Đêm Của Bệ Hạ Novel (Hoàn Thành) - Chương 126

“Đại Công Roark.”

Khi nàng khẽ gọi tên, ánh mắt hắn chậm rãi quay về phía Aran.

“Nếu giờ đây giọng nói của ta nghe như khúc ru ngủ, Công tước cứ việc thẳng thắn mà nói.”

Aran giả vờ đùa cợt, nhưng trong lời nói vẫn ẩn chứa trách cứ. Một Hoàng đế hiếm khi trách móc hắn theo cách ấy, cũng như việc một Đại Công tước để tâm trí rời khỏi cuộc họp là điều chưa từng có. Cảnh tượng ấy khiến nhiều người vừa ngạc nhiên vừa khó nén được nụ cười kín đáo.

Aran dĩ nhiên nghĩ rằng hắn sẽ khó chịu, rồi lạnh lùng phủ nhận như mọi khi. Thế nhưng, điều nàng dự đoán lại không xảy ra. Hắn hơi hé môi như sắp đáp lời, ánh nhìn đọng trên gương mặt nàng, mà khuôn diện kia lại thấp thoáng một vẻ mệt mỏi lạ lùng.

Trước khi Aran kịp hỏi nguyên do, thân thể cường tráng của hắn bỗng đổ sụp. Âm thanh nặng nề vang vọng khắp gian phòng khi cơ thể vạm vỡ ngã khỏi ghế và va xuống nền đá.

“Đại Công Roark!”

Aran bật thốt, vội vàng đứng phắt dậy. Những kẻ ngồi gần lập tức nhào tới đỡ lấy hắn. Nàng định bước nhanh về phía ấy, nhưng rồi dừng lại, chỉ lặng lẽ nhìn.

Đại Công vốn ghét bị người khác chạm vào. Thế mà lúc này, không chỉ một mà nhiều bàn tay xa lạ cùng đưa ra chạm vào cơ thể hắn, còn hắn lại nhắm nghiền mắt, chẳng có sức để gạt đi.

Cảnh tượng ấy khiến Aran thấy chướng mắt đến mức khó chịu. Nhưng tiếng “đừng chạm vào” rốt cuộc không thoát ra khỏi môi. Mọi thứ quanh nàng bỗng trở nên xa vời, phi thực. Hắn đang nằm bất động, những quý tộc đang dìu đỡ, tiếng xì xào vang dậy… tất cả đều như ở nơi nào khác. Ngay cả khi thị vệ bước vào, đưa hắn rời đi trong cơn hôn mê, cảm giác ấy vẫn không thay đổi.

Trong căn phòng giờ đã vắng bóng hắn, chỉ còn tiếng bàn tán rì rầm.

“Hừm, tuy có tình huống bất ngờ, nhưng cuộc họp không thể bị gián đoạn. Vấn đề liên quan đến Thái tôn Lascelles cùng nhiều việc trọng yếu khác đã bị trì hoãn nửa năm nay rồi.”

Hầu tước Bjorn lên tiếng. Những kẻ khác cũng phụ họa, bởi với họ, khi Đại Công vắng mặt chính là cơ hội hiếm hoi để cất lời nhiều hơn đôi chút.

Thế nhưng, vị Hoàng đế vốn giữ vẻ điềm nhiên suốt buổi họp nay đã chẳng còn phong thái trấn tĩnh như trước. Cứ như thể ý chí của nàng cũng vừa tan biến cùng bước chân Đại Công.

“Bệ hạ?”

Tiếng thúc giục đầy sốt ruột của Hầu tước Bjorn khiến Aran bừng tỉnh. Nàng khẽ hít một hơi, rồi chậm rãi cất giọng.

“Cuộc họp sẽ kết thúc tại đây.”

Ánh mắt nàng vẫn dõi về cánh cửa, nơi bóng dáng Đại Công vừa khuất hẳn.

“Bệ hạ nói gì vậy ạ. Đây chẳng phải là cuộc họp do chính Bệ hạ chủ trì sau bao lâu sao?”

Hầu tước Bjorn phản đối, nhưng Aran gạt bỏ câu trả lời đó một cách lạnh lùng. Ông ta không từ bỏ, cố gắng thuyết phục Hoàng đế, nhưng lại chuốc lấy sự tức giận của nàng.

“Không nghe thấy ta nói đã kết thúc rồi sao? Tất cả ra ngoài!”

Ngạc nhiên trước thái độ gầm lên chưa từng thấy của Hoàng đế, các quý tộc vội vã rời khỏi phòng họp theo lệnh của nàng. Cuối cùng, Công tước Silas còn lại tiến đến gần Aran.

“Bệ hạ.”

“Công tước Silas…”

Aran đáp lại bằng giọng yếu ớt khác hẳn lúc nãy. Thấy nàng đáng thương, Công tước nhẹ nhàng an ủi.

“Chắc không có gì nghiêm trọng đâu ạ. Chắc Công tước mệt mỏi vì đã phải chịu đựng công việc quá sức từ trước rồi.”

“Phải. Chắc là vậy.”

Aran cũng muốn nghĩ đơn giản như lời Công tước Silas. Lần cuối cùng nàng nhìn thấy, trên lưng hắn quả thật không còn dấu vết gì, và để chứng minh điều đó, Đại Công luôn toát ra một ý chí vững vàng. Nàng đã định gật đầu, nhưng rồi lại phủ nhận lời của Công tước.

“Không, không phải vậy.”

Anh ta đâu biết bệnh tình thật sự của Đại Công. Lời an ủi từ trước đến nay luôn xoa dịu trái tim nàng, giờ đây trở nên vô nghĩa. Aran thoáng loạng choạng, thân thể như mất điểm tựa.

Công tước Silas đưa tay ra, muốn đỡ lấy nàng, nhưng Aran hất tay anh ta ra, rồi không kịp chần chừ, lao nhanh về phía nơi Đại Công đã biến mất.

Nàng lặng lẽ nhìn gương mặt hắn đang chìm sâu trong giấc ngủ. Vị ngự y thân cận giải thích, giọng đầy dè dặt, rằng việc điều trị quá sức đã tạo áp lực quá lớn lên cơ thể.

“Thần đã cảnh báo rằng rất nguy hiểm, nhưng ý chí của Điện hạ quá kiên cường…”

“Vậy khi nào hắn sẽ tỉnh lại?”

Giọng nói băng lạnh của Aran khiến ngự y thoáng chựng lại, vẻ lúng túng hiện rõ.

“Thần… cũng không thể biết, thưa Bệ hạ. Giờ thì chỉ còn phụ thuộc vào ý chí của Điện hạ…”

Aran cắn mạnh vào môi, vị tanh mặn len lỏi nơi đầu lưỡi. Dù có mời bao nhiêu danh y nổi tiếng đến, họ vẫn chỉ lặp lại cùng một câu, như đã hẹn trước, rằng tất cả đều phụ thuộc vào “ý chí”.

“Ta hiểu rồi, ngươi lui đi.”

Khi Aran yếu ớt lắc đầu, vị ngự y vội vã biến mất như chờ đợi.

“Bệ hạ, người… người có ổn không ạ?”

Rosina hỏi Aran bằng giọng lo lắng.

“Đương nhiên.”

Aran đáp lại không một chút do dự. Nàng không có lý do gì để không ổn. Aran đã có người thừa kế tất cả của hắn, nên nàng không còn cần đến hắn một cách tuyệt vọng như trước kia. Ngay cả khi xét về quyền lực cũng vậy.

Hắn là người đàn ông khiến nàng căm hận hơn bất kỳ ai, nhưng lại không thể oán hận một cách trọn vẹn. Thậm chí, hắn còn khiến nàng phải nói dối. Nếu giờ đây không cần phải làm như vậy nữa, chẳng phải là một điều tốt sao? Chỉ tiếc nuối và tủi thân khi lòng dũng cảm mà nàng đã chắt chiu gom góp cuối cùng có thể trở nên vô ích.

“Hoàn toàn ổn.”

Nàng lặp lại, giọng bình thản. Rosina khẽ nghiêng đầu, nhìn gương mặt Hoàng đế với ánh mắt chất chứa thương cảm. Trái ngược với lời nói, khuôn mặt ấy chỉ cần một cái chạm nhẹ thôi cũng có thể bật khóc. Rosina tinh ý không chỉ ra điều đó, chỉ lặng lẽ lui bước, rời khỏi phòng để không quấy nhiễu nỗi buồn lặng lẽ của nàng.

Aran vẫn ngồi bất động, hoàn toàn không hay biết rằng Rosina đã rời đi. Mặt trời dần lặn, bóng tối trùm phủ căn phòng. Mãi đến khi ấy, nàng mới hơi lấy lại chút tỉnh táo. Nàng nhớ đến sự mất bình tĩnh của mình trong phòng họp, những lịch trình bị hủy bỏ, cả lỗi lầm đã gây ra cho Công tước Silas. Thế nhưng, chẳng điều gì khiến nàng bận lòng. Ngược lại, nàng đổ tất cả lên Đại Công.

“Nếu biết thế này, ta đã chẳng chọn ngươi làm cha của con gái ta. Ngoài kia còn biết bao người đàn ông không liều lĩnh như ngươi.”

Đại Công mà nàng biết hẳn sẽ lập tức bật dậy ngay khi nghe những lời ấy. Aran ngầm mong đợi, ngầm thúc giục hắn nổi giận, mở mắt ra. Nhưng đáp lại nàng chỉ là sự im lặng.

Dẫu vậy, Aran vẫn giữ niềm hy vọng. Hắn từng nhiều lần thoát khỏi lưỡi hái tử thần. Nàng tin rằng hắn sẽ không gục ngã trước một căn bệnh vặt vãnh như thế này.

Bảy ngày trôi qua. Hắn vẫn chưa tỉnh hẳn. Chỉ đôi lần mở mắt, nhưng rất ngắn ngủi, và ngay cả khi ấy, ý thức cũng chưa trở về hoàn toàn.

Mỗi lần nhìn thấy hắn mê man, ánh mắt mờ đục vì cơn sốt, miệng lẩm bẩm những lời vô nghĩa như đang lạc trong mộng, Aran lại thấy nỗi sợ dấy lên. Như thể thần chết đang khẽ thì thầm, dụ dỗ hắn đi theo. Và vì thế, nàng không ngừng cúi sát bên tai hắn, thì thầm gọi mãi.

“Hôm nay cũng không dậy à? Vậy thì ta sẽ kết hôn với người khác đấy. Bryn cũng sẽ là con gái của người đàn ông khác đấy?”

Hắn sẽ bỏ ta mà đi sao?

Aran vùi mặt vào bàn tay to lớn của hắn, như thể nước mắt sắp trào ra. Chỉ có hơi ấm không đổi ấy mới là bằng chứng duy nhất cho thấy hắn vẫn ở bên nàng.

Người thừa kế của Công tước Roark chỉ vừa mới thoát khỏi dáng dấp một thiếu niên. Thế nhưng, khi tuổi đời chỉ vừa vượt qua ngưỡng đôi mươi, hắn đã mang trong mắt cái mệt mỏi, chán chường như một lão già tám mươi. Cha mẹ hắn không cho phép bất cứ sai sót hay lơ là nào nơi đứa con trai duy nhất. Chỉ cần không đáp ứng trọn vẹn kỳ vọng, hắn sẽ lập tức phải chịu những trận đòn roi không chút khoan nhượng. Thế nhưng, thứ hắn không thể chịu đựng nổi không phải sự thất vọng của cha mẹ, cũng chẳng phải nỗi tự khinh miệt bản thân, mà chính là sự nhàm chán. Thế giới bao bọc quanh hắn chỉ toàn khô khốc, vô vị, lạnh lẽo.

Ấy vậy mà hắn vẫn có một người tình. Nàng là hoàng nữ trăm năm mới xuất hiện một lần, đồng thời cũng là hôn thê được định sẵn của hắn. Cha mẹ đôi bên chẳng hề hỏi qua ý kiến hai người, tự ý sắp đặt. Song vốn dĩ, kẻ chưa từng quan tâm đến chuyện hôn nhân như hắn, ngược lại còn thấy đó là một ân huệ.

Hắn không yêu nàng từ thuở ban đầu. Đã có thời, sự hiện diện của nàng còn khiến hắn phiền toái. Nhưng rồi nàng khẽ khàng đến gần hắn như mùa xuân ghé qua, sưởi ấm và làm tan chảy trái tim đã đóng băng của hắn.

“Aranhrhod.”

Chỉ cần hắn gọi tên, Aran đã ngẩng khuôn mặt với đôi mắt to tròn mà nhìn hắn. Đôi đồng tử xanh nhạt như mầm non của nàng chính là sắc màu và hơi ấm duy nhất trong thế giới xám lạnh của hắn.

Hắn nóng lòng muốn giữ nàng cho riêng mình, đến mức chẳng thể chờ thêm một ngày. Ngay khi nàng vừa tròn mười chín, hắn không thể nhẫn nại nữa mà lập tức cầu hôn, và Aran đã vui vẻ chấp thuận.

Một lễ cưới huy hoàng được cử hành, hai người thuộc về nhau. Họ quấn quýt nhau từng ngày, từng đêm, nhưng khao khát vẫn chẳng thể vơi. Rồi chẳng bao lâu sau, nàng sinh cho hắn một đứa con trai. Hắn vốn không muốn để người vợ yếu ớt phải gánh nặng thai nghén và sinh nở, nhưng đó lại là điều Aran khao khát tha thiết.

Trái với nỗi e ngại ban đầu, hắn hết mực yêu thương đứa bé ấy – cậu con trai thừa hưởng diện mạo của Aran. Thế nhưng, khác với lời người ta vẫn thường nói, người mà hắn yêu đến mức “dẫu có đặt vào mắt cũng chẳng thấy đau” không phải đứa con trai ấy, mà chỉ có Aran mà thôi.

Khi tận hưởng những ngày tháng tưởng chừng thỏa nguyện, hắn chợt nhận ra điều lạ lùng. Dẫu có âu yếm con thật lâu, vậy mà chỉ cần quay lưng đi, gương mặt đứa trẻ lại không sao nhớ nổi. Không chỉ khuôn mặt, ngay cả cái tên cũng thế. Mỗi lần cố nhớ lại, trái tim hắn như muốn nổ tung vì cơn đau nhói.

Chuyện gì đang xảy ra với ta thế này?

“Có chuyện gì thế, Enoch?”

Aran lo lắng hỏi khi thấy hắn chau mày. Theo thói quen, hắn chỉ buông một câu “không có gì” rồi cúi xuống nhìn nàng. Và lúc ấy, hắn mới chợt nhận ra ngay cả nàng cũng trở nên xa lạ.

Một luồng lạnh lẽo chạy dọc óc. Mọi thứ bỗng hiện ra trong sự thật trần trụi. Hắn cúi xuống nhìn đôi tay mình. Trong vòng tay, tấm vải quấn trẻ sơ sinh hoàn toàn rỗng tuếch. Biết trước là sẽ đến khoảnh khắc này, vậy mà nỗi đau nhói sắc vẫn khiến hắn nghẹn thở.

“Enoch?”

Dẫu chẳng có đứa bé nào, Aran vẫn không chút hoài nghi, chỉ mở to mắt ngây thơ nhìn hắn. Hắn chết lặng nhìn nàng. Trên khuôn mặt ấy là sự hồn nhiên, ngây dại, như thể cả đời chưa từng biết đến khổ đau. Hắn khẽ lướt tay qua má nàng, làn da trắng mịn lập tức ửng đỏ. Nàng đẹp đến mức, bất kỳ ai cũng không thể không si mê.

Nhưng Aran thật sự của hắn không rực rỡ như thế. Nàng là một người đàn bà với ánh mắt mệt mỏi, u buồn, đôi má nhợt nhạt. Chính hắn đã khiến nàng thành ra như vậy.

“Sao chàng lại khóc?”

Aran ngạc nhiên hỏi khi thấy giọt lệ bất chợt rơi từ mắt hắn. Hắn lắc đầu, không thốt nên lời. Bởi cũng như đứa con trai chưa từng chào đời, nàng cũng chỉ là một người tình vốn chẳng hề tồn tại.

Dẫu có hối hận đến đâu, thời gian đã qua chẳng thể nào quay lại. Người con gái đứng trước mắt hắn lúc này chỉ là một ảo ảnh. Tình yêu hắn từng sẻ chia cùng nàng, hay đứa con chung tất cả đều chỉ là những ước vọng ích kỷ nảy sinh từ lòng khát khao của hắn. Nhận ra điều ấy, lệ hắn trào ra không ngừng.

Hắn cúi xuống hôn lên trán người Aran giả kia. Và trong làn nước mắt, nàng tan biến.

“Xin lỗi.”

Hắn phải quay về thôi. Trở lại nơi hắn thuộc về. Sống tiếp quãng đời còn lại trong dày vò và sám hối. Nhưng chí ít, có lẽ như thế, nàng là người duy nhất từng mang đến cho hắn hạnh phúc, vẫn sẽ được an yên.