Đêm Của Bệ Hạ Novel (Hoàn Thành) - Chương 6

Aran đặt tay lên đùi hắn, tiếp tục ma sát bộ phận kia bằng ngực mình. Cảm giác nhục nhã và tủi hổ chốc lát trỗi dậy nhưng nàng cố gắng phớt lờ. Hiện giờ, nàng không phải hoàng đế, cũng chẳng phải vị hôn thê, mà chỉ là một món đồ chơi. Nàng chỉ cần chứng minh giá trị của món đồ chơi đó. Đối với một món đồ chơi, sự tủi hổ là một cảm xúc quá xa xỉ.

Thế nhưng, mỗi khi vật nóng rực chạm vào nhũ hoa đang căng tức vì dục hỏa, nàng không thể không run rẩy. Nàng không thể hiểu nổi vì sao hành vi này lại khiến hơi thở mình dồn dập đến vậy.

Lẽ nào, nàng thực sự đã trở thành một người phụ nữ dâm đãng như lời hắn nói? Nỗi sợ hãi chợt ập đến.

Aran nhắm nghiền mắt. Nếu hắn phát hiện ra sự thật này, chắc chắn nàng sẽ bị giễu cợt. Thế nhưng, nàng không thể dừng lại.

“Haa…”

Cuối cùng, một tiếng rên khe khẽ thoát ra, Đại Công tước bật cười khẩy. Mặt Aran đỏ bừng.

“Giờ đến cả những hành vi thế này cũng làm nàng thấy khoái cảm sao?”

Vừa cười nhạo Aran, hắn vừa thô bạo thúc hông. Vật kia của hắn cọ xát điên cuồng lên ngực, nhũ hoa, cổ và cằm nàng.

Chẳng mấy chốc, hắn xuất tinh, tinh dịch bắn tung tóe lên mặt và ngực Aran.

Thế là xong.

Aran cứ thế khuỵu xuống sàn, thở hổn hển. Dù chất lỏng nóng hổi chảy dài trên mặt và ngực thật khó chịu, nàng cũng không thể lau đi vì Đại Công tước không cho phép.

Ngay cả khi cúi đầu, nàng vẫn cảm nhận được ánh mắt hắn đang nhìn chằm chằm vào mình. Chỉ một cái nhìn đó còn khiến nàng thê thảm hơn ngàn lời trêu chọc. Tuy nhiên, Aran không thể phản kháng. Bởi vì chính nàng đã chọn sự tủi hổ thay vì danh dự.

Như thể đang thưởng thức, Đại Công tước để Aran ngồi yên một lúc lâu, rồi cuối cùng mang một chiếc khăn ướt đến lau mặt và thân thể cho nàng.

“Để, để ta tự làm.”

Lần này, lời nói của nàng cũng bị phớt lờ. Đại Công tước lau sạch tinh dịch một cách cẩn thận rồi đặt nàng lên giường.

“Khoan đã, ta muốn tắm.”

“Nàng đang sốt, không nên tắm.”

Hắn đặt tay lên trán Aran, lắc đầu. Rồi hắn dịu dàng gạt những sợi tóc bết mồ hôi đang dính vào mặt nàng. Cứ như thể sự tàn bạo ban nãy chỉ là ảo giác của nàng, hắn lại đội lên chiếc mặt nạ của một bề tôi trung thành và giả tạo.

Không còn sức để đáp lời, Aran buông thõng tứ chi như thể cam chịu. Dù đã lau sạch mọi dấu vết, nàng vẫn cảm thấy cơ thể mình vương mùi tanh tưởi. Có lẽ hắn cố ý để tinh dịch dính trên người nàng. Để làm nhục nàng thêm nữa. Aran cắn chặt môi.

Chẳng mấy chốc, thuốc phát huy tác dụng, cơn buồn ngủ lại ập đến. Nàng cố mở đôi mắt đang lim dim, nhưng Đại Công tước dùng bàn tay to lớn che mắt nàng lại. Bất đắc dĩ nhắm mắt, cơn buồn ngủ chợt ập đến như đã chờ sẵn.

Trước khi hoàn toàn chìm vào giấc ngủ, Aran hỏi hắn:

“Này, lịch trình hôm nay…”

“Nàng hãy ngủ đi.”

Một nụ hôn nhẹ nhàng đặt lên trán nàng. Chợt nhớ lại dáng vẻ dịu dàng của hắn ngày xưa, tim nàng chợt nhói đau. Nhưng suy nghĩ đó không kéo dài được bao lâu trước khi nàng chìm vào giấc ngủ.

Dù thái y khuyên nàng nên nghỉ ngơi thêm vài ngày vì quá mệt mỏi, Aran vẫn cố chấp đứng dậy. Thấy cơ thể nàng khẽ run, một thị nữ lo lắng hỏi:

“Bệ hạ, ngài nên nghỉ ngơi thì hơn?”

“Không sao. Ta đã nghỉ quá nhiều rồi.”

Aran lắc đầu. Thị nữ không hỏi thêm nữa.

Thay y phục chỉnh tề, Aran yêu cầu trang điểm thật đậm. Vốn dĩ nàng không thích trang điểm vì cảm thấy bí bách, nhưng với bộ dạng hiện tại, nàng không dám bước ra ngoài. Đây không phải vấn đề về sắc đẹp, mà là tự trọng. Nàng không muốn để lộ bất cứ điểm yếu nhỏ nhặt nào cho những quý tộc đang nôn nóng muốn xé xác nàng từng chút một.

“Ngài thấy thế nào ạ”

Sau khi trang điểm xong, thị nữ mang gương đến cho nàng. Trong gương, một người phụ nữ với gương mặt u sầu và mệt mỏi hiện ra. Má và môi tô vẽ quá mức trông lố bịch như một chú hề.

“Ta thấy rất hài lòng.”

Vì trông không còn ốm yếu nữa, Aran gật đầu. Thị nữ không biết tâm tư của nàng, vui vẻ cất gương đi.

Trước khi rời phòng ngủ, Aran hít thở sâu. Giấu đi cơ thể run rẩy dưới bộ trang phục lộng lẫy, nàng ngẩng cao đầu và ưỡn thẳng lưng, nhìn thẳng về phía trước một cách hiên ngang. Giống như lớp trang điểm dày cộp, sự uy nghiêm giả tạo và vẻ ngoài kiêu hãnh là cách duy nhất để Aran bảo vệ chính mình.

Ngồi ở ghế trên, Hoàng đế với khuôn mặt cứng đờ nhìn các quý tộc. Lớp trang điểm hôm nay đặc biệt đậm khiến nàng trông càng giống một con búp bê.

Tuy xinh đẹp, nhưng đó là một khuôn mặt không có chút sức sống nào. Giờ đây, không còn nhiều người nhớ rằng nàng từng là một cô gái rạng rỡ như mùa xuân.

“Tại sao không ai trả lời?”

Hoàng đế lạnh lùng nói. Vừa rồi, không khí trong phòng họp trở nên khó chịu sau khi nàng đề nghị giảm thuế.

Hầu tước Kerlon, người lớn tuổi nhất trong số những người tham dự, lên tiếng:
“Bệ hạ, thuế không tăng đáng kể so với những năm trước. Hơn nữa, với tình hình ngân sách năm tới đã được lập ra, nếu đột ngột giảm thuế, các lãnh địa sẽ gặp khó khăn trong việc điều hành.”

“Ta rất lấy làm tiếc về điều đó. Tuy nhiên, ta không thể đặt thêm gánh nặng lên dân chúng đế quốc, những người đang lâm vào cảnh khốn cùng vì ba năm liên tiếp mất mùa nặng nề.”

“Tấm lòng của Bệ hạ đối với dân chúng đế quốc thật đáng mừng, nhưng mỗi lãnh địa đều có phương pháp cứu tế riêng, nên ngài không cần quá lo lắng.”

Hầu tước nói với giọng điệu mềm mỏng đến mức khoa trương. Ông ta ngụ ý khuyên Hoàng đế không nên can thiệp một cách gián tiếp, như thể đang dỗ dành một đứa trẻ. Khóe môi một vài quý tộc thoáng hiện ý cười khẩy. Thế nhưng, Hoàng đế vẫn không thay đổi ý định.

“Cứu tế là việc cần nghĩ đến sau khi đã giảm thuế.”

Dù cả đời sống trong Hoàng cung, nàng không thực sự biết cuộc sống của thường dân ra sao. Nhưng chỉ cần tính toán một chút, nàng cũng có thể thấy cuộc sống của họ chắc chắn rất khốn khó.

Ba năm mất mùa liên tiếp đã khiến kinh tế hộ gia đình của thường dân suy sụp thê thảm. Nếu nàng lúc này nhượng bộ, chắc chắn nhiều người sẽ không thể qua nổi mùa đông năm nay mà chết đói. Nàng cố gắng giữ vững tinh thần đang không ngừng co lại.

“Nếu giảm thuế, nguồn thu của Hoàng gia cũng sẽ giảm. Bệ hạ định bù đắp quốc khố bằng cách nào? Ngài có biện pháp nào không?”

Công tước Silas, với vẻ mặt trầm tư hơn so với tuổi trẻ của mình, hỏi. Hoàng đế không né tránh, nhìn thẳng vào mắt hắn.

“Ta sẽ cử các thanh tra đến các lãnh địa để thu hồi những khoản thuế trốn trái phép. Như các khanh đều biết, một số quý tộc đang sống xa hoa và hưởng thụ quá mức, nhưng lại dùng thủ đoạn để không nộp một xu thuế nào. Nếu thu được tiền phạt, ta có thể bù đắp phần nào ngân khố thiếu hụt. Hơn nữa, nếu đánh thuế các mặt hàng xa xỉ, nguồn thu thậm chí sẽ tăng lên.”

“Bệ hạ.”

Công tước Silas không giấu nổi vẻ ngạc nhiên.

“Ngài không nghĩ rằng sẽ có quý tộc nào chấp nhận đề nghị đó chứ. Xin hãy suy nghĩ kỹ. Gây thù chuốc oán với các quý tộc tuyệt đối không phải là một quyết định sáng suốt.”

“Cũng không có lý do gì để không chấp nhận. Khi đất nước lâm nguy, ban phát sự hào phóng chẳng phải là nghĩa vụ của tầng lớp thống trị sao?”

Lời nói cương quyết của Hoàng đế khiến một sự im lặng nặng nề bao trùm, như thể bị dội một gáo nước lạnh. Một không khí căng thẳng bao trùm giữa Hoàng đế và các quý tộc.

Thường ngày, Hoàng đế vốn rất hiền lành, nhưng đôi khi lại cố chấp như lúc này. Nàng hẳn biết rằng mỗi lần như vậy, mâu thuẫn giữa nàng và các quý tộc chỉ thêm sâu sắc, vậy mà nàng vẫn không nhượng bộ. Công tước Silas nhìn khuôn mặt kiên quyết của Hoàng đế, thầm thở dài trong lòng.

Nàng quá yếu đuối để ngồi trên ngai vàng. Dù bản thân cũng khó giữ nổi mình, nàng lại vô dụng mà quá chính trực, luôn tự chuốc lấy kẻ thù. Hắn thầm thích tính cách đó của Hoàng đế, nhưng các quý tộc khác thì không. Và hắn cũng không muốn tự làm hại mình chỉ vì một chút thiện cảm.

Công tước khẽ quay đầu nhìn Đại Công tước Roark. Hắn là người duy nhất ủng hộ Hoàng đế trong số những người có mặt ở đây. Nhưng hắn lại là quân bài mạnh nhất. Ngay cả việc vị Hoàng đế bù nhìn có thể cất tiếng nói dù nhỏ bé trong cuộc họp cũng là nhờ hắn. Công tước Silas tò mò không biết hắn sẽ làm gì.

Lần này, ngay cả Đại Công tước cũng không thể đứng về phía Hoàng đế, hắn im lặng không nói gì.

Mọi việc trọng đại của đế quốc đều phải thông qua tay hắn. Nếu việc thanh tra được thực hiện, người chịu ảnh hưởng lớn nhất chính là Đại Công tước. Công tước Silas lại quay mắt về phía Hoàng đế. Khuôn mặt nàng, giấu dưới lớp trang điểm đậm, chắc hẳn đang tái mét.

Nhận thấy Đại Công tước không đứng về phía Hoàng đế, một vài quý tộc khác bắt đầu lớn tiếng phản đối. Hoàng đế vẫn giữ im lặng trước những lời phản đối đó. Khi không khí trong phòng họp càng lúc càng nóng lên, Công tước Silas, không thể ngồi yên, đưa ra một giải pháp thỏa hiệp.

“Việc giảm thuế trên thực tế rất khó khăn. Nhưng vì ý định của Bệ hạ quá kiên quyết, chúng thần sẽ xem xét việc đóng băng thuế ở mức năm ngoái. Xin Bệ hạ cũng nhượng bộ đến chừng đó.”

“Nhưng…”

Hoàng đế do dự, không thể trả lời ngay. Sự im lặng của nàng càng kéo dài, ánh mắt của các quý tộc càng trở nên sắc lạnh. Đại Công tước Roark vẫn không đưa ra bất kỳ ý kiến nào, khiến khí thế của các quý tộc càng thêm mạnh mẽ.

Hoàng đế nắm chặt vạt áo. Nàng đã đoán trước được phản ứng này. Nàng cũng không ngây thơ tin rằng mọi ý muốn của mình sẽ được chấp thuận hoàn toàn. Chỉ là nàng không nhận ra rằng cả thể xác và tinh thần đều đã kiệt sức để đối phó với họ. Chỉ riêng cuộc đối thoại này cũng đã khiến nàng cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

Phải chăng nàng chỉ có thể thỏa hiệp ở mức đóng băng?

Tuy nhiên, dù có cố chấp cũng không thể đảm bảo đạt được kết quả tốt hơn. Có lẽ tốt hơn nên thỏa hiệp khi Công tước Silas đứng ra làm trung gian.

Hoàng đế cố gắng ngẩng cao đầu đang muốn gục xuống, nhìn quanh phòng họp. Hàng chục cặp mắt chằm chằm nhìn nàng, như thể muốn xé xác nàng ra ngay lập tức.

Một con bù nhìn không biết thân phận.

Ánh mắt của họ dường như đang nói như vậy. Hoàng đế nhận ra mình đã thất bại. Các quý tộc là những người kiên nhẫn. Họ sẽ chờ đợi cho đến khi nàng kiệt sức và gục ngã. Một cảm giác bất lực sâu sắc đập vào lồng ngực.

Lẽ nào ta phải ngồi một mình trên cao, bất lực nhìn nỗi đau của dân chúng đế quốc sao?

Đúng lúc Hoàng đế tuyệt vọng định chấp nhận đề nghị của Công tước Silas thì Đại Công tước, người đã theo dõi mọi thứ, cuối cùng cũng lên tiếng.

“Đại Công quốc Roark sẽ giảm thuế và chấp nhận kiểm toán.”