Đêm Của Bệ Hạ Novel (Hoàn Thành) - Chương 103

Cuộc chiến này khác với lần trước khi Đại công được cử đến biên giới phía Tây để tiêu diệt bọn rợ, hay lần hỗ trợ quân đội cho Công tước Silas.

Đế quốc rất rộng lớn, và những trận chiến nhỏ hay những cuộc chiến ngắn ngủi xảy ra như cơm bữa. Nhưng đó chỉ là những sự kiện cục bộ và tạm thời.

Lần cuối cùng Đế quốc chính thức chiến tranh với một quốc gia khác là 80 năm trước. Trong suốt thời gian đó, dân số bùng nổ, kinh tế và văn hóa cùng các lĩnh vực khác đã trải qua một thời kỳ hoàng kim chưa từng có, nhưng cùng lúc đó, kỷ luật quân đội cũng trở nên lỏng lẻo hơn.

Tất nhiên, giống như các quý tộc khác tin tưởng, Aran không nghĩ Đế quốc sẽ thua trong cuộc chiến này. Ngay cả trong tình huống xấu nhất, cũng chỉ mất một vài thành ở gần biên giới.

Tuy nhiên, nàng không thể không nhớ đến lịch sử của những đế chế đã sụp đổ khác, khi chúng bắt đầu sụp đổ theo cách tương tự. Ít nhất trong thời gian nàng trị vì, điều đó không được phép xảy ra.

Điều đáng sợ hơn là nàng phải đẩy người khác vào nỗi sợ hãi tột cùng, như Công tước Silas đã nói.

“Đây là cơ hội để cho thấy thanh kiếm của Đế quốc chưa hề gỉ sét. Xin người đừng sợ hãi.”

“Hãy chiến thắng. Dù sao thì, nếu có ai đó phải chết, thà giết kẻ thù còn hơn là ngươi chết.”

Đột nhiên, Đại công bật cười. Dù hắn cố nén lại, nhưng nàng vẫn cảm nhận được sự rung động trên cơ thể đang áp sát. Sợ hắn hiểu lầm, Aran vội vàng nói thêm.

“Ta ghét ngươi, nhưng ngươi vẫn còn hữu dụng, nên ngươi không được chết.”

“Vâng. Ta sẽ trở về lành lặn và sống như một quân cờ của bệ hạ cho đến khi chết.”

“Được. Phải như vậy chứ.”

Nghe những lời đó, nỗi sợ hãi của nàng tan biến một cách kỳ lạ.

Trong lúc trò chuyện, hai người đã đến phòng ngủ của Aran. Những nữ tì đang đứng gác kinh ngạc khi thấy nàng được Đại công cõng đến. Aran xuống khỏi lưng hắn và để các nữ tì đỡ.

Ngay khi nằm xuống giường, nàng chìm vào giấc ngủ ngay lập tức, hoàn toàn khác với những gì nàng đã lo lắng.

Sáng sớm, Aran đã ra lệnh cho các lãnh chúa có lãnh địa giáp biên giới với Lacer chuẩn bị cho chiến tranh. Nàng chưa trị vì được hai năm mà đã gặp nhiều sóng gió đến vậy.

Ngoài Aran, tất cả mọi người trong Hoàng cung đều phấn khích trước tin chiến tranh sau vài chục năm im ắng. Aran cảm thấy mình sẽ kiệt sức trước cả khi chiến tranh nổ ra.

Có một điều may mắn là Thủ đô cách biên giới khá xa, nên không khí vẫn tương đối bình yên. Khi nhìn ra cửa sổ, thấy Thủ đô vẫn như mọi ngày, nàng có thể tạm quên đi những rắc rối.

Nàng sẽ không để ngọn lửa chiến tranh lan đến thành phố yên bình này. Aran khẽ cau mày.

Lời cảnh báo cuối cùng gửi đến Lacer đã bị chúng phớt lờ như dự đoán. May mắn thay, vài ngày trước, nàng đã xác nhận rằng Quốc vương Izumi vẫn an toàn. Tuy nhiên, ông ta vẫn có thể bị ám sát bất cứ lúc nào. Trước tiên, nàng định đưa ông đến một nơi an toàn, sau đó mới chính thức tuyên chiến với Lacer.

Aran giao toàn bộ việc liên quan đến chiến tranh cho Đại công, còn bản thân thì theo dõi tình hình các quốc gia lân cận và chuẩn bị tiếp nhận dân thường di tản đến Thủ đô.

Gần đây Đại công rất bận rộn, hơn cả bình thường. Từ hôm hắn cõng nàng về phòng ngủ, nàng hầu như không thấy mặt hắn, trừ những lúc hắn đến báo cáo.

Aran không nghĩ nhiều về chuyện đó. Vốn dĩ, hai người hiếm khi có thời gian riêng tư, trừ khi Đại công chủ động tìm đến. Vì vậy, cho đến ngay trước khi tuyên chiến, nàng vẫn không quá quan tâm đến hắn.

Rồi vài ngày trước khi quân đội xuất phát, nàng thấy một cảnh tượng kỳ lạ. Vị thái y của Hoàng cung đang nói chuyện với Đại công ở một góc khuất. Khuôn mặt thái y đó rất quen, chính là người mà Aran đã phái đến dinh thự của Đại công.

Hắn vẫn còn ốm sao?

Nếu cơ thể hắn có vấn đề ngay trước khi xuất quân, thì thật phiền phức.

Aran vô tình định bước đến đó, nhưng cảm thấy không khí kỳ lạ nên dừng lại. Giống như hầu hết mọi người, vị thái y đó cũng tỏ ra rất lễ độ với Đại công. Dù đứng từ xa, nàng vẫn có thể thấy ông ta đang lúng túng.

Điều đáng chú ý là thái độ của thái y có vẻ kỳ lạ. Ông ta vừa khom lưng vâng lời như thể đang tuân theo một mệnh lệnh nào đó, vừa lắc đầu mạnh và giơ tay múa chân. Có vẻ như ông ta đang kiên quyết từ chối một điều gì đó. Aran nghi hoặc. Vẻ mặt của thái y trông rất nghiêm trọng.

Nàng lén lút như một kẻ trộm, lắng nghe cuộc nói chuyện của hai người.

“Ngươi đã nói là ta sẽ không chết ngay cơ mà.”

“Đó là nếu người được điều trị đều đặn. Cuộc chiến không biết khi nào mới kết thúc…”

Nghe đến đó, Aran bối rối.

Bị bệnh nặng đến mức không điều trị sẽ chết, ai vậy?

“Trên chiến trường cũng có quân y mà.”

“Người biết là thần không có ý đó mà! Trên chiến trường có thể xảy ra bất cứ tình huống bất ngờ nào, liệu người có đủ thời gian để uống thuốc đúng giờ không?”

Vị thái y khá kiên quyết. Nhưng cuối cùng, ông ta vẫn không thuyết phục được Đại công.

Đại công lạnh lùng từ chối lời ông ta rồi rời đi mà không một chút do dự. Vị thái y thở dài, vai rũ xuống.

Aran đợi Đại công đi khuất rồi vội vàng đến gần thái y.

“Ngươi đã nói chuyện gì với Công tước Roark vậy?”

Vị thái y đang nhìn về phía Đại công bỗng giật mình khi thấy Aran.

“Ôi, bệ hạ…! Thần bái kiến bệ hạ.”

Thấy ông ta lúng túng cúi chào, nàng cau mày.

“Ta không hỏi ngươi đã nói gì với Đại công. Ai là người cần được chữa trị?”

“Chuyện đó…”

Thái y ấp úng. Vẻ mặt bối rối của ông ta trông rất khả nghi, ngay cả với Aran, người không quá nhạy bén.

“Sao ngươi không nói?”

“Không có gì to tát, chỉ là thần nói về loại thuốc đã từng làm cho Công tước Điện hạ.”

“Thuốc sao?”

“Vâng. Là loại thuốc để chữa bệnh phát ban.”

“Chuyện đó là từ bao giờ mà đến bây giờ vẫn chưa khỏi sao?”

“Thần cũng đã cố gắng nhưng không hiểu sao tiến triển rất chậm…”

Nàng ngắt lời thái y và ra lệnh.

“Đem thuốc hắn đang uống cho trẫm xem.”

“Vâng?”

“Cơ thể hắn không yếu, đang ở độ tuổi sung sức, sao lại không tiến triển? Có thể thuốc có vấn đề. Trẫm sẽ đưa cho các thái y khác xem và tìm ra nguyên nhân. Hắn sắp ra trận, không thể bỏ qua dù là một bệnh nhỏ.”

“…”

Thái y đảo mắt. Ánh mắt của Aran trở nên sắc lạnh.

“Đừng có ý định lừa trẫm. Nói cho ta biết có chuyện gì.”

Vị thái y nhắm chặt mắt. Dĩ nhiên, Đại công đáng sợ hơn Hoàng đế nhiều. Nhưng từ chối mệnh lệnh của Hoàng đế ngay trước mặt là điều không thể.

“Thưa… thực ra…”

Ông ta kể hết những gì mình biết, và trong đầu thầm nghĩ, hôm nay ông ta phải bỏ nghề thái y và chạy trốn. Ông ta có cảm giác mãnh liệt rằng sớm muộn gì mình cũng sẽ chết dưới tay Đại công hoặc Hoàng đế.

Nói xong, ông ta lén nhìn sắc mặt của Hoàng đế. Ngạc nhiên thay, nàng không có phản ứng gì đặc biệt. Nàng chỉ suy tư với vẻ mặt không thể đoán trước.

“Nếu bị trúng độc, hắn sẽ chết ngay sao?”

“Thần không rõ. Nếu được chữa trị tốt, có thể tình trạng sẽ không xấu đi. Nhưng nếu lơ là…”

Thái y bỏ lửng câu nói, nhưng Aran dễ dàng đoán được phần còn lại.

“Ta hiểu rồi. Và chuyện này, giống như từ trước đến nay, phải được giữ bí mật. Ngươi biết một thái y giỏi không chỉ cần tài năng mà còn phải kín miệng đúng không?”

“Vâng…”

“Và ta sẽ đảm bảo sự an toàn cho ngươi, đừng sợ hãi.”

Nghe lời nàng, vị thái y lộ rõ vẻ nhẹ nhõm. Biểu cảm thay đổi đột ngột đó đáng lẽ ra phải rất buồn cười, nhưng sự chú ý của Aran đã không còn ở ông ta nữa.

Bị trúng độc…

Đối với nàng, đó là một trò đùa dở tệ nhất mà nàng nghe được trong năm nay.

Aran không tin tất cả những gì thái y nói. Hắn đã sống sót qua biết bao nhiêu lần cận kề cái chết và sống rất tốt, nên thật vô lý khi nghĩ rằng hắn có thể chết vào lúc này.

Nàng nghĩ rằng thái y đã chẩn đoán sai. Nhưng nàng muốn tự mình xác nhận rằng hắn vẫn kiên cường. Dù không muốn, nhưng hắn là thứ duy nhất mà nàng có, không được phép bị tổn hại hay biến mất.

Aran bí mật gọi Đại công đến ngay trong ngày hôm đó. Nhìn vẻ mặt lạnh lùng, dửng dưng của hắn khi bước vào, tim nàng đập một cách bất an.

“Nghe nói nàng tìm ta.”

Aran lặng lẽ nhìn toàn bộ cơ thể hắn. Nhìn kiểu gì cũng không giống người bị trúng độc. Nàng đột nhiên ra lệnh.

“Cởi ra.”

Trước một mệnh lệnh bất ngờ như vậy, Đại công hiếm khi tỏ ra lúng túng. Nhưng Aran không có thời gian để bận tâm. Hắn che giấu sự bối rối bằng vẻ mặt nghiêm nghị và trả lời.

“Không phải thứ người nên xem vào ban ngày đâu.”

“Ngươi nghĩ ta gọi ngươi đến để ngắm cơ thể của ngươi sao?”

Aran lạnh lùng hỏi. Khuôn mặt hắn, người tỏ ra bối rối hơn cả khi nàng ra lệnh hắn bò như một con chó, khiến sự bất an trong lòng nàng tăng lên.

“Nhanh lên.”

Hắn vẫn đứng im dù nàng giục. Nàng mất kiên nhẫn, tự mình cởi quần áo của hắn. Một hành động mà bình thường nàng không bao giờ dám nghĩ tới. Đại công kinh ngạc, đứng yên để nàng cởi hết phần trên, chỉ còn lại chiếc áo sơ mi. Cuối cùng, hắn vội vàng nắm lấy tay nàng.

“Buông ra.”

Aran trừng mắt nhìn hắn.

“Bệ hạ.”

“Nếu không buông, ta sẽ không gặp ngươi nữa.”

Trước lời đe dọa vụng về của nàng, đôi mắt hắn nhăn lại một cách đau khổ. Nhưng rồi hắn cũng xóa đi biểu cảm đó và trả lời.

“Vậy thì thần sẽ tự cởi.”

Khi hắn im lặng cởi từng cúc áo, Aran dần lấy lại bình tĩnh. Nàng giật mình lùi lại, vấp phải quần áo của hắn rơi trên sàn. Nhìn thấy hắn chỉ mặc một chiếc sơ mi mỏng, nàng cảm thấy xấu hổ và nóng mặt. Tuy nhiên, khao khát được nhìn tận mắt vẫn còn đó. Aran cố tình tỏ vẻ lạnh lùng hơn và hất hàm.

Từng cúc áo được cởi ra. Cuối cùng, khi cơ thể từng làm nhục nàng hoàn toàn lộ ra, Aran vô thức quay mặt đi.

“Nàng muốn thần cởi cả quần sao?”

Hắn vừa nãy còn lúng túng, giờ lại hỏi bằng giọng nói khô khan.

“Không, không cần…!”

Aran rùng mình, lạnh lùng nói. Nàng cảm thấy phản ứng của mình có vẻ quá gay gắt, nhưng giờ điều đó không còn quan trọng nữa. Nàng từ từ đưa mắt nhìn cơ thể hắn.