Đêm Của Bệ Hạ Novel (Hoàn Thành) - Chương 131

May mắn thay, nỗ lực của cả hai không uổng phí, bởi bữa ăn diễn ra trong bầu không khí ấm cúng.

“Càng ăn càng thấy đói ạ.”

Bryn ban đầu còn giữ lễ nghi, nhưng rồi lại trở nên cáu kỉnh vì ăn bao nhiêu cũng không đủ.

“Cố gắng thêm chút nữa nhé. Con đã luyện tập chăm chỉ rồi mà.”

“Vâng.”

Với vẻ mặt ủ rũ, Bryn gắp một miếng cá nhỏ bằng móng tay bỏ vào miệng. Nhìn cảnh tượng ấy, Enoch lại thấy lòng mềm yếu.

“Ta thấy con đã thuộc hết lễ nghi rồi, hôm nay có thể ăn uống thoải mái một chút cũng được.”

“Không được, con mới chỉ học xong thôi mà.”

Aran lập tức ngăn Bryn lại, nhưng cô bé đã nhanh nhẹn nhét đầy thức ăn vào miệng từ bao giờ.

“Enoch, sau bữa ăn, chúng ta nói chuyện một chút được không? Ta có vài điều muốn trao đổi về việc dạy dỗ con cái.”

Aran mỉm cười rạng rỡ, đến mức để lộ cả hàm răng, nhưng đó không phải một nụ cười thật sự. Enoch nhận ra ngay, bởi nàng đang nghiến chặt răng.

Hiểu rằng sự nuông chiều của mình đã khiến Aran phật ý, Enoch vội thêm lời nhắc nhở với Bryn.

“Dù vậy, cũng không được ăn quá vội. Nếu nghẹn thì sẽ rất nguy hiểm.”

Tất nhiên, chừng đó không đủ để xoa dịu cơn giận của Aran.

Enoch biết nàng không hài lòng với sự mềm mỏng của mình. Bryn vốn là một đứa trẻ bướng bỉnh, cá tính mạnh mẽ, nếu chỉ biết bao bọc, chiều chuộng thì chẳng khác nào mở đường cho con sớm trở nên hư hỏng.

Aran, người từng lớn lên trong thiếu thốn, không thể làm ngơ trước nỗi lo ấy. Nàng luôn day dứt, sợ rằng con gái sẽ trở thành một hoàng đế khiếm khuyết như chính mình.

Ngược lại, Enoch, người đã phải chịu kỷ luật khắt khe ngay từ thuở nhỏ, lại không thể tỏ ra lạnh lùng với con. Nhất là khi hắn biết Bryn lớn thêm chút nữa sẽ bị ràng buộc bởi vô vàn lễ nghi cùng phép tắc, hắn càng khó lòng nghiêm khắc.

Sự khác biệt trong quan điểm nuôi dạy con cũng góp phần tạo nên những khoảng lặng khó xử giữa hai con người vốn dĩ đã luôn tránh né đối đầu.

May mắn thay, khi đã ăn no, Bryn quay lại với tư thế ngay ngắn. Nhờ vậy, biểu cảm của Aran cũng dịu đi đôi chút.

Đáng tiếc, hai người quá bận rộn để có thể dành nhiều thời gian cho con gái. Kết thúc bữa ăn, Enoch nuối tiếc đứng dậy.

Nhận ra ý định của hắn, Bryn đột nhiên rưng rưng nước mắt. Có vẻ cô bé buồn vì phải xa người cha mà lâu lắm mới được gặp. Cô bé đang cố nín khóc, nhưng nước mắt sắp trào ra đến nơi. Enoch đã cố gắng dỗ dành Bryn.

“Chờ một chút thôi, cha sẽ xong việc sớm và chơi với con.”

“Không sao ạ. Con không còn là em bé nữa.”

Bryn thút thít trả lời. Enoch chần chừ không nỡ rời đi. Nếu cô bé khóc lóc mè nheo, có lẽ hắn đã không cảm thấy đau lòng đến vậy.

Aran dù vẫn giữ thái độ nghiêm khắc, cũng mềm lòng. Nàng nói với Enoch.

“Chàng mệt rồi, hôm nay nghỉ ngơi thì sao?”

“Không sao đâu ạ.”

“Nhưng nếu bây giờ chàng đi, có lẽ sáng mai Bryn sẽ khóc đấy. Đừng khiến ta trở thành một người mẹ tàn nhẫn hơn nữa.”

Nghe Aran nói vậy, Enoch không thể từ chối. Aran cúi người xuống nói với Bryn.

“Hôm nay, đặc biệt cho con chơi với cha. Đổi lại, phải ngoan ngoãn, được không?”

Dù luôn trách móc Enoch vì quá nuông chiều con, nhưng thực ra, Aran mới là người bao dung hơn ai hết. Đó là một bí mật mà chỉ Aran không biết về chính mình.

“Vâng!”

Bryn gật đầu dứt khoát như thể đã quên mất chuyện vừa nãy còn rưng rưng nước mắt. Aran hôn lên má Bryn và Enoch, rồi rời đi. Để Enoch nghỉ ngơi, nàng sẽ phải làm việc chăm chỉ hơn nữa.

Khi Aran đi khuất, Enoch bế Bryn lên. Chỉ vài tháng không gặp, Bryn đã nặng hơn hẳn.

“Vậy chúng ta sẽ chơi gì đây? Trò tìm kho báu nhé?”

Trò tìm kho báu là trò Bryn yêu thích nhất ba tháng trước. Vừa hỏi, Enoch vừa suy nghĩ xem lần này nên giấu đồ chơi ở đâu.

Thế nhưng, Bryn lại đưa ra một câu trả lời hoàn toàn khác.

“Trò đó chơi nhiều rồi ạ. Hôm nay con sẽ gieo hạt giống trong vườn của cung điện.”

Dường như dạo này, hứng thú của Bryn đã chuyển sang làm vườn. Enoch ghi nhận thông tin mới vào đầu và hỏi lại.

“Con định gieo hạt giống gì?”

“Một loại thực vật quý hiếm gọi là Carpensis.”

Một loại cây hắn chưa từng nghe thấy bao giờ. Tuy nhiên, sự tò mò về loài cây xa lạ này đã nhanh chóng tan biến bởi câu nói tiếp theo của cô bé.

“Con được cha đỡ đầu tặng mấy ngày trước ạ. Con đã nài nỉ từ lâu rồi, nhưng vì là loại cây không có ở Đế quốc nên rất khó tìm.”

Trong khoảnh khắc, Enoch không thể che giấu vẻ mặt không vui của mình, và Bryn đã kịp nhìn thấy điều đó.

“Sao thế ạ?”

Hắn nghiến răng nhưng vẫn bình tĩnh lặp lại trong đầu những từ quen thuộc.

Người chồng mẫu mực, người cha mẫu mực.

“Không có gì. Có vẻ trong lúc ta vắng mặt, công tước Silas đã đến chơi nhỉ.”

“Vâng ạ. Cha ấy tặng con hạt giống và một chiếc nơ buộc tóc làm quà sau bao lâu không gặp ạ.”

Bryn chỉ vào chiếc ruy băng lụa đang buộc tóc. Chiếc nơ có đính một viên đá quý lớn, trông khá đắt tiền.

Chết tiệt!

Enoch muộn màng nhận ra sai lầm của mình. Hắn chỉ nghĩ đến việc vội vã quay về vì bận rộn mà quên mất việc chuẩn bị quà cho gia đình.

Nhìn viên đá quý lấp lánh dưới ánh mặt trời, hắn cảm thấy như công tước Silas đang chế giễu mình. Ruột gan hắn bỗng cồn cào.

Enoch vẫn ghét công tước. Dù không thể hiện ra vì sợ trông hèn hạ, nhưng ngay cả việc anh ta đối tốt với Bryn cũng khiến hắn khó chịu.

Bryn là một cô bé chẳng hề biết ngại, thường hay đùa giỡn với công tước, và hai người họ trông thân thiết đến nỗi, người ngoài nhìn vào sẽ lầm tưởng họ là cha con.

Đáng nói hơn, công tước cũng có mái tóc vàng. Dù tóc của Bryn có màu nhạt hơn nhiều, nhưng hắn vẫn cảm thấy ghen tỵ. Trong hoàn cảnh đó, hắn không thể nào vui vẻ chấp nhận việc gieo hạt giống mà công tước tặng.

“Gieo hạt sẽ làm tay con dính bẩn đấy. Hoàng đế sẽ không thích đâu.”

Enoch lấy Aran ra làm cái cớ. Tuy nhiên, Bryn vẫn kiên quyết.

“Không phải ạ. Mẹ đã cho phép rồi. Mẹ nói làm vườn sẽ giúp con học được tinh thần trách nhiệm.”

“Hơn nữa, hạt giống đó sẽ khó nảy mầm nếu không gieo ngay bây giờ.”

Không tìm được lý do nào khác để thuyết phục con gái, Enoch đành phải làm theo ý Bryn. Hắn bước đi một cách nặng nề về phía cung điện của công chúa. Không hề hay biết về tâm trạng của cha, Bryn vui vẻ lấy ra một chiếc túi nhỏ chứa đầy hạt giống.

Dám tặng một thứ cỏ dại như thế này cho công chúa ư?

Dù không biết đó là loại cây quý hiếm đến mức nào, nhưng trong mắt hắn, tất cả những gì do Silas tặng đều chỉ là đồ tạp nham.

“Dùng cái này để đào đất đi ạ.”

Bryn đưa cho Enoch một chiếc xẻng làm vườn nhỏ. Ngay lập tức, Rosina, giờ đã là thị nữ của Bryn, chứ không phải Aran, bước đến với vẻ mặt lúng túng.

“Thưa công chúa điện hạ. Để chúng thần giúp người làm việc đó.”

Hoàng đế đã cho phép công chúa tự làm vườn nên cô không thể can thiệp, nhưng cô không thể để một đại công tước phải quỳ xuống đào đất được.

“Hai cha con ta đủ rồi, các ngươi lui xuống đi.”

Enoch ra lệnh cho Rosina. Hắn không muốn bị làm phiền trong khoảng thời gian hiếm hoi ở bên con gái.

Nhận ra tâm trạng không tốt của hắn qua giọng nói lạnh lùng, Rosina quen thuộc dẫn các thị nữ và thị vệ rời đi.

Khi những kẻ quấy rầy đã biến mất, Enoch cầm xẻng và hờ hững đào đất.

“Nếu đào sâu quá thì mầm cây sẽ khó mọc ạ. Chỉ cần gieo vừa đủ để hạt không bị gió thổi bay thôi.”

Nhìn thấy cha mình làm vậy, Bryn nhắc nhở. Không như Enoch, Bryn tràn đầy nhiệt huyết. Dù vụng về, nhưng tay cô bé xử lý hạt giống rất cẩn thận.

“Con mong nó sẽ lớn nhanh ạ.”

Bryn nói.

“Ừ.”

Hờ hững trả lời trong khi nhìn xuống lớp đất bị xới tung, Enoch chợt nhận ra điều gì đó.

“Gần hồ nhân tạo nên đất có vẻ ẩm ướt, không sao chứ?”

Hắn chẳng quan tâm đến số phận của loại cây mà công tước tặng, nhưng hắn lại không muốn công sức của Bryn trở nên vô ích.

“Nó vốn thích ẩm ướt ạ.”

“Sao con biết? Ngay cả tên của nó cũng xa lạ mà.”

“Con đã đọc trong sách.”

Trời ạ.

Quên đi sự bực mình, Enoch bật cười. Mỗi khi con gái thể hiện sự thông minh, hắn không thể giấu được niềm tự hào. Mặc dù cuộc trò chuyện vừa rồi không đến mức quá xuất sắc, nhưng hắn đã mất khả năng phán đoán khách quan về con gái mình từ lâu rồi.

“Phải rồi, vì con bé vừa thông minh vừa đáng yêu nên mới có thể chiếm được cả trái tim của tên Silas đáng ghét kia.”

Hắn tự đưa ra một kết luận kỳ quặc và nụ cười càng rạng rỡ hơn. Dù tên đó có dùng quà cáp để lấy lòng con gái anh ta đến đâu, thì Bryn vẫn là con gái của hắn. Tâm trạng bực bội nãy giờ dễ dàng tan biến đến mức khó tin.

Hắn tự thấy mình quá thất thường, nhưng nghĩ đến Aran và Bryn, tâm trạng hắn thay đổi lên xuống vài lần trong ngày. Hắn quyết định bao dung cho thứ cỏ dại này vì Bryn.

“Nếu đã gieo chăm chỉ rồi, sau này con hãy tiếp tục chăm sóc nó bằng tình yêu thương nhé.”

“Vâng.”

Nhớ ra điều gì đó, Bryn gật đầu và đột nhiên có vẻ mặt nghiêm túc.

“Cha ơi, con có một điều muốn hỏi ạ.”

“Gì vậy?”

“Tình yêu chính xác là gì ạ? Mỗi người con hỏi lại có một câu trả lời khác nhau.”

Enoch vừa vô tư thốt ra từ “tình yêu”, đã có chút bối rối trước câu hỏi bất ngờ này.

Hắn không ngờ sẽ nhận được câu hỏi như thế này từ con gái mình sớm đến vậy.

Với nguồn năng lượng dồi dào, Bryn cũng rất tò mò. Cô bé không thể nhịn được và luôn hỏi bằng được những gì mình thắc mắc. Kể từ khi Bryn bắt đầu nói chuyện lưu loát, Enoch cảm thấy việc đối phó với cô bé ngày càng khó khăn hơn.

Hắn muốn đưa ra một câu trả lời thật hay, nhưng lại không nghĩ ra được từ nào. Việc tóm gọn một cảm xúc mãnh liệt mà hắn đã phải mất cả đời để hiểu vào một câu nói ngắn gọn là quá khó.

“Đó là mong muốn được ở bên một người nào đó thật lâu thật lâu.”

Câu trả lời ngắn gọn hơn nhiều so với thời gian hắn đã suy nghĩ. May mắn thay, với Bryn còn nhỏ, như thế là đủ.

Enoch thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, hắn có một dự cảm mãnh liệt rằng sẽ đến một ngày, hắn không thể làm hài lòng Bryn chỉ với câu trả lời này.

“Vậy thì con yêu cha rồi ạ! Vì con luôn muốn ở bên cha. Ngày nào cũng vậy, không thiếu một ngày nào cả.”

“Cha cũng vậy.”

Enoch cũng yêu Bryn. Đặc biệt vì cô bé là đứa con duy nhất của hắn.

Trước đây, hắn không ngần ngại làm tổn thương bản thân, nhưng giờ thì khác. Hắn muốn sống khỏe mạnh để có thể ở bên con gái lâu hơn. Tất nhiên, cả Aran nữa. Hai người phụ nữ này vừa khiến trái tim hắn mềm mỏng, lại vừa khiến nó trở nên mạnh mẽ.

“Cha đỡ đầu nói rằng, những người yêu nhau sẽ kết hôn ạ. Vì thế mà bố ấy chưa kết hôn đâu.”

Không phải là không muốn, mà là không thể mới đúng.

Enoch nghĩ thầm. Thế nhưng, tâm trạng vừa tốt hơn của hắn lại trở nên khó chịu.

“Công tước Silas lại nói những điều vô bổ cho con…”

“Con cũng đã hỏi mẹ rồi, và mẹ nói mẹ kết hôn với cha vì mẹ yêu cha.”

Bàn tay đang đào đất của Enoch dừng lại.

“Hoàng đế đã nói như vậy sao?”

Tất nhiên, Aran không phải là người sẽ liệt kê hàng loạt lợi ích chính trị và kinh tế của hôn nhân trước mặt con gái nhỏ. Cô có thể chỉ chọn một câu trả lời để bảo vệ tuổi thơ ngây thơ của Bryn với tư cách là một người mẹ. Tuy nhiên, việc Aran đã nói những lời đó vẫn rất quan trọng đối với hắn.