Đêm Của Bệ Hạ Novel (Hoàn Thành) - Chương 28

“Em đang nói cái gì vậy! Em phát điên vì thằng đàn ông đó đến mức không còn nhìn thấy gì nữa sao?”

“Xin lỗi ạ.”

“Em có ý thức được mình là Công chúa không? Chẳng lẽ thể diện Hoàng gia không còn trong mắt em nữa sao?”

“Xin lỗi huynh trưởng, em tuyệt đối sẽ không làm tổn hại đến Hoàng gia…”

“Thằng đó đã dụ dỗ em sao? Bảo em phải tha thứ cho hắn sao?”

Aran nhảy dựng lên.

“Không phải, thật sự không phải! Đó là quyết định của em!”

“Phụ hoàng mà nghe lời em nói bây giờ chắc sẽ rất vui mừng đó. Cha mẹ đi rồi thì em muốn làm gì thì làm sao?”

“Huynh trưởng, sao huynh lại nói như vậy…”

Đôi mắt Aran nhăn lại vì sốc. Nhưng hiệu quả rất rõ rệt, nàng nhanh chóng cúi đầu với vẻ mặt đầy tội lỗi. Trong lúc đó, Ruazan nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, mở miệng với giọng điệu dịu đi rất nhiều.

“Xin lỗi. Ta đã nói quá lời. Nhưng ta không thể chấp nhận yêu cầu của em. Không chỉ ta, mà cả Dylan cũng sẽ nghĩ như vậy. Không, tất cả những ai biết em đều sẽ phản đối. Cuối cùng em sẽ chỉ bị tổn thương và phải từ bỏ thôi. Là anh trai yêu quý em, ta không muốn nhìn thấy cảnh đó.”

Lời nói của anh ta nghe như một người anh trai thực sự yêu thương em gái, khiến Aran càng thêm tội lỗi.

Ruazan nhìn Aran đang cúi đầu với ánh mắt hiểm độc.

Anh ta hiểu rằng thời gian không còn nhiều. Qua chuyện này, hắn nhận ra cô em gái bướng bỉnh hơn mình từng nghĩ. Hiện tại, hắn còn có thể lấy danh nghĩa Hoàng đế để kiềm chế Aran, nhưng một khi Hoàng đế qua đời, điều đó sẽ trở nên vô dụng. Nếu mối quan hệ giữa nàng và Enoch tiến xa hơn, thậm chí vượt quá giới hạn, mọi chuyện sẽ trở nên rắc rối. Ruazan muốn gả em gái đi trong trạng thái hoàn hảo nhất, không một tì vết, vì thế hắn quyết định đẩy nhanh tiến độ.

Cuối cùng, Aran đã từ bỏ ý định kết hôn với Enoch. Nhưng Thái tử thừa hiểu rằng đó không phải sự từ bỏ thực sự, mà chỉ là một bước lùi tạm thời. Ruazan ban cho Enoch một tước vị quý tộc thấp kém, đổi lại Aran phải hy sinh hơn một nửa tài sản của mình, như một hành động ban ơn đầy kiêu hãnh.

Những ngày gần đây, Enoch có phần khó xử. Công chúa luôn muốn ở cạnh hắn mọi lúc, mọi nơi. Khác với hắn, người luôn thận trọng lo sợ ánh mắt kẻ khác, nàng chẳng hề bận tâm. Ngay cả lúc này, vì Aran ngồi quá gần, hắn phải cố giấu đôi tai đỏ bừng khỏi ánh nhìn của các thị đồng.

Một ngày nọ, khi chỉ còn hai người, Enoch nhẹ nhàng khuyên nàng.
“Xin người hãy giữ chừng mực khi có người khác nhìn thấy. Thần lo điều đó sẽ tổn hại đến danh dự của Điện hạ.”
“Không sao cả.”

Giọng nàng thản nhiên, khiến Enoch chỉ biết thở dài. Không rõ nàng có hiểu lòng mình hay không, nhưng Aran chỉ mỉm cười, vòng tay ôm lấy cổ hắn.

“Hôn ta đi.”

“Không được ạ.”

Trước lời từ chối dứt khoát, Aran mở to mắt.

“Tại sao?”

“Thần nghĩ mình không nên chiều theo mọi ý muốn của Điện hạ nữa.”

Aran hơi hờn dỗi khi nhận ra Enoch chỉ coi những hành động của mình như trò nũng nịu trẻ con.

Enoch vẫn chưa hay biết rằng hắn sắp được ban tước vị. Lạ lùng thay, Aran lại chần chừ, không muốn nói cho hắn biết. Bởi sau khi nhận tước vị, Enoch sẽ buộc phải rời khỏi kinh đô một thời gian – điều kiện do chính Thái tử đặt ra. Lý do bên ngoài nghe có vẻ hợp lý: để tránh những lời dị nghị khi hắn được phong tước, cần rời đi cho đến khi dư luận lắng xuống. Nhưng sự thật là, đó chỉ là thủ đoạn nhằm đưa hắn ra xa và tranh thủ tìm một phu quân xứng đáng cho Công chúa.

Aran ngây thơ chẳng hề biết đến ý đồ ngầm đó. Trái lại, nàng chỉ lo lắng những điều nhỏ nhặt như: “Enoch có vui không khi phải rời xa ta?”.

Enoch chăm chú nhìn nàng đang do dự, trong mắt ánh lên vẻ dò hỏi.
“Người có điều gì muốn nói với thần, phải không?”

“……”

Khi đối mặt với đôi mắt đỏ như xuyên thấu mọi thứ, Aran không thể giấu được suy nghĩ trong lòng. Enoch không thúc giục nàng trả lời, mà thong thả chống cằm.

Cuối cùng, Aran cũng mở miệng.

“Chàng sắp rời khỏi Hoàng cung rồi.”

“Điện hạ sao?”

“Không. Là chàng.”

Enoch nhíu mày, nghiêng đầu.

“Tại sao ạ?”

“…Chàng sẽ được ban cho một thân phận khác. Giờ đây chàng sẽ không còn phải sống với thân phận tiện dân, thị đồng nữa. Dù không thể phục hồi hoàn toàn thân phận cũ, nhưng…”

“Dạ?”

Enoch thoáng nghi ngờ chính đôi tai mình. Lời nói ấy quá đột ngột, quá bất ngờ. Hắn nhìn Công chúa, vẻ kinh ngạc hiếm khi hiện rõ trên khuôn mặt điềm tĩnh thường ngày.

Nghe có vẻ như một lời bịa đặt, nhưng không thể là vậy. Công chúa tuy đôi khi ngây thơ, nhưng nàng chưa từng thốt ra những câu vô nghĩa.

“Chàng hãy đi và sống cuộc đời mà chàng mong muốn.”

Trái ngược với giọng nói kiên định, đôi mắt nàng lại như sắp rơi lệ.

Enoch chưa kịp an ủi, chỉ ngẩn ngơ nhìn khuôn mặt ấy rồi chậm rãi hỏi:
“Thần sẽ nhận được thân phận gì, thưa Điện hạ?”

“Tước vị Nam tước, ở một vùng quê xa xôi mà chàng chưa từng nghe đến. Nhưng sẽ không được thừa kế, và cũng không thể trở lại kinh đô trong một thời gian dài.”

Aran khẽ cười, nụ cười mỏng manh như tàn tro. Điều duy nhất nàng có thể trao cho hắn chỉ là một tước vị Nam tước nhỏ bé, tầm thường.

Tuy nhiên, Enoch lần này thực sự kinh ngạc. Hắn nghĩ mình sẽ sống và chết với thân phận tiện dân cả đời, nhưng không ngờ lại được ban tước vị. Dù là Công chúa, nàng cũng không thể dễ dàng làm được điều đó. Không khó để đoán rằng nàng đã phải trả giá đắt.

“Người đã đánh đổi điều gì để ban tước vị cho thần vậy? Thái tử Điện hạ chắc chắn sẽ không dễ dàng chấp thuận đâu.”

“Chàng không cần bận tâm đâu. Chuyện đó không quan trọng lắm. Thay vào đó, chàng phải rời khỏi kinh đô một thời gian.”

Trái với ý đồ của Aran, bất cứ ai nghe cũng có thể đoán rằng nàng đã phải trả một cái giá không nhỏ. Hắn cố đoán xem Thái tử đã chấp nhận điều này với ý đồ gì, nhưng cuối cùng, một thị đồng thấp kém như hắn không thể nào biết được tất cả những gì đã xảy ra giữa Thái tử và Công chúa. Vì Aran quyết tâm giữ kín, nên càng không có thông tin gì để biết.

“Thần không thể tin được. Xin người hãy nói cho thần biết.”

“Không. Đừng hỏi. Dù sao thì bây giờ cũng không thể rút lại được nữa. Và đó là một giao dịch công bằng.”

Aran đáp lời với vẻ mặt kiên định khác hẳn thường ngày, không để lộ chút do dự. Dù Enoch đã gặng hỏi không biết bao nhiêu lần, nàng vẫn giữ im lặng, như một bức tường không thể lay chuyển.

Cuối cùng, hắn chỉ có thể buông xuôi. Lời nàng nói – rằng mọi thứ đã được định đoạt và nàng đã phải trả giá cho nó – khiến hắn chẳng thể nào ép buộc thêm.

Đáng ra đây phải là chuyện vui, nhưng hắn lại không thể mỉm cười. Một cảm giác mất mát và lo sợ chưa từng có dâng lên, siết chặt lồng ngực như muốn cướp đi hơi thở.

“Thần có thể trở lại kinh đô không?”

“Nếu thời gian trôi qua…?”

“Khi nào ạ?”

Aran chỉ lặng thinh. Nàng cũng không biết khi nào Thái tử sẽ mở lại cánh cửa ấy cho hắn.

Enoch bất giác ôm chặt Công chúa. Lời nói “Hay là cứ làm thị đồng như vậy được không?” nghẹn lại nơi cổ họng. Nếu không ở bên Aran, tước vị, lãnh địa, tất cả đều trở nên vô nghĩa.

Hắn nhận ra mình đã thay đổi. Đó là một cảm xúc mà trước đây hắn chưa từng biết đến. Chắc hẳn vì ở bên Công chúa quá lâu nên hắn cũng trở nên ngốc nghếch. Nếu là trước đây, hắn sẽ rời đi một cách nhẹ nhõm, không chút bận tâm.

Có lẽ cảm xúc này, chính là thứ mà người ta gọi là tình yêu.

Hắn nhanh chóng lắc đầu. Aran nói lời yêu dễ dàng không phải vì tình cảm nàng sâu đậm, mà còn vì mối quan hệ này tuyệt đối có lợi cho nàng. Dù một ngày nào đó nàng thay lòng đổi dạ như trở bàn tay, nàng cũng sẽ không bị trách móc hay phải chịu trách nhiệm.

Nhưng Enoch thì không nghĩ như vậy. Aran không hề biết, ngay cả lúc này, những lời gièm pha vẫn bủa vây hắn – người ta gọi hắn là kẻ nam sủng mê hoặc Công chúa, bất kể điều đó có thật hay không. Với họ, hắn chỉ là trò cười để chế nhạo, kẻ chờ ngày bị Công chúa ruồng bỏ, rơi vào cảnh khốn cùng.

Điều khiến hắn bối rối là trước đây, những lời ấy chẳng hề lay động được hắn, nhưng giờ lại khiến lòng hắn dấy lên lo lắng. Chẳng phải hắn đã lường trước rằng mối quan hệ này sẽ chẳng kéo dài mãi sao?

Có lẽ Aran còn sáng suốt hơn hắn tưởng. Giữ mối dây ràng buộc này lại chẳng đem lợi ích gì cho nàng, cũng chẳng có lợi gì cho hắn. Thế nhưng, sao hắn cứ mãi nuối tiếc?

“Đừng lo lắng quá. Rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Công chúa, chẳng thể hiểu hết lòng hắn, ngây thơ an ủi. Enoch chỉ khẽ gật đầu, chậm rãi, như nuốt xuống điều gì đó chẳng thể nói thành lời.

Vài ngày sau, Thái tử chính thức ban cho Enoch một tước vị.

Aran đích thân trao thư bổ nhiệm cho hắn.

“Chàng sẽ trở thành lãnh chúa của một vùng tên là Caster, nằm ở tận cùng phía tây nam Đế quốc. Bây giờ ta phải gọi chàng là Nam tước Caster rồi.”

Nàng cố ý nói với giọng điệu nhẹ nhàng. Dù cười tươi nhưng đôi mắt nàng sưng húp, chắc hẳn đã khóc suốt đêm. Enoch giả vờ không nhìn thấy, ấn chặt môi lên mu bàn tay nàng.

“…Cảm ơn người.”

“Ta sẽ thường xuyên đến thăm chàng.”

Enoch nhìn chằm chằm vào khuôn mặt sưng húp đáng yêu của nàng thật lâu.

“Đi bình an nhé.”

“Thần xin đi ạ.”

Giọng Aran như thể nàng chỉ đang sai vặt hắn đi đâu đó một lát, vẫn bình thường như mọi khi. Enoch cũng đáp lại một cách hơi lạnh lùng như thường lệ.

“Điện hạ, đến lúc khởi hành rồi ạ.”

Kỵ sĩ đang chờ ở phía sau thúc giục. Aran không khỏi đau lòng khi phải tiễn hắn đi như một tội nhân, lẩn tránh ánh mắt của mọi người.

“Ta sẽ luôn cầu nguyện cho chàng hạnh phúc. Ta yêu chàng.”

Trước lời tỏ tình giản dị nhưng chân thành, Enoch hé lộ chút tâm tư đã kìm nén bấy lâu.

“…Hiện tại thần vẫn chưa biết tên của tình cảm này dành cho người. Nếu thời gian trôi qua mà tình cảm này vẫn như cũ, lúc đó thần sẽ thừa nhận rằng thần yêu người.”

Nghe lời hứa ấy, Aran nở nụ cười sáng rực, dịu dàng mà kiên định.

“Dù có mất bao lâu, ta cũng sẽ chờ.”

Nhưng đó lại trở thành lần cuối cùng.

Không có một nụ hôn chia ly, cũng chẳng có cái nắm tay níu giữ.

Và chính sự bình thản ấy đã trở thành nỗi hối hận dai dẳng của Aran. Nhiều tháng sau, nàng mới hay rằng Ruazan đã đưa Enoch đến biên giới phía Tây, trước cả khi hắn kịp đặt chân đến lãnh địa của mình. Khi hay tin, nàng điên cuồng tìm kiếm, nhưng cuối cùng, tung tích của hắn vẫn mịt mù như sương khói.

Aran kịch liệt phản đối, nhưng Thái tử chỉ đáp lại với vẻ điềm nhiên, như thể đã lường trước tất cả.

“Ta đã không giữ lời hứa nào sao? Ta đã miễn trừ thân phận tiện dân cho cậu ta theo ý em, thậm chí còn ban tước vị. Chẳng lẽ chết như một quý tộc không tốt hơn là sống như một tiện dân sao?”

Ruazan nói ra những lời đó với sự thản nhiên đến trơ tráo, như thể hạnh phúc của Aran chẳng là gì ngoài một quân cờ để đổi lấy lợi ích.

“Em sẽ kết hôn với Hầu tước Maxwell.”

Việc Hầu tước đã lớn tuổi hơn cả Hoàng đế, hay đã trải qua sáu đời vợ, không hề khiến hắn bận tâm. Điều duy nhất quan trọng là ông ta chịu trả giá cao nhất trong số các ứng cử viên.

Aran bỗng thấy mình hoàn toàn cô độc. Không còn Enoch, không còn chỗ dựa, nàng chỉ biết dồn hết hy vọng vào một điều mong manh duy nhất: rằng Hoàng đế sẽ bình phục. Ruazan cũng đồng ý, nhưng không phải vì thương xót em gái. Hắn chỉ đang chờ cho sắc đẹp của nàng thêm rực rỡ, để rồi đổi lấy nhiều sính lễ hơn.

Nhưng những lời cầu nguyện của Aran không được đáp lại. Ba năm sau tai nạn, Hoàng đế qua đời. Hy vọng tan biến, sức phản kháng cũng cạn kiệt, Aran cuối cùng gật đầu trước lời cầu hôn của Hầu tước Maxwell, chấp nhận số phận mà anh trai sắp đặt.