Đêm Của Bệ Hạ Novel (Hoàn Thành) - Chương 64

“…”

“Dù vẫn ghét Bệ hạ, nhưng dù sao Bệ hạ cũng là ân nhân của em gái tôi. Và người giết cha mẹ và anh trai tôi cũng không phải là Bệ hạ. Vì vậy, tôi đã luôn do dự… Nhưng thật sự, tôi không muốn để ngài chết một cách như thế này.”

“Nhưng, nếu ngươi thả ta ra, ngươi sẽ không thoát khỏi sự trừng phạt…”

Ngay cả khi đã nghĩ đến việc chế ngự cô để bỏ trốn, Aran lại chần chừ khi mọi việc diễn ra như thế này. Thấy cô sốt ruột, thị nữ bật tức giận.

“Tỉnh táo lại đi! Giờ là lúc Bệ hạ lo cho người khác sao? Bởi vì ngài yếu lòng như vậy nên mới ra nông nỗi này! Mau thay quần áo của tôi và ra khỏi đây trước khi tôi đổi ý!”

Thị nữ còn cẩn thận dùng vải đã chuẩn bị sẵn để che tóc Aran. Aran, hiểu rõ cô đã quyết tâm điều gì, thì thầm bằng giọng nhỏ.

“…Ta xin lỗi.”

“Nếu ngài cảm thấy có lỗi với tôi, thì xin đừng để bị bắt để hành động của tôi không uổng công. Ngài rõ chưa?”

Thị nữ dỗ dành Aran bằng giọng dịu dàng như thường ngày. Chỉ đến lúc đó, Aran mới nhận ra mình thậm chí còn không biết tên cô. Nhưng trước khi nàng kịp hỏi tên, thị nữ đã mở cửa sau nhà kho và mạnh mẽ đẩy lưng Aran.

“Mau đi đi!”

Lời đó vừa dứt, thị nữ đã đóng cửa nhà kho lại. Aran ngây ngốc nhìn cánh cửa, rồi nhanh chóng định thần lại, bắt đầu chạy về phía nơi thị nữ đã chỉ. Trong đầu nàng vẫn còn những câu hỏi chưa được giải đáp.

Ai sẽ giúp mình đây?

May mắn thay, phía sau nhà kho là nơi Aran thường xuyên qua lại khi còn nhỏ nên nàng không khó khăn gì để tìm đường. Ở đó, nàng ngạc nhiên khi thấy một nhân vật bất ngờ.

“Công tước Silas…? Sao ngươi lại ở đây…?”

Thấy Aran, Công tước vội vã tiến đến gần nàng.

“Bệ hạ! Ngài có ổn không? Ngài có bị thương ở đâu không?”

Anh ta vô thức vươn tay về phía Aran, định kiểm tra xem nàng có bị thương ở đâu không. Aran giật mình trước hành động đột ngột đó, theo phản xạ lùi lại một bước. Chỉ đến lúc đó, Công tước mới nhận ra sự vô lễ của mình, vội vàng hạ tay xuống. Anh ta cố gắng nói bằng giọng bình tĩnh.

“Trước tiên, chúng ta phải tìm đường ra khỏi hoàng cung. Chỉ cần ra được, binh lính của thần sẽ ở đó, chúng ta sẽ cùng đến Danar.”

“Người giúp ta là ngươi sao.”

Aran lầm bầm.

“Sao ngươi đến đây? Chẳng phải ta đã bảo ngươi đừng đặt chân đến thủ đô sao?”

Lời nói nghe như trách móc nhưng giọng điệu không hề giận dữ. Công tước Silas thầm thở phào nhẹ nhõm. Trong tình cảnh này mà vẫn quan tâm đến tâm trạng của nàng, chắc chắn anh ta cũng không còn tỉnh táo nữa.

Anh ta nhận ra vị Hoàng đế lâu ngày không gặp gầy gò hơn so với ký ức của mình. Vẻ tiều tụy của nàng khiến anh ta không khỏi xót xa.

“Nhưng với bổn phận là thần tử, làm sao thần có thể làm ngơ khi chủ quân có thể gặp nguy hiểm?”

Từ “thần tử” đặc biệt vang vọng trong tai Aran. Nàng chợt xúc động.

Dù sao thì một năm qua cũng không hoàn toàn vô ích. Một thị nữ không tên, Công tước Silas, có những thần tử tự nguyện giúp đỡ mình, điều đó vừa ngạc nhiên vừa ấm lòng. Đồng thời, nàng cũng oán trách hoàn cảnh của mình khi không thể giúp những người đó thoát khỏi rắc rối.

“Nhưng, sao ngươi biết ta gặp nguy hiểm?”

Nàng nuốt xuống những cảm xúc dâng trào, cố gắng hỏi một cách bình tĩnh. Có lẽ vì đã bị Đại công lừa quá nhiều, nàng không dễ tin lời Công tước.

“Chỉ là trực giác thôi ạ.”

“Trực giác sao?”

“Vâng. Đại công Roak thì là vậy rồi, nhưng thuộc hạ của hắn còn đáng tin hơn. Khi những kẻ đó đổ về thủ đô, thần nghĩ có thể sẽ xảy ra chuyện nghiêm trọng.”

Ngay cả khi tự nói, Công tước cũng thấy câu trả lời của mình thiếu thuyết phục, nên anh hơi ngượng nghịu. Aran bật cười khẩy.

Nhưng nếu lời đó là sự thật, trực giác của Công tước thật đáng kinh ngạc. Càng đáng kinh ngạc hơn khi nàng đang ở ngay giữa thủ đô mà không hề nhận ra bất cứ dấu hiệu nào, vẫn hoàn toàn vô tư.

Công tước thúc giục nàng, người đang do dự, không muốn đi theo vì bất ngờ gặp phải người không mong muốn và còn nghi ngờ.

“Chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi hoàng cung. Bệ hạ có thể nổi giận, nhưng xin hãy đi theo thần trước đã.”

Aran cũng đồng ý. Việc phải rời khỏi hoàng cung không còn là vấn đề. Đúng như lời Công tước Silas, giờ không phải lúc tranh cãi về việc anh ta đã không tuân lệnh nàng. Chẳng bao lâu nữa, thuộc hạ của Đại công sẽ nhận ra Aran đã biến mất. Hai người vội vã bắt đầu đi theo lối đi.

Tuy nhiên, khi họ ra khỏi lối đi, tất cả các con đường dẫn ra khỏi hoàng cung đã bị binh lính của Đại công phong tỏa.

“Bọn chúng hành động nhanh hơn ta nghĩ.”

Công tước nói với vẻ mặt nghiêm nghị. Không xa đó, tiếng động của quân lính đang tìm kiếm hai người vang vọng. Hiện tại thì vẫn ổn, nhưng lối đi mà họ đang ẩn nấp cũng sẽ sớm bị phát hiện.

Không thể đột phá bằng vũ lực. Quân đội của Công tước đang ở ngoài hoàng cung, hơn nữa, về số lượng thì quá ít. Hơn nữa, trong tình huống xung đột vũ trang, Công tước có thể khẳng định rằng Hoàng đế sẽ chỉ là gánh nặng chứ tuyệt đối không giúp ích được gì.

Phải làm sao đây.

Công tước Silas nhìn lại con đường mà hai người đã đi qua với vẻ mặt lo lắng.

Trong tình huống hiện tại, giải pháp lý tưởng là ẩn nấp trong hoàng cung cho đến khi Đại công đến. Chỉ Đại công mới có thể chấm dứt tình trạng này. Tuy nhiên, trong khi chờ đợi một người không biết bao giờ mới đến, lão bá tước đang điên cuồng muốn lấy mạng Hoàng đế sẽ tìm mọi cách để tìm ra nàng.

Trong lúc anh ta đang suy nghĩ, Aran nắm tay anh ta kéo đi. Khoảnh khắc bàn tay lạnh lẽo chạm vào da thịt, Công tước suýt chút nữa thì nhảy dựng lên.

“Lối này. Ta biết một con đường khác. Dù hơi khó đi.”

Nàng thì thầm, ngước nhìn Công tước. Công tước nghĩ may mắn là lối đi tối. Nếu không, khuôn mặt ửng hồng như một thiếu niên ngốc nghếch của anh ta đã bị lộ tẩy hết rồi.

Không biết điều đó, Aran tự nhiên dẫn anh ta quay lại con đường cũ.

“Ngài biết đường ra khỏi hoàng cung sao?”

Công tước hỏi với vẻ bán tín bán nghi, Aran cau mày.

“Đúng vậy. Đây là nhà của ta, nên không ai hiểu hoàng cung hơn ta đâu.”

“Cái đó thì đúng là vậy nhưng…”

Công tước lầm bầm, nhớ lại binh lính của Đại công đang canh gác cổng thành chặt chẽ đến mức không một kẽ hở nào. Dù nghĩ thế nào cũng không thấy có đường nào để hai người thoát ra. Khi anh ta định nói thêm điều gì đó, Aran đặt ngón trỏ lên môi, ra hiệu cảnh báo.

“Ở đây hẹp, tiếng động sẽ vọng lại nên phải cẩn thận.”

Công tước im lặng gật đầu. Tạm thời không có cách nào khác, anh ta đành tin tưởng và đi theo nàng.

Và Aran chọn những nơi không có dấu chân người một cách đáng kinh ngạc. Dù tất cả đều là những nơi tối tăm, chật hẹp và bẩn thỉu, nhưng không ai trong số hai người quan tâm. Công tước thỉnh thoảng liếc nhìn xung quanh, ngạc nhiên vì hoàng cung lại có những nơi như vậy, nhưng đó là tất cả.

Bệ hạ sao lại biết những con đường này chứ? Anh ta nhìn lưng Aran mà thầm thán phục.

Dĩ nhiên, vì hoàng cung luôn đông đúc người qua lại, hai người thỉnh thoảng cũng gặp người khác. Tuy nhiên, những người tìm đến những nơi bẩn thỉu và khuất bóng như vậy đều là những người hầu cấp thấp không liên quan gì đến quý tộc. Mỗi lần như vậy, Công tước lại ôm Aran vào lòng, che đi khuôn mặt nàng, giả vờ đang hẹn hò với người yêu.

Những người chứng kiến cảnh đó, để tránh bị mắng mỏ vì làm phiền cuộc hẹn hò của những người quyền quý, đều lẳng lặng tránh đi trước khi kịp nhìn rõ mặt hai người.

Mỗi lần ôm vai Aran, Công tước lại nín thở. Từ lồng ngực chạm vào, anh ta cảm nhận được trái tim nàng đang đập loạn xạ vì sợ hãi. Rồi trái tim anh ta lại đập thình thịch vì một lý do khác. Công tước cố gắng điều chỉnh hơi thở đang rối loạn trong tình huống này.

Trong khi hai người đang suy nghĩ khác nhau, cuối cùng Aran cũng tìm thấy lối ra.

“Đây rồi.”

Nơi nàng chỉ là một con đường hẹp, chỉ vừa đủ cho một người phụ nữ trưởng thành đi qua.

“Ngay từ đầu thần đã cảm thấy vậy, nhưng sao người lại biết những con đường như thế này chứ…?”

Công tước không nhịn được sự tò mò mà hỏi. Aran đáp với vẻ hơi ngượng nghịu.

“Hồi nhỏ, ta có sở thích tìm những con đường bỏ hoang trong hoàng cung. Lâu rồi nên ta lo mình đã quên, nhưng may mắn là nó không thay đổi nhiều nên ta đã tìm thấy ngay. Cứ đi theo con đường này, sẽ ra khỏi hoàng cung. Dù là sẽ dẫn đến sườn núi.”

“Người đã có một sở thích hữu ích.”

Công tước đáp. Anh ta biết hồi nhỏ nàng có tính cách hoạt bát không phù hợp với thân thể yếu ớt, nhưng không ngờ nàng lại có tinh thần phiêu lưu đến vậy.

Lần này, Aran lại đi trước, Công tước đi theo sau. Cỏ dài cứa vào làn da mềm mại của Aran nhưng nàng không hề biểu lộ ra ngoài. Công tước cũng vậy, anh ta đi nghiêng người để tránh chạm vào vai nàng.

Anh ta không rời mắt khỏi bóng lưng Aran trong suốt chặng đường. Dường như đôi vai nàng quá nhỏ bé để gánh vác tất cả những chuyện này.

“Ngoài Bệ hạ ra, có ai khác biết con đường này không?”

Công tước cố gắng xua đi cảm giác nặng nề trong lòng bằng cách hỏi bằng giọng nhẹ nhàng.

“Giờ thì ngươi đã biết rồi.”

Aran đáp một cách thờ ơ.

“Ý thần là, trước thần nữa cơ.”

Lần này, Aran không trả lời.

Nàng nghĩ đến người khác cũng biết con đường này. Và nàng nhớ lại những lúc cùng hắn điên cuồng chạy nhảy khắp những lối đi bỏ hoang trong hoàng cung. Enoch không hiểu sở thích kỳ lạ của Aran nhưng hắn vẫn luôn đi theo sau nàng.

Lúc đó, nàng không hề tưởng tượng rằng mình sẽ sử dụng sở thích đó theo cách này. Bị chính hắn truy đuổi.

Aran giả vờ không nghe thấy câu hỏi, chỉ im lặng bước đi. Lời nói đó là lời cuối cùng, cuộc trò chuyện kết thúc.

Đi bộ một lúc lâu trong im lặng, Aran dừng lại.

“Đây rồi.”

Aran quay lại nhìn Công tước, chỉ ra lối ra. Đó đúng nghĩa là một ngọn núi.

Hai người xác nhận không có ai xung quanh rồi bước ra ngoài.

“Chúng ta sẽ xuống bằng cách nào đây.”

Công tước nói bằng giọng bối rối. Trời đã chập tối. Anh ta thông thạo đường biển nhưng lại không rành đường núi.

Aran lại một lần nữa chỉ xuống đất. May mắn thay, giữa những đám cỏ dài, có lác đác những viên đá trắng.

“Cứ đi theo con đường này, sẽ đến thành phố. Ta chưa từng đi nên không dám chắc.”

“Dù sao thì cũng tốt hơn là đi lạc trong rừng núi.”

Lần này, Công tước Silas đi trước. Trong lúc rẽ đám cỏ rậm rạp, anh ta vẫn liên tục quay lại nhìn Aran, sợ nàng vấp ngã.

Mấy lần có những khoảnh khắc thót tim, nhưng Aran vẫn may mắn không ngã.