Đêm Của Bệ Hạ Novel (Hoàn Thành) - Chương 61

“Ai, ai đang truy đuổi ai?”

“Bá tước Lance đang truy đuổi Hoàng đế bỏ trốn.”

Tử tước lặp lại lời đáp.

“Bệ hạ… bỏ trốn ư?”

Đại công buột miệng hỏi lại, giọng nói hoàn toàn khác hẳn phong thái thường ngày. Hắn không sao tin nổi những gì thuộc hạ vừa thốt ra. Hoàng đế, cớ sao lại rời bỏ hoàng cung mà chạy trốn?

Vị Hoàng đế mà hắn biết tuyệt nhiên không phải người sẽ vứt bỏ nghĩa vụ mà quay lưng bỏ chạy. Thà tin rằng kẻ dưới quyền đang đem chuyện hệ trọng ra đùa cợt còn dễ hơn chấp nhận sự thật kia. Hắn gạt bỏ lời báo ấy như những âm thanh vô nghĩa, rồi vội vã hướng thẳng đến phòng làm việc của Hoàng đế.

Ban đầu, hắn còn cố giữ bước đi chậm rãi, nhưng càng lúc tốc độ càng nhanh. Cuối cùng, hắn dốc toàn lực mà chạy, chẳng còn màng đến thể diện.

Mặt trời vừa lặn, song giờ này nàng hẳn vẫn còn ở trong thư phòng. Đại công tin chắc chắn rằng Aran sẽ ở nơi bước chân hắn dừng lại. Nhất định phải như vậy.

Trong cơn hấp tấp, hắn quên cả phép tắc gõ cửa, đẩy mạnh khiến cánh cửa bật tung.

RẦM!

“Bệ…!”

Nhưng căn phòng làm việc hoàn toàn trống rỗng.

Dẫu trước mắt không một bóng người, hắn vẫn chẳng hề nản lòng. Có lẽ hôm nay nàng đã kết thúc chính sự sớm hơn thường lệ. Với thân thể yếu ớt, nàng vốn hay trở về tẩm phòng nghỉ ngơi sớm.

Không kịp lấy hơi, hắn lập tức quay người, lao thẳng về phía phòng ngủ của Hoàng đế. Tử tước vội đứng chắn trước mặt.

“Tránh ra.”

Đại công gạt phăng hắn sang một bên, bước chân càng thêm hối hả. Từ phía sau, giọng Tử tước vang lên đầy khẩn thiết.

“Thần đã nói rồi! Hoàng đế không có ở đây, Điện hạ!”

Nhưng dẫu nghe rõ từng lời, hắn vẫn kiên quyết phải tận mắt xác nhận. Đến khi mở cửa bước vào tẩm phòng, trước mắt hắn cũng chỉ là khoảng không vắng lặng. Aran, tuyệt nhiên không có ở đó.

Đại công quét mắt khắp mọi ngóc ngách của không gian rộng lớn, rồi quay sang Tử tước đang đi theo sau.

“Giải thích rõ ràng.”

“Hoàng đế đã bỏ ngai vàng và chạy trốn.”

Đại công hung dữ trừng mắt nhìn Tử tước.

“Bệ hạ không đời nào bỏ trốn vô cớ. Giải thích cho ta rõ ràng, từ đầu đến cuối. Sao cho ta có thể hiểu được.”

Tử tước nuốt khan, gương mặt căng thẳng nhưng ánh mắt vẫn kiên định khi nhìn thẳng vào hắn.

“Giờ ngài không cần gọi người phụ nữ đó là Bệ hạ nữa.”

“Cái gì?”

“Hoàng đế sẽ bị phế truất. Và ngai vàng ấy sẽ thuộc về ngài, Điện hạ.”

Đại công chết lặng, không thể tin nổi những gì vừa nghe. Đó là lời lẽ ngớ ngẩn và phi lý nhất đời hắn từng nghe thấy.

“Chúng thần đã lật đổ Hoàng đế. Xin Điện hạ hãy lên ngôi.”

“…”

Hắn quên cả cách thở, quên cả phản bác. Kinh ngạc đến mức không sao bật nổi dù chỉ một tiếng cười nhạt. Ánh mắt hắn lại một lần nữa quét quanh căn phòng ngủ trống rỗng. Chỉ lúc ấy, cảnh tượng hỗn loạn mới đập vào mắt.

Bàn ghế ngổn ngang, trang sức váy vóc vương vãi khắp sàn. Giữa mớ hỗn độn ấy, chiếc vòng cổ sapphire hắn từng trao nàng lăn lóc lạnh lẽo. Trong khoảnh khắc nhìn thấy nó, tim hắn cũng lạnh buốt như đá.

Người của hắn đã phản bội. Không phải chống lại hắn, mà là chống lại chính Hoàng đế.

Đại công đứng chôn chân như bị sét đánh, một tiếng rên khẽ vô thức bật ra từ môi.

“Ngươi… đã động đến nàng ư?”

“Dạ?”

Giọng lẩm bẩm của hắn chợt lớn dần, rít qua kẽ răng.

“Ta hỏi, các ngươi có khiến nàng dù chỉ một vết xước không?”

Tử tước, không hiểu lòng Đại công, nói với vẻ tiếc nuối.

“Chúng thần chưa làm được, nhưng Bá tước Lance đã đuổi theo, việc xử lý chỉ còn là vấn đề thời gian.”

“…”

Đầu óc hắn choáng váng, hắn nhắm mắt lại trong giây lát. Tử tước, dường như được tiếp thêm sức mạnh từ vẻ mặt có vẻ điềm tĩnh của hắn, nói ra những điều mình muốn nói.

“Chúng thần sẽ xây dựng vinh quang cho Điện hạ bằng chính đôi tay của mình.”

Ngay khi nghe lời đó, sự điềm tĩnh mong manh mà hắn cố gắng giữ gìn cuối cùng cũng tan vỡ.

“Vinh quang? Vinh quang cái gì? Các ngươi là cái thá gì mà dám phế truất Hoàng đế chứ. Các ngươi dám…!”

Đại công gào lên như kẻ mất trí, túm chặt cổ áo Tử tước. Gã hoảng hốt trước cơn giận dữ mãnh liệt hơn xa mọi dự liệu, nhưng vẫn cố giữ vững giọng nói. Dù sao, đây cũng là điều gã đã chuẩn bị sẵn, và gã chưa từng nghĩ rằng mình cùng đồng bọn đã lầm đường.

“Xin Điện hạ đừng lo. Chỉ cần giao phó mọi việc cho chúng thần và an tâm bước lên ngai vàng. Tuy đáng tiếc vì chưa kịp kết thúc tất cả trước ngày Điện hạ trở về, nhưng Bá tước Lance sẽ sớm mang về cái đầu của Hoàng đế.”

Khuôn mặt Đại công đỏ bừng vì giận, bỗng chốc lại tái nhợt.

“Ngươi… ngươi vừa nói gì?”

Tử tước, mờ mắt bởi ảo vọng vinh quang, chẳng hề nhận ra sắc mặt chủ quân, càng thêm hùng hồn.

“Nàng ta vốn là con gái và em gái của tội đồ. Giờ đây, nàng phải trả giá cho tội lỗi dòng tộc mình gây ra. Và Điện hạ sẽ đường đường chính chính đăng…”

Chưa kịp dứt lời, một cú đấm như trời giáng nện thẳng vào mặt. Tử tước ngã vật xuống, liền sau đó bụng gã liên tiếp hứng trọn những cú đá điên cuồng.

“Các ngươi…! Các ngươi là cái thá gì mà dám phán xét tội lỗi của nàng!”

Vài kẻ đứng gần vội bước tới can ngăn, nhưng cũng lập tức bị cuốn vào cơn thịnh nộ, lĩnh trọn những cú đánh dữ dội. Lần đầu tiên, họ được chứng kiến Đại công vốn nổi tiếng điềm tĩnh lại bùng nổ giận dữ đến thế, và chỉ đến lúc này, họ mới hốt hoảng nhận ra có điều gì bất thường.

Ngay cả khi Tử tước đã bất tỉnh, Đại công vẫn không ngừng trút cơn cuồng nộ, đánh tới tấp như kẻ mất hết lý trí.

Rồi trong cơn thịnh nộ không sao kiềm chế, hắn bất ngờ rút thanh kiếm đeo bên hông. Lưỡi thép lóe sáng rợn ngợp khiến đám đông nín thở. Từ phía xa, một thị nữ hoảng hốt buột lên tiếng hét chói tai.

Âm thanh đó giống như tiếng thét của Aran, khiến Đại công chợt bừng tỉnh.

Hắn nhớ ra có một việc cấp bách và quan trọng hơn việc trừng phạt thuộc hạ ngay lúc này. Hắn chỉnh lại tư thế, ánh mắt sắc như dao.

Hắn đổi hướng thanh kiếm, định chém xuống, rồi cắm chặt cạnh mặt Tử tước. Giọng nói của hắn lạnh lùng, như thể toàn bộ cơn bạo hành vừa qua chỉ là một giấc mơ.
“Đi tìm Bệ hạ. Phải đưa nàng về an toàn, không được để tóc nàng sứt mẻ dù chỉ một sợi. Nếu nàng có bất kỳ chuyện gì, tất cả các ngươi sẽ bị xử tử.”

Ra lệnh xong, hắn lập tức lao ra khỏi hoàng cung, phi lên ngựa, truy đuổi Bá tước Lance. Tuyệt đối không được để ông tìm thấy Hoàng đế trước. Toàn thân hắn run rẩy dữ dội, vừa vì cơn giận, vừa vì sự kích động chưa nguôi, hòa lẫn với nỗi sợ hãi.

Đây là cảm giác hắn chưa từng trải qua kể từ khi sinh ra. Ngay cả khi cha mẹ qua đời, hay khi hắn phải đột ngột lên đường đến biên giới phía Tây mà không một lời báo trước, hắn cũng chưa từng tuyệt vọng đến thế. Lý do giờ không còn quan trọng. Đơn giản là, nếu không thể xác nhận Aran an toàn, hắn sẽ mãi mãi mắc kẹt trong nỗi tuyệt vọng này.

Làm ơn, làm ơn…

Đại công khẩn cầu một cách tha thiết, không biết mình đang cầu xin ai. Hắn cố gắng suy nghĩ lý trí nhưng không thể. Trong lúc đó, một suy nghĩ lướt qua tâm trí hắn: may mắn thay Hoàng đế đã bỏ trốn.

Aran đã bỏ trốn. Để giữ lấy mạng sống, để tiếp tục sống.

Cuối cùng, hắn hiểu được điều Aran mong muốn. Nàng khao khát sự sống. Giữa nỗi tuyệt vọng, một cảm xúc dâng trào, giống như sự cảm động, ập đến.

“Bệ hạ làm tốt lắm… thật sự rất tốt…”

Hắn lặp đi lặp lại câu “làm tốt lắm” như một kẻ điên. Nếu không làm vậy, hắn thực sự sẽ phát điên mất.

Xin Người hãy chạy xa hơn nữa, đừng để lọt vào tay Bá tước. Chỉ cần Người còn sống, dù ở nơi đâu, thần cũng sẽ tìm thấy Người.

Hai ngày trước khi Đại công trở về thủ đô, Công tước Silas đã đến thủ đô.

Việc anh ta không ngừng chạy đến vì lo lắng cho Hoàng đế giờ bỗng trở nên vô nghĩa, khi hình ảnh khuôn mặt giận dữ của Hoàng đế lần cuối cùng hiện lên trong tâm trí. Anh ta không dám bước vào cung ngay, chỉ đứng từ xa, nhìn về phía hoàng cung. Dẫu vậy, nơi ấy vẫn nhộn nhịp người qua lại như thường lệ.

Chẳng lẽ mình đã đi uổng công sao…

Một cảm giác vừa bực bội vừa nhẹ nhõm sâu sắc trào dâng. Nếu nàng an toàn, vậy thì tốt rồi. Anh ta định không ở lại thủ đô dù chỉ một ngày mà lập tức quay về Danar.

Rồi anh ta nhìn thấy một cảnh tượng kỳ lạ. Một vài quý tộc quen mặt đang lớn tiếng với ai đó trước cổng hoàng cung. Anh ta cau mày, quan sát kỹ.

Người đang chặn họ là một ông lão lớn tuổi. Dù đã có tuổi, nhưng thoáng nhìn cũng thấy ông ta không phải người tầm thường. Công tước tiến lại gần để nghe lén cuộc đối thoại. Ông lão đang đe dọa các quý tộc, tuyên bố rằng ông không thể cho phép họ vào cung.

Công tước nhận ra ông lão đó quen mặt. Không phải gương mặt anh ta từng thấy thường ngày ở thủ đô, nhưng rõ ràng anh đã từng gặp ông ta. Nghĩ kỹ, ký ức bừng sáng trong đầu anh: ông lão ấy chính là thuộc hạ của Đại công.

Là Bá tước Lance ư.

Anh ta cau mày trước hành vi của Bá tước. Dù là người của Đại công, nhưng việc một kẻ chỉ là Bá tước lại dám ngăn cản người ra vào hoàng cung là điều không thể chấp nhận được. Tuy nhiên, điều không thể chấp nhận đó lại đang xảy ra ngay trước mắt ông.

Công tước Silas, như bị một dự cảm kỳ lạ thôi thúc, tiến lại gần Bá tước.

Dù không thể diện kiến Hoàng đế, Công tước cũng không hề nghĩ rằng một quý tộc địa phương lại dám ngăn cản mình vào cung. Tuy nhiên, dự đoán của anh ta đã sai.

“Xin dừng lại. Dù hơi thất lễ, nhưng hôm nay không thể cho phép vào cung.”

“Đó là ý của Hoàng đế bệ hạ, hay là lệnh của Đại công điện hạ?”

Công tước vô thức hỏi bằng giọng lạnh lùng. Bá tước Lance nhanh chóng quét mắt nhìn khuôn mặt tuấn tú của Công tước.

Trước sự xuất hiện của một nhân vật lớn không ngờ, Bá tước che giấu sự khó chịu trong lòng. Công tước tinh ý nhận ra điều đó. Anh ta nhíu mày vì khó chịu.

Khi Công tước lộ rõ sự không hài lòng, Bá tước lập tức dịu giọng. Dù thế lực của Bá tước có lớn đến mấy cũng không thể sánh bằng Công tước. Gây ra rắc rối không cần thiết trước khi hoàn thành việc quan trọng là điều không nên.

“Ngài có việc gì mà muốn vào cung? Không phải là chúng thần muốn vô lễ với ngài, nhưng nếu không có việc gì gấp thì hôm nay ngài nên về thì hơn.”

“Ta có cần phải nói với ngươi điều đó sao? Dù là tùy tùng được Đại công sủng ái nhưng ngươi quá ngạo mạn rồi đó.”

Công tước vẫn đáp bằng giọng lạnh lùng. Ngay từ đầu, anh ta đã không có thiện cảm với Đại công, nên thuộc hạ của hắn ta cũng khó mà được anh ta nhìn bằng ánh mắt thiện chí. Hơn nữa, nếu họ còn đang cản trở mục đích của anh ta thì lại càng như vậy.

Người anh ta muốn đối mặt là Hoàng đế, chứ không phải một tên thuộc hạ quèn của Đại công. Chắc chắn nàng sẽ nổi giận khi thấy anh ta, nhưng việc xác nhận an toàn của nàng mới là ưu tiên hàng đầu.

“Tránh ra. Ta có điều cần trực tiếp bẩm báo với Bệ hạ.”

“Bệ hạ hiện không thể tiếp kiến bất kỳ ai.”

“Tại sao? Nàng bệnh sao?”

“Có thể nói là vậy.”

Công tước cau mày trước câu trả lời mơ hồ. Anh liên tục yêu cầu Bá tước tránh đường, nhưng ông vẫn kiên quyết. Rõ ràng ông có lý do riêng. Nếu Công tước vào hoàng cung ngay lúc này, chắc chắn hắn sẽ lộ việc Hoàng đế đang gặp nguy hiểm.

Từ thái độ cố chấp của Bá tước, Công tước cảm nhận được một luồng khí đáng ngờ thật sự.