Đêm Của Bệ Hạ Novel - Chương 45

Đêm hôm ấy, người đã theo dõi nàng quả thật là Công tước.

Aran hoàn toàn không hay biết. Khi ấy, nàng chỉ run rẩy vì sự ngây thơ của chính mình, vì còn tiếc nuối khoảnh khắc chia ly.

“Sao lại là Công tước…”

Nàng không thể nói trọn câu, đôi tay vội đưa lên che kín gương mặt. Nàng không tài nào nhìn thẳng vào anh ta được.

“Bệ hạ.”

Công tước chậm rãi đứng dậy, tiến về phía Aran đang bối rối.

“Đừng đến đây.”

Chỉ vài từ ngắn ngủi, nhưng giọng nàng run rẩy, yếu ớt đến thảm hại.

“Bệ hạ, xin Người cho thần một cơ hội để giải thích.”

Giọng Công tước cũng không giấu nổi sự căng thẳng.

Một lúc lâu sau, Hoàng đế mới hạ tay xuống. Đôi mắt nàng sắc lạnh, dán chặt vào anh ta.

“…Bấy lâu nay, ngươi đã coi thường ta đến mức nào. Ta buồn cười đến thế trong mắt ngươi sao?”

“Không phải, thưa Bệ hạ.”

“Muốn đồn đại thì cứ đồn. Nhưng nếu ngươi nghĩ rằng ta sẽ bị những lời đồn ấy lay chuyển, thì ngươi đã nhầm.”

Nước mắt cuối cùng cũng lăn dài trên má Aran. Công tước không nhìn thấy điều đó, cúi đầu.

“Thần xin lỗi, Bệ hạ.”

“Suốt đời đừng bao giờ xuất hiện trước mặt ta nữa. Đến chết cũng đừng rời khỏi lãnh địa của ngươi.”

Hoàng đế thì thầm như nguyền rủa.

Và nàng đứng dậy, quay lưng đi. Dáng vẻ phía sau nàng yếu ớt và mong manh, như thể muốn nói lên những nỗi khổ tâm bấy lâu. Đồng thời cũng cứng rắn đến mức không ai dám chạm vào.

“Xin ngươi lui đi.”

Nghe vậy, Công tước vẫn không nhúc nhích. Anh ta không muốn rời đi như thế này. Trước đó, anh ta muốn nói với nàng. Anh ta muốn hứa rằng mình sẽ không cướp đoạt nàng bằng ngôi vị như Đại Công tước, cũng sẽ không làm tổn hại danh dự của nàng. Nhưng anh ta do dự vì biết rằng tất cả những lời đó sẽ chỉ bị Hoàng đế coi là lừa dối.

“Bệ hạ.”

Lệnh trục xuất đã được ban ra từ lâu mà Công tước vẫn không chịu rời đi, Hoàng đế bỗng quay lại với vẻ mặt giận dữ. Giống như đêm hôm đó, gương mặt nàng ướt đẫm nước mắt và lấp lánh.

“Không lui mà còn làm gì nữa? Ta phải tự mình kéo ngươi ra sao?”

“Thần chưa bao giờ coi thường hay xem nhẹ Bệ hạ.”

Aran đang trừng mắt nhìn Công tước bỗng giật mình. Nàng đã nhìn thấy dục vọng cháy bỏng trong đôi mắt xanh của anh ta. Điều đó khiến nàng lại một lần nữa phẫn nộ.

Thế nhưng, nàng cũng sợ hãi. Ham muốn của đàn ông mà nàng biết là thứ bạo lực, áp đặt và khó kiểm soát.

Khi nàng vô thức lùi lại một bước, Công tước tiến đến đúng bấy nhiêu. Khi nàng lùi thêm hai bước, anh ta lại rút ngắn khoảng cách bấy nhiêu.

“Dừng lại.”

Từ đôi môi run rẩy của Hoàng đế, Công tước đọc thấy sự sợ hãi. Nỗi sợ hãi đó là vết hằn sâu sắc mà Đại Công tước đã khắc vào Hoàng đế. Công tước nghiến răng.

Anh ta không phải Đại Công tước. Để chứng minh điều đó, anh ta tuân theo lệnh Hoàng đế, không tiến đến gần hơn.

“Nếu…”

Công tước như bị mê hoặc, mở miệng.

“Nếu Người đau khổ đến vậy, chi bằng hãy đến với thần.”

Anh ta trông có vẻ bối rối. Gương mặt anh ta như thể không biết mình đang nói gì. Và việc không thể hiểu lời anh ta nói, Aran cũng vậy.

“…Ngươi, có biết mình đang nói gì không?”

“Thần không biết.”

Công tước khẽ cười tự giễu, còn Aran tức giận đến mức chỉ có thể nhìn chằm chằm vào gương mặt tuấn tú kia. Cơn giận bùng lên nhưng rồi tan biến trong khoảnh khắc, nhường chỗ cho một nỗi ngạc nhiên quá lớn để nàng có thể nói được điều gì khác.

Giữa hai người, một khoảng lặng nặng nề kéo dài. Cuối cùng, Aran quay đầu đi, môi khẽ nhếch thành một nụ cười pha lẫn thất vọng.

“Ta không ngờ ngươi lại là kẻ thiếu suy nghĩ đến vậy.”

Công tước hiểu rõ những lời vừa thoát ra từ miệng mình là phi thực tế và đáng hổ thẹn đến mức nào. Đó hẳn là câu nói ngu ngốc nhất trong gần ba mươi năm cuộc đời anh ta.

Hoàng đế hiện tại yếu thế, còn Đại Công tước lại nắm giữ toàn bộ quyền lực. Muốn giành lấy nàng từ tay hắn, cái giá phải trả chắc chắn không nhỏ.

Công tước Silas, dù là chủ nhân của một gia tộc công thần lừng danh từ thời khai quốc, lãnh chúa của thành phố giàu có thứ hai Đế quốc, tất cả quyền thế và địa vị ấy cộng lại vẫn không thể sánh bằng sức mạnh của Đại Công tước Roak.

Hơn nữa, Hoàng đế – trong bối cảnh quyền uy của Hoàng gia đã phai nhạt lại chẳng đáng để anh ta mạo hiểm đối đầu với một thế lực như vậy. Vị trí của nàng quá mong manh, chỉ cần mất đi sự hậu thuẫn của Đại Công tước là có thể bị truất ngôi bất cứ lúc nào.

Không, ngay từ đầu, trước khi Hoàng gia tan nát, nàng chẳng phải cũng đã bị coi như tài sản của Hoàng thất và bị gả bán sao? Hoàng đế chắc cũng hiểu rõ tình cảnh của mình nên mới chịu đựng những hành vi vô đạo của Đại Công tước.

Thế nhưng, điều khó hiểu là Công tước lại không hề muốn rút lại lời mình vừa nói. Ngược lại, Hoàng đế đã âm thầm chịu đựng tình cảnh đó lại càng khiến anh ta cảm thấy đáng thương hơn.

“Nếu vị trí đó quá sức với Người, hãy từ bỏ nó và đến với thần. Bệ hạ.”

Anh ta lại một lần nữa nói ra những lời ngu ngốc. Giờ đây Hoàng đế không còn cười khẩy nữa, chỉ nhìn chằm chằm vào tách trà đã nguội với gương mặt vô cảm.

“Hoàng đế từ bỏ ngôi vị thì phải làm sao?”

“Chẳng phải từ bỏ còn tốt hơn là đau khổ vì một vị trí mà Người không hề mong muốn sao?”

“Vị trí này không phải do ta muốn mà có được, cũng sẽ không phải do ý muốn của ta mà từ bỏ.”

Giọng điệu chứa đựng sự cam chịu đã lâu khiến Công tước nghẹn ngào. Tình cảm mà anh ta mới nhận ra sự tồn tại cách đây không lâu lại lớn và sâu sắc hơn nhiều so với dự đoán, khiến anh ta đau khổ.

“…Hắn không yêu Bệ hạ. Nếu có điều gì thú vị hơn xuất hiện, hắn sẽ không ngần ngại vứt bỏ Bệ hạ.”

“Lời đó đúng. Nhưng nếu ta đến với ngươi, điều gì sẽ thay đổi?”

Giọng Hoàng đế điềm đạm, như thể đang chế giễu anh ta. Công tước không thể trả lời, ngập ngừng.

“Nếu ta đến với Công tước, người đàn áp ta sẽ chỉ thay đổi từ Đại Công tước thành Công tước, cuối cùng thì thân phận của ta vẫn vậy thôi sao?”

“…Không phải ạ. Tuyệt đối không có chuyện đó. Thần không mong muốn gì ở Bệ hạ. Chỉ là…”

“Dù ý đồ của Công tước không phải như vậy, nhưng người đời sẽ không để yên đâu. Hơn nữa, bây giờ Công tước nói không mong muốn gì ở ta, nhưng liệu thời gian trôi qua, Công tước có còn giữ được như vậy không? Ngươi có thể không nghĩ đến những thứ mà Công tước phải từ bỏ vì ta không?”

“….”

Trước lời nói bình tĩnh nhắc nhở thực tế của Hoàng đế, Công tước không thể đáp lời.

“Những gì xảy ra hôm nay, ta sẽ coi như chưa từng có.”

Giờ đây Hoàng đế đã hoàn toàn lấy lại sự bình tĩnh. Sự ngu ngốc của anh ta đã khiến lý trí của Hoàng đế trở lại.

“Và cho đến khi ta cho phép, cấm Công tước ra vào Kinh đô.”

Giọng nói lạnh lùng khiến Công tước nhận ra đã đến lúc anh ta thực sự phải ra về. Anh ta nói thêm một lần cuối.

“Thần sẽ không xin Người tha thứ cho sự ngu ngốc của thần. Nhưng xin Người hãy nhớ rằng đề nghị của thần luôn có hiệu lực.”

Hoàng đế quay lưng đi, tỏ vẻ không đáng để trả lời.

Công tước lặng lẽ rời khỏi bên nàng, mang theo dáng vẻ của một kẻ bại trận.

Chỉ còn lại một mình, Aran cuối cùng cũng bật ra một tiếng nức nghẹn, như một tiếng thở dài vỡ vụn. Nàng cảm thấy bản thân chẳng khác nào một mảnh giẻ rách bị chà đạp, vấy bẩn đến mức không thể cứu vãn. Thế nhưng, vẫn còn những khoảnh khắc nàng phải giữ vai trò của một Hoàng đế, nên nàng kiên cường nén lại những giọt nước mắt, giấu đi sự yếu mềm.

Nàng đã trấn tĩnh cảm xúc một cách đáng kể, nhưng không hề hay biết rằng, phía sau cánh cửa sổ hé mở, một thị nữ lặng lẽ ẩn mình, chăm chú lắng nghe toàn bộ cuộc đối thoại vừa rồi.

Trong khi đó, Công tước bước đi trên hành lang, tâm trạng nặng trĩu như có đá đè lên ngực. Không phải vì bị từ chối, mà bởi sự bất lực, cảm giác không thể làm gì để bảo vệ nàng khiến anh ta u sầu đến mức lặng người.

Khi vừa bước qua hành lang trước phòng tiếp khách, với những bước chân chậm chạp, anh ta bắt gặp Đại Công tước đang đứng đó, lặng lẽ tựa vai vào tường.

“Người sắp trở về sao?”

“Vâng.”

“Ta nghe nói Người sẽ không đến Kinh đô trong một thời gian.”

“Đúng vậy.”

“Không ngờ lại có chút tiếc nuối. Cứ tưởng ta và Công tước không thân thiết lắm, chắc là do chúng ta khá hợp tính nhau.”

Đại Công tước nói với vẻ hoàn toàn không tiếc nuối. Biểu cảm thờ ơ của hắn cho thấy hắn không có ý định giả vờ một chút nào.

“Ngươi nghĩ vậy sao? Thật bất ngờ. Nhưng ngoài ta ra, chắc chắn còn rất nhiều người hợp tính với Đại Công tước.”

“Chắc vậy. Nhưng dù có cũng hiếm thôi. Ta thích những người như Công tước. Những người biết rõ thân phận của mình, và biết khi nào nên ra mặt và khi nào không.”

Công tước nhíu mày trước giọng điệu ẩn chứa sự khinh miệt, nhưng Đại Công tước không bận tâm, lại mở miệng.

“Ta tin là Công tước hiểu ý ta. Công tước là người nhạy bén hơn ai hết.”

“….”

“Vậy thì, mong Công tước thượng lộ bình an đến Danar.”

Nói xong, Đại Công tước rời đi.

Công tước đứng đó một lúc lâu, rồi nhanh chóng rời khỏi Hoàng cung. Sau đó, anh ta phi ngựa thẳng về Danar.

Đã một ngày trôi qua kể từ khi Công tước Silas rời đi. Kể từ ngày đó, nỗi ưu phiền của Aran càng thêm sâu sắc.

Đêm đã khuya mà nàng vẫn không ngủ được, cuối cùng nàng đành ngồi dậy, thắp đèn dầu.

Đúng lúc đó, nàng nghe thấy tiếng ai đó đang nhanh chóng tiến lại gần từ phía ngoài cửa tẩm cung.

Chưa kịp khoác áo ngoài, cửa đã bị mở mạnh. Đại Công tước nhìn nàng với ánh mắt lạnh lẽo.

Aran hơi bối rối. Việc Đại Công tước đột ngột đến tìm nàng không phải là chuyện ngày một ngày hai, nhưng đây là lần đầu tiên hắn xông vào mà không gõ cửa.

“…Có chuyện gì vậy?”

Hắn không trả lời, trực tiếp vươn tay về phía nàng. Aran giật mình theo bản năng muốn tránh né, nhưng nhanh chóng bị hắn tóm lấy.

“Sao đột nhiên, á…!”

Áo ngủ bị bàn tay to lớn của hắn cởi ra. Hắn chăm chú nhìn chằm chằm vào cơ thể nàng đang trần trụi trong tích tắc.

Aran, không kịp chuẩn bị, trần truồng co ro, định dùng tay che lại, nhưng Đại Công tước lập tức giữ chặt nàng lại.

Từ chiếc cổ thon gọn dường như có thể nắm trọn trong một bàn tay, đến xương quai xanh lộ rõ, bộ ngực trắng ngần nhỏ nhắn, tấm lưng và vòng mông cong mềm mại, đến cả mặt trong đùi thầm kín, ánh mắt hắn không bỏ sót bất cứ nơi nào.

Trong số đó, hắn đặc biệt chú ý đến phần gáy và xương quai xanh đầy những vết hôn đỏ. Như thể chỉ nhìn thôi chưa đủ, hắn đưa tay xuống vuốt ve và ngửi. Vẻ mặt hắn xoay người nàng qua lại như thể đang kiểm tra điều gì đó.

“Ngươi, ngươi đang làm gì vậy?”

Aran hỏi với giọng bối rối. Gần đây hắn chưa từng thô bạo như vậy, nên sự bối rối của nàng tăng lên gấp bội. Trong lúc đó, cơ thể nàng lại bị lật lại. Nàng bất lực lay động theo mỗi cử động của hắn.

“Ta hỏi ngươi đang làm gì?”

Hắn im lặng lặp đi lặp lại hành động đó nhiều lần, rồi chậm rãi mặc lại áo ngủ cho nàng. Nhưng gương mặt Aran đã đỏ bừng vì hoảng hốt và tức giận.

“Ngươi dám đối xử với người ta như vậy…”

“Người đã nói chuyện gì với Công tước Silas?”

Đại Công tước ngắt lời nàng, lạnh lùng hỏi. Tim Aran như thắt lại.