Đêm Của Bệ Hạ Novel (Hoàn Thành) - Chương 66

Bá tước tặc lưỡi.

“Người đàn bà đó không đáng để ngươi phải hy sinh cứu sống.”

“……”

“Đừng có im lặng như kẻ câm vậy, nói gì đó đi!”

Cuối cùng, Bá tước không kìm được cơn giận, gào lên một tiếng. Nhưng nữ tỳ vẫn im lặng không đáp.

“Khi mọi chuyện kết thúc, ngươi sẽ phải trả giá cho tội lỗi của mình.”

Nữ tỳ cúi đầu, tỏ vẻ cam chịu mọi thứ. Dáng vẻ đó, thoạt nhìn còn có chút nhẹ nhõm, lại càng khiến Bá tước gai mắt.

Bá tước lạnh lùng quay lưng. Các binh sĩ đi theo sau.

“Đi đến Danar!”

Bá tước ra lệnh với giọng lớn hơn, như muốn xua tan cảm giác khó chịu.

“Chúng ta bị truy đuổi rồi ạ!”

Đang chạy được một lúc, một binh sĩ đang cảnh giới xung quanh bỗng kêu lên. Aran giật mình quay đầu nhìn lại.

Đúng như lời binh sĩ nói, một toán người đang đuổi theo họ từ xa. Thoạt nhìn đã thấy số lượng đông đảo. Nếu giao chiến, chắc chắn sẽ thua. Tim nàng thắt lại.

“Tốc độ của chúng rất nhanh. Nếu cứ thế này, chúng ta sẽ bị bắt. Chúng thần sẽ cố gắng cắt đuôi chúng trước.”

Binh sĩ nói lại lần nữa.

“Ta biết rồi.”

Công tước gật đầu, nói với giọng bình thản, khi Aran quay lại nhìn anh với vẻ lo lắng:

“Đừng lo lắng. Binh sĩ của ta rất thành thạo những việc này. Tất cả sẽ đến Danar an toàn.”

“Đúng vậy ạ. Xin Bệ hạ hãy tin tưởng vào thực lực của chúng thần.”

Binh sĩ giả dạng Aran mỉm cười nhìn nàng, nhưng Aran không thể đáp lại nụ cười đó. Người binh sĩ dường như cũng không mấy bận tâm.

Trước hết, họ len lỏi giữa những hàng cây rậm rạp để thoát khỏi tầm nhìn của kẻ địch. Ngay khi Công tước ra hiệu, họ chia thành hai nhóm và chạy. Nhóm đi trước là nhóm binh sĩ cải trang thành Aran, trong khi Công tước dẫn Aran đi ẩn náu.

Thấy binh sĩ cải trang, thuộc hạ của Đại công tước lập tức truy đuổi mà không chút nghi ngờ. Sau khi xác nhận điều đó, Công tước rẽ Aran sang một con đường khác.

Sau một hồi chạy, họ chắc chắn đã cắt đuôi được đám truy đuổi. Chẳng mấy chốc sẽ lại bị truy đuổi, nhưng ít nhất họ đã câu được một khoảng thời gian.

“Vậy là tạm yên tâm rồi…”

Công tước Silas quay lại nhìn Aran với vẻ an tâm, rồi thấy khuôn mặt tái nhợt, gần như sắp ngã quỵ của nàng, anh ngập ngừng.

“Bệ hạ có ổn không ạ!”

Aran gật đầu.

“Đừng lo cho ta. Hơn nữa, nếu cứ gọi ta là Bệ hạ lớn tiếng như vậy, chẳng phải công sức cắt đuôi bọn chúng sẽ uổng phí sao. Giờ ta cũng chẳng còn tư cách để được gọi là Bệ hạ nữa rồi.”

“À.”

Công tước muộn màng chớp mắt. Dáng vẻ đó khá buồn cười, nhưng nàng không thể cười nổi.

“Hình như không ai nghe thấy, lần sau cẩn thận hơn là được.”

Ngay cả khi nói vậy, khuôn mặt Aran vẫn dần trở nên trắng bệch.

“Bệ hạ cần nghỉ ngơi rồi mới đi tiếp ạ.”

Aran lắc đầu.

“Nếu chần chừ, chúng ta sẽ sớm bị bắt kịp thôi. Mau đi thêm một bước nữa.”

“Hiện tại chúng sẽ không tìm ra được đâu. Nếu Bệ hạ gắng sức quá mà kiệt sức, hành trình sẽ còn chậm trễ hơn nữa.”

Nghe vậy, Aran đành phải từ bỏ sự bướng bỉnh, đồng ý làm theo lời Công tước.

Vì đã rời xa kinh đô và đi vào vùng nông thôn hẻo lánh, không có quán trọ hay chỗ nghỉ thích hợp. Do đó, họ đành phải tá túc nhờ ở một nhà dân.

Người nông dân nghèo nhìn thấy trang phục của Aran và Công tước, xua tay nói rằng đây không phải nơi những người quý tộc như họ có thể ở. Nhưng sau khi thấy những đồng vàng Công tước đưa ra, ông ta cuối cùng cũng đổi ý.

Người nông dân tử tế nhường cho họ căn phòng tốt nhất trong nhà. Aran ở một mình trong căn phòng đó, còn Công tước và những binh sĩ còn lại ngủ ở nhà kho. Thực ra, nhà kho đó cũng chẳng khác gì nhà kho bình thường, chỉ có thêm một chiếc giường làm bằng rơm.

Aran cẩn thận bước vào phòng. Trần nhà thấp đến nỗi nàng phải cúi gằm mặt xuống.

Từ khi sinh ra, đây là lần đầu tiên cô đến một nơi như vậy. Trong phòng không có ghế, cũng không có bàn. Aran đành ngồi xuống chiếc giường cũ kỹ. Chiếc giường không êm ái như ở hoàng cung, nhưng nàng không thể phàn nàn. Khi nàng đang tò mò ấn thử chiếc giường rơm, vợ người nông dân mang đến một bát súp loãng đựng trong chiếc bát sứt miệng.

“Xin người dùng thử món này. Dù không phải thứ có thể dâng cho quý nhân, nhưng dù sao người cũng cần ăn chút gì đó.”

Aran ngạc nhiên trước lòng tốt bất ngờ này. Nàng nhẹ nhàng gật đầu cảm ơn người phụ nữ có vẻ lúng túng sau khi đã ban ơn, rồi nhận lấy bát súp.

Bát súp loãng màu trắng đục, có những miếng rau củ không rõ nguồn gốc nổi lềnh bềnh, khiến nàng không thể đoán được mùi vị. Dù biết là bất lịch sự, nàng vẫn vô thức khuấy súp một lần bằng thìa. May mắn thay, Aran vẫn đủ tỉnh táo để không hỏi về nguồn gốc của những miếng rau củ đó.

Nàng ép mình ăn một thìa súp. Vị nhạt nhẽo, không có gì đặc biệt, nhưng vấn đề lớn hơn là nàng không còn khẩu vị. Từ hôm trước đã không ăn uống tử tế, giờ bụng cứ nặng nề như bị nghẹn. Dù vậy, Aran vẫn chăm chỉ dùng thìa. Để bớt gánh nặng, nàng phải cố gắng tích trữ thể lực. Khi nàng đưa ra chiếc bát đã ăn sạch, vẻ an tâm cuối cùng mới hiện lên trên mặt vợ người nông dân.

Nàng muốn nói lời cảm ơn, nhưng lại không biết phải nói gì. Trong lúc Aran còn đang do dự, người phụ nữ kia đã mang bát đi ra ngoài.

Sau khi ăn xong, Aran ngẩn ngơ tựa vào tường, chìm vào suy nghĩ. Lo lắng về tương lai khiến đầu óc nàng rối bời, nhưng dù rối bời, nàng vẫn không tìm ra kế sách nào. Khi nàng thở dài, giọng Công tước vang lên từ bên ngoài cửa:

“Bệ hạ có khỏe hơn chút nào không ạ?”

Khuôn mặt tuấn tú của Công tước hiện ra qua khe cửa không đóng kín hoàn toàn vì khung cửa bị lệch. Khi mắt chạm nhau, anh khẽ mỉm cười.

“Thần có thể vào được không ạ?”

“Được.”

Thực ra nàng không muốn nói chuyện với ai cả, nhưng trong tình huống đã chạm mắt nhau, lại ngại bảo anh quay về, nên Aran gật đầu.

Trần phòng khá thấp, nên Công tước với chiều cao vượt trội phải cúi gập người. Dáng vẻ anh ta thu mình lại, người vốn luôn thẳng thớm một cách kỳ lạ dù trước mặt Đại công tước hay trước mặt nàng, trông thật buồn cười.

Khi người đàn ông bước vào căn phòng chật hẹp, căn phòng dường như chật kín. Aran theo phản xạ rụt rè lùi lại. Công tước nhìn thấy điều đó nhưng không biểu lộ gì.

“Bữa ăn có ổn không ạ?”

“Ừ.”

Cả Aran và Công tước đều biết đó là lời nói dối, nhưng họ giả vờ như không biết.

“Người đã nghĩ ra kế hoạch cho tương lai chưa ạ?”

“……Chưa.”

“Không sao đâu ạ. Cứ từ từ suy nghĩ. Thật ra, sau khi đến Danar rồi hẵng lo lắng cũng không muộn đâu.”

Aran im bặt. Thấy nàng có vẻ đang suy nghĩ nhiều, Công tước cũng dừng lời, bận tâm suy tính làm thế nào để đưa nàng đến Danar an toàn.

Khi không gian xung quanh trở nên tĩnh mịch, chỉ còn tiếng thở của họ vang vọng trong căn phòng chật hẹp.

Bỗng dưng, nàng chợt nhận ra Công tước đang ở quá gần. Dù bận bịu mà tạm gác lại, nhưng anh ta chính là người đàn ông đã tỏ tình với nàng.

Ngay khi nhận ra điều đó, Aran cảm thấy vô cùng khó chịu với tình cảnh hiện tại.

“Công tước. Ngươi thật ra không cần phải làm đến mức này. Ta giờ không còn là Hoàng đế, cũng không có gì cả. Sẽ chẳng có lợi lộc gì cho ngươi đâu. Hơn nữa, nếu ngươi,”

Aran dừng lời một chút.

“Ngươi… có lòng với ta thì càng không nên như vậy chứ.”

Công tước nhận ra. Nàng đang muốn đẩy anh ta ra xa. Với danh nghĩa giữ lễ tiết với người mà nàng không thể đáp lại. Thà rằng nàng cứ ích kỷ và xảo quyệt hơn, nói rằng vì tình thế này nên không còn cách nào khác thì tốt hơn… Nàng không phải là người không hiểu về cảm xúc gọi là tình yêu, và nàng còn rất nghiêm túc hơn những gì anh ta nghĩ.

Khởi đầu của họ không tốt đẹp, và ít nhất trong tình cảnh hiện tại, nàng có vẻ sẽ không trao cho anh ta cơ hội với tư cách một người đàn ông. Trong lúc Công tước đang sắc bén cân nhắc khả năng của mình, Aran như đã quyết định, tiếp tục nói.

“Ta đã nhận được sự giúp đỡ đến mức này, thật vô liêm sỉ nhưng ngày mai…”

Công tước vội vã cắt lời nàng.

“Trước đây thần đã nói những lời đường đột khiến Bệ hạ khó xử, thần đã suy nghĩ và hối lỗi rất nhiều.”

Anh ta cố gắng nhớ lại ánh mắt mình đã dành cho Hoàng đế trước khi nhận ra tình cảm của mình.

May mắn thay, Aran vẫn yên lặng lắng nghe lời anh ta nói.

“Suốt thời gian qua, thần đã suy nghĩ. Và thần đã đi đến kết luận riêng của mình. Tấm lòng thần ngưỡng mộ Bệ hạ không phải là giả dối.”

“Cái…”

Aran giật mình kinh ngạc trước lời tỏ tình trực tiếp.

“Thần ngưỡng mộ Bệ hạ với tư cách là một quân chủ, chứ không phải một người phụ nữ. Thần biết tấm lòng của Bệ hạ đối với thần dân và đất nước sâu sắc đến nhường nào. Thần kính trọng ý chí không thỏa hiệp với bất công của Bệ hạ. Xin Bệ hạ hãy thấu hiểu tấm lòng trung thành của thần, với tư cách là một thần tử luôn nghĩ về Bệ hạ.”

Aran khẽ ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt anh.

Đối với nàng, một người từng nghĩ mình đã thất bại với tư cách Hoàng đế, lời nói của Công tước vừa khiến nàng ngạc nhiên, vừa đem đến niềm vui mơ hồ.

Nàng không biết lời anh là thật lòng hay mang ý đồ gì khác, nhưng trong sâu thẳm, nàng muốn tin đó là sự thật.

Aran chạm vào chiếc nhẫn ấn trên tay. Nhận thấy mình đang dao động, nàng vội vàng chốt hạ, kìm nén mọi cảm xúc.

“Để thần có thể tận trung bổn phận thần tử, xin Bệ hạ hãy ở lại Danar dù chỉ một thời gian ngắn.”

“……”

Đó là sự đồng ý ngầm.

Sợ nàng đổi ý, Công tước vội chuyển sang chủ đề khác.

“Mấy ngày qua hẳn Bệ hạ đã rất kinh hãi.”

“Nếu nói không thì là nói dối, nhưng tất cả đều do sự bất tài của ta mà ra, nên không thể trách ai được.”

Aran giả vờ bình thản trả lời, nhưng thực ra nàng vẫn không thể tin nổi. Nhớ lại tình cảnh của mình, nàng cảm thấy mịt mờ như đứng trước vực thẳm.

Công tước như bị mê hoặc, nhìn chằm chằm vào đôi mắt đang chìm sâu trong u tối. Anh ta thích khuôn mặt tươi cười của Hoàng đế, nhưng sự u sầu thoáng hiện ra lúc này lại càng thu hút trái tim anh ta.

“Dù biết trong lòng Bệ hạ đang rối bời, nhưng ngày mai chúng ta phải khởi hành sớm, nên xin đừng quá lo lắng mà hãy nghỉ ngơi đi ạ.”

“Ta không mệt lắm đâu. Sẽ dậy sớm đúng giờ, đừng quá lo lắng.”

Thế nhưng, lời nói của nàng chẳng có ý nghĩa gì, Aran chẳng mấy chốc đã bắt đầu gật gà gật gù. Suốt thời gian bị giam cầm, nàng không ngủ được chút nào, giờ đây khi chút căng thẳng được giải tỏa, cơn buồn ngủ ập đến như sóng thần.