Đêm Của Bệ Hạ Novel (Hoàn Thành) - Chương 7

“Đại Công tước!”

Hầu tước Kerlon ngạc nhiên nhìn Đại Công tước. Đại Công tước không thèm liếc nhìn ông ta. Đôi mắt đỏ rực của hắn chỉ chăm chú nhìn Hoàng đế.

“Nếu có tài sản bị biển thủ bất chính, thần cũng sẵn lòng nộp tiền truy thu.”

Hoàng đế từ từ ngẩng đầu. Khi ánh mắt hai người giao nhau, đôi môi Đại Công tước khẽ cong lên một nụ cười dịu dàng. Như một bề tôi trung thành không đổi thay dù trời đất có sụp đổ, hắn lại một lần nữa nói:

“Nếu đó là ý muốn của Bệ hạ, thần sẵn lòng tuân theo mọi điều.”

Thế cục thay đổi chỉ trong chớp mắt. Các quý tộc, những kẻ chỉ chực chờ cơ hội xé xác Hoàng đế như bầy sói đói, đều cụp đuôi trước một lời nói của Đại Công tước. Công tước Silas theo dõi cảnh tượng đó, giấu đi vẻ ngạc nhiên trong lòng.

Hắn vẫn muốn đóng vai một vị hôn phu dịu dàng sao?

Điều buồn cười hơn là thái độ của Hoàng đế. Với vị hoàng tử đã cứu nàng khỏi tình thế nguy hiểm, nàng không hề nói lấy một lời cảm ơn. Nàng chỉ miễn cưỡng gật đầu một cái.

Thái độ đó cũng góp phần khiến Hoàng đế có tiếng xấu trong giới quý tộc. Việc nàng lạnh nhạt với Đại Công tước Roark, thủ lĩnh của các quý tộc, tất nhiên không thể không bị coi thường.

Hơn nữa, Đại Công tước Roark chính là người đã đưa nàng lên ngai vàng, khi nàng vốn dĩ bị bán cho một vị hầu tước già nua. Trong mắt các quý tộc, Hoàng đế dường như không biết thân phận và ân huệ, mà coi thường Đại Công tước. Một số cận thần cuồng nhiệt của Đại Công tước thậm chí còn công khai rêu rao rằng Đại Công tước Roark nên phế truất Hoàng đế và chiếm lấy ngôi vị.

Tuy nhiên, Công tước Silas phần nào hiểu được tâm tư của Hoàng đế. Từng tham dự lễ cưới của nàng và Hầu tước Maxwell, giờ được gọi là “Đám cưới Máu”, hắn vẫn nhớ như in cảnh tượng hỗn loạn ngày hôm đó. Nhớ lại máu hoàng tộc lênh láng trên nền đá cẩm thạch, hắn cũng rợn xương sống.

Dù không biết rõ Hoàng đế và Đại Công tước đã nói gì với nhau hôm đó, nhưng việc vị công chúa yếu đuối kia cứ run rẩy mỗi khi nhìn thấy Đại Công tước cũng không phải là điều khó hiểu.

Tuy nhiên, dù lý do là gì đi nữa, nàng một lần nữa đạt được điều mình muốn nhờ Đại Công tước. Và lại một lần nữa chuốc lấy sự căm ghét của các quý tộc.

“Cuộc họp hôm nay kết thúc tại đây. Mong các khanh sẽ tổng hợp ý kiến và trình bày trong cuộc họp tiếp theo.”

Hoàng đế tuyên bố kết thúc cuộc họp rồi hơi vội vã rời khỏi phòng họp.

Hoàng đế đã đi nhưng Đại Công tước vẫn còn ở lại, nên không ai dám công khai bày tỏ sự bất mãn với kết quả.

“Bệ hạ quả là người có phúc. Hiếm có vị hoàng đế nào lại có một bề tôi trung thành như Đại Công tước.”

Công tước Silas nói với Đại Công tước Roark một cách mỉa mai. Bởi vì lời nói của hắn, Công tước cũng phải chịu cảnh nộp tiền truy thu. Dù biết rõ điều đó, vẻ mặt của Đại Công tước vẫn như thường lệ. Công tước hơi thất vọng.

“À, không biết Bệ hạ có nghĩ như vậy không.”

Đại Công tước đáp lại cộc lốc.

“Dù giờ có lạnh nhạt, nhưng với tấm lòng trung thành tuyệt đối này, một ngày nào đó Bệ hạ cũng sẽ nhận ra thôi.”

Trước lời đó, Đại Công tước bật cười khẩy. Việc hắn cười khi không có Hoàng đế ở đó là điều rất hiếm thấy, khiến Công tước Silas trong lòng không khỏi ngạc nhiên.

“Thần tuyệt đối không thể là trung thần.”

Hắn đáp lại bằng một câu nói khó hiểu, rồi theo Hoàng đế rời khỏi phòng họp.

Dù sao thì, đúng là một cặp quân thần kỳ lạ.

Công tước Silas nhún vai một cái rồi bắt đầu suy nghĩ cách để tránh cuộc kiểm toán.

Aran bước qua Hoàng cung trong tâm trạng thê lương. Một giờ sau, nàng có một bữa trưa với các sứ thần nước ngoài, nhưng với tâm trạng này, nàng nghĩ mình sẽ chẳng thể nuốt nổi bất cứ thứ gì.

Nàng cố gắng tự an ủi rằng việc giảm thuế là điều may mắn, nhưng cảm giác bất lực vẫn không dễ dàng biến mất. Nàng có cảm giác như muốn tan biến khỏi thế gian này. Aran cho mọi người lui ra, một mình đi về phía hậu viên.

Ngồi trên chiếc ghế dài đón nắng, nàng đang cố gắng xoa dịu tâm trạng u uất thì có tiếng động. Có vẻ là một thị vệ nào đó tai yếu không nghe rõ mệnh lệnh của nàng. Aran không quay đầu lại, nói:

“Không phải ta đã bảo không cần hầu hạ sao?”

“Thần không đến để hầu hạ.”

Nghe thấy giọng nói quen thuộc của người đàn ông, Aran vội vàng ngẩng mặt lên.

“Vì sao ngài lại ở đây?”

“Chỉ là, muốn nghỉ ngơi…”

Đại Công tước sải bước đến bên nàng. Bàn tay to lớn không chút ngần ngại lướt trên má và cổ nàng. Aran khẽ đẩy tay hắn ra, thì thầm:

“Làm ơn, Đại Công tước. Nếu người khác thấy…”

“Giá như nàng coi trọng ta hơn ánh mắt của người khác.”

Hắn nắm lấy cằm Aran, giữ chặt để nàng nhìn thẳng vào mình. Nàng thấy đôi môi đỏ mọng hơi hé mở, những hơi thở gấp gáp thoát ra. Hắn nhíu mày đẹp trai.

“Trang điểm đậm không hợp với nàng đâu.”

Ngón cái dày dặn của hắn miết nhẹ lên môi nàng. Màu son bị lem dưới ngón tay, để lại một vệt đỏ quanh môi. Dáng vẻ son bị nhòe khiến người ta liên tưởng đến những điều tế nhị, gợi tình.

“Ta đã đưa nàng lên ngai vàng để nàng nhắm mắt bịt tai, hưởng thụ xa hoa trong sâu thẳm Hoàng cung, vậy mà nàng lại giả vờ làm một vị thánh quân không hợp chút nào.”

“Nhưng ta buộc phải giảm thuế. Hắn cũng biết mà, mùa đông năm ngoái khắc nghiệt đến nhường nào…”

Aran thận trọng mở lời, rồi giật mình im bặt trước ánh mắt lạnh lùng của hắn.

“Nàng nghĩ rằng dân chúng đế quốc sẽ biết ơn Bệ hạ sao? Phần lớn trong số họ thậm chí còn không biết Hoàng đế đã thay đổi.”

“…”

“Việc dân sinh không phải là chuyện Bệ hạ cần bận tâm. Dù sao thì, nàng cũng không thể thay đổi được gì.”

Lời nói của Đại Công tước cứa vào lòng Aran một cách tàn nhẫn.

Đại Công tước quỳ xuống trước mặt nàng. Giờ đây, Aran ở vị trí nhìn xuống hắn. Hắn vén những sợi tóc dài của nàng, để lộ đường cổ mảnh mai. Aran nuốt khan vì căng thẳng.

Hắn nắm lấy bàn tay đang ngoan ngoãn đặt trên đùi nàng. Những ngón tay dài chậm rãi vuốt ve lòng bàn tay. Những ngón tay gầy gò của nàng rụt lại.

Aran nhìn hắn với đôi mắt sợ hãi. Đôi mắt xanh lục từng tràn đầy tình yêu giờ chỉ còn ngập tràn nỗi sợ. Ánh mắt đó càng khơi dậy sự tàn nhẫn trong Đại Công tước.

Hắn không suy nghĩ lâu.

Việc vạch chân nàng ở một nơi không người qua lại còn dễ hơn bẻ gãy cổ tay một đứa trẻ. Ngón tay hắn chầm chậm lần trên lòng bàn tay mảnh khảnh, rồi trượt dọc lên tận cổ tay.

Aran nín thở, lập tức nhận ra ý đồ nhục dục trong từng cử động. Cùng lúc đó, bàn tay còn lại của hắn đã luồn vào vạt váy. Nàng chợt thấy mình bị ép ngã xuống ghế dài, đôi chân bị banh ra, lớp váy áo bị vén cao.

“Bây giờ vẫn là ban ngày…”

Trong cơn kinh hãi, Aran cố khép chân lại nhưng vô ích. Nỗi sợ bị người khác bắt gặp khiến nàng không dám cất tiếng kêu, chỉ tuyệt vọng chống lại bàn tay ngang ngược kia. Bàn tay gầy guộc của nàng bám chặt lấy cổ tay hắn như bấu víu vào chút hy vọng cuối cùng.

Ánh mắt hai người chạm nhau. Aran run rẩy lắc đầu, đôi mắt xanh ánh lên nỗi cầu xin thảm thiết.

“Ban đêm, ta sẽ làm bất cứ điều gì, nhưng ở đây thì…”

Aran cố nén tiếng khóc sắp vỡ òa, van nài. Đại Công tước nhìn nàng với đôi mắt vô cảm, thì thầm:

“Ta sẽ làm nhanh thôi.”

Vạt áo bị kéo lên đến thắt lưng. Aran điên cuồng đẩy vai hắn, nhưng hắn vẫn không hề nhúc nhích. Cứ như thể nàng đang đối đầu với một tảng đá vậy.

Sau vài lần phản kháng, Aran hoàn toàn kiệt sức và buông thõng tay. Nàng cảm thấy Đại Công tước đang vuốt ve cơ thể trần trụi của mình dưới ánh nắng mặt trời. Aran nhắm nghiền mắt và quay đầu đi.

Bàn tay nóng bỏng lướt qua đùi gầy và xương chậu, rồi vuốt ve bụng dưới phẳng lì của nàng. Mỗi khi bàn tay Đại Công tước chạm vào, lồng ngực Aran lại phập phồng gấp gáp.

Đằng nào cũng phải chịu đựng, nàng khẩn thiết mong hắn sẽ làm nhanh chóng như lời đã nói. Thế nhưng, Đại Công tước không vội vàng chuyển sang bước tiếp theo.

Hắn lặng lẽ nhìn cơ thể Aran. Ban đêm tối nên không nhận ra, nhưng dưới ánh sáng ban ngày, những dấu vết của sự ân ái vẫn còn hằn rõ. Đặc biệt, giữa hai đùi chi chít vết tay, vết cắn đến nỗi không còn thấy màu da nguyên bản. Ngực nàng chắc cũng vậy, dù chưa bị cởi ra.

Đúng là một con thú.

Thật buồn cười, khi nhìn thấy cảnh tượng đó, dục vọng hung tợn đang hoành hành bỗng dịu đi. Dù ý định xâm phạm Hoàng đế không hoàn toàn biến mất, nhưng hắn không có tâm trạng để ôm lấy một cơ thể gầy gò chi chít vết bầm tím ở một nơi sáng sủa như thế này.

Đại Công tước tặc lưỡi, kéo áo nàng xuống. Aran, người đang căng thẳng chờ đợi hành vi bắt đầu, cẩn thận mở mắt ra.

“Tại sao…”

Khi nàng định ngồi dậy với vẻ mặt ngơ ngác, Đại Công tước nhẹ nhàng ấn vai nàng xuống. Rồi hắn cũng nằm xuống bên cạnh nàng.

Chiếc ghế dài trong vườn Hoàng cung khá rộng, nhưng vẫn chật hẹp cho hai người nằm. Hơn nữa, Đại Công tước có vóc dáng to lớn hơn đàn ông bình thường rất nhiều. Khi vai chạm vào nhau, Aran vô thức co người lại.

Một cánh tay chợt luồn xuống dưới đầu nàng. Đại Công tước kéo cơ thể đang căng cứng của nàng vào lòng. Vì thế, Aran vùi mặt vào ngực hắn. Nàng cảm nhận được nhịp đập mạnh mẽ của trái tim hắn qua cánh tay và lồng ngực.

Với một tay khác mân mê tai Aran, hắn hỏi:

“Nàng sẽ dùng bữa trưa với các sứ thần của Hennen sao?”

“Ừm.”

Không biết hắn đột nhiên nổi hứng gì, nhưng Aran vẫn không buông lỏng cảnh giác. Mới hai ngày trước, nàng đã phải chịu đựng hậu quả nặng nề vì tin lời hắn. Hơn nữa, những cái vuốt ve ở tai vẫn ẩn chứa một sự kích thích nồng nàn.

“Ta đã dặn trước là chuẩn bị những món nàng thích, nên hãy ăn hết đừng để thừa.”

“Ừm…”

Cuộc trò chuyện im bặt. Aran cẩn thận ngẩng đầu nhìn gương mặt Đại Công tước. Hắn nhắm mắt như đang ngủ, nhưng bàn tay mân mê tai nàng thì không ngừng lại.

“Này.”

“Mời nàng nói.”

“Cái đó… Không làm sao?”

“Nếu nàng muốn, ta có thể bắt đầu ngay bây giờ.”

“Không! Không phải thế.”

Sợ hắn đổi ý, Aran vội vàng đáp lời. Vẫn nhắm mắt, Đại Công tước khẽ mỉm cười.

“Nàng phủ nhận quá thẳng thừng, ta có chút buồn.”

Nàng khẽ chớp mắt, im lặng. Không rõ hắn đang nghĩ gì, nhưng lần này dường như hắn thực sự không có ý định xâm phạm.

Cơ thể vốn căng cứng dần thả lỏng theo nhịp thời gian. Tiếng tim đập trầm ổn của Đại Công tước, cùng ánh nắng ấm áp len qua tán lá, khiến mí mắt nàng nặng trĩu.

Đây là vòng tay của kẻ nguy hiểm và thất thường nhất – người đã giết dòng máu hoàng tộc của nàng, đã trêu đùa, làm nhục nàng. Ấy vậy mà, thật khó tin, nàng lại có thể bình thản lim dim trong vòng tay ấy.

Nhưng cơ thể vốn yếu ớt, lại kiệt sức sau buổi sáng căng thẳng, chẳng cho nàng lựa chọn. Khi hơi thở nàng dần trở nên đều đặn, Đại Công tước nhẹ nhàng vỗ lưng, giọng trầm khẽ vang:

“Ta sẽ đánh thức nàng đúng giờ. Đừng lo, cứ ngủ.”

Âm thanh ấy như vọng từ một giấc mơ xa xôi. Hình như hắn còn khẽ lẩm bẩm điều gì đó, nhưng Aran đã chìm sâu vào giấc ngủ, chẳng thể nghe thấy nữa.