Đêm Của Bệ Hạ Novel (Hoàn Thành) - Chương 108

Vì thời gian gấp rút, bài diễn văn không kéo dài. Giờ là lúc các chỉ huy theo thứ bậc đến chào Hoàng đế. Đại công là người đầu tiên bước ra. Aran vươn tay ra một cách hơi lạnh lùng.

“Đúng như lời khanh đã hứa, hãy cho dân tộc ngạo mạn kia thấy uy quyền của Đế quốc Leinster.”

“Thần xin thề.”

Hắn quỳ xuống, mắt vẫn nhìn thẳng vào nàng, và hôn lên mu bàn tay nàng. Hắn đã làm hành động này không biết bao nhiêu lần, nhưng không hiểu sao lòng hắn lại nhói đau đến vậy. Aran cũng tỏ vẻ bình thản, nhưng khi môi hắn chạm vào, hắn cảm nhận được một sự run rẩy tinh tế truyền qua lớp da mỏng manh.

Đại công muốn dẫn dắt chiến thắng đầu tiên của nàng. Nếu thất bại trong cuộc chiến này, chắc chắn triều đại của nàng sẽ không suôn sẻ. Đó là lý do hắn tham chiến dù Aran đã ngăn cản.

Hắn không tin tưởng quân đội Đế quốc. Là một đế quốc thống trị lục địa, quy mô quân đội tuy lớn, nhưng họ đã trở nên quá lơ là sau một thời gian dài hòa bình. Tất cả uy vũ từng vang danh khắp lục địa giờ chỉ còn là câu chuyện cũ. Tuy nhiên, sẽ rất rắc rối nếu các quốc gia khác cũng nghĩ như vậy. Cuộc chiến này là cơ hội để chứng minh rằng Đế quốc không phải là một con sư tử rụng răng.

“Chúc khanh bình an trở về.”

Aran lặp lại lời chào mà nàng từng nói. Lời nói đó nghe như một câu thần chú. Đại công nở một nụ cười hiếm hoi, thật lòng.

“Thần nhất định sẽ làm vậy.”

Hắn cũng đáp lại bằng những lời lẽ giống như lần trước. Aran cố tình lạnh nhạt quay mặt đi, rồi đưa tay về phía Tiểu công tước Heston, kẻ đang chờ để được chào sau Đại công.

Khi nàng hoàn tất lễ chào với các chỉ huy, các linh mục cất lời chúc phúc cho quân đội. Ngay sau đó, quảng trường trở thành khoảng thời gian chia ly. Aran nhìn thấy cả không gian ngập trong nước mắt. Dù thân phận cao hay thấp, tất thảy đều đang xúc động từ biệt gia đình, bằng hữu, người thương.

Chỉ có Đại công là ngoại lệ. Không một ai tiến đến gần hắn. Hắn chỉ nói vài câu ngắn gọn với những tùy tùng bên cạnh. Giữa biển người tràn đầy thương cảm và lưu luyến, không có một tâm hồn nào buồn bã hay tiếc nuối trọn vẹn vì hắn. Đông người đến thế, mà hắn vẫn cô độc.

Từ vị trí cao, Aran nhìn thấy tất cả. Nhưng dường như Đại công chẳng hay biết, hoặc chẳng buồn để tâm đến sự thật đó. Hắn vẫn nhìn thẳng vào nàng, ánh mắt không một thoáng dao động.

Đến khi Aran ngập ngừng rồi cuối cùng cúi mắt xuống, hắn dõng dạc ra lệnh tiến quân. Các chỉ huy và binh sĩ dưới quyền đồng loạt di chuyển, trật tự và nhịp nhàng như một thể thống nhất. Bụi đất cuộn lên mịt mù, tiếng hò reo chan hòa cùng tiếng khóc của người đưa tiễn.

Giữa khung cảnh ồn ào đến muốn xé tai, Đại công cuối cùng cũng cúi đầu chào Aran, chỉ một cái chào ngắn gọn. Rồi hắn quay lưng, dứt khoát rời đi. Aran đứng bất động như mọc rễ, ánh mắt dõi theo cho đến khi bóng dáng ấy biến mất sau màn bụi trắng xóa.

Chiến tranh vừa khởi đầu đã gặp trở ngại. Trước khi quân đội thủ đô kịp tiến đến biên giới, một trung đoàn dự định hợp quân đã bị tập kích bất ngờ bởi quân Laser và chịu thảm bại. Đại công buộc phải lo liệu việc thu nhặt tàn quân trước cả khi có thể bước vào trận chiến thực sự.

Dù bị tấn công bất ngờ, nhưng số lượng quân lính gấp ba lần mà lại sụp đổ một cách vô vọng như vậy là điều không ai ngờ tới. Hơn nữa, các chỉ huy đã coi thường Laser nên ra lệnh rút lui chậm trễ, khiến thiệt hại càng lớn hơn. Nếu không nhờ việc đã thuê trước những lính đánh thuê tài giỏi, có lẽ đã bị tiêu diệt toàn bộ.

Ánh mắt của Đại công nhìn những chỉ huy và binh lính sống sót một cách lạnh lùng vô cùng.

Thắng bại của trận chiến đầu tiên là vô cùng quan trọng vì nó ảnh hưởng đến các trận chiến tiếp theo. Nhưng trận chiến đầu tiên lại thua một cách yếu ớt như vậy, chắc chắn sĩ khí của quân đội Laser giờ đây đã lên cao ngút trời. Hắn đã trừng phạt nghiêm khắc tất cả các chỉ huy trung đoàn vì trách nhiệm thất bại.

“Có khá nhiều người bị bắt làm tù binh. Ngài định làm gì? Không thể phớt lờ vì có rất nhiều quý tộc trong số đó.”

Phó quan cẩn thận hỏi.

“Mặc kệ chúng. Chúng là những kẻ vô dụng ở lại cũng chẳng giúp ích gì.”

Để giải cứu những kẻ bị bắt thì không phải là không thể, nhưng hắn không có ý định lãng phí một ngày nào ở nơi này. Hắn quay lưng lại một cách lạnh lùng, rồi đột nhiên dừng bước.

Nếu là Aran, nàng sẽ đau lòng cho những kẻ ngu ngốc đó, coi chúng là thần dân của Đế quốc cần được bảo vệ.

“Hãy gọi những người thông thạo địa hình ở đây. Ta sẽ lên kế hoạch giải cứu.”

Dù khó chịu khi nghĩ đến việc ngày trở về bị trì hoãn, hắn vẫn đổi ý.

May mắn thay, như thể hiểu được sự vội vàng của hắn, ngay đêm đó, phe Laser đã thực hiện cuộc tấn công bất ngờ lần thứ hai.

Thư của Đại công đã đến. Dù đã nhận được báo cáo sơ lược về tình hình từ người đưa tin, nhưng bức thư còn ghi chi tiết hơn về diễn biến chiến tranh. Dù lo lắng về tin thất bại nặng nề trong trận đầu, quân đội Đế quốc vẫn đang dần nắm giữ thế thượng phong một cách suôn sẻ.

Bức thư dài mấy trang kết thúc bằng lời hỏi thăm sức khỏe ngắn gọn. Aran nhìn chằm chằm vào phần đó hơi lâu, rồi lạnh nhạt đưa cho Tổng quản.

“Khanh hãy viết thư trả lời.”

Ra lệnh ngắn gọn rồi rời khỏi phòng làm việc, nàng đi dọc hành lang, theo thói quen dừng lại một lát ngắm cảnh thủ đô. Nơi đây vẫn yên bình, nhưng có lẽ vì những người trẻ đã ra đi nên không còn sức sống như trước. Hoàng cung cũng vậy. Quá đỗi tĩnh lặng, đến nỗi nàng gần như nhớ những quý tộc từng không ngừng tìm cách hãm hại mình.

Dù vậy, hôm nay không khí trong cung vui vẻ hơn bình thường. Chỉ cần nhìn Rosina là thấy rõ. Gương mặt cô ấy, vốn ủ rũ từ trước ngày xuất quân, nay bỗng rạng rỡ hẳn lên. Nhờ những lá thư từ chiến trường đã đến cùng lúc hôm nay.

“Trông ngươi có vẻ vui.”

Thấy gương mặt tràn đầy sức sống, Aran chủ động bắt chuyện.

“Vâng. Thiếp nhận được thư ạ.”

“K, kỵ sĩ trẻ tóc nâu cao ráo đó ư?”

Rosina ngượng ngùng cười, có vẻ xấu hổ. Mới vài hôm trước cô ấy còn thân thiết với một kỵ sĩ trẻ, giờ xem ra đã thành đôi rồi.

“Vâng. Thiếp muốn gửi quà kèm thư hồi đáp mà không biết nên gửi gì.”

“Gì thì tốt nhỉ.”

Rosina với giọng điệu vui vẻ, đọc danh sách quà tặng đã nghĩ sẵn. Aran lặng lẽ mỉm cười lắng nghe nàng. Dù không phải chủ đề nàng hứng thú, nhưng từng lời, từng chữ của Rosina đều chứa chan tình cảm, khiến nàng cũng cảm thấy vui lây.

Đồng thời, Aran nhớ lại lá thư của Đại công. Cả những đêm cuối cùng nàng ở bên hắn.

Nàng đã ngẩn ngơ đến mức gần như không nhớ gì về những gì đã xảy ra trong đêm đó. Chỉ còn lại chút mơ hồ về bàn tay mạnh mẽ và ân cần ôm lấy nàng. Dù nghĩ thế nào đi nữa, lúc đó nàng chắc chắn đã phát điên. Ngay từ đầu, cơ thể yếu ớt của nàng có rất ít khả năng thụ thai sau những đêm đó, nhưng nàng lại bám lấy hắn với suy nghĩ gì thì chính nàng cũng không hiểu nổi.

Rosina, nhận ra Aran đang chìm vào suy nghĩ khác, xấu hổ vì đã nói một mình, nên nhanh chóng chuyển chủ đề.

“Mà, Bệ hạ thấy trong người thế nào ạ? Cảm lạnh lần này mãi không dứt.”

“Sẽ sớm khỏe lại thôi.”

Dạo này nàng thường xuyên sốt và buồn ngủ một cách kỳ lạ. Nếu không ai đánh thức, nàng có thể ngủ suốt cả ngày. Ngay cả bây giờ, dù không để lộ ra ngoài, giọng Rosina nghe như một bài hát ru. Nàng nghĩ uống thuốc có thể đỡ hơn, nhưng mùi thuốc mà nàng đã quen thuộc suốt đời dạo này lại đặc biệt khó chịu, không thể nào nuốt trôi.

Dù sao, nhờ không khí hoàng cung bỗng chốc trở nên tươi sáng hơn, Aran cũng cảm thấy vui lây. Nàng cũng cố gắng gạt bỏ những suy nghĩ u buồn và sống vui vẻ hơn bình thường vào ngày hôm đó. Dù mệt mỏi, nàng vẫn cười nhiều hơn, ăn nhiều hơn, và làm việc chăm chỉ hơn.

Nhưng khi đêm xuống, vào tẩm thất, nàng cảm thấy hơi cô đơn.

Aran phớt lờ cảm giác đó, nằm xuống giường. May mắn thay, ngay khi đầu chạm gối, cơn buồn ngủ ập đến như đã chờ sẵn. Kể từ khi ngủ nhiều hơn, nàng không còn thức giấc giữa đêm vì những suy nghĩ u buồn nữa. Đó là ưu điểm duy nhất của cơn cảm lạnh kỳ lạ này.

Aran không từ chối cơn buồn ngủ ập đến. Nhưng chỉ vài giờ sau, nàng đã tỉnh giấc. Nàng có mơ một giấc mơ, nhưng không nhớ chính xác là giấc mơ gì.

Nàng uống một chút nước và định ngủ lại. Rồi nàng chợt nhớ ra một điều, vội vàng bật dậy. Ngày kinh nguyệt của nàng đã qua rất lâu.

Aran không nói với Rosina mà bí mật gọi ngự y đến khám cho mình. Ngự y đang bắt mạch cho nàng bỗng khẽ rên một tiếng đầy ngỡ ngàng. Aran không kìm được sự sốt ruột mà hỏi:

“Thế nào rồi? Chẳng lẽ ta… đã mang thai sao?”

“Bệ hạ đã mang thai, đúng vậy ạ.”

Ngự y cố gắng che giấu sự ngỡ ngàng mà đáp. Nàng là một ngự y lão luyện từng làm ngự y riêng cho Tiên hoàng hậu, nhờ tài năng xuất chúng mà nàng là một trong số ít người sống sót sau cuộc cải tổ lớn trong Hoàng cung sau khi Aran lên ngôi. Nàng đã trải qua bao sóng gió, hiếm khi chớp mắt trước bất kỳ chuyện gì, nhưng lúc này, nàng không biết nên vui mừng hay lo lắng.

Hoàng đế mang thai là một tin đáng mừng, đúng vậy. Nhưng nàng vẫn còn độc thân. Có lẽ đó là một đứa bé không mong muốn.

“Vậy… phải làm sao đây…?”

Aran không đáp lời, ngây người nhìn xuống bụng mình. Vẫn phẳng lì như trước, như một lời nói dối. Có lẽ vì vậy, nàng không cảm thấy có chút xúc động nào.

“Bệ hạ?”

Ngự y cẩn thận gọi Aran. Nhưng Aran vẫn đang chìm trong suy nghĩ. Thấy phản ứng thờ ơ của nàng, ngự y nghĩ có lẽ đúng là cái thai ngoài ý muốn, và nàng nặng nề im lặng. Lúc đó, Aran cất lời:

“Liệu ta có thể sinh đứa bé này bình an không?”

Câu hỏi đó càng khiến ngự y kinh ngạc hơn. Có vô số vị Hoàng đế có con ngoài giá thú, nhưng hiếm khi có một nữ Hoàng đế sinh con ngoài giá thú. Mang thai và sinh con vốn đã gây nhiều tổn hại cho cơ thể, hơn nữa, nếu là con do Hoàng đế trực tiếp sinh ra, sẽ phát sinh vấn đề về quyền kế vị.

Đặc biệt, đây sẽ là đứa con đầu lòng của Aran, nên nếu nàng muốn, nàng hoàn toàn có thể nuôi dưỡng nó thành người kế vị. Tuy nhiên, ngự y đã dằn nén mọi suy nghĩ đó vào sâu trong ý thức. Đối với một ngự y như nàng, điều quan trọng không phải là vấn đề chính trị mà là sản phụ.

“Điều đó không thể đảm bảo được. Giai đoạn đầu có rất nhiều biến số.”

“Ta hiểu rồi. Tạm thời đừng để chuyện này lọt ra ngoài.”

“Thần hiểu.”

Sau khi căn dặn những điều cần chú ý trong giai đoạn đầu thai kỳ, ngự y bí mật rời khỏi tẩm thất của nàng. Suốt quãng đường đi, nàng cố gắng hết sức để không phạm lỗi bất kính khi quay đầu nhìn lại Hoàng đế. Nàng tò mò không biết người đàn ông đã khiến Hoàng đế mang thai là ai, nhưng nàng không đủ ngu ngốc để thốt ra điều đó.

Trong Hoàng cung, rất ít người biết mối quan hệ giữa Aran và Đại công, nên việc ngự y không biết cha của đứa bé là ai là điều hết sức tự nhiên.

Tuy nhiên, điều khiến nàng lo lắng nhất là việc Hoàng đế yếu ớt lại mang thai. Ngự y thở dài nặng nề, bước nhanh dọc hành lang.