Đêm Của Bệ Hạ Novel (Hoàn Thành) - Chương 4

Hôn ước ấy không kéo dài lâu. Chỉ một năm sau, bằng chứng về âm mưu tạo phản của Đại công tước gia bị phơi bày. Cặp vợ chồng Đại công tước lập tức bị xử tử, và chỉ nhờ Aran khóc lóc cầu xin, Enoch mới giữ được mạng sống. Dù bị giáng xuống thường dân, hắn không bị biến thành nô lệ. Chỉ cần Aran tuyệt thực ba ngày, tiên hoàng đã lo lắng đến mức vội vàng đưa Enoch vào cung, bổ nhiệm làm thị vệ.

Dù không còn danh nghĩa hôn phu, Aran vẫn chăm sóc Enoch tận tình. Nàng đắm chìm trong cảm giác mình là người duy nhất có thể bảo vệ người đàn ông mình yêu. Dù gia đình hắn đã sụp đổ, chỉ cần Enoch bình an, nàng vẫn thấy hạnh phúc. Thỉnh thoảng, Aran cũng khóc vì thương hắn, nhưng nỗi buồn ấy lại ngọt ngào như một thứ hạnh phúc lạ lùng.

Tiếc rằng, hạnh phúc mong manh ấy tan vỡ nhanh chóng như hôn ước. Cha mẹ nàng – những người chở che vững chắc nhất – gặp tai nạn xe ngựa. Hoàng hậu qua đời ngay tại chỗ, còn tiên hoàng bị thương nặng, vĩnh viễn nằm liệt giường.

Hoàng thái tử tiếp quản triều chính lập tức tỏ rõ quyền lực. Việc đầu tiên hắn làm là bắt Enoch nhập ngũ, đày ra biên ải. Aran phản đối kịch liệt, nhưng huynh trưởng không phải là phụ hoàng để dễ dàng xiêu lòng.

Hơn thế nữa, hắn thèm khát của hồi môn của cô em gái út. Khi Aran bắt đầu nở rộ thành một thiếu nữ, hắn đã toan tính gả nàng cho một người giàu có nhưng đã ở tuổi xế chiều – Hầu tước Maxwell, một lão già lớn hơn nàng đến nửa thế kỷ.

Cuối cùng, khi tiên hoàng băng hà và Hoàng thái tử lên ngôi, hắn lập tức thúc ép hôn lễ giữa Aran và Hầu tước, chỉ vài ngày sau khi đăng cơ.

Vào ngày hôn lễ định sẵn, Enoch cùng thuộc hạ bí mật trà trộn vào hoàng cung, ra tay tàn sát toàn bộ nam nhân hoàng tộc, bao gồm cả tân Hoàng đế. Khi máu đã nhuộm đỏ cung điện, chỉ còn Aran sống sót. Trong sự kinh hãi, nàng ngẩng lên nhìn lại người từng là hôn phu. Enoch thản nhiên cất lời, giọng trầm lặng mà sắc bén:

“Lâu rồi, nàng từng cứu mạng ta. Để đền đáp, ta sẽ cho nàng lựa chọn. Nàng sẽ tự sát một cách danh dự, hay sẽ sống sót bằng cách ngậm thứ đó của ta?”

Aran sợ chết, không cần đắn đo mà chọn con đường thứ hai. Máu còn loang trên váy cưới, nàng chấp nhận khuất phục trước Enoch, nàng vụng về ngậm thứ đó của Enoch. Để đền đáp, Enoch đã đưa nàng, thành viên hoàng tộc duy nhất còn sống, lên ngôi Hoàng đế.

Khi Aran mở mắt, mặt trời đã bắt đầu lặn. Nhìn ánh hoàng hôn đổ dài qua cửa sổ, nàng giật mình ngồi dậy. À không, nàng định như vậy. Nhưng chỉ cần hơi nâng thân trên, mọi thứ trước mắt đã quay cuồng, khiến nàng lại ngã xuống. Cơ thể nàng nặng nề như bông thấm nước. Các thị nữ cũng không thấy đâu cả.

Lịch trình hôm nay…

Mặc dù các sự kiện quan trọng của Lễ Hội Sáng Lập Đế Quốc đã kết thúc vào hôm qua, nhưng vẫn còn những lịch trình nhỏ nhặt. Nàng đã vắng mặt tất cả. Aran co rúm người lại vì tự ti. Các cơ bắp bị lạm dụng suốt đêm rên rỉ. Nàng cảm thấy ớn lạnh khắp cơ thể, dường như đang bị sốt.

Nhớ lại ký ức đêm qua, nàng cắn môi. Dù đã cầu xin vì không khỏe, Đại công tước vẫn không tha cho nàng. Hắn biết rõ chỉ cần thô bạo một chút là nàng sẽ sốt cao và không thể nhúc nhích, chắc chắn hắn đã cố ý làm vậy. Cuối cùng, nàng gần như ngất lịm đi trong giấc ngủ.

Aran khẽ quay đầu nhìn chiếc bàn. Mọi hành động mà nàng đã trải qua khi nằm úp trên đó đêm qua đã được dọn dẹp sạch sẽ, như thể tất cả chỉ là một giấc mơ.

Aran cẩn thận chạm vào bên dưới. Không biết ai đã lau rửa, nhưng dù toàn thân nàng dính đầy mồ hôi lạnh, nơi đó không hề có dấu vết của dịch thể nào khác.

“Ưh…”

Thế nhưng, nơi ấy bị lạm dụng sưng tấy đến mức chỉ cần chạm nhẹ nàng cũng tự động rên rỉ. Mấy ngày tới chắc chắn nàng sẽ khó ngồi dậy.

Khi Aran rút tay ra khỏi bên dưới, cánh cửa mở ra và có người bước vào. Trong khoảnh khắc, nàng tưởng đó là Đại công tước nên co rúm người lại, nhưng may mắn thay, đó chỉ là một trong những thị nữ phục vụ nàng.
“Bệ hạ đã tỉnh rồi ạ?”
Thị nữ đặt khay xuống cạnh giường và hỏi. Trên đó có nước mật ong mát lạnh và một bát súp loãng.
“Bệ hạ ngủ lâu quá nên thần đã băn khoăn không biết có nên đánh thức không. Bệ hạ dùng bữa không ạ?”

Dù cung kính, nhưng giọng điệu lại quá tự nhiên đối với một Hoàng đế. Aran không hề trách cứ. Thái độ của thị nữ như đang phản chiếu vị trí thực sự của nàng hiện tại.

Hoàng đế bù nhìn của Đại công tước, một Hoàng đế chỉ có danh nghĩa chứ không hề có quyền lực.

Sau cuộc chính biến, toàn bộ những người trung thành với hoàng tộc lâu năm đều bị loại bỏ, và chỗ trống đó được thay bằng người của Đại công tước. Giờ đây, Aran chỉ là một Hoàng đế trên danh nghĩa, nếu không có sự bảo hộ của hắn, nàng có thể bị phế truất bất cứ lúc nào. Đại công tước Roark mới chính là Hoàng đế thật sự của Đế quốc.

“Ta không muốn ăn.”

“Nhưng Đại công tước điện hạ đã căn dặn phải ăn. Ngài ấy lo lắng Bệ hạ đã làm việc quá sức.”

Khuôn mặt Aran đỏ bừng.
Dù lời nói kia không có gì kỳ lạ. Nàng vốn yếu ớt, gần đây lại phải chịu đựng lịch trình bận rộn vì Lễ Hội Sáng Lập Đế Quốc, nên việc thần hạ lo lắng cũng là điều đương nhiên. Thế nhưng, đối với người nghe thì không hẳn vậy. Hơn nữa, những thị nữ thân cận nhất hẳn không thể không biết mối quan hệ giữa nàng và Đại công tước. Ngay cả người thiếu tinh ý nhất cũng có thể nghe thấy tiếng rên rỉ mà nàng phát ra suốt đêm.

Khi nhắc đến Đại công tước, Aran miễn cưỡng cầm lấy thìa. Nếu nàng từ chối ăn, thị nữ sẽ gặp khó khăn. Và nàng cũng vậy.

Bên ngoài, Đại công tước được biết đến là một người trầm tĩnh, nhưng thực ra hắn rất thất thường và nhạy cảm. Nếu không làm theo ý hắn, chẳng biết sẽ bị bắt bẻ chuyện gì.

Ngay như hôm qua cũng vậy.

Aran cố gắng ngồi dậy, đẩy súp vào khoang miệng khô khốc.

“Ai đã dọn tài liệu vậy?”

“Đại công tước đã mang đi, nói là muốn xem xét.”

Thế cũng may. Nếu Đại công tước xem xét, việc thương mại có thể được phê duyệt kịp thời. Không cần phải hỏi ý kiến hay chờ sự đồng ý của Aran. Vì người quyết định những quốc sự quan trọng không phải là nàng mà là Đại công tước.

Liệu lịch trình hôm nay hắn cũng đã xử lý xong chưa nhỉ.

Nàng không hề tức giận vì bị tước đoạt quyền lực. Ngay từ đầu, Aran tự mình biết rõ mình không phải là người xứng đáng làm Hoàng đế. Mặc dù vậy, nàng vẫn luôn cố gắng làm việc đến mức kiệt sức. Khi bận rộn đến nỗi không kịp thở, nàng có thể tạm quên đi hoàn cảnh đau khổ của mình.

Uống vài thìa súp, Aran dừng bữa. Thị nữ không khuyên thêm, dọn dĩa đi. Giờ là lúc uống thuốc.

Sau khi nuốt chén thuốc đắng ngắt, lưỡi nàng dường như tê dại. Dù vậy, sau khi ăn uống và uống thuốc, nàng cảm thấy khỏe hơn một chút, có thể đứng dậy.

Thị nữ giúp nàng thay quần áo. Cơ thể nàng dính đầy mồ hôi lạnh, muốn tắm rửa nhưng vì sốt nên không thể làm vậy.

Aran ngồi vào ghế, mở sách ra. Đã phá hỏng lịch trình rồi, nàng phải học bù. Do phụ hoàng không hài lòng việc nàng quan tâm đến chính sự, nên nàng thiếu rất nhiều kiến thức cần biết với tư cách là Hoàng đế.

Ngồi vào ghế, bên dưới nàng lại đau nhói. Nàng cố giả vờ không cảm thấy đau, lật trang sách. Thị nữ khoác một chiếc chăn dày lên vai nàng. Dù vậy, cơ thể nàng vẫn run lẩy bẩy.

“Hôm nay Bệ hạ cứ nghỉ ngơi đi ạ.”

Thị nữ không thể chịu nổi, khuyên nhủ, nhưng Aran vẫn cố chấp không rời mắt khỏi sách.

“Không sao đâu. Ngươi cũng cứ nghỉ ngơi đi.”

“Bệ hạ không khỏe, thần thiếp sao có thể nghỉ ngơi được ạ.”

Thị nữ nói với vẻ khó xử. Nàng biết ơn tấm lòng của cô, nhưng việc có cô ở đó khiến nàng không thể ngồi thoải mái, càng thêm bất tiện. Hơn nữa, lời nói của cô lại gợi nhớ đến lời Đại công tước nói hôm qua, khiến lòng nàng càng thêm nặng trĩu.

Cuối cùng, nàng gần như ép buộc thị nữ trở về.

Ngay khi thị nữ rời đi, Aran ngồi lên ghế, gập đầu gối lại. Lúc đó, cơn đau mới dịu đi một chút. Nàng đặt sách xuống, tựa mặt vào đầu gối.

“Hoàng đế thế này sao…”

Các quý tộc coi thường nàng cũng không có gì khó hiểu. Từ trước đến nay, chắc hẳn chưa từng có Hoàng đế nào thảm hại như nàng. Một Hoàng đế không biết gì, không làm được gì, một Hoàng đế bất lực. Đôi khi, nàng còn nghĩ rằng có lẽ Đại công tước giết chết nàng rồi lên ngôi Hoàng đế còn có lợi cho đất nước hơn.

Aran ngơ ngác nhìn cuốn sách đang mở trước mặt. Dù biết rằng càng cố gắng sẽ càng trở nên nực cười, nhưng nàng không dễ dàng từ bỏ. Đây không phải là vấn đề tự trọng hay thể diện. Dù sao thì, Hoàng đế của Đế quốc vẫn là nàng, và trong thời gian trị vì, nàng muốn thi hành chính sách tốt để giúp ích cho thần dân. Dù không biết nàng có thể làm Hoàng đế được bao lâu.

Aran lại cầm sách lên. Dù không vào mắt, nàng vẫn cố gắng đọc thành tiếng. Thế nhưng, càng ngày nàng càng khó ngồi, khó cất tiếng.

Cả ngày chẳng làm gì mà lại thấy mệt mỏi sao. Aran tự nhủ rằng không thể để thời gian còn lại trôi qua vô ích, cố gắng vực dậy tinh thần.

Lúc đó, nàng nghe thấy tiếng bước chân đang tiến lại từ xa.

Tiếng bước chân nặng nề và sải bước rộng ấy tuyệt đối không phải của phụ nữ. Vào giờ này, người đàn ông duy nhất có thể tìm đến phòng ngủ của Hoàng đế chỉ có một người. Aran cứng đờ người.

Làm ơn, hôm nay…

“Là thần. Thần có thể vào không ạ?”

Phản bội hy vọng của Aran, một giọng nói trầm thấp, đầy nội lực, vang lên lời thỉnh cầu lễ độ. Aran nhìn quanh như tìm nơi trốn, vội vàng đóng sách lại, nằm lên giường. Nàng nghĩ rằng nếu giả vờ ngủ, hắn có thể sẽ quay về.

“Bệ hạ.”

Hắn lại gọi Aran, như thúc giục. Aran trùm chăn kín đầu, nhắm chặt mắt.

Đêm qua đã hành hạ nàng đến vậy, nàng không ngờ hắn lại đến tìm lần nữa. Hôm nay nàng tuyệt đối không ở trong tình trạng có thể làm những hành động đó. Chắc chắn ngay khi thứ đó gần như hung khí của hắn đưa vào, nàng sẽ bật khóc nức nở.

Vậy thì chắc chắn hắn sẽ tức giận.

Khi hắn tức giận, hắn thật đáng sợ. Dù hắn chưa từng đánh nàng hay đe dọa phế truất nàng, nhưng nàng không thể chắc chắn rằng mọi chuyện sẽ an toàn mãi mãi chỉ vì trước giờ hắn chưa làm vậy. Nếu muốn, hắn có thể giết nàng và chiếm đoạt ngai vàng ngay lập tức. Aran vẫn không thể quên những giọt máu của huynh trưởng nhỏ giọt từ thanh kiếm của hắn.

Cuối cùng, hắn hết kiên nhẫn, mở cửa bước vào. Đại công tước bước đi vững vàng, tiến đến giường nơi Aran đang nằm.