D for Dirty Novel (Hoàn Thành) - Chương 9

04. Cô có quyền kiêu kỳ mà

Bàn tay Sejeong thoăn thoắt mở ngăn kéo đựng tiền. Cô nở nụ cười tươi tắn, đưa ra mấy tờ tiền giấy mệnh giá một nghìn won.

“Chú ơi, chú dùng bữa ngon miệng chứ ạ? Đây là tiền thừa của chú.”

“Chờ món ra mà ta tưởng mình đói lả đi mất rồi đấy.”

“Cháu xin lỗi ạ, hôm nay quán hơi đông. Lần sau chú ghé, cháu hứa sẽ phục vụ chú nhanh nhất.”

“Được rồi. Ta đi nhé, bà chủ!”

Cạch một tiếng, cánh cửa lùa đóng lại. Sejeong nén một tiếng thở dài, dùng cánh tay gạt đi những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán.

Kể từ khi một nhà hàng lớn mọc lên ngay đầu lối vào khu chợ, những khách hàng tìm đến tiệm súp dồi lợn nằm sâu trong ngõ nhỏ này giờ đây hầu hết chỉ còn là những gương mặt quen thuộc.

Khu chợ truyền thống nơi bà của Sejeong đặt cửa hàng nằm cách khu đại học hai trạm dừng. Vì giá thuê nhà rẻ nên nơi này tập trung khá nhiều sinh viên sống xa nhà hoặc những người trẻ làm việc độc lập. Khách quen thì quý thật đấy, nhưng đương nhiên muốn tăng doanh thu thì phải thu hút được cả khách vãng lai.

Ngặt một nỗi, tình trạng của cửa tiệm đã quá cũ kỹ. Dẫu Sejeong có nỗ lực lau chùi bàn ghế sạch bong, hay khử trùng bát đĩa bằng nước sôi đến thế nào đi nữa, cô cũng chẳng thể làm gì được với cái trần nhà đã ngả vàng hay nền nhà bong tróc gạch để lộ cả lớp xi măng đen ngòm.

Việc những vị khách trẻ thỉnh thoảng ghé qua lại ưu tiên những nhà hàng chuỗi có nội thất sạch sẽ hơn là tiệm súp dồi cũ kỹ cũng là điều dễ hiểu.

“Này cô gái, cho thêm ít kim chi củ cải nhé.”

“Vâng ạ, có ngay đây!”

Chẳng hiểu sao hôm nay lại là một ngày Chủ nhật bận rộn không ngơi tay ngay từ sáng sớm. Dù chỉ có vỏn vẹn năm cái bàn nhưng cả sảnh chỉ có mình Sejeong quán xuyến. Trong bếp, bà cô cũng đang đơn thương độc mã chiến đấu trước lò lửa đỏ rực.

Vì không có dư dả để thuê người làm thêm, Sejeong vừa phải bưng bê phục vụ, vừa tranh thủ những lúc ngắt quãng để lao vào bếp xử lý đống bát đĩa bẩn chất cao như núi trong bồn rửa.

“Sejeong của bà đói rồi phải không con?”

Cả cô và bà mới chỉ kịp lót dạ bữa sáng kiêm bữa trưa bằng hai cuộn cơm kimbap mua ở tiệm đồ ăn nhẹ đối diện. Vừa múc kim chi củ cải vào đĩa, Sejeong vừa nở nụ cười rạng rỡ.

“Chỉ còn một bàn này nữa là xong hết rồi bà ạ. Khi đó bà ra đây ăn cơm cùng con nhé.”

“Được rồi, cháu ngoan.”

“Không định cho tôi kim chi à?”

Khi ông Lee ở cửa hàng kim khí hét lớn vào phía bếp, bà của Sejeong liền trừng mắt quát lại:

“Ăn có một bát súp dồi mà ông định ngốn hết mấy đĩa kim chi của tôi hả?”

“Vâng, cháu mang ra ngay đây ạ!”

Sejeong nháy mắt ra hiệu với bà rồi vội vàng bê đĩa kim chi củ cải chạy ra ngoài.

Mẹ của Sejeong rời bỏ ngôi nhà này khi cô vừa bước vào lớp năm tiểu học. Mùa thu năm đó, cha cô – người những ngày nghỉ chỉ biết bầu bạn với rượu Soju, còn ngày đi làm thì lăn lộn khắp các công trường với thân phận lao động thời vụ – đã qua đời sau một tai nạn ngã giàn giáo.

Kể từ đó, Sejeong sống cùng người bà nội là người thân duy nhất. Tính đến nay, hai bà cháu đã nương tựa vào nhau được 9 năm ròng.

Dẫu lý trí luôn tự nhủ rằng nghèo khó không phải là điều đáng hổ thẹn mà chỉ là sự bất tiện, nhưng trong những năm tháng dậy thì, trái tim Sejeong không nghĩ được như vậy. Sự nghèo túng, bằng cách này hay cách khác, luôn khiến con người ta thấy mặc cảm.

Không chỉ là những lúc chẳng thể nộp tiền cơm đúng hạn. Mà ngay cả khi cô không thể từ chối lời mời ghé chơi nhà của một người bạn cùng lớp, cảm xúc của Sejeong khi nhìn thấy vẻ mặt của bạn mình lúc bước chân vào nhà chính là sự nhục nhã.

Đó là lý do Sejeong vùi đầu vào học tập. Cô khao khát thoát khỏi cái nghèo dai dẳng này càng sớm càng tốt. Cô muốn chuyển đến một căn nhà có hai phòng ngủ, và muốn người bà đã cao tuổi của mình được nghỉ ngơi thay vì phải vất vả trong tiệm ăn.

Chẳng thể đếm xuể bao nhiêu lần cô thức trắng đêm bên ánh đèn bàn, mải mê với đống sách tham khảo đến mức máu cam tuôn rơi từng giọt. Từ những năm trung học, cô đã đi làm thêm tại các cửa hàng thức ăn nhanh vào buổi tối để tích góp tiền học phí đại học.

Bước chân vào ngưỡng cửa đại học, hoàn cảnh túng quẫn vẫn chẳng mấy thay đổi. Không, đúng hơn là cô lại càng bận rộn hơn. Trong giờ giảng, cô luôn ngồi ở hàng ghế đầu tiên, cố gắng không bỏ sót một chữ nào của giáo sư và thức trắng đêm để làm bài tập. Đó là sự vùng vẫy để không bao giờ để vuột mất học bổng loại ưu.

Toàn bộ thu nhập từ việc dạy thêm, cô đều bù đắp vào chi phí sinh hoạt. Cô muốn giúp đỡ dù chỉ là một phần nhỏ cho người bà luôn phải đứng trước bếp lửa từ sáng sớm đến tận đêm khuya.

Với Sejeong, việc cùng bạn bè thong thả uống cà phê tán gẫu hay tham gia các hoạt động câu lạc bộ là một sự xa xỉ. Cô cũng chẳng thể chấp nhận lời tỏ tình của vài người tiếp cận mình hồi năm nhất.

Họ có lẽ nghĩ rằng câu nói “tôi không có thời gian” của Sejeong chỉ là một cái cớ, nhưng cô không quan tâm. Tình yêu vốn là phần thưởng dành cho những người có dư dả thời gian và tâm trí, còn cuộc sống của cô thì đã quá đỗi chật vật rồi.

Mục tiêu của Sejeong là được tuyển dụng vào một tập đoàn lớn ngay khi tốt nghiệp. Trong tình cảnh mà ngay cả việc đi thực tập cũng đòi hỏi phải có hoạt động tình nguyện quốc tế hay các hoạt động ngoại khóa, điều duy nhất cô có thể làm là duy trì bảng điểm ở mức xuất sắc nhất.

Nếu có việc làm, ngày mà cô chuẩn bị được một tổ ấm nhỏ cho mình và bà sẽ đến sớm hơn. Sejeong đang chạy đua với thời gian chỉ vì cái ngày đó.

Ông Lee ở tiệm kim khí dốc cạn chai Soju rồi đứng dậy. Cô nhanh chóng dọn dẹp chỗ ngồi và lau bàn bằng khăn sạch. Một điệu nhạc không tự chủ khẽ vang lên trong cổ họng.

Chẳng cần kiểm toán cũng biết, hôm nay là ngày bận rộn nhất trong suốt một tháng qua. Nếu mỗi cuối tuần đều được như thế này, công sức cô bỏ ra để xin nghỉ buổi dạy thêm sẽ thực sự xứng đáng.

Khi Sejeong dùng nắm đấm đấm nhẹ vào đôi vai đang mỏi nhừ và vươn vai đứng thẳng dậy, kim đồng hồ trên chiếc đồng hồ treo tường cũ kỹ đã chỉ về hướng 9 giờ. Tầm này, những người bán hàng trong chợ, kể cả tiệm gà rán, đều đã lần lượt ra về.

Vừa định bắt tay vào thu dọn thì cánh cửa lùa lại rung lên lạch cạch rồi mở ra. Xem chừng hôm nay đúng là ngày phát tài, khách cứ thế tìm đến không ngớt.

“Chào mừng quý khá…”

Lời chào dõng dạc kèm nụ cười tươi rói bỗng khựng lại giữa chừng. Do Jihoon cúi thấp đầu bước qua khung cửa thấp, liếc nhìn xung quanh một lượt rồi hiên ngang chiếm lấy cái bàn gần lối ra vào nhất.

“… Cái gì đây?”

Sejeong vẫn đang đeo tạp dề, tay siết chặt chiếc khăn lau, cau mày nhìn Jihoon.

“Chào hỏi khách hàng mà thái độ kiểu đó à?”

Anh vắt chéo đôi chân dài, đầu hơi nghiêng một bên đầy vẻ bất cần. Diện chiếc quần tây dài đến mắt cá chân đi cùng đôi giày da cao cấp, kết hợp với chiếc áo thun họa tiết trừu tượng rối mắt, trông anh chẳng khác nào một người mẫu vừa bước xuống từ sàn catwalk.

Giữa bối cảnh là những chiếc ghế nhựa màu huỳnh quang cáu bẩn, chiếc bàn sắt lỗi thời in hoa văn sến súa và tờ lịch lớn đóng đinh trên bức tường đất cũ kỹ, sự hiện diện của anh trở nên lạc lõng đến cực điểm. Nếu phải so sánh, anh giống như một siêu sao đang thực hiện bộ ảnh thời trang tại một khu ổ chuột vậy.

“Sao lại nhìn tôi chằm chằm thế? Lại thấy tôi đẹp trai quá à?”

Jihoon nhếch môi cười với cô. Máu dồn lên mặt Sejeong đỏ bừng. Cô đã qua cái tuổi cảm thấy hổ thẹn vì tiệm ăn nuôi sống cả gia đình suốt 20 năm của bà mình. Thế nhưng, nhìn thấy Jihoon đột ngột xuất hiện ở một nơi hoàn toàn không tương xứng này, cô có cảm giác như mọi góc khuất riêng tư của mình đều bị phơi bày.

Dẫu cho vẻ ngoài nổi bật khiến ai cũng phải ngoái nhìn của anh có lạc quẻ với tiệm súp dồi đến mức nào, thì sự cách biệt về đẳng cấp giữa anh và cô càng bị đào sâu bấy nhiêu, và điều đó khiến lòng tự trọng của cô bị tổn thương sâu sắc.

Sejeong siết chặt chiếc khăn trong tay, trầm giọng nói:

“Ra ngoài đi.”

Bỏ ngoài tai lời cô nói, anh quay sang nhìn bức tường xi măng đã được quét vôi trắng, rồi liếc mắt xem thực đơn do chính tay cô viết. Sejeong cảm thấy gáy mình nóng bừng lên chẳng vì lý do gì.

“Cho một suất lẩu dồi. Đang đói.”

Anh gọi món đắt nhất trong cái thực đơn nghèo nàn rồi lại đưa mắt lướt qua người cô một lượt.

“Không có cơm cho cậu đâu, ra ngoài đi cho.”

“Tôi sẽ kiện lên Hội bảo vệ người tiêu dùng đấy.”

Trước lời đáp trả của anh, Sejeong cười khẩy:

“Cứ tự nhiên, còn tôi sẽ báo cảnh sát vì cậu gây rối hoạt động kinh doanh.”

“Tôi đang gây rối chỗ nào?”

“Phải. Đúng đấy. Thế nên làm ơn ra ngoài đi.”

“Sao, tôi đến khiến cô hưng phấn quá nên không tập trung làm việc được à?”

Jihoon nhếch mép cười một cách đáng ghét.

“Này!”

“Sejeong à, có chuyện gì thế con?”

Vì tiếng hét của Sejeong, bà cô đang làm việc trong bếp liền ló đầu ra hỏi. Sejeong vội vàng bước về phía bếp, che khuất tầm nhìn của bà rồi lắc đầu.

“Dạ không, không có gì đâu bà ạ.”

“Ahn Sejeong. Không nhận thực đơn à? Tôi đói sắp chết rồi đây.”

Jihoon hơi cao giọng ngoài sảnh. Sejeong cố kìm nén cơn giận đang sục sôi trong lòng, nghiến răng kèn kẹt.

“Hình như là người quen của Sejeong nhà mình hả, bạn bè ở đâu thế cháu?”

“À, vâng bà ạ. Bạn cùng trường con.”

“Ái chà, vậy chắc cậu ta học giỏi lắm nhỉ. Giống như Sejeong nhà bà vậy.”

Sejeong cố xua đi vẻ lúng túng trên mặt, gật đầu nhẹ.

“Bà ơi, bà làm nhanh cho con một bát súp dồi nhé.”

“Được rồi, bà làm ngay.”

Cô nhanh chóng rời khỏi bếp. Lấy bình nước lúa mạch cùng cái ly trong tủ lạnh ra, cô đặt mạnh cái cạch xuống chiếc bàn sắt trước mặt anh.

“Lẩu thì nhiều lắm cậu không ăn hết đâu, ăn đại bát súp dồi rồi về đi.”

“Sao cũng được.”

Jihoon nhún vai, rút điện thoại từ túi quần ra rồi bắt đầu gõ lạch cạch một cách hờ hững, nên Sejeong quay lưng bước đi. Cô chẳng mảy may tin lời anh bảo đến đây vì đói, nhưng cô cũng chẳng thiết tha gì việc phải đối mặt với anh.

Nói đúng hơn, Sejeong muốn tránh mọi va chạm với anh hết mức có thể. Chuyện cô bốc đồng hôn anh tại căn hộ của anh mới chỉ xảy ra cách đây mười ngày.

Vốn dĩ cô chỉ định chạm môi rồi thôi, nhưng kết quả lại không như ý. Nụ hôn ấy kéo dài đến vô tận và từ môi Sejeong cứ liên tục thốt ra những tiếng rên rỉ kỳ lạ. Nghĩ lại thôi cô cũng thấy hổ thẹn đến mức muốn độn thổ.

Trong lúc Jihoon vào nhà vệ sinh, Sejeong ngồi ngây dại trên giường anh nhìn ra khung cảnh tối mịt bên ngoài, rồi đột ngột bừng tỉnh và chạy trốn khỏi căn hộ như bị ma đuổi. Trong lúc hoảng loạn đó mà vẫn nhớ mang theo chiếc USB đúng là một kỳ tích.

Về đến nhà, với bàn tay run rẩy, cô mở tệp tin của Jihoon ra. Nó hoàn hảo đến mức buổi thuyết trình đã thành công rực rỡ. Những thành viên trong nhóm vốn chẳng mảy may liên lạc nay lại xin lỗi và đưa phiếu quà tặng cho cô. Sejeong trừng mắt nhìn họ lạnh lùng nhưng vẫn nhận hết chẳng từ chối.

Dẫu vậy, cô không cho Jihoon bất kỳ cơ hội nào để bắt chuyện. Chỉ cần anh có ý định tiến lại gần, cô sẽ lảng tránh như thể đang chạy trốn.

Suốt mười ngày qua, tâm trí cô chưa bao giờ thôi ám ảnh về chuyện ngày hôm đó. Trong không gian tối tăm không ánh đèn, khi cả hai hôn nhau, cô thực sự đã thoáng thấy được sự run rẩy hay chân tâm nào đó ẩn giấu sau những lời lẽ thô lỗ của anh. Thế nhưng, kết thúc của mọi suy nghĩ luôn là một đáp án duy nhất.

Khoảng cách giàu nghèo giữa Jihoon và cô quá lớn, họ vốn dĩ sống ở hai thế giới khác biệt. Sejeong vốn đã quá bận rộn đến mức không có thời gian để yêu đương, và nếu đối phương lại là kẻ ngang ngược như Jihoon thì lại càng không thể.

Đang lúc cô cố gắng tránh mặt để không phải gặp lại kẻ luôn tấn công dồn dập như anh, thì anh lại tìm đến tận nơi này.

“Sao ở trường cô lại ngó lơ tôi thế?”

Jihoon bất thình lình hỏi. Ánh mắt anh vẫn dán chặt vào điện thoại. Sejeong vừa bắt đầu dọn dẹp vừa trả lời một cách cộc lốc:

“Tôi có lý do gì đặc biệt để phải vờ như quen biết cậu à?”

Jihoon ngước mắt nhìn cô, nheo nheo đôi đồng tử:

“Giờ là cô định ‘ăn xong quẹt mỏ’ đấy hả?”

“… Cậu nói nhảm cái gì thế?”

Vừa rót đầy nước lúa mạch vào bình không và đóng nắp nhựa cái cạch, Sejeong vừa cau mày.

“Hôm đó hôn hít sâu đậm với tôi rồi lăn lộn chán chê xong giờ lại im bặt, chẳng phải là định ăn xong rồi chuồn à?”

Trước lời nói như bom hẹn giờ của anh, Sejeong giật bắn mình, vội vàng ngoái nhìn vào bếp. May thay, bà cô đang mải mê vớt thịt đầu lợn từ trong cái nồi sâu trong góc bếp.

“Này, cậu không im miệng đi à?”

Khi Sejeong trừng mắt và hạ thấp giọng quát, Jihoon khẽ cười khẩy.

“Thế nên đừng có tránh mặt tôi. Nào, nhìn đây này. Một, hai.”

Tiếng tách vang lên từ chiếc điện thoại trên tay anh. Sejeong ngẩn người vì ngỡ ngàng.

“Này! Cậu vừa làm cái gì đấy?”

“Chụp ảnh thôi mà.”

“Muốn chết hả? Xóa ngay đi!”

“Nhìn hợp đấy chứ, cái tạp dề ấy.”

Mặt Sejeong đỏ rực như phải bỏng. Chẳng cần soi gương cô cũng biết bộ dạng mình lúc này thảm hại thế nào.

Khoác trên mình chiếc tạp dề xanh lá sến súa, món quà khuyến mãi từ hãng rượu Soju, cô thắt chặt dây lưng, người thì nhễ nhại mồ hôi mà anh lại bảo là hợp. Cảm giác như từ cái trán đang lộ ra của cô đang bốc hơi nghi ngút vì nóng vậy.

Sejeong thấy nóng bừng cả tai vì nhục nhã. Cô xỏ đôi dép lê lủng lỗ loẹt quẹt bước nhanh về phía anh.

“Đưa điện thoại đây.”

Jihoon thọc tay nhét chiếc điện thoại vào túi quần.

“Cậu định làm cái gì đấy?”

“Lấy được thì cứ thử xem.”

Anh dang rộng hai tay như muốn thách thức. Ý bảo nếu muốn thì cứ việc tự tay mà móc ra. Sejeong nhìn chiếc quần tây ôm sát đôi chân dài của anh mà thở dài. Cô chẳng có mảy may ý định muốn sờ soạng túi quần anh.

“Cậu không biết chụp lén là tội phạm à?”

Jihoon cười khẩy đầy vẻ chế nhạo:

“Chụp công khai ngay trước mặt cô thế này mà gọi là chụp lén à?”

“Cậu định trẻ con đến mức này thật đấy à?”

“Vậy thì trao đổi đi.”

“Trao đổi cái gì?”

Khi Sejeong nheo mắt nghi ngờ, Jihoon khẽ nghiêng đầu.