Đêm Của Bệ Hạ Novel (Hoàn Thành) - Chương 23

Không biết có phải nhờ thuốc của Công chúa hay không, Enoch nhanh chóng bình phục. Chẳng bao lâu sau, hắn được điều chuyển đến Công chúa cung.
Chắc nàng ấy định gọi mình bất cứ lúc nào đây.
Dù vậy, Enoch vẫn tự an ủi rằng như thế còn tốt hơn là chịu đòn roi.

Quả nhiên, dự đoán của hắn không sai. Công chúa cứ hễ có cơ hội là lại triệu hắn đến rồi cho hắn ăn những món ngon, chuẩn bị y phục chỉnh tề, thậm chí còn bắt hắn nghỉ ngơi như thể hắn chỉ là một kẻ ốm yếu cần được chăm sóc. Enoch vừa thuận theo nàng ở mức vừa phải, vừa luôn giữ một khoảng cách an toàn, cẩn thận không để Aran quá say mê mình.

Tình cảm của Aran là một con dao hai lưỡi. Nếu Hoàng đế biết Công chúa vẫn còn tình cảm với hắn khi nàng đến tuổi cập kê, Hoàng đế sẽ tìm mọi cách để giết Enoch. Vì vậy, Enoch đôi khi không ngần ngại nói những lời làm tổn thương Công chúa. Hắn nghĩ rằng Aran rồi sẽ tỉnh ngộ vào một lúc nào đó.

Thế nhưng, Công chúa ngốc nghếch ấy vẫn chẳng ngừng dâng hiến tình cảm của mình. Nó tuôn chảy như một dòng sông không bao giờ cạn, dịu dàng nhưng dai dẳng, bao bọc lấy hắn lúc nào không hay. Enoch dần dần bị cuốn vào mạch chảy ấy, lặng lẽ chìm đắm trong thứ tình cảm ngây thơ mà không hề nhận ra.

Thời gian lặng lẽ trôi, Aran sắp sửa bước sang tuổi mười sáu. Nàng giờ đã không còn là một đứa trẻ. Chiếc cổ thon dài, đôi tay đôi chân như hươu non, thân hình mảnh khảnh ngày nào nay đã mềm mại, đầy đặn với những đường cong khẽ gợi. Enoch đã chứng kiến sự biến đổi ấy ở khoảng cách gần nhất, như kẻ đứng bên bờ nhìn từng gợn sóng lớn dần trên mặt nước.

Có những lúc, khi mái tóc óng mượt của Công chúa tung bay trong gió, khi đôi mắt trong veo ấy chợt ánh lên một nỗi u hoài không rõ nguyên cớ, hắn thấy trong lòng dấy lên một cảm giác khó gọi tên. Nhưng hắn không để mình bận tâm đến nó. Dù vóc dáng đã đổi thay, Công chúa vẫn giữ trọn sự ngây thơ và khờ dại như thuở ban đầu. Ngay cả khi thiên hạ bắt đầu ca ngợi vẻ đẹp của nàng, hắn cũng chỉ nhếch môi cười khẩy.

“Hôm nay Kerlon sẽ đến.”

Aran nói với giọng hồ hởi khi đang tản bộ trong vườn. Con trai của Hầu tước Kerlon lớn hơn Aran hai tuổi. Kể từ khi còn nhỏ, hắn đã thân thiết với nàng và mỗi khi theo cha vào cung, hắn đều đến gặp Aran.

“Vậy sao ạ?”

Enoch trả lời cộc lốc.

Enoch vốn không ưa gì Kerlon. Gã ta thường xuyên kiếm chuyện vô cớ khi Aran không có mặt, thỉnh thoảng còn đưa ra những yêu cầu vô lý. Nếu Enoch từ chối, gã sẽ chọn những chỗ khó để lộ vết thương mà ra tay. Cú đấm của một kiếm sĩ lão luyện như Kerlon đủ sức gây tổn thương đáng kể, ngay cả với Enoch – kẻ vốn nổi tiếng chịu đựng giỏi. Hắn không nghĩ mình thua kém về kỹ năng, nhưng vì đối phương là quý tộc, đành phải cắn răng nhẫn nhịn.

Điều khiến hắn chướng mắt hơn cả là dáng vẻ dịu dàng giả tạo mà Kerlon khoác lên trước mặt Aran, như thể chưa từng xảy ra chuyện gì. Khuôn mặt tươi cười kia chỉ dành cho Công chúa, càng nhìn càng thấy giả dối. Nhưng thứ khiến hắn khó chịu nhất chính là ánh mắt của gã. Khác với Aran – người nhìn Kerlon như một người bạn trong sáng, gã lại dõi theo nàng bằng ánh mắt như con chó đực đang động dục. Dù chỉ là một kẻ đáng khinh, nhưng cái nhìn ấy ngày một khiến hắn bực bội đến mức nếu có thể, hắn muốn chọc mù đôi mắt kia.

Aran chẳng hay biết gì, chỉ nghiêng đầu thắc mắc.

“Ngươi có vẻ khó chịu. Hôm nay có chuyện gì sao?”

“Không có gì ạ.”

“Nói dối. Mặt ngươi viết rõ là có chuyện gì đó rất khó chịu.”

“…”

Enoch không thể nào nói ra những gì Kerlon đã làm với mình. Thà chịu vài trận đòn còn hơn phải nhìn Aran bị sốc rồi khóc lóc.

Aran đan tay vào tay Enoch.

“Nếu không muốn nói thì cũng không sao. Sẽ có một ngày ngươi tự mình nói ra lòng mình thôi.”

Enoch nghĩ rằng điều đó sẽ không bao giờ xảy ra.

“Dù sao thì, hãy nhớ rằng ta luôn ở bên ngươi. Nếu điều đó có thể an ủi ngươi thì thật tốt biết bao…”

Sau ngần ấy năm, nàng vẫn ngây ngốc chẳng khác gì trước kia, đến mức giờ đây hắn còn thấy thương hại. Đôi khi, hắn chỉ muốn gào lên vào cái đầu nhỏ bé ấy: “Ta đang tìm mọi cách phản bội và rời bỏ nàng, nên xin hãy dừng cái tình yêu ngu ngốc đó lại.”

Enoch lạnh lùng gạt tay Aran ra, nhưng nàng vẫn mỉm cười rạng rỡ, chẳng hề nhận ra điều gì tốt đẹp hay xấu xa.

“Thưa Công chúa, thiếu gia Kerlon sẽ đến vào lúc nào ạ?”

“Ừm, chúng ta đã hẹn ăn tối cùng nhau.”

Enoch đang cau mày bỗng nảy ra một ý nghĩ bướng bỉnh, lời nói bật ra như phản xạ.

“Đừng gặp hắn ta.”

“Hả…? Tại sao?”

Aran hỏi lại có chút bối rối. Ngay cả điều đó cũng trông thật khó chịu.

“Thay vào đó, thần sẽ chơi với Người cả ngày.”

“Thật sao? Thật ư?”

Aran mở to đôi mắt vốn đã to của mình.

“Vâng.”

“Ừm… Nhưng phải nói gì với Kerlon đây? Chúng ta đã hẹn gặp nhau từ một tháng trước rồi.”

“Nếu Người không thích thì thôi ạ.”

Enoch nói cộc lốc. Aran vội vàng lắc đầu.

“Không phải! Ta thích chứ… Nhưng sao đột nhiên lại vậy?”

“Thế thì…”

Thực ra, Enoch cũng không hiểu vì sao. Tại sao hắn lại không muốn Công chúa gặp tên Kerlon non nớt ấy. Nếu không thích Kerlon, hắn chỉ cần tránh mặt trong suốt thời gian hắn ta ở Hoàng cung là được.

Suy nghĩ một lát, hắn liền tìm ra một lý do có thể chấp nhận.

“Vì sinh nhật của Người sắp đến rồi ạ.”

“À, đúng vậy. Cảm ơn ngươi. Ta không ngờ ngươi lại nhớ sinh nhật của ta.”

Aran mỉm cười. Đó là nụ cười rạng rỡ nhất mà hắn từng thấy. Chỉ một thoáng nhìn, hắn cảm giác như có ai đó khẽ gãi nhẹ vào một góc tim mình. Cảm giác ấy vừa lạ lẫm vừa khó chịu, nhưng lại không hề khiến hắn ghét bỏ.

Trước khi kịp suy nghĩ sâu hơn về sự xao động kỳ lạ đó, Aran đã vội quay người đi vào cung.

“Ta phải viết thư cho Kerlon, nói rằng ta không thể gặp hắn. Nếu lấy lý do bị ốm, chắc hắn sẽ hiểu thôi.”

Dù trong thâm tâm, Enoch nghĩ sẽ thú vị hơn nếu được thấy Kerlon bị bỏ rơi mà chẳng hề được báo trước, nhưng hiểu rõ tính cách cứng nhắc của Aran, hắn không nói thêm gì.

Trái ngược với sự hào hứng mà nàng dành cho hắn, những gì Aran muốn cùng Enoch lại chỉ toàn những chuyện vụn vặt. Ăn uống, uống trà, chơi trò xúc xắc rồi cùng chọn sách trong thư viện, thế là hết gần một ngày dài. Enoch, người đã chuẩn bị tinh thần đáp ứng mọi yêu cầu của Công chúa, chỉ có thể thầm cảm thấy đôi chút thất vọng.

Đêm đã về khuya, đến lúc Enoch phải trở về phòng trọ. Aran khẽ nắm lấy tay hắn, đôi mắt ánh lên vẻ tiếc nuối.

“Cảm ơn ngươi. Ta sẽ không bao giờ quên ngày hôm nay.”

Không hề có một lời hoa mỹ nào, nhưng Enoch hiểu rằng đó là những lời thật lòng. Hắn nhận ra điều ấy qua ánh mắt dịu dàng và giọng nói ấm áp của nàng. Cảm giác kỳ lạ đã âm ỉ trong hắn từ trước nay bỗng trở nên rõ rệt hơn. Bối rối, hắn cố tình đáp lại bằng giọng điệu lạnh nhạt.

“Xin lỗi vì thần không chuẩn bị được quà riêng ạ.”

Năm ngoái cũng như năm nay, hắn chẳng thể tặng nàng món quà nào. Dù là người hầu trong Hoàng cung, hắn vẫn chỉ là một thường dân ở địa vị thấp kém nhất, không được phép sở hữu bất kỳ tài sản nào. Quần áo hắn mặc, cây bút hắn dùng, tất cả đều là tài sản của Hoàng gia.

“Không cần những thứ đó đâu. Thật sự mà.”

Aran khẽ tựa đầu vào ngực hắn, cử chỉ dè dặt nhưng cũng đầy tin tưởng. Làn tóc mềm thoảng hương ngọt chạm nhẹ vào cằm Enoch.

“Ước gì ngày hôm nay không kết thúc.”

Giọng nàng vang lên khẽ khàng, như một lời thì thầm đượm buồn. Enoch bất giác đưa tay nâng lấy gương mặt mềm mại ấy.

Nàng khẽ giật mình, đôi môi hơi hé mở. Như bị cuốn vào một thứ mê lực vô hình, Enoch dùng ngón cái lướt nhẹ qua bờ môi ấy. Hắn cảm nhận được làn da dưới lòng bàn tay mình nóng bừng lên từng nhịp.

“Chuyện này…”

Aran khẽ gọi tên hắn, vẻ mặt lúng túng như muốn nói điều gì đó. Enoch giật mình, nhận ra hành động vừa rồi của mình, vội vàng rụt tay lại. Một khoảng lặng gượng gạo bao trùm lấy cả hai.

Hắn vừa định mở miệng xin lỗi thì bất ngờ Aran vòng tay qua cổ hắn. Nàng nhón chân, khẽ áp môi mình lên môi hắn.

Đó chỉ là một cái chạm khẽ, mong manh đến mức khó gọi là một nụ hôn, nhưng với một thiếu nữ và một thiếu niên chưa từng trải qua cảm giác ấy, nó mãnh liệt như một luồng điện chạy dọc sống lưng. Vụng về mà khát khao, cả hai dần tìm kiếm nhau sâu hơn, những chiếc môi khẽ cọ sát, rụt rè rồi dần táo bạo. Hơi thở hòa quyện, từng cử động run rẩy nhưng đầy bản năng khiến khoảnh khắc ấy trở nên rực cháy.

Thời gian như ngừng lại. Chỉ đến khi tiếng chuông báo nửa đêm vang lên, cả hai mới chậm rãi tách ra, ánh mắt còn vương sự ngỡ ngàng và dư âm nồng nhiệt.

Người lấy lại lý trí trước là Enoch. Hắn giật mình, kinh hoảng như vừa tỉnh khỏi một cơn mộng, vội vàng rời môi nàng. Aran cũng khựng lại, đôi má bừng đỏ, không biết phải giấu sự bối rối vào đâu.

Để xua đi cảm giác gượng gạo, cả hai cố tình tránh ánh mắt nhau. Nhưng dù môi đã rời, hơi thở vẫn gấp gáp, làn nhiệt vẫn còn âm ỉ như bằng chứng sống động cho những gì vừa xảy ra.

“Thần xin lỗi.”

Đó là lời xin lỗi mà hắn chưa kịp thốt ra trước đó, nhưng lần này lại mang theo cả sự hoang mang và hối hận. Aran cúi đầu, mắt dán chặt xuống mũi giày, rồi bất ngờ lắc đầu mạnh mẽ.

“Không phải. Đừng xin lỗi. Thật ra… ừm… ta rất thích.”

Enoch, kẻ vốn quen với việc lạnh lùng làm tổn thương nàng bằng những lời cay nghiệt, bỗng thấy mình nghẹn lại. Lần đầu tiên hắn không biết phải đáp thế nào. Cuối cùng, hắn đành im lặng quay đi, không để lại một lời chào, rời khỏi cung với những bước chân nhanh và nặng nề.

Đêm ấy, hắn nằm trên giường, cố suy nghĩ về cách sẽ đối mặt với Công chúa từ nay về sau, nhưng hơi nóng còn vương trên môi cản trở mọi lý trí. Hắn vẫn cảm nhận rõ ràng hương thơm dịu nhẹ, hơi ấm ngọt ngào ấy như chưa từng rời đi. Cuối cùng, hắn buông bỏ mọi suy nghĩ, nhắm mắt tìm đến giấc ngủ. Nhưng đáng tiếc, hơi ấm đó vẫn len lỏi vào giấc mơ, thiêu đốt hắn bằng những ký ức không thể xua tan.

Sáng hôm sau, trên đường đi, Enoch nghe nhóm thị nữ xì xào.

“Công chúa bị ốm rồi. Không cho ai vào phòng, cả thái y cũng bị từ chối.”

Bị ốm sao?

Hắn khựng lại. Hôm qua nàng không hề hoạt động quá sức, lúc chia tay vẫn khỏe mạnh như thường. Một ý nghĩ bất chợt lóe lên khiến hắn đỏ mặt.

Có lẽ nào… là vì chuyện đó?

Nếu vậy, một nửa lý do Aran bị ốm là do hắn. Cảm thấy áy náy, hắn đến thăm Aran sau khi kết thúc công việc.

Không hiểu sao không thấy thị nữ nào, nàng nằm trên giường, trùm chăn kín đầu.

“Điện hạ, thần đây.”

Không có tiếng trả lời. Hắn kiểm tra xem nàng có ngủ không thì thấy nàng khẽ cựa quậy, rõ ràng là còn thức.

“Người có bị ốm nặng không ạ?”

“Không.”

Khi hắn hỏi lại lần nữa, nàng mới chịu trả lời, vẫn không kéo chăn xuống.

“Nghe nói hôm nay Người nằm trên giường suốt cả ngày. Không phải Người bị ốm nặng sao?”

“Chuyện là…”

Aran khẽ hé mắt ra khỏi chăn. Một linh cảm chợt lóe lên trong đầu Enoch, khiến hắn không kìm được mà đưa tay kéo tấm chăn che mặt nàng xuống.

“Á!”

Aran vội vàng định giật chăn che lại, nhưng đã quá muộn. Đôi môi nàng hiện ra rõ ràng trước mắt hắn – sưng đỏ, mỏng manh, như bằng chứng sống động của đêm qua. Hắn chết lặng, không nói nên lời.

Enoch thì không sao, nhưng đôi môi của Aran vốn mềm mại và nhạy cảm hơn nhiều, chẳng thể che giấu dấu vết. Chính vì thế nàng không dám để thị nữ nhìn thấy, và cả ngày chỉ có thể trốn trong phòng.

“Chỉ… chỉ một lát nữa là sẽ ổn thôi ạ.”

Giọng Enoch khẽ khàng, pha chút bối rối.

Nếu Aran bình tĩnh hơn, nàng hẳn đã nhận ra vẻ lúng túng khác thường của hắn. Nhưng lúc này, cả hai đều đang chìm trong hoảng loạn, chẳng ai kịp nghĩ gì nhiều hơn.