Đêm Của Bệ Hạ Novel (Hoàn Thành) - Chương 69

Bá tước Lance truy đuổi Hoàng đế, nhìn thấy Công tước Silas chặn đường liền nhíu mày. Ông khẽ gật đầu chào Công tước, nhưng không được đáp lại, chỉ nhận ánh mắt trừng giận.

“Hoàng đế, à không, người đàn bà đó ở đâu?”

Bá tước là người mở lời trước.

“Ngài định biến Đại công tước thành kẻ soán ngôi, chứ không chỉ là kẻ phản bội sao?”

Công tước không trả lời câu hỏi, mà châm biếm hỏi lại. Khuôn mặt Bá tước Lance méo mó dữ tợn.

“Đừng khiêu khích tôi, thưa Công tước. Dù ngài có là Công tước đi nữa, nếu chọc giận tôi, tôi không đảm bảo an toàn cho ngài đâu. Vậy nên, hãy ngoan ngoãn rút lui. Như vậy sẽ không có chuyện gì xảy ra với ngài và Danar cả.”

“Đại công tước có lẽ không giỏi nhìn người, vì đã trọng dụng một kẻ ngu ngốc như ngài làm tâm phúc.”

“Đừng sỉ nhục Điện hạ Đại công tước, thưa Công tước. Sự kiên nhẫn của tôi đang cạn kiệt rồi đấy.”

Dù bị đe dọa, Công tước vẫn cười khẩy.

“Thật sao? Liệu Điện hạ có thực sự muốn điều đó không? Ta dám chắc ngài sẽ thất bại thôi. Ta khuyên đừng phí sức vào việc vô ích, hãy quay về ngay bây giờ.”

Công tước cố gắng kéo dài thời gian hết mức có thể, sốt ruột nghĩ xem Aran đã đi đến đâu, bởi việc bị bắt kịp quá sớm so với dự kiến sẽ gây nguy hiểm.

Chỉ cần câu thêm một ngày nữa thôi…

Công tước thở dài trong lòng. Để giữ chân Bá tước thêm một ngày nữa, họ quá yếu thế về số lượng. Giờ đây, chỉ còn cách hy vọng Aran đến bến tàu với tốc độ đáng kinh ngạc và lên thuyền, hoặc Đại công tước đến đây trong vài giờ để kết thúc tình hình.

Dù vậy, Công tước vẫn quyết định câu kéo thời gian hết mức có thể vì Aran. Để tăng thêm dù chỉ một chút khả năng sống sót cho nàng.

Công tước và binh sĩ của anh ta đã chiến đấu một trận kịch liệt, nhưng cuối cùng bị áp đảo hoàn toàn. Công tước cắn chặt môi. Bá tước, không mừng rỡ vì chiến thắng nhỏ nhoi đó, lập tức biến mất để đuổi theo Aran.

Thấy vậy, Công tước vùng vẫy dữ dội, chạy về phía ngựa của mình, nhưng binh sĩ của Bá tước xông vào, ép anh ta quỳ xuống đất. Nhìn bóng lưng Bá tước dần xa, Công tước tuyệt vọng buông xuôi cơ thể.

Làm ơn…!

Anh ta tha thiết cầu nguyện Đại công tước mau chóng đến nơi. Không ngờ có ngày mình lại phải chờ đợi người đàn ông đó. Thật nực cười, nhưng anh không thể cười nổi. Nghĩ đến Hoàng đế đang liều mạng chạy trốn lúc này, lòng anh trĩu nặng đến mức không thể nhếch môi.

“Làm ơn, Điện hạ… Nếu muốn cứu Bệ hạ, xin hãy mau đến.”

Anh lẩm bẩm, tha thiết gọi Đại công tước.

Như để đáp lại lời kêu gọi, tiếng vó ngựa vang lên từ một nơi không xa. Công tước Silas nhận ra đó là Đại công tước, mừng rỡ kêu lên:

“Đại công tước! Lối này!”

Trước giọng nói ấy, những binh sĩ hoảng hốt nhìn thấy Đại công tước thực sự xuất hiện phía sau, vẻ kinh ngạc hiện rõ trên khuôn mặt họ.

“Điện hạ! Sao người lại ở đây…”

Một kỵ sĩ trẻ, lẽ ra đang nghiêng đầu hỏi lý do, bỗng im bặt khi chứng kiến Đại công tước lăn xuống ngựa và xem xét tình hình.

Đại công tước cảm thấy choáng váng trước những gì hiện ra trước mắt. Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng. Dù không cần lời giải thích, mọi thứ đã rõ ràng: Công tước Silas bị bắt giữ, Aran và Bá tước Lance không thấy đâu.

Vẫn đang truy đuổi sao? Hay là… đã hoàn thành mục tiêu và đang quay về?

“Hoàng đế thì sao? Hoàng đế đã xảy ra chuyện gì?”

Trước vẻ mặt Đại công tước chưa từng thấy bao giờ, quân lính đi theo Bá tước Lance nhìn nhau, ngập ngừng không nói. Giọng Đại công tước bình tĩnh, nhưng khuôn mặt hắn trắng bệch chưa từng thấy, đôi mắt lấp lánh một thứ ánh sáng kỳ lạ. Lúc đó, Công tước Silas kêu lên.

“Ngài đang làm gì vậy? Không có thời gian đâu. Thuộc hạ của Điện hạ vừa mới truy đuổi Bệ hạ, xin hãy nhanh lên!”

Trước tiếng kêu đó, Đại công tước chợt bừng tỉnh.

Đúng vậy, Aran sẽ không chết. Hắn sẽ ban tặng sự sống cho nàng. Và nàng sẽ mãi mãi là một Hoàng đế cao quý.

Để làm được điều đó, hắn lại phải đuổi theo nàng. Dù đã chạy không ngừng nghỉ một khắc nào, Đại công tước cũng không cảm thấy mệt mỏi. Trong mắt hắn chỉ hiện rõ hình ảnh Hoàng đế đang chờ đợi mình. Hắn tin chắc rằng mình sẽ ban cho Aran một cuộc đời mới.

Trong lúc đó, Aran cùng binh sĩ đã thoát khỏi rừng, đang băng qua cánh đồng rộng lớn. Nhưng chẳng bao lâu, Aran nhận ra Bá tước Lance đã đuổi kịp, tim nàng như rơi xuống vực thẳm. Lần này, tiếng vó ngựa gần đến mức có thể nghe thấy ngay bên cạnh.

Công tước thì sao rồi? Các binh sĩ khác thì sao?

Nhưng nàng không thể quay đầu lại. Không có thời gian cho điều đó. Aran cắn môi, chỉ nhìn thẳng về phía trước mà chạy.

Một tiếng xé gió sắc bén vang lên, một binh sĩ chạy song song với nàng bị ngã, lăn tròn trên mặt đất. Aran kinh hãi, nới lỏng dây cương định quay đầu nhìn.

“Đừng quay đầu lại! Cúi thấp người xuống và tiếp tục chạy!”

Lời hét của binh sĩ vang lên trước đó. Aran nghiến răng, làm theo. Vài mũi tên xẹt qua tai nàng, chỉ vậy thôi cũng khiến nàng mất hết sức lực, cảm giác như sắp ngã ngựa. Lúc nào không hay, Aran buông dây cương, bám chặt vào cổ ngựa, tuyệt đối không quay đầu lại.

Nàng muốn sống, dù phải quay lưng với tất cả những người đã giúp mình. Dù là cuộc đời hèn mọn và đáng xấu hổ, nàng cũng không muốn từ bỏ. Những điều đã được hưởng khi còn sống, những điều chưa kịp nếm trải, tất cả đều khiến nàng luyến tiếc vô vàn. Aran không hề hay biết mình đang nức nở; nàng chỉ nghĩ những tiếng khóc nghẹn là do hụt hơi, tầm nhìn mờ là do ánh mặt trời chiếu chói.

Bá tước Lance cũng đang liều mạng. Ông giương cung, nhắm vào tấm lưng nhỏ bé đang chạy phía trước. Nhưng có lẽ vì áp lực phải ám sát Hoàng đế, mũi tên của ông mãi không trúng mục tiêu.

Mãi một lúc sau, cuối cùng một mũi tên găm vào chân sau con ngựa của Aran. Con ngựa đau đớn lồng lên, và Aran ngã khỏi yên. May mắn thay, nơi cô ngã là bãi cỏ mềm, không bị thương nặng, nhưng đầu va mạnh khiến nàng choáng váng.

Phải chạy trốn.

Aran cố gắng đứng dậy lần nữa, nhưng không thể nhúc nhích dù chỉ một ngón tay.

Bá tước Lance xuống ngựa, tiến đến gần. Đôi mắt xanh lục nhìn lên ông ta tràn đầy tuyệt vọng.

“Ngươi đã khiến ta tốn kha khá công sức, nhưng giờ thì mọi chuyện thực sự kết thúc rồi.”

Bá tước Lance trừng mắt nhìn nàng với ánh mắt đầy thù hận. Trong mắt Bá tước, Aran chỉ là một yêu nữ muốn hủy hoại cả chủ quân cũ lẫn chủ quân hiện tại. Ông ta rút kiếm, giơ cao. Lưỡi kiếm sáng loáng dưới ánh nắng mặt trời chói chang, không còn là rạng đông nữa.

Không…!

Aran muốn sống. Rất tha thiết. Nàng buông ra lời nói như một tiếng nức nở.

“Tại sao lại đến mức này… Nếu bảo ta nhường ngôi, ta đã sẵn lòng làm vậy rồi.”

Aran không phải là không biết lời mình nói thật hèn nhát. Nhưng nàng tuyệt vọng đến mức không còn cảm thấy xấu hổ. Trên khuôn mặt Bá tước cũng hiện lên một nụ cười chế nhạo.

“Nhường ngôi ư? Sự trơ trẽn đó là do dòng máu sao? Mà cũng phải, con cái giống cha mẹ là điều hiển nhiên thôi.”

Ông ta cười dữ tợn mà nói. Aran cảm thấy lời nói của ông ta không hề đơn giản. Đôi lông mày mảnh dẻ của nàng nhíu lại.

“Ngài đang nói gì…”

Nhìn nàng như vậy, Bá tước bật ra một nụ cười trống rỗng.

“Phải, ngươi chẳng biết gì cả. Cả nỗi oan ức của cố Điện hạ Đại công tước và cố Điện hạ Đại công nương, cả mối hận thù của chúng ta, những kẻ đã mất chủ quân mà phải lang bạt khắp nơi.”

Aran hoàn toàn không hiểu ông ta đang nói gì. Trong lúc sợ hãi, nàng vẫn lấy hết dũng khí, kể ra những điều mình biết.

“Mối hận thù gì chứ, kẻ gây ra phản loạn là cố Đại công tước, và phụ hoàng chỉ giáng xuống hình phạt thích đáng cho việc đó mà thôi…”

“Phản loạn? Ngươi thực sự nghĩ đó là phản loạn sao? Chưa bao giờ nghi ngờ sự thật đó ư?”

Mặt Bá tước méo mó dữ tợn. Aran vẫn không thể hiểu lời ông ta nói, nhưng nàng cảm nhận rõ ràng cơn giận dữ sâu sắc của Bá tước.

“Khi biết toàn bộ sự thật, ngươi sẽ không thể ngẩng mặt lên trời với cái vẻ trơ trẽn đó nữa. Ta không thể chịu nổi cảnh đó, nên ta sẽ nói hết. Toàn bộ những gì cha mẹ ngươi đã gây ra.”

Aran muốn bịt tai lại. Nàng cảm thấy mình không nên nghe những lời ông ta nói. Nhưng không hiểu sao nàng không thể đưa tay lên được.

“Cha ngươi đã ghen tị và căm ghét chủ quân cũ của ta. Hắn không thể chịu đựng được sự thật rằng chủ quân của ta là một quân chủ được kính trọng hơn. Rồi, dù biết phản loạn chỉ là một lời vu khống, hắn vẫn giả vờ như không biết.”

“Cái gì…?”

Aran hỏi lại với vẻ mặt không thể tin nổi.

“Không phải phản loạn. Hai vị ấy đã bị hành hình một cách vô tội. Điện hạ Đại công tước đã biết toàn bộ sự thật đó mà vẫn bao che cho ngươi.”

Bá tước nhấn mạnh một lần nữa.

“Không phải…”

Bá tước bỏ qua Aran đang phủ nhận như người mất hồn, tiếp tục nói.

“Đuổi đi thần tử vô tội, diệt môn gia tộc, còn chưa đủ, lại còn muốn đẩy con trai họ vào chỗ chết…”

Khi Bá tước nói đến đó, mặt đất rung chuyển, một chấn động mạnh mẽ truyền đến. Aran, đang nằm sấp trên đất, cảm nhận điều đó đầu tiên. Ánh mắt Aran hướng về phía sau lưng Bá tước.

“A…”

Người đàn ông đáng sợ nhất thế gian đang nhanh chóng phi ngựa đến chỗ nàng.

“Thu kiếm lại, Bá tước!”

Bá tước, muộn màng nghe thấy tiếng hét của Đại công tước, cũng quay đầu lại. Khuôn mặt Bá tước tái nhợt theo một nghĩa khác với Aran khi nhìn thấy Đại công tước.

Bá tước vội vàng lảng tránh Đại công tước, rồi cấp bách quay sang phía Aran. Thật tiếc, nhưng ông ta không có thời gian để nói về mối hận thù của mình. Mọi chuyện phải kết thúc trước khi Đại công tước hoàn toàn bắt kịp ông ta. Bá tước phớt lờ lệnh của chủ quân, giơ kiếm cao hơn nữa. Với lòng báo thù và niềm hy vọng vào tương lai của chủ quân, ông ta run rẩy toàn thân.

“Ta sẽ trả thù cho cố Điện hạ Đại công tước và cố Điện hạ Đại công nương đã khuất oan ức ngay tại đây…!”

Aran, không còn đường nào để tránh lưỡi kiếm, nhắm nghiền mắt lại.

“Phập”, tiếng kim loại sắc nhọn xuyên qua da thịt vang lên rõ mồn một.

Ngay lập tức, máu nóng chảy dọc cơ thể nàng. Nhưng không có đau đớn. Nàng lấy làm lạ, khẽ mở mắt. Rồi nàng đối mặt với khuôn mặt bàng hoàng của Bá tước. Không hiểu sao ông ta đột nhiên nôn ra một ngụm máu lớn. Giờ mới thấy, máu còn đang chảy ra từ ngực ông ta. Máu nóng hổi, nhớp nháp đổ lên người Aran. Nơi chất lỏng màu đỏ ấy chạm vào cơ thể nàng bỏng rát và đau nhức. Nó không phải máu, mà như axit đang ăn mòn da thịt và xương cốt.

“A… aaaa…”

Bá tước đánh rơi kiếm. Ông ta mấp máy môi như muốn nói điều gì đó, nhưng chỉ có tiếng gió lọt qua. Dù máu chảy xối xả, khuôn mặt ông ta không có vẻ đau đớn. Chỉ là vẻ mặt không hiểu chuyện gì đang xảy ra với mình.

Không nói nên lời, Bá tước hạ ánh mắt xuống ngực mình. Aran, đang nhìn cùng một chỗ, há hốc miệng. Ngay giữa ngực Bá tước, một mảnh kim loại dày và sắc nhọn lồi ra. Bá tước chớp mắt, và Aran hét lên.