Đêm Của Bệ Hạ Novel (Hoàn Thành) - Chương 73

Aran tỉnh lại sau bốn ngày. Vào khoảnh khắc Công tước Silas vừa rời đi để chợp mắt đôi chút vào rạng sáng, nàng bất chợt mở mắt. Đôi mắt xanh lục hé mở lặng lẽ, như một làn sáng mong manh xuyên qua màn đêm đặc quánh. Đại Công tước đã thức trắng nhiều đêm liền để trông chừng nàng, giờ phút ấy hắn nín thở, cảm tưởng như mình đang chứng kiến một phép màu.

Ánh mắt nàng mơ hồ, trôi dạt trong khoảng không như vẫn còn mắc kẹt trong cơn mê. Phải sau vài lần chớp mi, nàng mới dần lấy lại tiêu cự. Khi đôi mắt ấy khẽ lướt qua căn phòng, dò tìm phương hướng, cuối cùng chúng dừng lại nơi Đại Công tước. Hắn vô thức nuốt khan, cổ họng khô rát. Đây chính là khoảnh khắc hắn chờ đợi nhất, đồng thời cũng là khoảnh khắc hắn khiếp sợ nhất.

Hắn lặng lẽ dõi theo phản ứng của nàng, như một kẻ tội đồ run rẩy chờ nghe phán quyết. Nhưng trái với dự đoán, Aran không thốt ra lấy một lời. Nàng chỉ chớp mắt ngây dại, ánh nhìn trống rỗng, dường như vẫn còn lạc bước giữa cõi mộng và thực.

Đại Công tước lo lắng cắn môi. Hắn thà rằng nàng nổi giận, gào thét, thậm chí chỉ hỏi một câu rằng đây là nơi nào, cũng còn hơn. Sự im lặng nặng nề này như một tảng đá đè xuống ngực, khiến hắn nghẹt thở.

“Bệ hạ…”

Cuối cùng, không chịu nổi khoảng lặng u ám ấy, hắn khẽ gọi tên nàng, đồng thời siết chặt bàn tay trong tay mình. Chính sức nóng rực rỡ ấy đã kéo Aran trở về với thực tại.

“Buông ra!”

Bàn tay nàng run rẩy giật mạnh, như bị lửa đốt. Lời nói bật ra trong tiếng thở gấp gáp, lạnh lùng chặt đứt mọi ảo tưởng mà hắn còn đang cố níu giữ.

Trong suốt quãng thời gian ngất lịm, Aran đã bị những cơn ác mộng đeo bám. Bá tước Lance với gương mặt méo mó vì đau đớn, đôi mắt trừng trừng nhìn nàng trong giây phút hấp hối. Cái chết tang thương của cha mẹ, thân thể đẫm máu của những người đã ngã xuống để bảo vệ nàng. Và cả hình bóng Đại Công tước, bước về phía nàng với bàn tay nhuốm máu của người anh ruột. Tất cả những mất mát, bi thương và tuyệt vọng nàng từng nếm trải đều hóa thành ác mộng dày vò. Nhưng rốt cuộc, không một giấc mơ nào khủng khiếp bằng hiện thực lúc này.

Nàng không còn quan tâm đây là nơi đâu, hay những kẻ khác ra sao. Điều duy nhất khiến nàng tuyệt vọng chính là việc Đại Công tước vẫn đang ở bên cạnh. Trái tim Aran rạn vỡ khi nghĩ đến sự thật rằng mọi thảm kịch đều bắt nguồn từ người cha mà nàng hằng kính yêu. Tội lỗi của cha, của anh em nàng, chất chồng quá nặng nề, không còn thước đo nào có thể gánh nổi.

“Phải chăng… ngươi đã nhìn thấy hình bóng của họ trong ta, nên mới đối xử với ta như vậy…”

Giọng nàng run rẩy, lạc đi trong cơn tuyệt vọng. Aran không đủ can đảm để đối diện hắn. Nàng đưa tay che kín gương mặt mình, như để trốn tránh ánh nhìn của hắn, và cũng để trốn tránh chính nỗi thống khổ trong lòng. Thật mỉa mai, nàng lại thấy nhẹ nhõm hơn khi có thể oán hận hắn một cách đường hoàng. Ít ra, sự căm hận ấy cũng cho nàng một lý do để đứng vững.

Thế nhưng, giờ đây nàng chẳng biết nên cảm nhận thế nào về hắn nữa. Dù có thể hiểu những lý do chất chứa phía sau những hành động tàn nhẫn ấy, nàng vẫn không sao tha thứ được. Sự độc ác vẫn là độc ác, và nó đã nghiền nát nàng quá nhiều lần. Aran chỉ muốn bỏ chạy, mặc cho thiên hạ gọi nàng là kẻ yếu hèn, ích kỷ. Nàng mệt mỏi quá rồi. Từ đầu đến cuối, nàng vốn đã là một kẻ thất bại, một kẻ chẳng đủ sức để gánh vác những tội lỗi truyền đời ấy.

Nàng khép chặt đôi mắt, khao khát được chìm vào bóng tối, thậm chí là gặp lại những cơn ác mộng còn hơn phải đối diện hắn thêm một lần nào nữa.

Đại Công tước chết lặng khi thấy nàng nhắm mắt. Một thoáng kinh hoàng lướt qua, hắn tưởng nàng lại ngất đi lần nữa. Trong nỗi sợ hãi chực trào, hắn vội vã gọi tên nàng, từng tiếng nghẹn lại trong cổ họng, như kẻ sắp mất đi tất cả.

“Bệ hạ, Bệ hạ!”

Giọng nói ấy cứ bám riết lấy nàng, không cho nàng chìm vào bóng tối của giấc mơ. Cuối cùng, Aran đành hé mở đôi mắt, khẽ thốt ra một câu hỏi.

“Tại sao…”

Âm thanh khàn đục, nghẹn lại nơi cổ họng, chỉ còn sót lại chút lạnh lẽo yếu ớt. Đại Công tước lập tức bế nàng lên, rót nước vào chiếc cốc rồi đưa đến môi. Aran định ngoảnh đi, nhưng ngay khi giọt nước chạm vào môi khô khốc, cơn khát đã xé toạc ý chí yếu ớt của nàng. Nàng uống cạn lúc nào chẳng hay. Dòng nước ngọt lịm, hẳn có hòa mật ong.

Chiếc cốc vừa rời khỏi môi, Aran đã thở hổn hển. Theo thói quen, hắn đưa tay, định dùng ngón cái lau giọt nước còn đọng nơi khóe môi nàng. Nhưng Aran đã lấy lại tỉnh táo, lập tức đẩy tay hắn ra. Đại Công tước sững lại, chần chừ một thoáng, rồi lặng lẽ đặt nàng xuống giường, ngoan ngoãn thu tay về.

“Nàng đã tỉnh hẳn chưa? Thân thể thế nào rồi, Bệ hạ?”

Aran khẽ cau mày. Giọng nàng lạnh lùng, xen lẫn cay đắng.

“Tại sao ngươi vẫn gọi ta như vậy? Ta vẫn còn là Hoàng đế sao?”

Đôi mắt xanh lục trong suốt xoáy sâu vào hắn, sáng rực như ánh nước hồ mùa thu. Đại Công tước bất động, như một con mồi sa lưới, bị hút trọn vào đôi mắt ấy. Không, Aran chẳng hề gài bẫy hắn. Là chính hắn tự nguyện mắc kẹt trong ánh nhìn kia.

Đúng như hắn đã sợ hãi từ trước, nàng tỉnh táo trở lại, và nỗi sợ hãi cũng trở lại trong nàng. Hắn không hề làm gì, nhưng sự hiện diện của hắn thôi cũng đủ khiến nàng run rẩy. Thế nhưng, cùng lúc ấy, trong lòng hắn lại trào dâng một niềm xúc động nghẹn ngào.

Hắn đã mải miết dõi theo ánh mắt ấy đến nỗi khi mở miệng trả lời, lời nói bật ra có chút chậm trễ.

“…Vâng, Bệ hạ.”

“Tại sao?”

“Chủ nhân của ta chỉ có duy nhất một mình Bệ hạ thôi.”

Aran lắc đầu như thể vừa nghe một câu đùa kỳ quái.

“Ta… chưa bao giờ là chủ nhân của ngươi dù chỉ một khoảnh khắc.”

Có lúc nàng là người yêu của hắn, sau đó trở thành món đồ chơi, vậy nên cách gọi chủ nhân là không đúng. Và giờ đây, nàng không muốn là bất cứ thứ gì của hắn nữa.

Cảm nhận được chút lạnh lẽo trong giọng nói ấy, Đại Công tước dõi sâu vào đôi mắt nàng như muốn tìm kiếm một tia hy vọng. Nhưng trong đó, không còn sót lại chút tình yêu hay vương vấn nào. Ánh sáng mà hắn hằng khao khát nhìn thấy đã tắt từ rất lâu.

Khoảnh khắc nhận ra sự thật ấy, lồng ngực hắn thắt lại, nghẹt thở đến đau đớn. Lời cầu xin buông tay không phải là tiếng nói bật ra trong sợ hãi, mà chính là ước nguyện nàng đã ấp ủ từ lâu. Nàng thật sự đã buông bỏ hắn. Song, hắn vẫn không thể chấp nhận sự thật, vẫn cố chấp bám víu như một kẻ mù quáng. Hắn lẩm bẩm, giọng đầy bướng bỉnh.

“Chỉ có Bệ hạ mới là chủ nhân của ta.”

Aran im lặng, không đáp.

“Giờ nàng đã tỉnh lại, ta sẽ đưa nàng trở về Hoàng cung càng sớm càng tốt.”

“Không, ta sẽ không trở về.”

Giọng nói lạnh lùng ấy vang lên, và nàng quay đầu sang hướng khác, tránh ánh nhìn của hắn.

“Hoàng cung không còn là nơi ta thuộc về nữa. Mọi chuyện còn lại, ngươi hãy tự mình giải quyết. Ngươi có thể lên ngôi, hoặc nhường cho một kẻ thích hợp nào khác. Ngôi vị ấy, ngay từ đầu đã không thuộc về ta.”

Nàng đã biết sự thật này từ rất lâu, chỉ là mất một khoảng thời gian dài mới đủ can đảm để chấp nhận. Giờ đây, Aran cuối cùng cũng đã buông bỏ mọi vương vấn. Khi mang trên vai một thứ vốn không dành cho mình, nàng đương nhiên chỉ có thể chao đảo. Tất cả nỗ lực của nàng trong suốt thời gian qua, rốt cuộc chỉ là chút luyến tiếc và bướng bỉnh. Nàng đã lảng tránh sự thật quá lâu. Và giờ, dù trong lòng còn vương chút chua xót, nhưng khi buông tay, nàng lại thấy nhẹ nhõm lạ thường.

“Ngôi vị đó là dành cho Bệ hạ. Không ai khác có đủ tư cách.”

“Ta cũng không có tư cách. Ngay từ đầu, nếu không phải vì ngươi, ta đã không ngồi vào vị trí đó. Và bây giờ, không ai có thể thiếu tư cách hơn ta. Kể từ khoảnh khắc ta bỏ ngôi vị mà chạy trốn, ta cũng giống như đã chết đối với một Hoàng đế.”

Aran lẩm bẩm như đang nói với chính mình.

“Tại sao nàng lại nói như vậy? Khi xảy ra biến cố, một quân vương chạy trốn là điều hiển nhiên. Nàng không cần phải lo lắng. Ta hứa sẽ khôi phục lại mọi thứ.”

Đại Công tước thề thốt. Đồng thời hắn cũng van nài. Nhưng ngay cả khi van nài, hắn vẫn đầy kiêu ngạo. Aran nở một nụ cười chua chát. Hóa ra, người không hiểu thế sự lại là hắn, chứ không phải nàng. Hắn có vẻ không biết rằng có những chuyện dù cố gắng thế nào cũng không thể thay đổi được.

“Ta đã nói rồi, không có gì có thể quay lại.”

“Ta có thể làm được. Ta nhất định sẽ làm được.”

Đại Công tước tự tin. Hắn có năng lực, và cũng rất may mắn. Khi cha mẹ hắn mất, hắn là người duy nhất sống sót, trở về từ biên giới phía Tây một cách an toàn, giành lại quyền lực và thậm chí còn trả thù. Vậy nên, lần này hắn cũng có thể làm được.

“Ngươi muốn khôi phục điều gì?”

“Vinh quang của Bệ hạ…”

Đại Công tước định trả lời ngay, chợt dừng lại. Vinh quang ư, nàng chưa bao giờ là một Hoàng đế vinh quang. Hắn đã biến nàng thành một Hoàng đế bất lực, hiểu rõ điều đó hơn ai hết. Giờ đây nói ra những lời đó chỉ là lừa dối.

Điều hắn thực sự muốn khôi phục…

Chính là trái tim của Aran. Tại sao hắn lại muốn khôi phục nó? Khôi phục về lúc nào? Trước khi nàng trở thành Hoàng đế, không, ít nhất là lúc họ tái ngộ. Có lẽ tốt nhất là quay về thời thơ ấu, khi họ mới gặp nhau. Hắn muốn khôi phục Aran của khi đó, người cười vô tư, không chút lo âu và thì thầm lời yêu với hắn.

“Được rồi, dù vinh quang chưa từng tồn tại, cứ coi như nó có đi. Khôi phục nó để làm gì?”

“Khôi phục lại vinh quang cho Bệ hạ, và ta… chỉ muốn ở bên cạnh nàng.”

Đại Công tước nuốt nước bọt. Hắn vẫn không rời mắt khỏi khuôn mặt Aran. Đôi mắt to hơn vì gầy đi, sống mũi thẳng tắp, đôi môi nứt nẻ. Mọi thứ đều gợi lên tình yêu. Ngay cả bây giờ, hắn vẫn muốn hôn lên khuôn mặt nàng. Hắn khó khăn lắm mới thốt ra được những lời còn lại.

“Ta chỉ muốn ở bên cạnh Bệ hạ.”

Khoảnh khắc lời nói đó thốt ra, hắn nhận ra ý định thật sự trong lòng mình. Hắn muốn ở bên cạnh Aran. Hắn yêu nàng. Và không thể chịu đựng được việc không nói ra điều đó.

“Ta không muốn. Ta không muốn khôi phục lại bất cứ điều gì. Và cũng không muốn ở bên cạnh ngươi.”

Ngược lại với Đại Công tước, Aran run rẩy trả lời. Nàng thực sự cảm thấy kinh tởm. Nếu có thể quay lại, nàng muốn trở về cái thời mà nàng chưa từng biết đến hắn. Nàng không muốn gặp hắn thêm một lần nào nữa. Nàng muốn mãi mãi là người xa lạ.

“Cha mẹ ta đã giết cha mẹ ngươi. Con cái của họ cũng muốn giết ngươi.”

“Ta không quan trọng.”

“Nếu ngươi muốn trả thù…”

Khuôn mặt Đại Công tước trở nên lạnh lùng khi Aran nhắc đến từ đó. Aran không tránh né ánh mắt hắn. Nàng hít một hơi thật sâu rồi từ từ mở lời.

“Nếu muốn hoàn tất việc trả thù, thì hãy giết ta đi. Mọi thứ sẽ kết thúc. Ngươi sẽ không phải tốn công tốn sức như vậy nữa.”

“Việc trả thù đã kết thúc rồi. Tất cả mọi người đã phải trả giá. Giờ không còn gì nữa.”

Giọng Đại Công tước bình tĩnh nhưng đôi mắt hắn lại dao động hơn bao giờ hết.

“Ngươi lại lừa ta nữa rồi.”

“Nàng không tin cũng được. Lòng ta không thay đổi.”

“Vậy, ngươi sẽ đưa ta về lại Hoàng cung?”

“Nơi đó là nơi Bệ hạ thuộc về.”

Ở bên nhau sẽ không có gì tốt đẹp cả. Aran đã nhận ra sự thật này sau nhiều lần trải nghiệm. Đại Công tước không thể không biết điều đó, nhưng hắn vẫn cố chấp. Có vẻ hắn đã quyết tâm lảng tránh cả vết thương của mình, chứ không chỉ của Aran.

Trái tim hắn rốt cuộc được tạo ra như thế nào vậy?

Trong lúc đó, Đại Công tước không kiềm chế được lòng mình, cuối cùng cũng kéo tay nàng lại và đặt lên một nụ hôn.

“Không. Ta sẽ không đi.”

“Không sao đâu, Bệ hạ. Ta sẽ không… đối xử tàn nhẫn với nàng nữa.”

“Ta nói là không đi!”

Aran mệt mỏi với cuộc đối thoại lặp lại, cuối cùng giật tay ra khỏi tay hắn và hét lên. Nếu nàng thua hắn ở đây, nàng sẽ phải trở về Hoàng cung. Và sau đó, mọi thứ sẽ lặp lại. Cuộc sống như một con ký sinh trùng, sống bám vào hắn, luôn phải dè chừng và chịu đựng sự bạo lực của hắn. Chỉ tưởng tượng thôi đã thấy kinh hoàng và đáng sợ đến mức cơ thể nàng run lên. Nàng không thể sống như vậy nữa.