Đêm Của Bệ Hạ Novel (Hoàn Thành) - Chương 140

Aran gần như dựa hẳn vào Enoch, ngẩng đầu lên. Mãi sau, hai người mới nhận ra khuôn mặt của họ đang ở quá gần nhau. Chỉ cần một cử động nhỏ, mũi họ đã có thể chạm vào. Cảm giác hơi thở của đối phương lướt nhẹ trên mặt thật sống động. Khuôn mặt Aran đỏ bừng như môi nàng, và Enoch cũng căng thẳng theo, lảng tránh ánh mắt một cách ngượng ngùng.

Đúng lúc đó, hắn nhìn thấy cuốn sổ tay rơi dưới sàn. Enoch cúi xuống nhặt nó lên. Trên trang giấy mở rộng, có một hình vẽ giống như những cây gậy không rõ hình dạng.

“Ơ ơ!”

Aran vội vàng rời xa hắn, cố che đi bức tranh. Nhưng Enoch đã nhặt cuốn sổ lên rồi.

“Thần không biết Điện hạ lại có sở thích vẽ tranh…”

Nói mới nhớ, lúc nãy nàng cũng đang vẽ một thứ gì đó giống chó dưới sàn. Rồi Enoch nhận ra bức tranh đó không phải là một nét vẽ nguệch ngoạc đơn thuần. Có lẽ đây là…

“Ngọn hải đăng đổ nát?”

“Ơ? Sao chàng biết?”

Bên cạnh bức tranh có thêm một dòng chú thích nhỏ. Trái ngược với nét vẽ vụng về, chữ viết lại rất đẹp. Bây giờ nhìn kỹ, cuốn sổ tay đó giống như một cuốn du ký, ghi lại những câu chuyện về những nơi họ đã đi qua cùng với hình vẽ.

Dù được làm khá công phu, nhưng khuôn mặt Enoch khi đọc nó lại nhăn nhó khó coi.

[Enoch không cho rời đi nên không thể kiểm tra vỏ sò.]

Cảm giác bất an mà hắn đã cảm thấy khi nhìn Aran ghi chép lại trỗi dậy. Hắn vội vàng lật trang giấy.

Đúng như dự đoán, đàn cừu mà họ đã thấy trên đường cũng được vẽ. Tất nhiên, nó cũng chỉ trông giống một khối không rõ hình dạng, nhưng có lẽ vì sáu năm đính hôn không phải là vô ích, hắn vẫn nhận ra đó là cừu. Phía dưới cũng có một đoạn chú thích khá dài. Tuy nhiên, điều quan trọng không phải là điều đó.

[Enoch bảo đóng cửa sổ nên không thể nhìn thêm.]

Các trang khác cũng vậy. Tất cả những gì nàng đã thấy, đã trải nghiệm, đã dừng chân, cùng với những trò vặt vãnh của hắn, đều được ghi lại một cách khách quan và bình thản. Enoch chỉ cảm thấy vô cùng ngớ ngẩn.

“Ta vẽ không được đẹp lắm nên không muốn cho chàng xem… Thấy vậy mà còn xấu hổ hơn nữa.”

Aran nói, không giấu nổi vẻ ngượng ngùng. Nàng dường như nghĩ rằng lý do Enoch nhăn mặt hoàn toàn là do kỹ năng vẽ tranh tệ hại của nàng.

“Đủ rồi.”

Hắn đột nhiên bực mình, lạnh lùng nói.

“Ưm, ưm.”

Nàng có vẻ ngơ ngác trước sự thay đổi đột ngột trong tâm trạng của hắn, nhưng Enoch ngậm chặt miệng cho đến khi họ đến lâu đài.

Vài ngày sau, hai người lại cùng nhau rời lâu đài Đại Công tước. Lần này cũng là do mệnh lệnh của Đại Công tước, bảo hắn đưa Aran đi hóng mát một chút. Tuy nhiên, hôm nay không có điểm đến cụ thể.

Trong xe ngựa, Aran chỉ nghịch ngón tay. Không biết vì chuyện gì mà Enoch đã không nói một lời nào kể từ lần trước.

Rồi hắn đột nhiên kéo rèm và mở cửa sổ. Gió ùa vào như thác đổ, mái tóc của Aran tung bay.

“Lần trước chàng bảo ta sẽ bị cảm lạnh…”

“Trời ấm áp nên không sao cả.”

“Ưm…”

Trong cuộc đối thoại ngắn ngủi, Enoch vẫn chỉ chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ. Aran cũng quay đầu nhìn theo hắn. Đi được một đoạn, nàng nhìn thấy một cảnh đẹp tuyệt vời.

“Kia là đâu vậy?”

Trong một ngọn núi không quá cao, có một con đường nhỏ hẹp, bên cạnh có dòng nước trong vắt chảy qua. Có lẽ vì trời nóng, nơi đó càng trở nên cuốn hút hơn. Enoch miễn cưỡng trả lời.

“Đi theo con đường đó lên sẽ đến một thác nước nhỏ.”

“Thật sao? Ta chưa bao giờ nhìn thấy thác nước. Chúng ta có thể ghé qua một lát không?”

Enoch do dự. Bề ngoài trông giống một lối đi dạo bình thường, nhưng đó là con đường khó đi. Dù nàng có vẻ biết nhiều thứ, nhưng vì là người ngoại quốc nên có lẽ nàng không biết đến mức đó. Đây là cơ hội tuyệt vời để chọc tức vị hôn thê đáng ghét. Nhưng vì biết nàng yếu ớt, hắn không thể dễ dàng nói “đi thôi”.

“Đường sẽ khó đi lắm. Trang phục của Điện hạ cũng bất tiện.”

“Không đâu. Hôm nay ta nghĩ sẽ đi lại nhiều nên đã mặc đồ thoải mái rồi. Nhưng nếu chàng không muốn thì chúng ta dừng lại ở đây một lát…”

Hắn dễ dàng đoán được hành động tiếp theo của Aran.

“Điện hạ lại định vẽ vào cuốn sổ tay sao?”

Và cả dòng chú thích sẽ được viết bên dưới nữa.

“Rồi sau đó sẽ viết kiểu như, ‘Enoch bảo đường khó đi nên không cho lên’ sao?”

Hắn bất giác thốt ra một giọng nói cáu kỉnh. 

“Ơ? Sao chàng biết?”

Nàng trợn tròn mắt, rồi bất chợt thốt lên “A”.

“Có lẽ đó là điều khiến chàng khó chịu sao? Vậy thì ta sẽ bỏ phần đó đi.”

Giọng nói ngây thơ hỏi khiến Enoch càng thêm bực bội. ‘Enoch không cho rời đi nên không thể kiểm tra vỏ sò’, ‘Enoch bảo đóng cửa sổ nên không thể nhìn thêm.’

Hắn cố phớt lờ, nhưng hai câu đó cứ luẩn quẩn trong đầu. Sau một hồi suy nghĩ, hắn cuối cùng ra lệnh cho người đánh xe quay đầu.

“Thay vào đó, dù có khó khăn đến mấy, Điện hạ cũng phải đi đến cùng.”

Một lời đề nghị bộc phát trong cơn giận, nhưng khuôn mặt Aran rạng rỡ hẳn lên.

“Vâng. Ta nhất định sẽ làm vậy.”

Kệ đi, sao cũng được. Hắn buông xuôi.

“Cảm ơn chàng, thật lòng đấy.”

“Hãy để cuốn sổ tay lại. Kẻo lỡ làm rơi ướt thì không hay.”

“Vâng.”

Nàng không giấu nổi vẻ phấn khởi, đi theo hắn.

Con đường rất hẹp, hai người phải xuống xe ngựa mà đi bộ. Thật ra, Enoch nghĩ rằng Aran sẽ bỏ cuộc ngay từ đó. Hắn cũng mong như vậy. Dù nàng có đáng ghét, hắn cũng không muốn nhìn thấy cảnh nàng kiệt sức ngã quỵ.

Aran, người không biết suy nghĩ trong lòng hắn, đã cho tất cả các thị nữ phục vụ lui về. Bởi vì nàng muốn đi dạo một mình thân mật với Enoch trên con đường mòn hẹp vắng bóng người. Enoch, nghĩ rằng họ sẽ quay về nhanh thôi, cũng không ngăn cản.

Aran đã đi rất cố gắng. Đúng như Enoch đã nói, con đường nhanh chóng trở nên khó khăn. Nàng nhanh chóng thở hổn hển và mồ hôi lấm tấm trên trán. Tuy nhiên, vì đã quyết đi đến cùng, nàng vẫn lặng lẽ bước đi. Nàng sợ nếu bỏ cuộc giữa chừng, hắn sẽ chế giễu nàng là yếu đuối.

Cái tính bướng bỉnh đó.

Enoch liếc nhìn Aran. Nàng đã lộ rõ vẻ mệt mỏi.

Nếu khó khăn hơn nữa, nàng sẽ nói muốn quay về thôi. Hắn vờ như không thấy, lặng lẽ bước đi. Tuy nhiên, theo thời gian, bước chân của Aran chậm lại rõ rệt, khiến hắn cũng không thể đi nhanh như bình thường.

Trong lúc đó, nàng không hề than vãn một lời nào về sự mệt mỏi. Enoch không thể chịu nổi nữa, đành phải lên tiếng ngăn nàng.

“Còn xa lắm, chúng ta quay về thôi được không?”

“Không. Đến đây rồi mà bỏ cuộc thì tiếc lắm. Chàng có mệt không?”

Ai lo cho ai chứ. Enoch bực mình hừ mũi. Hắn tự thấy mình thật ngốc khi hỏi câu đó.

Đi được bao lâu không biết, cuối cùng thác nước cũng gần kề, tiếng nước chảy vọng đến.

“Sắp đến rồi!”

Aran reo hò, nhưng vì mệt mỏi, giọng nàng yếu ớt hơn cả bà lão. Tuy nhiên, thác nước hiện ra trước mắt quả thật rất đẹp, đủ để nàng cảm thấy công sức leo lên đến đây không hề uổng phí.

Nàng nhìn quanh, rồi phát hiện một dòng nước nhỏ rẽ ra bên cạnh thác.

“Khát quá.”

Enoch có chút bối rối. Không có cốc nước nào thích hợp. Vì đến đây mà không có kế hoạch gì, cả hai đều tay không.

Nếu là một người đàn ông, hoặc ít nhất là một người phụ nữ có thân phận thấp kém, họ có thể thoải mái cúi xuống uống nước từ dòng suối. Nhưng Aran là công chúa.

Hắn suy nghĩ một lát, rồi rửa sạch tay dưới dòng nước chảy và chụm hai bàn tay lại. Hắn không muốn làm vậy, nhưng không còn cách nào khác. Nước đọng lại trong bàn tay lớn của hắn.

“Mời Điện hạ dùng.”

“Ưm?”

Aran cũng ngập ngừng. Nhưng nàng quá khát để từ chối. Nàng khẽ cúi đầu, áp môi vào lòng bàn tay hắn.

Nước lạnh và trong. Bên dưới là làn da ấm nóng. Cảm nhận sự chênh lệch nhiệt độ kỳ lạ đó, nàng nhấp một ngụm nước. Rồi nàng trợn tròn mắt. Nước ngọt như uống đường vậy. Cơn khát càng trở nên dữ dội. Nàng quên cả phép tắc, uống nước một cách vội vã.

“Uống hết rồi.”

Aran uống cạn không còn một giọt, lau miệng bằng mu bàn tay ướt, rồi ngẩng đầu lên. Nàng giật mình khi nhìn thấy Enoch. Hắn đang nhìn nàng với một vẻ mặt kỳ lạ.

“Enoch?”

Không có tiếng trả lời. Lại giận sao? Nàng chợt thấy hối lỗi. Hắn cũng khát như vậy, mà nàng lại uống một mình quá lâu mà không hề để ý đến hắn.

“Xin lỗi. Hắn cũng mau uống đi.”

“…Không sao đâu ạ. Chắc Điện hạ mệt lắm.”

“Không hề.”

Aran nói dối. Enoch không hỏi thêm, cúi người xuống uống nước trực tiếp từ dòng suối. Aran liếc nhìn yết hầu hắn rung động bên cạnh.

Uống xong, Enoch định lau mặt thì quay sang nhìn Aran. Nàng đã đổ mồ hôi bao nhiêu không biết, trông nàng hệt như một con chuột lột bị ướt sũng. “Lại đây ạ.”

“Ta uống xong rồi mà?”

Nói vậy, nhưng Aran vẫn tiến lại gần theo lời hắn. Hắn dùng bàn tay ướt lau vầng trán đẫm mồ hôi của nàng. Aran ngạc nhiên đến mức há hốc miệng.

“Điện hạ đã đổ nhiều mồ hôi.”

Bàn tay do dự một lát, rồi trượt xuống qua cằm đến gáy. Cảm giác thô ráp thật sống động. Dù để cổ mình trong bàn tay mạnh mẽ đó, Aran không hề sợ hãi. Nàng chỉ lo lắng rằng tim mình sẽ không nhảy ra khỏi lồng ngực. Cảm giác như đang mơ vậy.

Bàn tay không bị cản trở, trượt xuống dọc theo cổ và vai, rồi đột ngột dừng lại trên xương quai xanh. Aran linh cảm rằng nó sắp rời đi. Nàng bất giác nắm lấy bàn tay đó, đặt lại lên má mình. Và nhắm mắt lại.

“Mát quá.”

Enoch cũng bàng hoàng không kém. Đầu óc hắn đã quay cuồng từ khi môi nàng chạm vào lòng bàn tay hắn, giờ thì càng chóng mặt hơn. Hắn suy nghĩ cho đến khi nhiệt độ lòng bàn tay và má nàng tựa vào đó trở nên bằng nhau. Liệu hắn có nên đẩy nàng ra, hay cứ giữ nguyên như vậy.

Sự do dự không kéo dài. Bởi vì Aran là người đã rời mặt ra trước.

“Cảm ơn chàng.”

“…Không có gì ạ.”

Enoch muộn màng lấy lại tinh thần, qua loa lau mặt mình. “Bây giờ chúng ta về chứ?”

“Ưm.”

Enoch định đi trước như lúc đến, nhưng bất chợt cúi người xuống, đưa lưng về phía nàng.

“Để thần cõng.”

“Có được không? Chàng cũng mệt mà.”

“Trước khi được phong hiệp sĩ, thần từng mang theo túi đá nặng gấp đôi trọng lượng của Điện hạ. Chần chừ ở đây chỉ càng tốn thời gian hơn thôi.”

Enoch dứt khoát nói. Mà cũng phải, hắn rất khỏe. Aran thường xuyên nhìn thấy hắn dùng hai ngón tay bẻ hạt óc chó. Chân nàng vốn đã run rẩy, đang lo lắng việc đi xuống, nên nàng vội vàng leo lên lưng hắn.

“Sao hôm nay chàng lại tốt với ta thế?”

Chàng không giống chàng chút nào.

Aran nuốt lại câu sau, sợ hắn sẽ bảo nàng xuống. “Vì là vị hôn thê của thần, đó là điều hiển nhiên. Dù sao thì, xin Điện hạ đừng viết những lời không hay về thần vào cuốn sổ tay nữa.”

“Ta chưa bao giờ viết lời không hay… Nhưng nếu chàng không thích thì ta sẽ không viết nữa. Ta có nên xóa những phần đã viết không?”

“…Thôi được rồi.”

“Này, chàng không giận dỗi đó chứ?”

“Không ạ.”

Vừa hỏi xong, câu trả lời đã quay lại ngay lập tức.

Mạnh miệng phủ nhận là khẳng định chăng? Hắn ta cũng có khía cạnh trẻ con ghê.

Xét cho cùng, Enoch cũng chỉ là một thanh niên vừa tròn hai mươi tuổi, nhưng đối với Aran, người còn nhỏ hơn, hắn luôn cảm thấy như một người lớn.

Nàng cảm thấy một chút đồng điệu. Dù Enoch sẽ ghét nếu nàng nói ra điều này.

Aran khẽ cười thầm, tựa mặt vào tấm lưng rộng. Một bí mật mà hắn không biết, còn nàng thì biết đã được tạo ra.

Có lẽ vì quá phấn khích, tối hôm đó Aran bắt đầu sốt và cuối cùng phải nằm liệt giường. Enoch cảm thấy có trách nhiệm, ngày nào cũng đến thăm nàng để kiểm tra tình hình.

“Cơ thể Điện hạ thế nào rồi?”

“Ưm, ta ổn. Chắc sẽ nhanh khỏi thôi. Và…”

Vì Aran bị ốm, Enoch đã bị Đại Công tước mắng rất nhiều. Nàng cảm thấy vô cùng áy náy về điều đó. Nàng đảo mắt nhìn hắn, rồi khẽ xin lỗi.

“Chàng giận lắm đúng không…? Lần sau ta sẽ không mè nheo nữa.”

Đúng như nàng nghĩ, Enoch vẫn luôn tức giận. Nhìn thấy công chúa ngoan ngoãn trả lời hắn, hắn càng bực bội hơn. Tuy nhiên, trái ngược với suy nghĩ, hành động của hắn lại trở nên dịu dàng hơn bao giờ hết.

“Không phải lỗi của Điện hạ.”

Không hiểu sao, hắn không muốn lạnh nhạt với nàng như trước nữa. Đó là một trải nghiệm vô cùng xa lạ. Mặc dù hắn vốn là người thất thường và nhạy cảm, nhưng chưa bao giờ tâm trạng lại thay đổi nhanh chóng như vậy.

“Sao chàng nhìn ta như thế?”

Aran hỏi. Enoch không thể nói rằng hắn thương cảm đôi môi nứt nẻ, khô ráp của nàng. Hơn nữa, hắn còn muốn lau đi khuôn mặt đẫm mồ hôi lạnh của nàng. Đây là lần đầu tiên hắn biết rằng có thể tồn tại một sự thôi thúc dịu dàng và ấm áp đến thế.

Hắn không kìm lòng được, cẩn thận dùng khăn ướt lau vầng trán tròn của nàng. Hắn biết đó là một hành động đáng xấu hổ, nhưng hắn không ghét. Có lẽ vì cảm thấy dễ chịu, Aran khẽ cười. Nhìn nụ cười đó, lòng bàn tay hắn nhói lên. Cứ như thể môi nàng vẫn còn chạm vào đó. Hắn hắng giọng rồi lên tiếng.

“Khi Điện hạ quay về Hoàng cung, chúng ta có nên đi xem vỏ sò không? Và ngắm đàn cừu kỹ hơn…”

“Tuyệt vời! Nhất định phải vậy nhé.”

Chỉ nghe thôi mà cũng vui vẻ đến thế, dù đang ngáy ngủ vì thuốc, Aran vẫn không ngừng cười tủm tỉm. Một khuôn mặt vừa buồn cười lại vừa đáng thương. Nhìn dáng vẻ đó, Enoch bất giác bật cười. Rồi hắn giật mình, vội vàng làm mặt lạnh.

Enoch nghĩ rằng cảm xúc mà hắn đang cảm thấy là sự thương hại. Đó là sự dịu dàng duy nhất mà hắn biết. Tuy nhiên, sự thương hại không thể giải thích lý do tim hắn cứ đập loạn nhịp và miệng hắn cứ khô khan.

Enoch nhìn khuôn mặt đang ngủ say, không hề biết mình đang chán chường bao lâu, rồi cuối cùng rời khỏi phòng ngủ. Và hắn nhìn thấy Đại Công tước đang đứng trước cửa. Trái tim đang ấm áp bỗng chốc lạnh buốt.

“Công chúa Điện hạ sao rồi?”

“Người đã ngủ rồi.”

“Vậy thì lát nữa ta sẽ đến thăm lại.”

“Vâng.”

Enoch định thờ ơ đi lướt qua Đại Công tước. Nhưng trước cả khi hắn kịp làm vậy, ông đã giữ hắn lại.

“Enoch, ta có chuyện muốn nói.”

Trái ngược với giọng điệu nhẹ nhàng, thái độ của ông lại đầy uy quyền. Enoch trực giác nhận ra rằng câu chuyện mà cha hắn muốn chia sẻ không phải là một cuộc trò chuyện tầm phào. Dù là cha con, nhưng họ không phải là những người hay trò chuyện lặt vặt.

Hai người chuyển đến một căn phòng trống không xa.

“Sắp tới, ta sẽ truyền lại tước vị cho con, và ta sẽ cùng mẹ con xuống một ngôi làng yên tĩnh sinh sống.”

Đại Công tước nói. Mặc dù đã dự đoán được điều này, nhưng Enoch, với tư cách là con trai, vẫn từ chối lời đề nghị của ông.

“Tại sao Người lại nói như vậy ạ. Con vẫn còn nhiều thiếu sót.”

“Đúng vậy. Như con nói, con vẫn còn nhiều thiếu sót. Nhưng liệu những thiếu sót đó có được lấp đầy khi thời gian trôi qua không?”

Enoch, người không hiểu ý nghĩa lời Đại Công tước nói, lặng lẽ nhìn ông.

“Ta không trách con. Ngay từ đầu, không ai là hoàn hảo cả. Một ngày nào đó, sẽ có một người bạn đời xuất hiện để bù đắp những thiếu sót của con.”

Khuôn mặt Enoch cứng lại. Hắn ngay lập tức nhận ra rằng người bạn đời mà Đại Công tước nói đến không phải là Aran. Quả nhiên, Đại Công tước lần này hỏi một cách trực tiếp hơn.

“Con nghĩ gì về Công chúa Điện hạ?”

“Người là một người phụ nữ xinh đẹp và chu đáo.”

“Nhưng cái con cần không phải là sự chu đáo và vẻ đẹp.”

“Hãy đưa ra quyết định trước khi mọi chuyện trở nên không thể cứu vãn được. Nếu con không hài lòng đến mức hành hạ nàng như vậy, thì dù có kết hôn cũng sẽ không tốt cho Công chúa đâu.”

“Hành hạ sao?”

“Con chắc chắn không phải là người đã bất cẩn đưa Công chúa đi lại khắp nơi, khiến nàng phải chịu đựng quá sức đúng không? Lẽ nào con lại vô tâm đến mức đó sao?”

“Chuyện đó…”

“Con cũng hiểu ý định của Hoàng đế khi gửi Công chúa đến đây chứ. Dù vậy, ta vẫn cho con dành thời gian với nàng, mong con sẽ khuyên nhủ được nàng thay đổi ý định.”

Enoch trong khoảnh khắc không kìm được cảm xúc dâng trào.

“Tại sao bây giờ Người mới nói những điều này?”

“Ta chưa từng làm gì cho con, nên ta không muốn ép buộc con vào một cuộc hôn nhân không mong muốn. Con có thể tìm được một mối tốt hơn.”

Enoch vô cùng ngạc nhiên vì Đại Công tước, người luôn nghiêm khắc, lại nói theo cách này. Hắn lẽ ra phải chấp nhận, nhưng kỳ lạ là câu trả lời không thốt ra được.

“Con sẽ suy nghĩ thêm về việc hủy hôn. Vì chắc chắn sẽ có những điều phải từ bỏ.”

“Được. Là chuyện của con, hãy suy nghĩ kỹ lưỡng.”

Nói xong, Đại Công tước rời đi trước, bỏ lại Enoch. Enoch ở lại đó thêm một lúc, rồi cuối cùng bước ra hành lang. Sau đó, hắn vẫn không thể cất bước.

Hắn nhìn chằm chằm vào bức tượng trang trí hành lang với ánh mắt phức tạp, rồi đột nhiên nheo mắt lại. Hắn phát hiện ra một vạt váy hơi ló ra phía sau bức tượng. Nếu đi lướt qua, hắn sẽ không thể phát hiện ra.

“Ai đó.”

Hắn nhanh chóng tiến lại gần, và nhìn thấy Aran đang ngồi xổm sau bức tượng, với khuôn mặt xanh xao tái mét.

“Điện hạ?”

Tim hắn chợt thắt lại.

“Ta… Khi ta mở mắt ra thì không thấy chàng đâu, nên ta chỉ…”

Aran lẩm bẩm như biện minh.

Đột nhiên, nàng bật dậy và bắt đầu chạy. Enoch bất giác đuổi theo. Chưa đầy năm bước, hắn đã đuổi kịp Aran và chặn đường nàng. Chặn đường một thành viên hoàng tộc là một sự vô lễ lớn, nhưng cả hai đều không nhận ra điều đó.

“Điện hạ đã nghe được đến đâu rồi?”

“…Từ khi cha chàng hỏi chàng nghĩ gì về ta.”

Gần như nghe được từ đầu đến cuối. Enoch mở môi như muốn biện minh điều gì đó. Nhưng đôi môi mấp máy vài lần rồi lại khép lại.

“Thần sẽ giải thích.”

“Không cần giải thích đâu. Chỉ cần nói cho ta một lời thôi. Những gì ta nghe có phải là sự thật không?”

“…Là sự thật.”

Lúc đó, Aran mới nhận ra mình ngu ngốc đến mức nào. Yêu hắn mà ngay cả trái tim hắn cũng không đọc được. Không, thực ra nàng đã biết. Đã đính hôn được sáu năm rồi, làm sao nàng không biết chứ.

Ngày hắn yêu nàng sẽ mãi mãi không bao giờ đến. Dù chưa bao giờ thể hiện bằng lời nói, nhưng hắn đã từ chối nàng không ít lần. Ngay từ khoảnh khắc nàng hỏi hắn thích kiểu phụ nữ nào khi còn nhỏ. Nàng chỉ che giấu đi vì lòng tham muốn sở hữu hắn.

Nước mắt tuôn trào không kịp kìm nén. Nàng biết khuôn mặt mình đang méo mó xấu xí, nhưng tiếng khóc một khi đã vỡ òa thì không thể dừng lại. Cảm giác như bị lột trần và ném ra giữa đường vậy. Tuy nhiên, hành động như nữ chính bi lụy trong tiểu thuyết trước mặt hắn, người đã phải chịu đựng cuộc hôn nhân không mong muốn suốt sáu năm vì nàng, thì quá đỗi vô liêm sỉ.

“Ta sẽ nói với cha mẹ.”

Khuôn mặt Enoch cứng lại.

“Đừng lo lắng. Nếu ta nói rằng tình cảm của ta đã thay đổi, cha mẹ em cũng sẽ không trách chàng đâu. Ta sẽ nói rằng sau khi thực sự đến Đại Công tước lĩnh, ta không thể sống ở đó được, và vì thế ta cũng ghét chàng luôn.”

Aran cố gắng cười thêm vào, nhưng không thể phân biệt được nàng đang khóc hay đang cười. Enoch không thể dỗ dành nàng, chỉ nhìn nàng. Chỉ trong chốc lát, nàng đã khóc nhiều đến nỗi hàng mi và má nàng ướt đẫm. Khuôn mặt đó thật xa lạ. Enoch nhận ra nàng chưa bao giờ rơi lệ trước mặt hắn một lần nào.

Aran dùng mu bàn tay lau nước mắt. Nước mắt lại trào ra ngay sau khi lau, khiến hành động đó trở nên vô ích, nhưng nàng vẫn cố gắng ngẩng đầu lên. Qua tầm nhìn mờ ảo, nàng nhìn thấy khuôn mặt lạnh lùng đang nhìn mình. Tình yêu dành cho hắn vẫn không thay đổi trong khoảnh khắc này, nhưng nàng không thể tin rằng mình không thể ở bên hắn như trước nữa.

Lẽ ra mình không nên nghe lén, cứ giả vờ không biết thì hơn.

Nàng hối hận, nhưng đã quá muộn. Aran nuốt tiếng khóc, lùi lại một bước. Nàng muốn cười thật kiên cường, nhưng không thể cười nổi. Chỉ không gục xuống mà khóc nức nở đã là may mắn lắm rồi.

“Điện hạ.”

“Ta không sao. Chàng không cần giải thích đâu.”

Thực ra nàng không dám nghe thêm nữa. Aran cứ thế bỏ mặc hắn mà bỏ chạy. Mà nói mới nhớ, đây cũng là lần đầu tiên nàng quay lưng lại với hắn. Nàng thực sự cảm thấy mọi thứ đã kết thúc, nên nàng khóc òa lên.

Ngày hôm sau, Aran xuất hiện trong bữa sáng với khuôn mặt sưng húp. Vì đêm qua đã khóc nhiều đến nỗi mắt nàng chỉ còn bằng một nửa bình thường. Dáng vẻ đó thoạt nhìn trông giống như món tráng miệng ngọt ngào mà nàng yêu thích. Món bánh meringue tròn kẹp kem đó.

Ngay cả Đại Công tước và Đại Công tước phu nhân cũng không giấu nổi sự ngạc nhiên khi nhìn thấy Aran trong khoảnh khắc. Aran cười ngượng nghịu.

“Có phải Điện hạ có chuyện gì phiền lòng không?”

Đại Công tước phu nhân cẩn thận hỏi.

“Thực ra, hôm qua ta đã khóc. Nhưng đừng lo lắng quá nhé. Ta vốn dễ khóc mà.”

Aran bình thản trả lời.

“Sao vậy? Ai đó đã làm Điện hạ buồn sao?”

“Không đâu. Không phải vậy. Chỉ là, em nhớ cha mẹ quá sau khi xa cách lâu ngày. Tối qua, khi viết thư, nước mắt ta tự nhiên tuôn ra… Vì công việc ở đây đã xong, ta định về trong vài ngày tới.”

“Nhưng Điện hạ đã đi một chặng đường dài mà lại rời đi sớm như vậy sao. Có khi Hoàng đế bệ hạ lại hiểu lầm rằng thần đã tiếp đãi Điện hạ không chu đáo.”

Đại Công tước đùa và khuyên Aran ở lại thêm. Aran mỉm cười lắc đầu.

“Đừng lo lắng. Ngược lại, nếu ta ở lại lâu hơn, phụ hoàng sẽ buồn và hỏi có phải ta thích Đại Công tước lĩnh hơn Hoàng cung rồi không.”

“Vậy thì không còn cách nào khác.”

Đại Công tước không giữ nàng lại nữa. Ông, người không biết rõ sự tình, chỉ cho rằng công chúa nhỏ bướng bỉnh đã thay đổi ý định. Hoặc là Enoch đã thành công trong việc thuyết phục nàng.

Enoch nhìn Aran đang tươi cười rạng rỡ với cha mẹ hắn, như thể không có chuyện gì xảy ra. Khuôn mặt sưng húp cộng với lớp trang điểm kỳ cục khiến ngay cả những người hầu cũng phải cắn chặt môi để không bật cười. Tuy nhiên, không hiểu sao Enoch lại không thể cười nổi một chút nào. Ngược lại, hắn cảm thấy tức giận. Tất cả mọi người có mặt ở đây đều coi thường nàng.

Làm sao nàng có thể chịu đựng sự sỉ nhục này mà không phản ứng gì chứ?

Enoch hoàn toàn không thể hiểu nổi nàng. Lẽ ra nàng nên lật tung bàn ăn và bỏ đi mới phải. Mọi thứ ngột ngạt đến phát điên. Cả cha mẹ hắn, những người khéo léo che giấu ý đồ, cả Aran, người biết tất cả nhưng chỉ cười, và cả chính hắn, người chỉ biết đứng nhìn.

“Thần xin phép rời đi trước.”

Hắn gần như ném mạnh dao nĩa, rồi thô bạo rời khỏi đó. Mọi thứ, từ đầu đến cuối, đều thật tệ hại.

Chưa đầy hai ngày sau, Aran đã thu xếp hành lý và rời khỏi lâu đài Đại Công tước. Khuôn mặt sưng húp vẫn còn, nhưng đã dịu đi nhiều so với hôm trước. Ban đầu Enoch định hộ tống nàng về, nhưng nàng kiên quyết từ chối.

“Thật đáng tiếc khi Điện hạ phải rời đi sớm như vậy. Nhưng khi trở lại, chắc chắn chúng ta sẽ là người một nhà.”

Đại Công tước Roark nói. Đối với Aran, người đã biết rõ mọi chuyện, lời nói đó chỉ nghe như một sự lừa dối. Enoch nghĩ rằng lần này Aran sẽ nổi giận. Hắn thà thấy nàng thẳng tay tát vào mặt hắn và Đại Công tước thì còn cảm thấy hả dạ hơn.

Tuy nhiên, Aran không làm vậy. Thay vào đó, nàng nhìn thẳng vào mắt Đại Công tước Roark và nở một nụ cười rạng rỡ.

“Vâng. Chàng sẽ không biết ta khao khát ngày đó đến mức nào đâu.”

Một lời nói dối hoàn hảo đến mức không thể tin được là do một công chúa vụng về thốt ra. Ngay cả Đại Công tước Roark cũng bị lừa.

“Tạm biệt tất cả mọi người.”

Aran chào tạm biệt những người đưa tiễn, rồi bước lên xe ngựa. Enoch vô thức giúp nàng lên xe. Đó là thói quen đã ăn sâu vào người hắn suốt sáu năm qua.

“Cảm ơn chàng.”

Aran mỉm cười. Hôm nay, đôi môi và má được tô đỏ lại nổi bật hơn bao giờ hết.

“Chúc chàng mọi điều tốt lành, Enoch.”

Một lời tạm biệt hết sức bình thường. Enoch nhìn nàng, rồi lỡ mất khoảnh khắc chào lại.