Đêm Của Bệ Hạ Novel (Hoàn Thành) - Chương 112

Thật ra, nàng cũng không tin rằng người thông minh như anh ta lại bị những lời nói dối vụng về của nàng lừa gạt. Nhưng lúc đó, nàng đã quá bế tắc. May mắn thay, Công tước không hề trách móc, khiến Aran không phải bẽ mặt.

“Vâng.”

“Còn con của ai nữa?”

“Là con của Đại Công điện hạ sao?”

“Không ngờ lại thành ra như vậy…”

Aran lí nhí trả lời, như đang biện minh.

“Bệ hạ chắc hẳn không có lựa chọn nào khác.”

“Cho đến khi chiến tranh kết thúc, chuyện đây là con của Đại Công là tuyệt mật, không được nói với ai cả.”

Aran vội vàng lên tiếng. Công tước khẽ nhìn nàng, vô thức đưa tay vuốt bụng mình. Anh ta cố gắng nở một nụ cười tự nhiên, nhưng lần này lại không sao làm được. Anh ta chỉ có thể giữ vẻ mặt điềm tĩnh, trong khi ngọn lửa ghen tuông đang bùng lên dữ dội trong lòng.

Aran lại chẳng hề hay biết, nàng khẽ mỉm cười. Phản ứng ấy khác hẳn với vẻ bối rối và lo lắng trước đây. Chỉ trong vài tuần ngắn ngủi, không chỉ bụng nàng đã lớn hơn.

Dù đang mang trong mình đứa con của kẻ thù căm hận, nàng không hề tỏ ra sợ hãi hay lo lắng. Thậm chí, Aran biết rõ rằng nếu tiết lộ đứa trẻ là con của Đại công, nàng sẽ tránh khỏi sự quấy rầy từ đám quý tộc. Thế nhưng nàng vẫn lặng lẽ chịu đựng, chỉ để đối phương không bị xao nhãng nơi chiến trường.

Lần đầu tiên trong đời, Công tước Silas cảm thấy ghen tỵ với Đại công. Trong hoàn cảnh ấy, việc cứ mãi để lòng ghen chiếm giữ khiến anh ta thấy bản thân thật hèn mọn. Nhưng ngay trước mắt, Aran đang mỉm cười với vẻ trưởng thành hiếm thấy. Anh ta đành gượng gạo đáp lại bằng một nụ cười.

“Đây là lần đầu tiên ta nói với công tước, thực ra ta cũng đã đặt tên cho đứa bé rồi.”

“Thật sao ạ?”

“Nếu là con trai, ta sẽ đặt tên là Skadi, theo tên của Hoàng đế khai quốc. Nếu là con gái, ta sẽ đặt là Bryn, theo tên của mẫu hậu.”

“Bryn…”

Công tước Silas khẽ lẩm bẩm. Việc anh ta từng gọi nàng bằng cái tên ấy dường như đã lùi xa lắm rồi, như một kỷ niệm phai nhạt theo thời gian. Cũng xa xăm như hình ảnh nàng ngạc nhiên khi lần đầu câu cá. Nụ cười e ấp trên gương mặt nàng vẫn vẹn nguyên như ngày nào, nhưng giữa hai người giờ đây đã có một khoảng cách không thể lấp đầy.

“Vậy nên, nếu đứa bé được chào đời bình an, ta muốn Công tước trở thành cha đỡ đầu.”

Aran cất lời với ánh mắt tràn đầy tin tưởng. Đó là một lời thỉnh cầu vừa tàn nhẫn vừa vô tâm, nhưng Công tước không có cách nào khác ngoài gật đầu chấp thuận.

“…Đó là vinh dự của thần, Bệ hạ.”

Đại công mơ thấy Hoàng đế. Nàng đứng trước mặt hắn, song ánh mắt lại không hướng về hắn mà nhìn xa xăm đâu đó qua bờ vai. Sự lạc lõng ấy khiến hắn chùng lòng, bèn bước đến gần. Aran đưa ngón tay đặt lên môi, ra hiệu im lặng, nhưng vẫn không chịu nhìn vào hắn.

Hắn quay đầu theo hướng ánh mắt nàng, chỉ thấy vô vàn bảo vật chất thành núi. Có vẻ như nàng muốn hắn mang chúng đến. Dẫu biết chỉ là giấc mơ, hắn vẫn ôm từng món đến trước mặt nàng, mong đổi lấy nụ cười. Nhưng bất kể là báu vật nào, Aran cũng lắc đầu.

Hết lần này đến lần khác, cho đến khi nàng đưa tay chỉ vào một thứ. Không cần do dự, hắn lập tức nhặt lấy và dâng lên. Aran rốt cuộc cũng nở nụ cười rạng rỡ.

Khi nhìn lại, đó chỉ là một chiếc vương miện nhỏ. Nàng ôm nó vào lòng như thể đó là thứ quý giá nhất. Lòng Đại công dâng trào cảm xúc, lặng lẽ nhìn nàng say đắm. Trong thoáng chốc, hắn sợ nàng sẽ bất ngờ nguyền rủa mình như trong giấc mộng trước đây. Nhưng hắn vẫn muốn ngắm nhìn gương mặt ấy lâu hơn, dù chỉ là trong mơ. Và lúc ấy, Aran khẽ thì thầm với hắn.

Cảm ơn.

Muốn ở lại trong mơ lâu hơn, hắn vội hỏi nàng có cần gì nữa không. Aran khẽ lắc đầu. Và ngay sau đó, Đại công bừng tỉnh. Hắn cố nhắm mắt để ngủ lại, nhưng cơn buồn ngủ đã hoàn toàn tan biến, buộc hắn phải đứng dậy.

Đại công từng dự tính chiến tranh sẽ kết thúc trong vòng nửa năm, nhưng thực tế lại kéo dài hơn nhiều. Cuộc kháng cự của Laser dữ dội, như thể muốn chứng minh rằng họ không hề chống lại Đế quốc một cách vô cớ. Sự bất tài của quân đội Đế quốc cũng góp phần khiến cuộc chiến lê thê mãi chưa dứt.

Khi thay quần áo, hắn theo thói quen đưa tay kiểm tra lưng mình. Dù đã nghe theo lời khuyên của ngự y, uống thuốc đều đặn, những vết đốm kia chẳng những không giảm bớt mà còn ngày một lan rộng. Ở giai đoạn đầu chiến tranh, chúng dường như chững lại, nhưng giờ đã bắt đầu lan ra nhiều nơi khác. Hắn khẽ nhíu mày, song hiện tại vẫn chưa thấy đau đớn, nên tạm gác lại.

Khoác xong áo giáp, hắn lướt qua lá thư từ kinh đô. Nàng chưa từng một lần tự tay hồi đáp, nhưng điều đó không quan trọng. Hắn chẳng thèm bóc đọc những dòng chữ do Tổng quản phủ soạn thảo, chỉ lặng lẽ vuốt ve con dấu niêm phong. Dù sao đi nữa, đó cũng là dấu ấn được chính Hoàng đế tự tay đóng. Hắn mân mê nó rất lâu, như thể muốn tìm chút hơi ấm từ đôi tay nàng.

Rồi hắn chợt nhớ lại giấc mộng vừa rồi. Nội dung của nó dường như ngầm báo điềm gì đó. Rằng có lẽ đã xảy ra chuyện với Aran.

Tin tức từ kinh đô truyền đến chiến trường vốn đã hạn chế, khiến lòng hắn càng thêm bồn chồn. Sự bất an là điều khó tránh. Hắn không biết nàng có bệnh tật gì không, nghe nói cơn cảm lạnh trước đã khỏi. Thế nhưng một nỗi lo khác lại dấy lên, ám ảnh hơn nhiều. Hắn sợ Aran sẽ mang thai trong khi hắn vắng mặt, sợ nàng phải gồng mình với thân thể yếu ớt, một mình sinh con mà không có hắn kề bên.

Tuy vậy, lá thư của thị nữ gửi đến gần đây hoàn toàn không có gì đặc biệt. Không, hẳn là chẳng có chuyện gì. Nếu quả thật có, với tính cách của Aran, nàng đã tự mình báo tin rồi. Nhất là những việc hệ trọng như mang thai. Nghĩ đến thái độ kiên quyết mà nàng thể hiện lần cuối cùng, hắn tin rằng nàng đã lập tức viết thư thúc giục hắn thừa nhận đứa bé là con ruột.

Suy cho cùng, hắn chỉ ở bên nàng một lần duy nhất mà không dùng biện pháp phòng tránh. Ngay từ đầu, khả năng ấy vốn đã rất nhỏ. Có lẽ sẽ chẳng có chuyện gì đâu. Chỉ là một giấc mộng vô nghĩa, giống như bao giấc mơ hắn từng gặp.

Ngực hắn dậy sóng, nóng ran, chẳng rõ vì sao. Có lẽ bởi nhớ nhung quá độ nên ngay cả trong mơ hắn cũng thấy được nụ cười của nàng.

Dù thế nào, hắn cũng đang ở giữa chiến trường, và điều duy nhất hắn có thể làm lúc này chính là kết thúc cuộc chiến càng sớm càng tốt để trở về. Đại công bước ra khỏi lều, hướng ánh mắt về phía quân địch. Trời vẫn chưa sáng, chỉ có những bức tường thành trắng nhợt ánh lên trong màn đêm u tịch.

Nếu thành này thất thủ, con đường đến kinh đô Laser sẽ thông. Biết điều đó, Laser cũng liều chết chống cự. Vua Laser đã đích thân cử em trai mình đến để trấn giữ thành. Nhưng giờ thì chuyện đó cũng kết thúc rồi. Thành không còn lương thực, và trận chiến cuối cùng sẽ diễn ra khi trời sáng.

Ngay khi mặt trời mọc, quân đội Đế quốc chỉnh đốn hàng ngũ và chuẩn bị công thành một lần nữa. Có người đang đứng trên tường thành, quan sát cảnh tượng đó. Đó là Vương tử của Laser. Ánh mắt anh ta chạm nhau với Đại Công, Vương tử lớn tiếng chế giễu.

“Trận chiến kéo dài khiến công chúa xứ Lainster sốt ruột lắm nhỉ. Ít khi người để thú cưng của mình xa lâu đến thế.”

Vương tử đứng trên cao tường thành, cất giọng khiêu khích Đại công. Hắn khẽ nhíu mày. Trong mắt hắn, kẻ vốn mang vẻ ngoài lịch lãm kia giờ đây chỉ còn lại sự hèn hạ.

“Cẩn thận lời nói của mình.”

“Lời nói của thần khiến ngài khó chịu sao? Chỉ vì theo một người đàn bà như vậy mà ngài bị gọi là thú cưng đó.”

Vương tử tiếp tục. Trong mắt ông ta, Đại công không có lý do gì để phục tùng Hoàng đế. Đối với Laser, nơi tôn sùng võ công, việc đưa một người phụ nữ, lại còn là một thiếu nữ chưa từng kết hôn, lên ngôi vị chí tôn là điều không thể tưởng tượng nổi. Thế nhưng Đại công không hề tỏ ra bị chạm tự ái.

“Vua của ngươi đã đẩy em trai mình vào chỗ chết chỉ vì sợ bị con thú cưng ấy cắn.”

Gương mặt Vương tử thoáng biến sắc. Ông ta gầm lớn.

“Ngài là thú cưng hay chó săn dũng mãnh, hôm nay sẽ rõ.”

“Nếu có thể, ta thích là thú cưng hơn.”

Đại công chế giễu đến tận cùng, rồi ra hiệu.

Trận chiến kéo dài ba ngày ba đêm. Vương tử kháng cự dữ dội, nhưng lòng dũng cảm của ông ta không đủ để xoay chuyển cục diện đã nghiêng hẳn về một phía. Cánh cổng thành vốn đóng chặt bấy lâu rốt cuộc cũng mở ra, và Vương tử quỳ gối trước Đại công.

“Thế nào, cảm giác chết dưới tay thú cưng ra sao?”

Đại công hỏi, giọng không hề chứa chút vui vẻ.

Vương tử mất kiểm soát, tuôn trào những lời nguyền rủa nhắm vào hắn và Hoàng đế. Hắn điềm nhiên trước sự lăng mạ ấy, nhưng khi Vương tử cả gan phỉ báng Aran, hắn lập tức vung kiếm.

Thậm chí, hắn cố ý không để kẻ ấy chết ngay. Cổ Vương tử bị chém nát bươm như một mảnh giẻ rách nhưng vẫn lủng lẳng dính vào thân thể. Quân Laser nhìn cảnh tượng rợn người ấy liền rơi vào hoảng loạn, để rồi bị quét sạch hoàn toàn. Không an phận với chiến thắng, Đại công lập tức tiến thẳng đến kinh đô Laser.

Nghe tin quân Đế quốc đang áp sát, quốc vương Laser dẫn theo Hoàng thái tử tháo chạy, nhưng vẫn bị Đại công truy sát đến cùng. Nhà vua chịu chung số phận với em trai, đầu lìa khỏi cổ, còn Hoàng thái tử thì bị bắt sống.

“Thà giết ta đi!”

Cậu bé với vẻ non nớt hiện rõ trên gương mặt vẫn trừng mắt nhìn hắn bằng đôi mắt đỏ ngầu. Đại công, kẻ vốn định vung kiếm chém phăng đầu Hoàng thái tử theo đúng ý nguyện của cậu bé, bỗng khựng lại. Thanh kiếm rời khỏi tay hắn, rơi loảng xoảng xuống sàn đá.

Không hiểu vì lý do gì, hắn không thể ra tay giết đứa trẻ ấy. Hình ảnh Aran với gương mặt nghiêm trọng khi bàn về người kế vị chợt hiện lên trước mắt hắn. Cả dáng vẻ vụng về của nàng khi ngang ngược khơi gợi chuyện sinh con cũng dội về, khiến hắn thêm do dự. Mặc cho tiếng gào thét phẫn nộ của cậu bé, hắn vẫn lặng lẽ quay đi, bỏ mặc phía sau.

Kinh đô Laser chìm trong hỗn loạn. Khói đen cuồn cuộn bốc lên, dân chúng bị xích thành từng đoàn tù binh. Một nửa trong số đó sẽ bỏ mạng trên đường áp giải về Đế quốc, còn kẻ sống sót cuối cùng cũng sẽ bị bán làm nô lệ. Đó là kết cục tất yếu của một vị vua ngu xuẩn.

Nhưng tất cả những điều ấy chẳng liên quan đến hắn. Bởi chủ quân của hắn sẽ không bao giờ có số phận như vậy. Đại công muốn biến nàng thành một quân vương huy hoàng hơn bất kỳ ai, bằng chính đôi tay hắn.

Vô tình cúi xuống, hắn nhận ra tay mình đẫm máu. Cảnh tượng ấy khiến hình ảnh Aran trong chiếc váy nhuộm đỏ máu của các huynh đệ, bất động và lặng im, lập tức hiện về. Hắn vội xua đi ký ức đó và toan quay đi thì bất ngờ cảm thấy một cơn đau nhói như mũi dao đâm vào tim. Vô thức, hắn nhíu mày, đặt bàn tay lên ngực. Song cơn đau nhanh chóng tan biến.

“Tổng chỉ huy, ngài có ổn không?”

Giọng nói lo lắng của một sĩ quan tùy tùng vang lên bên cạnh.

“Không có gì.”

Hắn đáp gọn, rồi hướng ánh mắt về phía hoàng cung. Đã đến lúc phải trở về. Dù chưa từng một lần hỏi thăm hay gửi thư, hắn vẫn biết nàng đang mong chờ hắn đến mức nào. Ý nghĩ đó làm đầy ắp tâm can, cuốn trôi cả nỗi đau thoáng chốc.