Đêm Của Bệ Hạ Novel (Hoàn Thành) - Chương 25

Aran tưởng rằng mình đã nhìn nhầm vì màn mưa trắng xóa. Nhưng dù nàng nhắm chặt mắt rồi mở ra, cảnh tượng vẫn nguyên vẹn, rành rành trước mắt.

“Đừng nhìn ạ!”

Từ phía sau, Enoch vội đưa tay định che mắt nàng, nhưng Aran nghiêng đầu tránh, lao vụt đi như thể chẳng còn nghe thấy gì.

“Mẫu hậu, phụ hoàng!”

Tiếng gọi nghẹn ngào xé tan tiếng mưa dội. Nàng không nghĩ ngợi, không nhìn quanh, chỉ biết lao thẳng về phía chiếc xe ngựa của cha mẹ mình. Những con ngựa đã tuột cương, hí vang trong cơn hoảng loạn, nhưng nàng chẳng mảy may để ý.

Đám cận vệ vội vã chạy đến, cố giữ nàng lại, nhưng Aran gạt phăng từng cánh tay níu kéo. Cuối cùng, nàng cũng vượt qua tất cả, đứng trước chiếc xe ngựa đổ nghiêng.

Từ bên trong, một tiếng rên khẽ vang lên, yếu ớt nhưng quen thuộc. Đó là giọng của Hoàng đế.

“Xin đợi một chút, phụ hoàng!”

Tiếng nàng run rẩy vang lên, như cố níu lấy hy vọng. Trong cơn mê man, Hoàng đế vẫn nhận ra con gái mình và gắng sức vẫy tay.

“Không được… quay lại, Aran…!”

Nhưng những lời tha thiết ấy không chạm đến tai nàng đang rối loạn. Aran quỳ xuống nền đất lầy, dốc hết sức để mở cánh cửa xe ngựa, song khung gỗ và kim loại đã bị biến dạng nặng nề, bất động như đá.

Một con ngựa to lớn lao thẳng về phía nàng. Aran, nhận ra quá muộn, cứng đờ tại chỗ, không kịp nhúc nhích.

Vào khoảnh khắc hiểm nguy ấy, một người xuất hiện, ôm lấy nàng và lăn sang một bên. Con ngựa hoảng loạn đá vào lưng hắn. Aran chậm rãi chớp mắt, vẫn còn choáng váng. Enoch, đứng bên cạnh, hốt hoảng hỏi:

“Điện hạ, Người có sao không ạ?”

Chỉ trong khoảnh khắc ấy, Aran ngất lịm.

Khi nàng mở mắt trở lại, mọi thứ đã thay đổi.

Ngày hôm đó thực sự là một thảm kịch. Hoàng hậu qua đời ngay tại chỗ vì tai nạn, Hoàng đế bị thương nặng ở đầu đến mức không còn nhận ra khuôn mặt cô con gái mà ông yêu thương nhất. Hoàng thái tử Ruazan, anh trai lớn của Aran, trở thành quyền Hoàng đế, lấp đầy khoảng trống quyền lực.

Trước khi tai nạn xảy ra, Hoàng đế đã trao cho Aran vùng Setia, vựa lúa lớn nhất đế quốc, cùng hàng chục mỏ vàng giá trị. Ruazan tham lam và Hoàng tử thứ hai Dilan đều thèm muốn tài sản của em gái. Trước đây, Hoàng đế còn nắm quyền, họ không dám toan tính, nhưng giờ đây, rào cản ấy đã biến mất. Hai Hoàng tử, vốn luôn đối đầu, nay sẵn sàng hợp lực để đạt được mục đích.

Hoàng đế không phải không biết sự tham lam của các con trai mình. Ông đã dự đoán rằng sau khi mình qua đời, chúng sẽ không để yên cho em gái. Ban đầu, Hoàng đế dự định bảo vệ Aran thông qua hôn ước với Đại Công tước Roark, nhưng kế hoạch đó đã thất bại do cuộc phản nghịch của gia tộc Đại Công tước. Không biết trước số phận sắp tới, ông đã không kịp chuẩn bị các biện pháp phòng bị khác.

Aran đặt một bó hoa trắng lên quan tài của Hoàng hậu. Hoàng đế không thể tham dự tang lễ, nên các Hoàng tử và Công chúa đã chủ trì.

Aran chỉ tỉnh lại vào đêm hôm trước và khó khăn lắm mới tham dự tang lễ, nhưng vì đã khóc quá nhiều, nàng cảm thấy như sắp kiệt sức trở lại. Ruazan đỡ Aran đang đứng không vững.

“Nếu con cứ đau buồn thế này, Mẫu hậu làm sao có thể yên lòng nhắm mắt, Aranrhod?”

“Anh cả…”

Aran hơi ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn Ruazan đang vòng tay ôm lấy vai mình.

Nàng vốn không mấy thân thiết với hai anh trai. Các Hoàng tử, từ nhỏ đã trải qua sự giáo dục khắc nghiệt của hoàng tộc, luôn khó chịu với Aran, người được nuông chiều và nhận tình thương mà không phải nỗ lực gì. Aran cũng cảm thấy lúng túng trước những người anh lớn hơn mình nhiều tuổi.

“Thời gian qua, chúng ta đã quá vô tâm với em. Nhưng trong lúc khó khăn, huynh đệ ruột thịt phải nương tựa vào nhau. Từ nay, ta và Dilan sẽ bảo vệ em.”

Ruazan nói với giọng điệu thân mật, trong khi Dilan nhẹ nhàng lau nước mắt cho nàng. Nỗi buồn vẫn hiện hữu, nhưng sự an ủi từ những người thân ruột thịt đã mang lại cho Aran một cảm giác yên ổn sâu sắc. Với cô bé ngây thơ và còn quá trẻ tuổi, Aran không hề nhận ra ý đồ đen tối của các anh trai mình.

Trong thời gian sau đó, hai anh em tỏ ra quan tâm Aran một cách khá tận tình. Không biết từ khi nào, nàng đã hoàn toàn dựa dẫm vào họ.

Sau tang lễ của Hoàng hậu, lịch trình của Aran trở nên đơn giản hơn. Buổi sáng, cô thức dậy, đến thăm Hoàng đế, hỏi han sức khỏe và tận tâm chăm sóc ông cho đến lúc mặt trời lặn. Hoàng đế không chỉ trở nên lúng túng mà gần như không thể cử động, nhưng Aran vẫn tin rằng ông sẽ sớm hồi phục và không hề ngừng tận tụy bên cạnh.

Và khi Hoàng đế ngủ, nàng lại đến thăm Enoch.

Hắn cũng bị thương nặng và nằm liệt giường. Thật may mắn là vết thương không trúng chỗ hiểm yếu, thái y chăm sóc hắn nói rằng chỉ cần lệch một chút nữa thôi, móng ngựa đã có thể lấy mạng hắn rồi.

Aran vuốt ve khuôn mặt xanh xao của Enoch. Cảm nhận được cái chạm đó, Enoch mở mắt.

“Sao Người lại khóc ạ?”

Hắn không thích nhìn Aran khóc. Nhìn những giọt nước mắt đó, hắn cảm thấy rất kỳ lạ. Hắn muốn lau khô khuôn mặt ướt đẫm của nàng nhưng cánh tay không cử động được, chỉ đành nhìn.

“Vì ta cảm thấy có lỗi.”

“Người có lỗi vì điều gì ạ?”

“Vì ta suýt giết chết chàng.”

“Thần không sao đâu ạ.”

Enoch trả lời với giọng có chút phức tạp. Đầu óc hắn đang hỗn loạn.

Tại sao vào khoảnh khắc đó, hắn lại ôm lấy Công chúa?

Suốt mấy ngày liền, Enoch cố gắng lý giải cảm xúc của mình bằng lý trí. Câu trả lời hiện ra nhanh chóng. Mọi sự sống sót và cuộc sống tương đối dễ chịu của hắn cho đến nay hoàn toàn nhờ vào sự ưu ái của Công chúa; nếu nàng gặp nguy hiểm, chắc chắn hoàn cảnh của hắn cũng sẽ rơi vào tình trạng nguy cấp.

Thế nhưng, chỉ điều đó thôi không đủ để giải thích trọn vẹn cảm giác dữ dội mà hắn từng trải qua trong khoảnh khắc đó. Khi nhìn thấy con ngựa lao thẳng về phía Công chúa, tim hắn như thắt lại, đầu óc bỗng lạnh toát. Ngay cả khi âm mưu phản quốc của cha mẹ hắn bị phơi bày và nhìn họ chịu cái chết, Enoch cũng không từng trải qua một cơn xúc động mãnh liệt như vậy.

Ngay cả khi bị móng ngựa đá, hắn cũng không cảm thấy đau. Tất cả những gì hắn nghĩ chỉ là phải đưa Công chúa đến nơi an toàn. Khi nhìn thấy khuôn mặt không tỳ vết và bàn tay mềm mại của nàng, hắn cảm thấy một sự nhẹ nhõm lạ thường.

Enoch phải thừa nhận rằng tình cảm dành cho Công chúa đã thay đổi từ một lúc nào đó, nhưng hắn vẫn chưa thể định hình hay gọi tên rõ ràng cho cảm xúc ấy.

“Điện hạ bình an vô sự là tốt rồi ạ. Thái y nói rằng thần thật may mắn. Không bị thương nặng, lại có khả năng hồi phục tốt, nên sẽ sớm bình phục thôi ạ.”

Lời nói ấy hoàn toàn đúng. Các thái y và người chăm sóc đều phải lè lưỡi gọi hắn là quái vật khi thấy hắn hồi phục một cách nhanh chóng từng ngày. Enoch cảm thấy chính việc bị thương lại là điều may mắn. Aran có thân thể yếu ớt, chắc chắn sẽ không chịu nổi cú sốc từ vết thương như vậy.

“Cảm ơn chàng, vì đã cứu ta. Nhưng từ nay về sau đừng làm thế nữa.”

“Việc nô lệ hy sinh tính mạng vì chủ nhân là điều đương nhiên ạ.”

“Chàng không phải nô lệ.”

Aran nghiêng người, áp mặt vào hắn. Đôi mắt đỏ rực nhìn thẳng vào Enoch. Với một số người, đôi mắt ấy như máu, khiến họ rùng mình; nhưng đối với Aran, nó lại trở nên đặc biệt và đẹp đẽ.

“Mà là người yêu của ta.”

Người yêu…

Enoch lẩm nhẩm từ đó trong lòng. Một cảm giác ngọt ngào như kẹo.

Aran đặt đôi môi mềm mại của mình lên đôi môi khô ráp của hắn. Dù có lẫn nước mắt nên mặn chát, nhưng nó cũng ngọt ngào như tan chảy.

“Chàng không được rời bỏ ta. Mẫu hậu cũng đã ra đi như thế, nếu chàng cũng không còn nữa thì ta thật sự…”

Nỗi buồn dâng trào khiến nàng nghẹn lời. Những giọt nước mắt vừa ngưng lại bỗng trào ra. Mu bàn tay nàng nắm chặt để nén tiếng khóc, xương trắng hếu nổi rõ.

“Thần rất tiếc về chuyện của hai Bệ hạ.”

“Ta không ngờ lại phải tiễn biệt người thân mà không kịp nói lời tạm biệt. Không ngờ lại là Mẫu hậu… Phụ hoàng cũng không nhận ra ta, dạo này ta bỗng cảm thấy mình như một đứa trẻ mồ côi…”

Enoch cũng phần nào hiểu cảm giác ấy. Cha mẹ Aran, dù vô tình hay hữu ý, chính là những người đã biến hắn thành trẻ mồ côi. Dù họ không hẳn có ác ý, hắn cũng không thể nảy sinh lòng trắc ẩn hay thương xót với những kẻ đã giết đi hai người thân duy nhất và đẩy hắn xuống tận cùng khổ sở.

Thế nhưng, nỗi buồn của Aran sâu sắc và lớn lao hơn cả nỗi căm thù của hắn dành cho họ. Enoch bất ngờ nhận ra trong lòng mình ẩn chứa một mảnh mềm yếu mà hắn không biết từ bao giờ.

Aran lau vội những giọt nước mắt, mỉm cười trên khuôn mặt sưng húp.

“Nhưng Mẫu hậu chắc chắn cũng không muốn ta chìm đắm trong đau buồn quá lâu. Ta phải cố gắng thì Phụ hoàng mới có thể khỏe mạnh trở lại.”

Dù nàng công khai thể hiện nỗi tiếc thương một cách ích kỷ trước mặt hắn, Enoch lại không cảm thấy khó chịu chút nào.

“Hoàng đế bệ hạ nhất định sẽ lấy lại được sức khỏe.”

“Vâng. Dạo này ta vẫn đọc sách bên cạnh ông mỗi ngày. Dù ông không nhớ ta, nhưng rất thích giọng nói của ta.”

Enoch cũng yêu thích giọng nói của Công chúa. Dù mỏng manh, nhưng từng âm điệu rõ ràng, đều đặn, tạo cảm giác dịu dàng, êm ái. Khi nàng thì thầm những lời yêu thương bằng giọng nói ấy, tất cả niềm kiêu hãnh của một Đại Công tước gia hay mối thù của cha mẹ hắn bỗng trở nên vô nghĩa.

Enoch chăm chú nhìn đôi môi nàng, tự hỏi Aran đang nghĩ gì mà khuôn mặt nàng đỏ bừng, cúi gằm xuống. Hắn khó khăn lắm mới rời mắt khỏi đôi môi ấy và nói:

“Thần hiểu rồi ạ. May mắn quá.”

Một khoảng lặng gượng gạo trôi qua giữa họ. Khi hai người vừa liếc nhìn nhau, một giọng nói từ ngoài cửa vang lên, gọi Aran.

“Điện hạ, đêm đã khuya rồi. Xin Người hãy trở về.”

Enoch liếc nhìn cánh cửa đóng chặt. Đằng sau đó là một thị nữ đi theo Aran. Sau khi bị Enoch nhắc nhở lần trước, Aran luôn có thị nữ hoặc thị vệ đi cùng.

“Xin Người mau đi trước khi quá muộn ạ.”

“Vẫn còn thời gian mà…”

“Mau đi.”

Enoch lại thúc giục. Aran miễn cưỡng chậm rãi đứng dậy.

“Ngày mai ta lại đến.”

Nàng hôn nhẹ lên má hắn rồi tiếc nuối quay đi. Enoch cũng tiếc nuối không kém. Khi hơi ấm dịu dàng biến mất, một nỗi cô đơn khó chịu ập đến.

Cửa đóng lại, chỉ còn bóng tối bao trùm nơi Aran vừa đứng. Enoch lại tìm đến giấc ngủ, mong ngày mai nhanh chóng đến.

Các Hoàng tử, biết rằng Aran vẫn chưa từ bỏ tình cảm dành cho Enoch, đã quyết định tách hắn khỏi nàng. Mặc dù giờ hắn chỉ là một người hầu không có địa vị gì, nhưng một kẻ tinh mắt như hắn ở gần Aran thì chẳng có lợi gì. Hơn nữa, để có thể gả Aran với giá cao hơn, không được để xảy ra bất kỳ tai tiếng nhỏ nào.

Tuy nhiên, vì Aranrhod là Công chúa được mọi người yêu quý, họ không thể công khai đàn áp nàng. Vì vậy, họ quyết định thuyết phục nàng trước.

Ruazan mời em gái đến ăn tối và khéo léo dò hỏi tâm tư nàng.

“Dạo này Roark Đại Công tử sống thế nào rồi, Aranrhod?”

Ruazan đột ngột nhắc đến Enoch khiến Aran suýt làm rơi đũa. Hơn nữa, anh ta còn gọi Enoch là Đại Công tử. Cô không thể nào biết được ý đồ của anh ta là gì. Cô khẽ nhìn khuôn mặt anh trai, thấy anh ta vẫn giữ vẻ ôn hòa như thường lệ.

Aran chần chừ một lát rồi trả lời.

“Tính mạng thì không nguy hiểm, nhưng vì vết thương quá nặng nên chàng ấy vẫn đang trong quá trình điều trị ạ.”

“Thật đáng tiếc. Nhưng may mắn là tính mạng không sao.”

“Vâng…”

“Xét cho cùng, hắn là ân nhân đã cứu mạng em, nên là một người huynh, ta nên báo đáp xứng đáng.”

Nghe vậy, Aran mở to mắt. Đồng thời, đôi mắt nàng lấp lánh niềm hy vọng.