Đêm Của Bệ Hạ Novel (Hoàn Thành) - Chương 101

Khoảnh khắc này, trong đầu Đại công chỉ có một ý nghĩ duy nhất. Không biết Aran sẽ phản ứng thế nào khi hay tin này? Liệu nàng có vui mừng vì thấy hắn bị trừng phạt, hay sẽ chẳng bận tâm? Hắn tự nhủ, có lẽ nàng hiền hậu nên sẽ cảm thông cho hắn đôi chút.

“Nếu được chữa trị, ta sẽ sống được bao lâu?”

Tuy nhiên, hắn không có ý định ngoan ngoãn chờ chết. Aran vẫn cần đến hắn. Và trên hết…

Nếu ngươi chết hoặc trở nên vô dụng, ta sẽ cưới một người đàn ông khác làm chồng.

Giọng nói vụng về của Aran khi đe dọa hắn thoáng lướt qua tâm trí. Đại công tước nở một nụ cười tự giễu. Ngay cả trong hoàn cảnh này, hắn vẫn không thể chịu nổi ý nghĩ Aran sẽ thuộc về một người đàn ông khác.

Nghe thấy tiếng cười đó, vị thái y nào đó lại hiểu lầm, rụt người lại.

“Thưa, thưa… thần không dám chắc. Có thể là vài năm, hoặc cũng có thể là vài chục năm.”

“Được rồi. Ngươi có thể về. Và chuyện này, tạm thời hãy giữ bí mật với bệ hạ.”

Trước mệnh lệnh của Đại công, thái y lộ vẻ bối rối.

“Vâng? Nhưng…”

“Khi nào đến lúc, ta sẽ đích thân tâu lại.”

“Thần đã hiểu.”

Khi thái y rời đi, chỉ còn một mình, Đại công cúi xuống nhìn cơ thể vạm vỡ của mình. Cơ thể hắn không hề có dấu hiệu bệnh tật. Ngay cả khi sờ vào vùng lưng có đốm đỏ, hắn cũng không cảm thấy gì bất thường.

Hắn nhớ lại những người từng bị trúng độc trong quá khứ. Những kẻ yếu ớt và không có ý chí sống thường chết sớm. Hắn khỏe mạnh và ý chí cũng rất kiên cường, nên ít nhất vài năm tới sẽ không sao. Hắn quyết định sẽ không nóng vội.

Do tình hình quốc tế bất ổn, số lượng phái đoàn ngoại giao đến thăm Hoàng cung tăng lên đột biến. Aran, vốn ưa chuộng trang phục giản dị, cũng phải ăn diện thường xuyên hơn.

Hôm nay, nàng mặc một chiếc váy xanh ngọc trang trí bằng ngọc trai. Màu sắc rực rỡ đã che đi vẻ ốm yếu. Ánh mắt Đại công lướt qua chiếc vương miện đính trên tóc nàng.

Aran với vẻ uy nghiêm chờ đón những vị khách sắp đến. Lần này không phải phái đoàn ngoại giao, mà là những vị khách đặc biệt hơn.

Trong cuộc đàm phán trước, Lacer đã hứa bảo đảm quyền tự trị cho Izumi. Tuy nhiên, Quốc vương Izumi lo lắng vì thỏa hiệp này bị ép buộc, nên mong muốn Đế quốc sẽ bảo hộ những hoàng tử và công chúa có thứ bậc kế vị cao. Vì cảm thấy có lỗi ngấm ngầm khi từ chối yêu cầu viện binh của Izumi trước đó, Aran đã vui vẻ chấp thuận lời đề nghị của ông.

Hôm nay là ngày các thành viên hoàng gia đó đến Đế quốc. Dù đã mất chủ quyền, để tỏ lòng tôn trọng một quốc gia từng là đồng minh lâu đời, Aran quyết định đích thân ra đón họ.

Khi nghe tin các thành viên hoàng gia Izumi sắp đến, Aran vội vã rời khỏi chính điện.

Đúng lúc nàng vừa đến cổng thành, một cỗ xe ngựa lớn dừng lại trước cổng Hoàng cung. Aran mỉm cười, nghĩ đến những hoàng thân nhỏ bé của Izumi đang ở bên trong. Nàng muốn gửi những lời chào ấm áp đến lũ trẻ chắc hẳn đang rất sợ hãi khi đến một đất nước xa lạ.

Tuy nhiên, khi Aran đến gần, cánh cửa xe ngựa vẫn đóng chặt. Vị Tổng quản thị vệ đi theo sau nàng lộ vẻ khó chịu, ho khan. Dù là hoàng tộc, khi diện kiến Hoàng đế cũng nên nhanh chóng bước xuống xe và cúi chào.

Những người tùy tùng của Izumi loay hoay quanh chiếc xe ngựa, rồi thấy Aran thì vội vàng quỳ xuống.

“Thần, thần bái kiến Hoàng đế bệ hạ…”

“Đã vất vả trên đoạn đường dài.”

Aran vẫn nhìn chằm chằm vào chiếc xe ngựa và trả lời. Dù sự xuất hiện của nàng đã gây ra một chút ồn ào, nhưng bên trong xe vẫn không có ai xuất hiện. Thậm chí còn không có chút hơi thở nào, khiến nàng nghi ngờ liệu có phải xe trống rỗng. Aran hơi cau mày, cảm thấy có điều gì đó không ổn hơn là khó chịu.

“Hoàng thân Izumi, mau ra khỏi xe và bái kiến Hoàng đế bệ hạ.”

Cuối cùng, vị Tổng quản thị vệ bước đến bên xe ngựa và lớn tiếng hô. Khi vẫn không có phản ứng, ông ta nghiêm khắc quở trách.

“Hoàng đế bệ hạ đã ban ân huệ, đón nhận những hoàng tộc nhỏ bé của một đất nước đã mất. Vậy mà Izumi không biết ơn thì thôi, còn cả phép tắc cũng không biết giữ ư!”

Khi tất cả những người tùy tùng Izumi đều bối rối, một nữ tì khẽ đứng dậy, gõ cửa xe ngựa và tha thiết gọi những vị chủ nhân nhỏ của mình. Nhưng không có câu trả lời nào. Sự im lặng đó thật đáng sợ.

Và dường như mọi người ở đó đều cảm nhận được điều tương tự, ngay cả vị Tổng quản thị vệ đang thay mặt Aran nổi giận cũng im bặt.

“Khoan đã.”

Aran chợt bước lên phía trước.

“Cửa xe bị khóa ư?”

“Vâng. Vì vậy nên chúng tôi không thể mở được.”

Nữ tì lúng túng trả lời.

“Vậy thì phá cửa đi.”

Theo lệnh của Aran, các hiệp sĩ bám vào xe ngựa và tháo cửa ra.

Một cô gái dường như đang dựa vào cánh cửa bên trong ngã ra ngoài.

Một hiệp sĩ đứng gần đó phản xạ, vội đỡ lấy cô gái. Dù bàn tay có hơi thô bạo, cô gái vẫn bất động. Cơ thể mềm nhũn, rũ xuống trong vòng tay hiệp sĩ trông vô cùng bất thường. Aran vô thức muốn bước đến gần cô gái, nhưng đột nhiên khựng lại.

Khuôn mặt cô gái vô cùng trắng bệch. Dù Aran cũng có nước da trắng, nhưng cô gái trước mặt nàng đúng là không còn chút huyết sắc nào. Đôi mắt nhắm nghiền và đôi môi hơi hé mở trông có vẻ bình thản, nhưng toát ra một mùi hương lạnh lẽo của cái chết. Aran cảm thấy khó thở, vội vàng nhìn vào bên trong xe ngựa.

Ở đó, có một cô gái và một cậu bé khác cũng đang nhắm mắt. Họ trông nhỏ tuổi hơn cô gái vừa ngã ra. Không cần nhìn kỹ cũng có thể biết được. Bên trong không còn ai sống sót.

Những người tùy tùng Izumi bàng hoàng nhận ra tình hình, cất lên tiếng kêu khóc nức nở. Phía Đế quốc cũng bối rối không kém.

Dù không thể so sánh với những người tùy tùng vừa mất chủ nhân, nhưng Aran, người lần đầu tiên chứng kiến thi thể của một đứa trẻ, cũng bị sốc nặng. Đôi chân nàng mềm nhũn, suýt khuỵu xuống. Đại công đứng phía sau vội đỡ lấy nàng và dùng tay che mắt nàng lại. Quang cảnh khủng khiếp chìm vào bóng tối. Nhưng nàng không thể ngăn được cơ thể mình run rẩy.

“Đó, đó là…”

Đôi môi nàng mấp máy, nhưng không thốt ra được lời nào. Đại công kéo nàng lại gần, ôm vào lòng. Aran không kịp phản ứng, cứ thế gục đầu vào ngực hắn.

“Giải thích.”

Đại công lạnh lùng ra lệnh cho những người tùy tùng. Mỗi khi hắn nói, lồng ngực đang tiếp xúc với nàng lại rung lên. Giọng nói của hắn lạnh lùng và bình tĩnh đến kinh ngạc.

Lúc đó, Aran mới nhận ra mình đang tựa vào một vị thần dân một cách thảm hại. Với tư cách là Hoàng đế, nàng không thể để mình suy sụp trong tình huống này. Nàng cố gắng thoát khỏi vòng tay của hắn.

“Bệ hạ không nên nhìn.”

Đại công cố ngăn lại, nhưng Aran lảo đảo đứng thẳng người. Nàng trừng mắt nhìn những người tùy tùng của Izumi.

“Kẻ nào đã làm chuyện này. Kẻ nào dám ra tay với khách của trẫm.”

Không có câu trả lời nào. Những người tùy tùng chỉ đứng chôn chân, mặt lộ vẻ bàng hoàng và đau khổ. Aran cắn chặt môi đau đớn. Rõ ràng họ không hề biết chuyện gì đã xảy ra với chủ nhân của mình cho đến khi đến nơi. Nếu biết, họ đã không dám đưa thi thể đến trước mặt Hoàng đế.

Aran chăm chú quan sát những người tùy tùng. Tất cả đều lộ vẻ kinh ngạc và đau khổ, nhưng dựa vào tình hình, chắc chắn có kẻ phản bội trong số họ.

Dù đã là một đất nước bại trận, nhưng hoàng tộc vẫn là hoàng tộc. Người ngoài tuyệt đối không được phép tiếp cận một cách tùy tiện. Hơn nữa, những người hoàng tộc, bất kể quốc tịch, tuổi tác hay giới tính, đều cảnh giác cao độ. Việc không ai biết về vụ ám sát trên đường đi cho thấy thủ phạm có thể là người rất thân cận với những đứa trẻ đã chết.

Aran thảm thương nhìn về phía cô công chúa đang nằm trong vòng tay hiệp sĩ. Thi thể vẫn chưa cứng lại. Chắc chắn cô bé đã bị giết sau khi vào Thủ đô. Cơ thể nàng run rẩy vì một lý do khác. Aran thực sự nổi giận.

Đây là một hành động phô trương, một màn trình diễn để cho nàng thấy. Nếu tên sát thủ chỉ muốn giết những người hoàng tộc, hắn không cần phải đi theo đến tận Thủ đô. Hắn muốn giết khách của Hoàng đế ngay tại Thủ đô, nơi quyền lực của Hoàng đế đạt đến đỉnh cao, để chế giễu nàng. Khi nhận ra điều đó, nàng cảm thấy vô cùng ghê tởm.

“Khi chủ nhân của các ngươi gặp nạn, các ngươi đã làm gì?”

Aran nghiến răng nói. Đó cũng là lời tự trách mình. Để những vị khách nhỏ bé, đáng thương, tìm đến để nương tựa lại bị giết ngay dưới bóng mình là một tội lỗi.

Nàng run rẩy đưa tay chỉ vào những người tùy tùng.

“Bắt giam tất cả bọn chúng. Và bằng mọi giá, phải tìm ra kẻ thủ ác. Còn nữa…”

Khuôn mặt Aran đau khổ nhăn lại khi nhìn cô công chúa.

“Hãy lo liệu thi thể của công chúa và hoàng tử thật tốt, sau đó đưa về Izumi để làm lễ tang.”

Aran cố gắng tỏ ra kiên cường khi ra lệnh, rồi quay lưng bước đi một cách vội vã. Ngay lập tức, tiếng khóc than của những người tùy tùng Izumi vỡ òa phía sau nàng.

Sự cố bất ngờ này khiến mọi lịch trình trong ngày hôm đó đều bị hủy bỏ. Tất cả những người tùy tùng Izumi đều bị giam, và cuộc điều tra tìm kiếm kẻ thủ ác bắt đầu ngay lập tức.

Và kẻ thủ ác đã được tìm thấy nhanh hơn mong đợi. Đó là nữ tì đã khóc to nhất khi thấy các thành viên hoàng tộc Izumi bị sát hại. Cô ta không hề che giấu việc mình là gián điệp của Lacer, đã bỏ độc vào thức ăn để ám sát cả hoàng tử và công chúa cùng lúc.

Trước khi mặt trời lặn, Aran đã ra lệnh xử tử cô ta.

Trong tình thế khẩn cấp ngoài dự liệu, các đại quý tộc đang ở kinh thành lập tức được triệu tập. Họ cuống cuồng đến mức quên cả giữ phẩm cách, thi nhau trút lời phẫn nộ về hành động bất ngờ của Lacer.

Aran chỉ đưa tay lên trán, mặc kệ những âm thanh ồn ã quanh mình. Có lẽ vì chấn động, từ nãy đến giờ thân nhiệt nàng cứ bốc cao. Nhưng nàng vẫn kiên định ngồi lại, không cho phép bản thân chao đảo.

May thay, cuộc nghị sự không nảy sinh bất đồng phiền toái. Chẳng còn gì để bàn cãi: chính Lacer đã đẩy cuộc thương nghị vào ngõ cụt, thì kết cục chỉ còn lại chiến tranh. Hóa ra ngay từ đầu, bọn họ chưa từng có ý định đàm phán.

Đặc biệt, Hầu tước Bjorn, kẻ có lãnh địa giáp gần với Lacer, liền lớn tiếng đòi được tham chiến.

“Xin bệ hạ cho phép thần chứng minh lòng trung trinh với Người và đế quốc! Thần sẽ khiến bọn Lacer ngạo mạn kia vĩnh viễn biến mất khỏi bản đồ!”

Có vẻ hắn cho rằng đối đầu với Lacer còn dễ dàng hơn đánh với ma vật và man tộc. Thái độ ấy trái ngược hoàn toàn với lần biên giới phía tây gặp biến, hắn lại giả vờ như chẳng liên can. Rõ ràng trong mắt hắn, đây là dịp may trời cho để lập quân công và thu về phần thưởng hậu hĩnh.