Đêm Của Bệ Hạ Novel (Hoàn Thành) - Chương 121

“Hiểu lầm gì cơ?”

“Những tin đồn vô căn cứ đó…”

“Gì cơ? Đó là sự thật sao?”

Công tước gật đầu. Sắc mặt Rosina bỗng chốc cứng lại. Cô chớp mắt, rồi như vừa nhận ra điều gì, vội vàng cất tiếng hỏi.

“Vậy, dáng vẻ hiện giờ… là do Đại Công tước gây ra sao?”

“Đúng vậy.”

“Không, tất nhiên với tính cách của ngài ấy thì chuyện này cũng chẳng lạ. Nhưng nếu đã giải thích đó chỉ là hiểu lầm, thì đâu cần phải đến mức này?”

Công tước lặng im. Một dự cảm chẳng lành dấy lên trong lòng Rosina. Cô đã từng chứng kiến Hoàng đế cùng Công tước Silas ở Danar, sớm nhận ra tâm tư mờ ám của ngài ấy. Chẳng lẽ chỉ vì chút cảm xúc nhỏ nhen, ghen tuông tầm thường mà gây nên sóng gió thế này? Với Đại Công tước thì khó tin, nhưng với Công tước Silas, cô vẫn luôn cho rằng đó là một người đáng để tin cậy.

Rosina gắng nén nỗi bất an, khẽ hỏi.

“Không lẽ… ngài chưa từng nói gì sao?”

“……”

Ánh mắt Công tước thoáng hiện lên vẻ bàng hoàng. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ để cô hiểu ra câu trả lời.

Đồ ngốc!

Những lời oán trách đã dâng đến tận cổ họng, song cô lại nuốt xuống. Chẳng lẽ đàn ông, rốt cuộc, đều chỉ biết khiến người khác thất vọng đến vậy? Suy nghĩ của bọn họ, cô vốn chẳng buồn bận tâm, nhưng khi nghĩ đến việc phải báo cáo sự thật này cho Hoàng đế, lòng cô lại thêm nặng nề, thê lương.

Đúng lúc ấy, Công tước Silas mới chậm rãi bổ sung một câu.

“Và… không phải hoàn toàn bị động như bề ngoài đâu.”

Không rõ vì xấu hổ với lời bào chữa của chính mình hay vì lý do nào khác, Công tước khẽ ho khan, gượng gạo đến khó coi. Rosina chỉ im lặng, không buồn đáp lại.

Khi cô trở về hoàng cung trong tâm trạng nặng trĩu, Aran, kẻ hoàn toàn không hay biết chuyện, lập tức hỏi thăm tình trạng của Công tước Silas trước tiên.

“Ngươi về rồi. Tình trạng của Công tước thế nào?”

“Thần… Bệ hạ… Xin mạo muội, nhưng đó không phải là vấn đề ạ.”

Giọng nói lưỡng lự khiến Aran khẽ nghiêng đầu. Rosina cúi gằm mặt, ngập ngừng thuật lại sự thật mà cô vừa khám phá. Cô lén ngẩng lên, dò xét vẻ mặt Hoàng đế. Thế nhưng, trái với dự đoán, trên gương mặt tái nhợt kia không hề hiện rõ phẫn nộ hay đau buồn. Cảm xúc của Hoàng đế hoàn toàn là một tấm màn mờ ảo, không ai có thể đoán được nàng đang nghĩ gì.

Một khoảng lặng dài trôi qua. Cuối cùng, Aran chỉ khẽ thở dài, cất giọng bình thản.

“Cảm ơn ngươi đã truyền tin. Ngươi có thể lui.”

Rosina hiểu rằng lúc này mình chẳng thể đem lại sự an ủi nào cho Hoàng đế. Cô lặng lẽ cúi chào, rồi rút lui trước khi sự hiện diện của mình càng khiến nàng thêm phiền lòng.

Đại Công tước gần đây đã nhận ra Aran đang cố ý tránh mặt mình. Thái độ dịu dàng của nàng, vốn dần trở lại sau khi hắn chấp nhận đứa bé, giờ bỗng lạnh lùng như xưa.

Hắn không rõ đã xảy ra chuyện gì, nhưng quyết định chờ cho nàng nguôi giận. Người ta vẫn nói phụ nữ mang thai thường khó kiểm soát cảm xúc, có lẽ chỉ là một cơn đỏng đảnh thoáng qua. Thực tế, Aran quả thật thường xuyên thay đổi tâm tình hơn từ khi mang thai.

Vì thế, hắn chọn cách đối xử dịu dàng hơn với đứa bé. Thế nhưng, mỗi lần hắn bày tỏ như vậy, sắc mặt Aran lại càng thêm cứng đờ, cuối cùng còn thẳng tay đuổi hắn ra ngoài. Từ đó, hắn bị cấm bước chân vào phòng ngủ của nàng, và sự xa lánh ngày một trầm trọng hơn. Giờ đây, ngay cả ban ngày nàng cũng không buồn che giấu sự lạnh nhạt ấy nữa.

Trong khi Aran lui về ẩn mình, hắn gánh vác gần như toàn bộ công việc hậu chiến thay cho nàng. Hoàng đế chỉ lộ diện khi cần nghe báo cáo. Ngay cả lúc muốn gọi Rosina ra để chất vấn, hắn cũng chẳng thể làm được, bởi Aran luôn giữ cô ở bên cạnh, không để cho hắn có cơ hội tiếp xúc riêng.

Sự kiên nhẫn vốn mỏng manh của hắn chẳng trụ được bao lâu. Không phải lúc nào cũng phải chịu đựng, nhưng việc bị ngăn cản, không thể đến gần một người phụ nữ đang mang thai, yếu ớt và đáng lẽ cần được chăm sóc, khiến hắn dần trở nên sốt ruột đến khôn cùng.

“Thần có lời muốn bẩm.”

Hắn nói với Aran, khi nàng đang lạnh lùng đuổi hắn đi ngay sau khi báo cáo kết thúc, giống như những ngày qua. Aran không nhìn hắn mà chỉ đáp ngắn gọn:

“Hãy nói đi.”

“Không tiện nói ở đây.”

Nàng đưa đôi mắt xanh lục nhìn hắn chăm chú. Ánh mắt vô cảm dừng lại trên khuôn mặt đã trở nên hốc hác hơn sau mấy ngày. Hắn có nghe tin đồn rằng Đại Công tước đang ngày đêm làm việc để được diện kiến nàng. Đại Công tước cố gắng suy đoán tâm trạng của nàng qua ánh mắt đó, nhưng không thể nào hiểu được.

“Được thôi. Đúng lúc ta cũng có chuyện muốn nói với Đại Công tước, vậy hãy sắp xếp chút đi.”

“Tạ ơn Bệ hạ.”

Tuy may mắn vì lời thỉnh cầu được chấp nhận, nhưng trong lòng hắn lại cảm thấy trống rỗng như bị khoét mất một mảnh. Rõ ràng Aran đang ở trước mặt hắn, nhưng lại dường như xa xăm vô cùng.

Trái với việc nhanh chóng chấp nhận lời thỉnh cầu, phải mất thêm vài ngày sau nàng mới gọi hắn đến.

Việc vào thư phòng của Hoàng đế sau khi mặt trời lặn là một điều hiếm hoi, nên hắn cảm thấy lạ lẫm. Aran, người đã đợi sẵn, ngẩng đầu khi nghe thấy tiếng động. Dường như nàng cũng vừa mới đến thư phòng. Chén trà trước mặt vẫn còn bốc khói.

“Ngươi uống trà không?”

“Thần không sao.”

Aran không mời thêm. Rồi nàng nhìn hắn chằm chằm. Ý là muốn hắn nói trước. Đại Công tước ngập ngừng một lúc rồi mở miệng.

“Thân thể của Bệ hạ thế nào rồi ạ?”

“Không tệ.”

Aran trả lời qua loa. Thực ra, khi đứa bé lớn lên, nàng thường bị khó tiêu, nhưng nàng không muốn than phiền điều đó với hắn.

“Thật may quá. Thần cũng muốn biết tình trạng của đứa bé.”

“Y thuật trong cung nói rằng đứa bé rất khỏe mạnh. Còn gì nữa không?”

Giọng nói sắc lạnh khiến hắn khựng lại. Có biết bao điều muốn hỏi, nhưng trước hết, hắn khao khát được biết lý do vì sao nàng lại tránh mặt mình suốt thời gian qua. Dẫu vậy, nhìn phản ứng của nàng, hắn hiểu nàng sẽ chẳng trả lời. Thật khó để lựa chọn lời nào không khiến nàng thêm phật ý. Khi hắn còn đang do dự, Aran khẽ bật cười khẩy.

“Ngươi đến đây chỉ để hỏi mỗi chuyện đó thôi sao? Thôi được rồi, đúng lúc ta cũng muốn nói chuyện về đứa bé.”

“Xin Bệ hạ cứ nói.”

“Trong lúc ngươi vắng mặt, ta đã nhờ Công tước Silas làm cha đỡ đầu.”

“Vậy sao?”

Cha đỡ đầu ư? Hắn chưa từng tưởng tượng ra điều đó. Ý nghĩ Silas, dù chỉ một phần, lại được gắn kết với đứa bé, khiến hắn vô cùng khó chịu. Có lẽ đáng lẽ ra hắn nên giết y ngay từ đầu mới phải. Khi tâm trí còn quẩn quanh trong ý nghĩ u ám ấy, một tiếng cười vang lên.

Ngẩng đầu, hắn thấy Aran đang cười. Nhưng trong đôi mắt xanh lục kia chỉ toàn là băng giá.

“Ngươi thấy ổn không?”

“Vâng.”

“Tại sao? Ngươi vốn ghét hắn mà.”

“Công tước Silas có địa vị cao quý và được Bệ hạ tín… nhiệm. Thần nghĩ không ai thích hợp hơn.”

“Tín nhiệm?”

Không hiểu có gì buồn cười đến vậy, tiếng cười của Aran càng lúc càng lớn. Đại Công tước sững sờ nhìn nàng, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Trong căn thư phòng tĩnh lặng, tiếng cười vang vọng, lạnh lẽo như dao cắt.

“Nhưng tại sao ngươi lại biến anh ta thành ra cái dạng đó? Mượn lời Rosina mà nói, anh ta chẳng khác nào một đống bầy nhầy.”

Sắc mặt hắn chợt sầm xuống. Trước khi kịp nghĩ ra lời biện minh, Aran lại lạnh lùng cất tiếng.

“Ngươi không thể để yên cho một người ta tín nhiệm sao? Chỉ vì ngươi yêu ta ư?”

“Thần không hề…”

“Ngươi yêu ta đến mức còn muốn bao dung cả đứa con của Công tước Silas nữa sao?”

“……”

Hắn lặng thinh. Trước mắt hắn, nàng run rẩy cả người mà bật cười. Một nỗi lạnh lẽo dâng tràn trong lồng ngực. Hắn từng mong được thấy nụ cười của Aran, nhưng không phải là nụ cười méo mó, bi thương đến vậy.

“Quả thật là thế. Ta được ban cho một tình yêu vĩ đại đến mức chẳng biết phải đối mặt thế nào.”

Aran vừa nấc nghẹn vừa nói, tiếng cười chồng lấn lên tiếng thở, run rẩy và chua xót. Đại Công tước im lặng, rồi cuối cùng, hắn cố chấp thốt lên.

“Đó là con của thần.”

“Đừng nói dối!”

Khuôn mặt nàng lập tức cứng lại, giọng hét vang lên gay gắt, xé toang bầu không khí nặng nề.

“Ngươi còn muốn coi ta là đồ ngốc đến bao giờ? Trả lời thành thật đi. Tại sao ngươi lại nghi ngờ điều đó?”

Aran cảm thấy mình thật đáng thương, đến mức như phát điên, khi nhận ra suốt thời gian qua đã bị lừa dối mà chẳng hề hay biết, lại còn ngây dại quấn quýt bên hắn. Những ngày tháng dằn vặt, lo lắng, cứ ngỡ hắn lạnh nhạt vì không muốn có con, giờ đây bỗng trở thành một trò cười vô nghĩa.

Đại Công tước hiểu rõ lúc này không thể tiếp tục che giấu. Rõ ràng Aran đã biết tất cả. Cái miệng của Silas hóa ra còn nhẹ dạ hơn hắn tưởng, và hắn thề sẽ cho y một bài học thích đáng ngay khi rời khỏi nơi này. Nhưng trước mắt, đối diện với Aran mới là điều cấp bách. Hắn khó khăn lắm mới thốt ra được một câu, giọng nghẹn lại.

“…Thần đã dùng biện pháp tránh thai.”

Lời thú nhận ấy khiến nụ cười gượng gạo trên môi Aran lập tức tắt lịm. Nàng ngẩng lên, hỏi lại, giọng không tin nổi.

“Ngươi nói gì?”

“Trong suốt thời gian ở bên Bệ hạ, chỉ có duy nhất một đêm thần không dùng biện pháp. Vì vậy, khả năng…”

Hắn chưa kịp nói hết thì tách trà nóng hổi đã hắt thẳng vào mặt. Nước trà ràn rụa chảy xuống, thấm ướt cả tóc tai và y phục, nhưng hắn không buồn lau, chỉ lặng lẽ nhìn nàng chằm chằm. Trước mắt hắn, Aran đang giận dữ đến mức đáng sợ, bàn tay cầm tách trà còn run rẩy không ngừng.

“Ngươi đã dùng biện pháp tránh thai sao?”

Tiếng gầm của nàng xé toang bầu không khí, rồi bỗng nhiên, Aran nhíu mày ôm bụng khi một cơn co thắt dữ dội ập đến. Tách trà rỗng rơi khỏi tay, lăn trên thảm, vang lên tiếng lạch cạch lạnh lẽo.

Hắn kinh hoàng đứng bật dậy, định bước lại gần. Nhưng Aran lắc đầu, ánh mắt kiên quyết.

“Đừng có lại gần ta!”

Nàng đưa hai tay ôm lấy gương mặt đang nhăn nhó vì đau đớn. Đại Công tước đứng sững, không thể tiến cũng chẳng thể lùi. Aran vẫn che mặt, giọng nghẹn ngào cất lên giữa khoảng không nặng nề.

“Ngày đó, ngươi sẽ không bao giờ biết ta đã tìm ngươi với tâm trạng thế nào. Ta đã tuyệt vọng đến mức nào… Vậy mà ngươi lại coi tất cả như một trò đùa.”

“Thần không hề có ý đó… Chỉ là thần nghĩ Bệ hạ quá yếu ớt, không thể chịu đựng được việc mang thai.”

Đại Công tước vội vã biện minh, lòng nóng như lửa đốt, khát khao được an ủi nàng.

“Hừ.”

Aran khẽ cười, nụ cười yếu ớt, chua chát như mũi dao đâm thẳng vào tim hắn.

“Được thôi. Ngươi vốn dĩ không muốn có con. Ta không hiểu, nhưng cứ cho là ngươi làm vậy vì ta đi. Vậy tại sao ngươi lại tuyên bố đó là con của ngươi?”

“Vì Bệ hạ mong muốn điều đó ạ.”

“Ngay cả khi đó không phải con của ngươi?”

“Nếu là con do Bệ hạ sinh ra, thì dòng máu của ai không quan trọng.”

Nói dối.

Aran nhanh chóng nhận ra sự thật đó. Nếu thực sự không quan trọng, hắn đã không tìm đến Công tước Silas để gây sự như vậy. Aran định mở miệng trách móc hắn vì vẫn cố gắng lừa dối nàng. Nhưng Đại Công tước đã nói trước:

“Đã tuyên bố rồi, nên đó là con của thần, không thể phủ nhận.”

Mặc dù đang nói dối, nhưng thái độ của hắn lại cứng rắn. Ánh mắt và giọng nói không hề run rẩy chút nào.

“…Ngươi mãn nguyện với điều đó sao?”

“Bệ hạ muốn thần làm cha của đứa bé, thần không còn gì để mong cầu hơn nữa.”

Aran nhận ra hắn đang tự lừa dối chính mình. Và hắn đã hoàn toàn tin vào lời nói dối đó.

Lúc này, nàng nên nói gì đây?

Hắn nói rằng dù có phải nuôi một đứa bé không giống mình và phải chịu đựng cả đời cũng không sao. Chỉ cần được ở bên nàng là đủ mãn nguyện rồi.