽ linh tính thấy sự nguy hiểm, cô tiếp tục:

“Cậu thông minh mà. Mười sáu tuổi đã vào trường danh tiếng ở Mỹ, thật không thể tin nổi. Cậu là thiên tài được thế giới công nhận. Chính cậu cũng biết mình ưu tú mà?”

Thấy cô tặc lưỡi, cậu ta lắc đầu nguầy nguậy mà không nói lời nào. Nhìn đôi tai đỏ ửng lên dù chỉ là những lời khen xã giao, xem ra đây là kiểu người yếu lòng trước những lời khen ngợi.

“Cậu là thế hệ thứ hai của tài phiệt, học giỏi, gương mặt cũng chẳng tệ. Sinh ra với bộ gen ưu tú như cậu không phải chuyện dễ dàng đâu.”

Cô không thèm bổ sung thêm rằng nếu cậu ta đổi đôi kính trông như ‘mọt sách’ (nerd) kia bằng kính áp tròng và cởi bỏ những bộ đồ tẻ nhạt này ra thì trông bộ gen sẽ còn ưu tú hơn nhiều.

“…Tôi không muốn sinh ra như thế này.”

“Hả?”

Vẫn với giọng nói lý nhí, Heewon lặp lại như đang tự nói với chính mình.

“Tôi không muốn sinh ra… trong ngôi nhà này.”

“Vậy sao?”

Jimin vô thức nở nụ cười mờ nhạt và khẽ cắn môi. Việc không thể lựa chọn điều kiện khi sinh ra, cô cũng vậy thôi. Nếu cô có cơ hội lựa chọn, cô sẽ chọn nhiễm sắc thể XY thay vì XX. Nếu vậy, cuộc cạnh tranh sẽ thuận lợi hơn nhiều đối với cô.

“Tôi chưa từng xin được sinh ra… Nếu biết sinh ra đã là một tội nhân… thì thà chết quách đi cho rồi.”

“Vậy tại sao cậu không chết?”

“…Vì tôi sợ.”

Đôi môi của cậu thiếu niên khẽ run rẩy khi ngập ngừng mở lời. Jimin nhìn cậu ta, mỉm cười dịu dàng.

“Tiến không được, lùi chẳng xong, chắc cậu mệt mỏi lắm.”

Heewon cúi mặt thay cho câu trả lời. Một giọt nước mắt dài lăn dài trên má, cậu ta sụt sịt mũi.

“Thế giới thì mệt mỏi, sống thì không muốn nhưng lại sợ không dám chết, vậy thì thế này thì sao?”

Heewon chớp mắt. Hàng mi dài như con gái vẫn còn đọng những giọt nước mắt ẩm ướt.

“Hãy thử đầu tư đúng 10 năm xem.”

“M… 10 năm sao?”

“Ừ. Bây giờ đối với cậu thời gian đó nghe như vĩnh cửu, nhưng cứ thử tin chị một lần xem. Và mỗi khi mệt mỏi, hãy nhắm mắt lại và tưởng tượng.”

“…Tưởng tượng gì cơ?”

Jimin hạ thấp giọng như đang kể một bí mật. Mỗi khi cậu ta thở, hơi thở trắng liên tục thoát ra từ đôi môi hơi hé mở như đang tập trung lắng nghe.

“Tưởng tượng những thứ đang làm cậu đau khổ bây giờ sẽ phải đau khổ ngược lại và quỳ gối dưới chân cậu.”

Ực. Heewon nuốt nước bọt. Jimin giữ chặt ánh mắt của cậu ta.

“Điều quan trọng ở đây là phải khiến đối phương trở nên thảm hại nhất có thể.”

Tiến gần lại để ánh mắt chạm nhau, Jimin nhướng một bên mày và tiếp lời một cách đầy kịch tính:

“Hãy tưởng tượng cái tên Cha Hyungwon đáng ghét đó, với cái thân hình hộ pháp kia lại ôm lấy gậy bóng chày, nước mắt nước mũi giàn giụa mà suy sụp. Lúc đó, cậu chỉ cần nói đúng một câu thôi.”