Đêm Của Bệ Hạ Novel (Hoàn Thành) - Chương 127

Tỉnh dậy từ giấc mơ, hắn khao khát mở mắt đối diện với thực tại. Thế nhưng, tâm trí lại nặng trĩu như bị dìm trong đá, từng chút từng chút chìm xuống.

Không được.

Giữa khoảng không mờ mịt, Đại Công nghe thấy tiếng khóc vọng lại từ nơi xa xăm. Âm thanh lẫn vào những lời thì thầm, mơ hồ nhưng dường như có người đang trò chuyện. Hắn bỗng thấy lo lắng tột cùng. Hắn vừa mới có cơ hội được tha thứ, không thể để bản thân ngủ vùi trong giấc mộng vĩnh hằng này. Đó sẽ là tội lỗi không bao giờ có thể tha thứ. Hắn phải sống, để sám hối suốt đời.

Mỗi khi sắp bị cuốn trôi vào hư vô, hắn lại gom góp chút sức lực còn sót lại, dồn tất cả giác quan để bám lấy giọng nói ấy. Chỉ cần không đánh mất âm thanh kia, hắn tin một ngày nào đó mình sẽ thoát khỏi màn đêm.

Giọng nói ấy dần trở nên rõ ràng hơn, lúc thì dịu dàng vỗ về, lúc lại bật lên đầy oán hận. Trong từng âm rung, hắn nghe thấy nỗi lo âu, nỗi giận dữ, và cả lời cảnh báo rằng nếu cứ như thế này, nàng sẽ quên hắn, sẽ tìm một người khác.

Không thể nào.

Ngay cả cái chết cũng không thể khiến hắn cam chịu điều đó. Hắn tuyệt vọng vươn tay ra, như thể có hơi ấm nào đó đang khẽ chạm vào đầu ngón tay mình.

Đã gần một tháng kể từ ngày Đại Công biến mất khỏi triều chính. Bên ngoài, người ta truyền tai rằng hắn chỉ vì làm việc quá sức mà phải tạm nghỉ dưỡng bệnh. Thế nhưng, thời gian kéo dài khiến lời đồn về một căn bệnh hiểm nghèo ngày một dấy lên.

Aran vẫn giữ vẻ thản nhiên, phớt lờ mọi nghi vấn, nhưng chính nàng cũng không chắc mình còn chịu đựng được bao lâu. Nếu không có Bryn, hẳn nàng đã sụp đổ từ lâu.

Mỗi lần nhìn hắn chìm trong giấc ngủ, nàng lại lặng lẽ tự hỏi. Đây là tình yêu hay thù hận? Nhưng dù là gì, giờ đây điều đó đã chẳng còn quan trọng. Nàng không thể thiếu hắn. Hắn là thứ duy nhất còn lại, nên việc nàng đặc biệt gắn bó với hắn là lẽ tự nhiên. Aran nghiêng người, khẽ thì thầm vào tai hắn, bất cứ điều gì thoáng qua trong tâm trí.

“Nếu chàng tỉnh lại, chúng ta sẽ tổ chức lễ rửa tội bị hoãn của Bryn. Và sẽ chuẩn bị cho hôn lễ hoàng gia…”

Dường như nghe thấy, hắn mỉm cười, dù vẫn đang lạc trong cơn mê. Aran cũng chẳng lấy làm ngạc nhiên. Đây không phải lần đầu hắn phản ứng như thế. Trước kia, nàng từng vui mừng hy vọng, rồi lại thất vọng khi nhận ra hắn chẳng hề hiểu lời mình. Nhưng ngay cả vậy, nàng vẫn tiếp tục hỏi.

“Sao chàng lại cười? Chỉ nghĩ đến việc kết hôn với ta đã vui đến thế sao?”

Hắn khẽ thở ra, vẫn giữ nguyên nụ cười. Như thể đang trả lời “phải”. Aran quên bẵng tình huống hiện tại, bật cười khúc khích theo hắn. Nhưng ngay sau đó, tầm nhìn nàng bỗng nhòa đi.

“Vậy nên, mau tỉnh dậy đi.”

Aran dụi mắt trước khi những giọt nước mắt kịp rơi. Giọng nàng vang lên, cố khoác lên vẻ kiêu ngạo đầy giả vờ.

“Khi chàng tỉnh dậy, ta sẽ thực sự tha thứ cho chàng.”

Có lẽ vì đã từng nói dối một lần, nên lần thứ hai trở nên dễ dàng hơn.

Nàng tựa mặt vào lồng ngực hắn, lắng nghe nhịp tim yếu ớt vang lên từng hồi. Sự sợ hãi dâng trào, như thể nhịp đập ấy có thể ngừng lại bất cứ lúc nào. Nỗi sợ này còn dữ dội hơn cả khi nàng sinh Bryn, hơn cả ngày nàng gặp lại hắn.

“Ta không muốn kết hôn với người đàn ông khác. Vậy nên, hãy tỉnh lại và cầu hôn ta đi. Hãy nói rằng chàng yêu ta.”

Đừng để ta thêm một lần nữa bất lực, không thể bảo vệ chàng.

Lời thật lòng bất giác thoát ra, tự nhiên đến mức nàng không kịp ngăn lại. Có lẽ, từ rất lâu rồi, trong sâu thẳm, nàng vẫn luôn khát khao được nghe lời thổ lộ ấy. Chỉ vì sợ hãi, nàng mới trốn tránh, sợ rằng khi lời ấy thốt ra từ môi hắn, trái tim yếu mềm của nàng sẽ lập tức sụp đổ.

“Vậy thì, lúc đó ta sẽ cười thật rạng rỡ, Enoch.”

Khi nàng bật khóc, nghẹn ngào gọi tên hắn, một bàn tay chợt nâng niu vuốt ve mái tóc nàng. Aran giật mình ngẩng đầu, và đôi mắt đỏ rực kia đã đối diện ánh nhìn của nàng.

Nước mắt tuôn trào như thác lũ, nhanh hơn cả những lời nàng muốn thốt ra. Aran muốn chắc chắn rằng những gì mình thấy là thật, nhưng tầm nhìn mờ đi khiến nàng chẳng thể phân định. Nàng vội lau nước mắt, song chúng lại không ngừng chảy xuống.

“Lời đó.”

Giọng nói khàn đục, khô khan như vỏ cây cổ thụ, xa lạ đến mức khiến nàng khó tin vào thực tại này.

“Lời đó, nhất định…”

Hắn thở hổn hển, từng tiếng nghẹn lại, dường như rất khó để tiếp tục.

Nhưng Aran đã hiểu tất cả, nàng gật đầu mạnh mẽ, gần như vội vã. Nàng siết chặt bàn tay hắn, và trong khoảnh khắc ấy, nàng cảm nhận rõ những ngón tay tưởng chừng vô lực đang khẽ động đậy. Không do dự, nàng đan chặt những ngón tay mình vào tay hắn.

“Chàng có đau ở đâu không? Có khó thở không? Muốn uống nước không?”

Trong khi nàng dồn dập thốt ra từng câu hỏi, hắn chỉ khẽ lắc đầu, thấp thoáng trong tầm nhìn nhòe mịt nước mắt.

“Đừng làm ta lo lắng.”

Aran đưa bàn tay đang đan vào tay hắn lên trán mình, nhắm mắt lại, như thể đang cùng hắn cầu nguyện. Nước mắt rơi dài qua khóe mi khép chặt. Bàn tay gầy guộc hơn xưa run rẩy, như muốn lau giọt lệ ấy cho nàng, nhưng cuối cùng vẫn không đủ sức để làm điều đó.

Nàng giữ nguyên tư thế ấy rất lâu, kìm nén xúc cảm, cho đến khi cơn khóc lặng dần như hắn mong muốn. Khi mở mắt ra, nàng mới có thể nhìn rõ gương mặt hắn. Dù đã bất tỉnh một thời gian dài, ký ức còn chưa trở lại trọn vẹn, hắn vẫn dõi nhìn Aran như thể đang gặp lại một người mà mình khắc khoải nhớ thương. Nàng chợt nhận ra mình đã khao khát đôi mắt ấy biết nhường nào.

Rồi nàng nhớ ra phải gọi ngự y.

“Ta sẽ đi gọi ngự y.”

Nói vậy, nhưng bước chân không dễ nhấc lên. Nàng sợ rằng chỉ cần rời đi, hắn sẽ lại nhắm mắt khi nàng vắng mặt. Đại Công khẽ mấp máy môi.

“Ở đây…”

“Được rồi.”

Aran vội đáp, siết chặt bàn tay vừa định buông. Hắn mỉm cười, gương mặt tiều tụy nhưng ánh nhìn dịu dàng.

Trái với lo lắng của nàng, hắn không hề rơi vào hôn mê thêm lần nào. Từ từ, hắn lấy lại sức sống với khả năng phục hồi phi thường. Ngày đầu tiên, hắn chỉ thốt được đôi lời. Ngày hôm sau, hắn đã có thể trở mình, và đến ngày kế tiếp, hắn đã ngồi dậy được. Các ngự y đều không giấu nổi kinh ngạc.

Thế nhưng, vẫn còn quá sớm để thở phào. Theo lời họ, chất độc vẫn còn sót lại trong cơ thể. Dù đã vượt qua cơn nguy kịch, để hồi phục hoàn toàn, hắn sẽ phải trải qua một chặng đường dài và gian nan.

Aran không hé lộ điều đó trước mặt hắn. Hắn hẳn đã biết rõ tình trạng của mình, nhưng nàng không muốn để lộ sự lo âu, nhất là khi hắn vừa mới mở mắt sau chuỗi ngày dài. Nàng chọn giả vờ bình thản, thậm chí đưa Bryn đến phủ Đại Công, mong rằng hình bóng con gái sẽ trở thành động lực giúp hắn kiên cường hơn.

Đúng như nàng dự đoán, đôi mắt hắn sáng lên rạng rỡ khi nhìn thấy con, bàn tay yếu ớt vươn ra đầy mong đợi. Nhưng mùi thuốc quá nồng khiến Bryn bật khóc lớn ngay khi được đặt vào lòng hắn. Như thể tất cả những lần con bé chỉ gọi cha, khiến Aran buồn lòng, đều chưa từng tồn tại. Nếu từ đầu đã không gắn bó thì chẳng nói, nhưng sự từ chối đột ngột này dường như là cú đánh quá mạnh. Đại Công lặng lẽ buồn bã, lẩm bẩm trong tiếng thở nặng nề.

“Bryn, mới một tháng mà con đã không nhận ra cha rồi sao? Thật là bé hư.”

Nghe lời đó, Aran trêu chọc hắn một cách vui vẻ.

“Dám trách cứ Công chúa trước mặt Hoàng đế, thật vô lễ. Phải giữ lễ với Hoàng thái tôn chứ.”

Chỉ là một câu nói đùa, nhưng Đại Công nhìn Aran với vẻ mặt như bị hụt hẫng. Rõ ràng là hắn không hề dự đoán mình sẽ bị bắt bẻ vì thân phận. Hắn xin lỗi Bryn bằng giọng buồn hơn lúc nãy.

“Phải rồi. Ta chỉ là một quý tộc nhỏ bé thôi. Xin Công chúa tha thứ cho sự vô lễ của phụ thân này.”

Cách nói chuyện đột nhiên thay đổi khiến Aran bật cười, nàng cố gắng nín cười. Sau một lúc khúc khích, nàng hỏi bằng giọng pha lẫn tiếng cười.

“Chàng không buồn sao, khi phải trở thành người cha phải giữ lễ với con gái mới chưa đầy nửa tuổi?”

“Không phải vậy ạ.”

“Nói dối.”

“Thật sự không phải. Chỉ là tiếc nuối vì việc trở thành một người cha có lễ độ lại phải ưu tiên hơn một người cha tốt.”

Aran đặt Bryn lên đùi và lẩm bẩm bằng giọng nhỏ xíu.

“Nếu không thích thì tự chàng trở thành hoàng tộc đi.”

Đại Công hiểu ý nàng và ngạc nhiên. Cách duy nhất để một người không phải hoàng tộc được nhập vào hoàng gia là thông qua hôn nhân. Aran hắng giọng và vô cớ véo nhẹ má Bryn.

Tuy nhiên, gương mặt Đại Công nhanh chóng tối sầm lại. Bệnh tình vẫn còn đó, hắn không thể đảm bảo mình sẽ sống được bao lâu nữa. Hắn lo lắng liệu bản thân mình có xứng đáng làm phò mã hay không.

Thấy hắn không trả lời, Aran liếc nhìn mặt hắn.

“Sao vậy? Sợ sẽ chết sớm sao?”

“…”

Bàn tay đang véo má mềm mại siết chặt hơn. Bryn, vừa mới nín khóc, lại bắt đầu khóc òa. Thay vì dỗ con, Aran gọi Rosina đến và ra lệnh chăm sóc bé. Tiếng khóc dần xa. Trong lúc đó, Đại Công liếc nhìn ra ngoài cửa, dường như vẫn còn bận tâm, Aran lạnh lùng nói.

“Bryn vốn hay khóc mà.”

Hắn lần này cũng không trả lời. Ánh mắt Aran sắc lạnh hơn.

“Chàng tỉnh dậy không phải để cầu hôn ta sao?”

“Đúng vậy ạ.”

“Vậy sao còn do dự? Ít nhất cũng phải thực hiện ý muốn của mình chứ, để xứng đáng với việc đã sống sót trở về.”

Nàng nhìn thẳng vào mắt hắn và quả quyết nói.

“Ta đã tha thứ cho chàng một lần rồi. Giờ thì ta không muốn chủ động đưa tay ra nữa.”

Vậy nên, giờ là lúc hắn phải đến gần nàng.

Đôi mắt nàng đã nói thay tất cả. Hơn ngàn lần so với bất cứ lúc nào, hắn khao khát được thuận theo ý nàng. Cả ảo ảnh mà hắn từng thấy trong khoảnh khắc cận kề cái chết cũng thôi thúc khao khát ấy. Quá khứ đã rẽ sang con đường sai lệch, nhưng hắn vẫn hy vọng rằng, nếu còn đủ sức nỗ lực, một ngày nào đó điều ấy sẽ trở thành hiện thực.

Hắn do dự, rồi cuối cùng cũng hạ quyết tâm. Ích kỷ thật, nhưng hắn muốn sống, chỉ để được làm chồng nàng dù chỉ một ngày. Thế nhưng lưỡi hắn nặng trĩu, cứng lại như đá.

“Xin hãy cho ta thêm thời gian. Ít nhất… để chuẩn bị một chiếc nhẫn…”

Hắn không thể chấp nhận một lời cầu hôn thế này. Nàng là nữ chủ nhân cao quý nhất của Đế quốc, và lời cầu hôn dành cho nàng cũng phải xứng tầm.

Aran khẽ thở dài.

“Dù vô năng đến đâu, ta vẫn là chủ nhân của Đế quốc này. Vài viên đá quý chẳng thể lay động được lòng ta.”

Lời nói ấy không thể phản bác. Nàng đưa ngón tay chỉ thẳng vào ngực hắn.

“Nhẫn, ta đã tặng trong lễ đính hôn rồi.”

Hắn sững lại, nhớ ra đây là lần thứ hai mình cầu hôn nàng. Sao hắn có thể quên chứ? Dù đó là lễ đính hôn do cha mẹ sắp đặt, nhưng cả hai từng chính thức trao lời hứa ước. Vậy mà giờ, hắn chẳng thể nào nhớ nổi mình đã từng tặng nàng lễ vật gì.

Aran dứt khoát, như thể xua tan sự ngập ngừng trong hắn.

“Tất cả những gì hắn có về sau sẽ thuộc về con gái ta. Giờ đây, chàng chỉ có thể trao cho ta tương lai của chính mình mà thôi.”

Nghe đến đó, hắn chao đảo bước xuống giường. Aran không đến đỡ, và hắn cũng chẳng cần sự trợ giúp. Toàn thân hắn nhanh chóng đẫm mồ hôi, nhưng hắn chẳng có thì giờ để bận tâm đến sự kiệt sức đó.

Hắn chống một gối xuống, quỳ trước mặt nàng. Gắng gượng đến mức khóe môi run lên, hắn vẫn cố tìm lời. Aran ngồi trên ghế, gõ nhẹ tay vào thành ghế như một lời thúc giục.

Cuối cùng, sau một hồi trầm ngâm, hắn mới khó nhọc thốt ra được một câu.

“…Xin hãy kết hôn với ta.”

Một lời cầu hôn chẳng có chút lãng mạn nào. Nó hoàn toàn không giống với điều hắn từng mơ ước, dẫu rằng trong thâm tâm, hắn cũng chưa bao giờ tin mình có thể cầu hôn nàng. Aran dường như không hài lòng, nàng im lặng không đáp. Hắn lại mở miệng, lần này giọng vang lên rõ ràng hơn.

“Xin hãy kết hôn với ta, chủ nhân của ta.”

Rồi hắn ngập ngừng, như không thể kìm giữ nổi nỗi khát khao, liền thêm một câu.

“Aranhrod của ta. Xin nàng hãy chấp thuận.”

Chỉ đến lúc ấy, Aran mới khẽ gật đầu. Hắn cúi xuống hôn lên mu bàn tay nàng, gương mặt ngây dại như kẻ vừa rơi vào cơn mê.

“Ta chấp nhận… chỉ vì sợ chàng sẽ lại gục ngã nếu bị từ chối.”

Dẫu sao cũng là lời cầu hôn bị thúc ép, nàng cảm thấy bực bội, định sẽ giữ giọng kiêu sa từ nay về sau. Thế nhưng, nước mắt bất chợt dâng lên, tràn ra khiến nàng sụt sịt, đánh rơi đi vẻ uy nghi thường ngày.

“Sao nàng lại khóc? Nàng từng nói sẽ mỉm cười mà.”

“Haizz… không có chút lương tâm nào cả. Cầu hôn kiểu này mà mong ta cười được sao?”

Thấy lời nàng nói đúng, hắn im lặng, chỉ lặng lẽ vòng tay ôm lấy vai nàng. Rồi, với tất cả sự thận trọng, hắn thì thầm.

“Ta yêu nàng, Aranhrod. Ta sẽ dốc hết tất cả để làm nàng hạnh phúc.”

Nàng không đáp. Trong lòng vẫn còn hoài nghi, liệu hắn có thực hiện nổi lời hứa ấy không. Một người đàn ông chưa từng biết hạnh phúc là gì, lời thề có đáng tin cậy chăng? Nhưng cuối cùng, Aran vẫn khẽ gật đầu.

“Hứa rồi, thì phải giữ lời.”

Và trong khi nàng còn khóc, hắn lại mỉm cười rạng rỡ.