Đêm Của Bệ Hạ Novel - Chương 38

“Chuyến tuần du kế tiếp, ta nhất định phải ghé thăm Đại công quốc Roak.”

Aran thăm dò nói, hắn đoán rằng có lẽ nàng đang phiền lòng vì đã không ghé thăm Đại công quốc Roak trong chuyến tuần du đầu tiên. Thủ đô và Đại công quốc cách xa nhau nên đã bị loại khỏi lịch trình lần này, nhưng có lẽ nên cố gắng đưa vào thì hơn.

“Nơi đó chẳng có gì đáng để ngắm nhìn đâu ạ.”

Đại công lạnh lùng đáp.

Trái ngược với suy đoán của Aran, ngay từ đầu, hắn hoàn toàn không có ý định để nàng đặt chân đến lãnh địa của mình. Aran không hề hay biết, nhưng Đại công quốc Roak nói chung có ác cảm rất mạnh với Hoàng thất đương triều. Ngay từ đầu, mối quan hệ giữa Hoàng gia và Đại công gia đã chẳng tốt đẹp gì, hơn nữa, cựu Đại công và phu nhân đáng kính đã bị xử tử mà không qua xét xử, đó là điều hiển nhiên.

“Vậy sao?”

Hoàng đế vẫn chưa biết sự thật về việc cựu Đại công và phu nhân bị xử tử oan uổng. Bởi vì phụ thân nàng đã xóa bỏ tất cả hồ sơ liên quan đến cuộc nổi loạn của Đại công gia.

Đại công cũng không nói thêm. Chuyện đã qua rồi, không thể quay lại được nữa. Vì vậy, sự thật đó vẫn là bí mật mà chỉ một số ít người trong gia tộc, những người đã trung thành với Đại công gia qua nhiều thế hệ, mới biết.

“Dù sao thì cũng không phải đi chơi… Lần tới ta nhất định sẽ đưa vào lịch trình tuần du.”

“Người đã đến Danar bao nhiêu lần rồi ạ?”

Thấy Aran ngượng nghịu, Đại công liền chuyển đề tài.

“Chưa từng đi lần nào.”

Thực ra, Aran chưa từng rời khỏi kinh đô nhiều. Chuyến đi duy nhất nàng từng thực hiện cho đến nay là ghé thăm biệt thự ở ngoại ô kinh đô để tránh nóng hoặc tránh rét. Đó cũng là lý do khiến Aran nóng lòng chờ đợi chuyến tuần du.

“Còn ngươi?”

“Ta đã đi ba lần.”

“Thế nào? Có thích không?”

“Cũng không hẳn.”

“Ra vậy.”

Cuộc trò chuyện đứt quãng. Sau đó, suốt mấy ngày liền cho đến khi đến Danar, họ hầu như không nói chuyện. Đó là khoảng thời gian tâm trạng không thoải mái nhưng thân thể lại được nghỉ ngơi.

Danar là một thành phố cảng khổng lồ. Vừa xuống xe ngựa, mùi tanh nồng của biển đã xộc thẳng vào mũi.

Lâu đài của Công tước nằm trên đỉnh đồi cao nhất, nơi có thể nhìn rõ biển cả. Công tước Silas đang ở kinh đô vì công việc, và quản gia của anh ta đã tiếp đón Hoàng đế.

“Chủ nhân điện hạ nói sẽ về trong vòng hai ngày tới. Trong thời gian đó, bất đắc dĩ thần sẽ phải hầu hạ Bệ hạ.”

Quản gia trưởng nói với vẻ áy náy.

“Không sao. Là do ta đã giao cho Công tước quá nhiều việc nặng nhọc mà thôi.”

Aran không bận tâm việc Công tước có ở đó hay không. Nàng đến Danar không phải để gặp Công tước. Ngược lại, mỗi khi dính líu đến anh ta, nàng lại bị Đại công làm phiền, nên nàng thà cầu nguyện ông ta đừng trở về cho đến khi nàng quay lại kinh đô. Tuy nhiên, Công tước Silas, không hề biết lòng nàng, đã phi ngựa suốt cả ngày và đến Lâu đài Công tước vào đêm đó.

“Bệ hạ.”

Có lẽ vì đã phi ngựa lâu, mái tóc của Công tước, vốn luôn được chải chuốt gọn gàng, giờ hơi rối bời.

“Sớm hơn… ta nghĩ.”

Aran che giấu vẻ mặt khó xử, chào đón anh ta.

“Khách đã đến mà chủ nhân lại vắng mặt thì thật là thất lễ. Tuy muộn, nhưng thần xin chào mừng Bệ hạ đã đến Danar.”

“Ừm. Chắc hẳn ngươi mệt mỏi vì đường xa, vậy thì vào nghỉ ngơi đi.”

“Không sao ạ. Người đã dùng bữa chưa? Thần cũng chưa dùng bữa, nếu Bệ hạ không phiền, chúng ta dùng bữa cùng nhau nhé.”

“Không, ta không có khẩu vị…”

Aran định từ chối, nghĩ rằng thà nhịn đói còn hơn bị bắt bẻ, nhưng Đại công đột ngột xen vào.

“Đồ ăn ở Danar nổi tiếng là ngon, thần rất mong chờ. Người không nghĩ vậy sao, Bệ hạ?”

“Cũng có lẽ vậy.”

Nàng lúng túng đáp lời.

Cuối cùng, nàng đành phải dùng bữa tối với hai người đàn ông không mấy dễ chịu.

Aran chỉ ăn lấy lệ, cúi đầu nhìn chằm chằm vào đĩa thức ăn. Bầu không khí ngượng nghịu đến tột cùng. Nàng thậm chí còn nhớ bữa tiệc đầu tiên ở Lâu đài Bá tước Rivel.

Cho đến khi bữa ăn gần kết thúc, Aran, Đại công và Công tước hầu như không nói chuyện. Thỉnh thoảng, Công tước hỏi khách liệu đồ ăn có hợp khẩu vị không, đó là tất cả. Dù vậy, nàng cũng cảm thấy nhẹ nhõm vì có vẻ như đã không làm gì để bị bắt bẻ.

“Đây là lần đầu tiên Bệ hạ đến Danar, phải không ạ?”

“Đúng vậy.”

“Có địa điểm nào nổi tiếng ở Danar mà Người muốn ghé thăm không?”

“Ta không biết chỗ nào đẹp cả.”

“Vậy thì, thần có thể dẫn Người đi không ạ?”

Aran nhìn sang gương mặt Đại công trước khi trả lời. Công tước Silas thấy vậy liền vui vẻ nói thêm.

“Đại công cũng đi cùng đi ạ.”

“Điều đó cũng tốt. Hôm nay đã muộn rồi, ngày mai chúng ta xem xét lịch trình rồi đi thì sao?”

“Thực ra, Danar nổi tiếng là đẹp hơn vào ban đêm so với ban ngày. Đáng tiếc là hôm nay cả hai Người và thần đều mệt mỏi nên không thể ra ngoài được.”

“Vậy thì, ban ngày mai chúng ta sẽ tham quan biển và cảng, còn buổi tối thì đi chợ đêm nhé?”

Công tước hỏi Aran vẫn đang im lặng lắng nghe cuộc trò chuyện của hai người.

“Ta không biết gì cả, nên sẽ theo ý kiến của các ngươi.”

“Có vẻ không tệ.”

Đại công đồng ý, và thế là địa điểm đã được quyết định.

Ngày hôm sau, Aran dậy sớm để thanh tẩy cơ thể.

Là một thành phố lớn, lịch trình ở Danar khá bận rộn. Buổi sáng nàng sẽ ghé thăm đền thờ, sau giữa trưa sẽ diễu hành qua phố thị để kỷ niệm chuyến thăm đầu tiên đến Danar. Ban đầu, cuộc diễu hành dự kiến ​​diễn ra vào ngày Công tước trở về, nhưng vì ông ta đến sớm hơn dự kiến ​​nên đã được đẩy lên.

Tuy chỉ có hai lịch trình nhưng tính cả quá trình chuẩn bị thì mất khá nhiều thời gian. Nàng đã đến thăm đền thờ từ sáng sớm, thậm chí sớm hơn dự kiến, để cầu nguyện thần linh và tham dự nghi lễ.

Và sau khi dùng bữa trưa đơn giản, nàng chuẩn bị cho cuộc diễu hành. Đây là một sự kiện nhằm thể hiện sự giàu có và quyền lực của nàng trước người dân Danar, vì vậy nàng đã trang điểm lộng lẫy nhất có thể.

Aran ngồi trên chiếc xe ngựa không mui, lướt qua phố thị Danar. Ngay phía sau xe ngựa, Đại công và Công tước phi ngựa theo sau.

Người dân Danar rất tự hào về vẻ ngoài của lãnh chúa mình, Công tước Silas. Dù Đại công Roak nổi tiếng đẹp trai đến mấy, trong thâm tâm họ vẫn kiên quyết tin rằng Công tước Silas là mỹ nam hơn. Tuy nhiên, giây phút nhìn thấy Đại công, niềm tự hào đó đã rạn nứt.

Việc Đại công là một bề tôi trung thành tận tụy của Hoàng đế là điều ai cũng biết, nên những người không hiểu lý do vì sao thời gian trị vì của Tiên hoàng lại ngắn ngủi đến vậy, đôi khi lại hình dung ra những câu chuyện lãng mạn giữa Hoàng đế và Đại công.

Khi cuộc diễu hành kết thúc, Aran khá mệt mỏi. Dù chỉ là một khoảng thời gian ngắn chưa đầy 30 phút, nhưng việc xuất hiện trước nhiều người như vậy đã tiêu tốn khá nhiều tinh thần lực. Để an ủi nàng, Công tước Silas liền đưa Aran và Đại công thẳng ra biển.

Nàng quá mệt mỏi chỉ muốn nghỉ ngơi, nhưng giây phút nhìn thấy biển, cảm giác đó đã hoàn toàn tan biến. Aran đã từng nhìn thấy biển một lần trước đây, nhưng nó không trong suốt như biển Danar.

“Xin Bệ hạ đợi ở đây một lát.”

Trong lúc Công tước rời đi, Aran cởi giày và bước một bước vào biển.

Trên bãi biển thuộc sở hữu của Công tước, không có ai khác ngoài Aran, Đại công và một vài thị tùng phục vụ. Ngay cả các thị tùng cũng đứng cách xa. Chỉ có Đại công ở đó, nên nàng không ngần ngại để lộ bàn chân trần.

Sóng vỗ vào làm ướt bàn chân và bắp chân nàng. Cát vàng óng dính vào mu bàn chân và mắt cá chân rồi lại rơi xuống. Aran mê mẩn nhìn cảnh tượng đó. Một nụ cười vô thức nở trên khóe môi nàng.

“Biển làm Người kinh ngạc sao, Bệ hạ?”

Đại công hỏi từ phía sau.

“Ừm. Thích lắm.”

Aran quay đầu về phía anh ta trước khi kịp nhận ra giọng mình pha lẫn tiếng cười.

Đại công vô thức nín thở. Đôi mắt hắn hướng về đôi môi của Aran. Đôi môi nàng, vốn luôn khép chặt buồn bã, giờ đây vẽ nên một đường cong rõ nét, để lộ hàm răng đều tăm tắp.

Mãi sau hắn mới tò mò về ánh mắt nàng. Hắn vội vàng ngước nhìn lên. Tuy nhiên, nụ cười đã rời khỏi khuôn mặt nàng. Chẳng mấy chốc, nàng lại trở về vẻ mặt cô đơn thường ngày.

Nó hư ảo như một ảo ảnh. Sự tò mò càng tăng lên như thể đã uống nước biển. Hắn nghĩ rằng Hoàng đế nên cười một lần nữa, nhưng nàng lại quay đầu đi, chỉ nhìn những con sóng đang rút ra xa.

Giờ đây, hắn biết mình không thể yêu cầu Hoàng đế cười nữa. Bởi vì nụ cười giả dối không thể che lấp cả tàn dư của nụ cười thật.

“Bệ hạ.”

Khi hắn gọi Aran với cơn khát không thể kìm nén, Công tước lại quay trở lại. Bất ngờ thay, trên tay anh ta cầm một cuốn sách. Anh ta đưa cuốn sách cho Aran.

“Đây là gì?”

Aran nghiêng đầu thắc mắc.

“Nằm dưới mái che, nghe tiếng sóng biển và đọc sách thì việc đọc sẽ hiệu quả hơn.”

Công tước chỉ tay vào một nơi nào đó trong không trung. Dưới mái che màu xanh có một chiếc ghế dài.

“Ra biển mà cũng đọc sách sao?”

Aran nghiêng đầu. Nàng chưa từng đọc sách ở bãi biển nên không biết lời anh ta có đúng hay không. Nhưng nàng cũng không thể cởi quần áo bơi lội trước mặt hai người đàn ông, nên nàng miễn cưỡng nhận lấy cuốn sách.

Kiểm tra tiêu đề, Aran lộ vẻ ngạc nhiên. Đó là cuốn tiểu sử của Basil II, vị hoàng đế nổi tiếng là một vị vua chinh phục.

Basil II là vị hoàng đế đã cai trị Đế quốc khoảng 200 năm trước. Khi đó, Đế quốc Rhynester không phải là một đế quốc mà là một vương quốc, và chính bà đã biến nó thành một đế quốc.

“Sau này, nếu viết kịch với Bệ hạ là nhân vật chính, thần định lấy bối cảnh thời kỳ trị vì của Hoàng đế Basil. Hiện tại cũng tốt, nhưng có lẽ quá hòa bình để một anh hùng chiến tranh ra đời.”

Một câu nói mà nếu tổ tiên vĩ đại nghe thấy, chắc hẳn họ sẽ tức giận đến chết dưới suối vàng. Dù cùng là Hoàng đế, nhưng nàng và Aran khác biệt một trời một vực. Nếu người lên ngôi khi đó là nàng, có lẽ Đế quốc đã biến mất khỏi bản đồ từ lâu rồi. Aran không cần phải nói ra điều đó.

Công tước quay đầu về phía Đại công.

“Đúng là, sự bình yên hiện tại đều nhờ công sức của Đại công Roak. Thần không ngờ Người lại có thể giải quyết được vấn đề nan giải ở phía Tây nhanh chóng đến vậy.”

Nói đoạn, anh ta cũng đưa một cuốn sách cho Đại công. Lướt qua, đó là một cuốn tiểu thuyết lãng mạn hoàn toàn không hợp với Đại công.

Khi hắn còn là thị tùng, Aran và hắn thường đọc sách trong thư viện. Nhờ đó, nàng cũng biết được sở thích đọc sách của Đại công. Những cuốn tiểu thuyết phổ thông về tình yêu tuyệt đối không phải gu của hắn. Khi nàng định chỉ ra điều đó, hắn đã nhận lấy cuốn sách mà không nói lời nào. Nàng định đổi sách cho hắn vì nghĩ mình cũng thích tiểu thuyết phổ thông, nhưng lại tò mò về câu chuyện của Hoàng đế Basil nên thôi.

Aran rời biển và đi về phía mái che. Cát ấm áp dưới nắng mặt trời nhẹ nhàng lướt qua kẽ ngón chân nàng.

Nàng cảm thấy có người đang nhìn. Đương nhiên, nàng nghĩ đó là Đại công và ngẩng đầu lên, nhưng trái với dự đoán, đó là Công tước Silas. Anh ta đang nhìn đôi bàn chân trần của nàng. Một ánh sáng khó hiểu lóe lên trong mắt anh ta.