Đêm Của Bệ Hạ Novel (Hoàn Thành) - Chương 76

May mắn thay, đúng như lời Công tước nói, vừa đúng hai ngày sau, bóng dáng một bến cảng lớn đã hiện ra. Khỏi phải nói về chuyện Aran đã nôn khan suốt quãng thời gian đó. Mặc dù vậy, đôi mắt nàng vẫn ánh lên vẻ lấp lánh khi nhìn về phía Danar.

Aran bất chợt lên tiếng.

“Hession.”

Giọng gọi tên nghe vẫn còn gượng gạo. Tuy nhiên, chừng đó cũng đã đủ để khiến trái tim Công tước xao xuyến. Anh ta cố nén lồng ngực đang đập thình thịch, quay lại nhìn Aran.

“Vâng.”

“Ta… có chuyện muốn làm.”

Đây là lần đầu tiên Aran chủ động nói ra điều như vậy, khiến Công tước vô cùng ngạc nhiên.

“Người muốn làm gì ạ?”

“Câu cá.”

Câu trả lời bất ngờ đến lạ, lại quá đỗi giản đơn. Thế nhưng, Công tước vẫn vui mừng khôn xiết khi thấy nàng đã có ý muốn làm một điều gì đó. Aran quay đầu, đối diện với Công tước.

“Giá như ngươi có thể dạy ta. Ta vẫn chưa quen với người khác…”

…

Trước câu nói của Aran, cứ như thể nàng tin rằng anh ta hiển nhiên biết câu cá, Công tước Silas đã cứng họng.

“… Xin lỗi, nhưng có lẽ ta phải học câu cá trước Bryn.”

“Hừm, khó đến thế sao? Chẳng phải cứ quăng cần là cá tự cắn câu ư?”

Aran nhún vai. Công tước thoáng băn khoăn liệu có nên nói cho nàng biết rằng cần phải có mồi, và mồi đó là những con giun đất, rồi lại quyết định giữ kín. Nàng vừa mới có một mong muốn, anh ta không muốn nàng từ bỏ ngay cả trước khi thử.

Không hề hay biết suy nghĩ của Công tước, Aran đi theo anh ta. Bất chợt, nàng như bừng tỉnh, đưa bàn tay gầy gò lên ngắm nghía. Ngón trỏ tay trái từng đeo ấn chương của Hoàng đế giờ chỉ còn lại một vết hằn. Tuy nhiên, ánh mắt của Aran lại hướng về ngón tay bên cạnh. Một viên ngọc lấp lánh ánh lên từ ngón giữa.

Rõ ràng là nàng đã để lại nó ở trang trại đêm nọ…

Aran vô thức sờ chiếc nhẫn bằng ngón tay còn lại. Chiếc nhẫn nóng ấm nhờ hơi ấm từ cơ thể nàng. Nó đã được đeo trong một thời gian dài, và nàng đã trải qua quá nhiều chuyện, đến mức không hề hay biết nó đã quay trở lại.

Người đã đeo lại chiếc nhẫn này…

Gương mặt Aran tối sầm lại. Công tước Silas luôn ở bên nàng, vậy nên người duy nhất có thể đeo lại chiếc nhẫn này cho nàng chính là Đại Công tước.

Aran rút chiếc nhẫn ra, cầu mong rằng người nông dân đáng thương và gia đình của ông ta sẽ không bị làm hại. Nàng định ném nó xuống biển nhưng lại thay đổi ý định và đeo nó vào ngón tay. Tuy đã đến Danar, nhưng nàng không thể nào nương nhờ Công tước mãi được. Nàng sẽ cần đến một món đồ xa xỉ như thế này để giúp ích về sau.

Hơn nữa, chiếc nhẫn đã dạy cho Aran một điều: những món đồ đắt tiền như thế này có thể khiến nàng bị lộ tung tích nếu tùy tiện bán đi hoặc làm mất. Aran tự nhủ rằng lần tới, nàng sẽ phải đi đến một nơi thật xa cuộc sống hiện tại để bán nó, để không ai có thể đuổi theo mình nữa.

Và khi đó, nàng sẽ sống thật đàng hoàng, không hổ thẹn…

“Bryn? Người có chuyện gì à?”

Thấy Aran bỗng đứng khựng lại, Công tước tò mò hỏi. Aran giật mình khỏi dòng suy nghĩ, vội vàng lắc đầu.

“Không có gì.”

Nàng thản nhiên đáp lời, rồi tiếp tục bước đi bên cạnh Công tước như chưa có chuyện gì xảy ra.

Aran và Công tước đang đứng trên những tảng đá ven biển. Cả hai người đều không có, hoặc có rất ít kinh nghiệm câu cá, vì vậy họ đã quyết định học hỏi từ một trong những thuộc hạ của Công tước, người có sở thích này.

“Hãy cẩn thận, nguy hiểm lắm đấy ạ.”

Người thuộc hạ lên tiếng cảnh báo. Quả thực, tảng đá dốc hơn rất nhiều so với khi nhìn từ xa, chỉ cần sẩy chân là có thể rơi ngay xuống biển.

“Khi gió lớn, việc câu cá chắc hẳn sẽ rất khó khăn.”

Aran nói, nhìn xuống làn nước sâu.

“Vâng. Những ngày như vậy, người tuyệt đối không được ra đây. Sóng dữ có thể cuốn người đi. Thế nhưng, câu cá có một sức hấp dẫn xứng đáng để đánh đổi những rủi ro đó!”

Người thuộc hạ oang oang tuyên bố.

“Thật vậy sao.”

Aran nghiêm túc gật đầu. Dù nàng còn không biết câu cá cần mồi, nhưng ở trong cung điện, nàng thỉnh thoảng vẫn thấy những người đam mê câu cá đến điên dại. Một vị Bá tước nọ vì quá yêu thích câu cá mà thường xuyên vắng mặt trong các cuộc họp thường kỳ.

Ngay cả khi ban hành lệnh kỷ luật cho ông ta, nàng vẫn thầm tò mò về sự hấp dẫn của bộ môn này. Câu cá là một trong những điều nàng từng nghĩ sẽ làm khi có thời gian rảnh.

Aran lùi lại một vị trí an toàn theo chỉ dẫn của người thuộc hạ. Công tước đứng bên cạnh, lén lút nhìn nàng. Hình ảnh nàng cột gọn mái tóc dài, thay chiếc váy bồng bềnh bằng trang phục thoải mái thật mới lạ.

Ngược lại, anh ta lại ăn vận chỉnh tề, trông chẳng giống người đi câu cá chút nào. Anh ta đã cố gắng ăn diện, nhưng tiếc thay, Aran đang mải mê với lời giải thích của người thuộc hạ mà chẳng hề để mắt tới anh ta.

Người thuộc hạ lấy ra một chiếc hộp nhỏ đã chuẩn bị từ trước, khiến Aran tò mò.

“Cái gì vậy?”

Công tước nhìn vào cổ của Aran, quay đầu lại theo ánh mắt của nàng.

“Đây là…”

Công tước vô thức lấy thân mình che chắn chiếc hộp, miệng lắp bắp, định nói đó chỉ là mồi câu nhưng lại khựng lại do dự. Aran, hoàn toàn không hay biết, lách qua người anh ta và tiến thẳng về phía thuộc hạ. Nàng lập tức cúi xuống nhìn vào bên trong. Không ngờ nàng lại không biết đến thứ mồi ấy, người thuộc hạ thản nhiên mở hộp ra cho nàng xem.

“Á!”

Trong giỏ, những con giun đất quằn quại, ngọ nguậy một cách ghê rợn. Aran hoảng hốt kêu lên, vội vã lùi lại. Nàng thoái lui quá nhanh đến nỗi suýt ngã, may thay Công tước đã sớm đoán trước phản ứng ấy, kịp thời đưa tay đỡ lấy, cứu nàng khỏi một cú ngã đau điếng.

Nằm trong vòng tay anh ta, Aran thoáng ngỡ ngàng đến mức quên cả việc thoát ra cũng như lời cảm ơn. Hình dáng ngoằn ngoèo kia đã đủ đáng sợ, nhưng thứ mùi nồng tanh quyện cùng mùi đất ẩm mới thực sự khiến nàng rùng mình, xộc thẳng lên mũi.

Trước phản ứng kịch liệt hiếm thấy ấy, Công tước không nhịn nổi mà bật cười, tiếng cười vang lên lạ lẫm. Trong vòng tay anh, nàng hiện lên thật quá đỗi đáng yêu.

Chỉ đến khi nhận ra sự lố bịch của mình, gương mặt Aran mới đỏ bừng.

“Cái… cái này là mang đến để làm gì?”

Nàng lùi lại đôi chút, đưa ánh mắt trách móc về phía Công tước, hẳn nghĩ rằng anh ta đang cố tình trêu chọc mình.

“Chúng ta cần mồi để câu cá, thưa người.”

“Mồi?”

Aran cũng biết từ “mồi”. Chỉ là nàng chưa bao giờ nghĩ đến mối liên kết giữa việc câu cá và mồi. Nàng nghĩ cần câu cá giống như cái bẫy để săn bắt. Aran bỗng nhận ra mình thật vô tri.

“Cá sẽ không cắn một cái lưỡi câu không có gì đâu ạ.”

Người thuộc hạ cố nhịn cười đáp lời. Nếu Aran không phải Hoàng đế, anh ta đã phá lên cười từ lâu rồi.

“Thần sẽ luồn mồi vào lưỡi câu cho, người đừng lo lắng quá.”

Công tước thản nhiên thò tay vào chiếc hộp và lấy ra một con giun đất. Anh ta có thể bảo người thuộc hạ làm việc đó, nhưng một ý nghĩ trẻ con nảy ra trong đầu anh ta, rằng đây là cơ hội để thể hiện sự nam tính trước Aran.

Nhìn những con giun quằn quại trong bàn tay tuyệt đẹp của anh ta, Aran lại nhăn mặt.

“Thật sự phải luồn những thứ này vào lưỡi câu sao?”

Aran nhìn lên Công tước. Gương mặt nàng như đang cầu xin anh ta nói rằng không phải. Công tước cảm thấy tội lỗi dù đó không phải lỗi của anh ta.

“Nếu người không thoải mái, chúng ta có thể dừng lại.”

“…Không.”

Aran do dự một lúc rồi lắc đầu. Nàng không muốn bỏ cuộc vì mồi câu ngay cả trước khi bắt đầu. Nàng nuốt nước bọt, và dứt khoát đáp lời.

“Ta có thể làm được.”

“Ổn chứ?”

Ánh mắt đầy nghi ngờ của Công tước chỉ khiến Aran càng thêm kiên quyết. Nàng nhắm chặt mắt, thò tay vào chiếc giỏ. Ngay trước khi đầu ngón tay chạm đến sinh vật bên trong, nàng hé mắt, khẽ hỏi lần cuối, như muốn xác nhận cho chắc.

“Nó… nó sẽ không cắn chứ?”

Khoảnh khắc ấy, đối với nàng, đó dường như là vấn đề trọng đại nhất trên đời. Công tước khẽ cắn vào mặt trong môi, lòng thoáng chao đảo. Anh ta không sao hiểu nổi vì sao một người nhút nhát đến thế lại có thể kiên cường đối mặt với những kẻ quý tộc ngạo mạn, quyết không chịu lùi bước dù chỉ một phân.

“Vâng. Loài này không có răng đâu ạ.”

Người thuộc hạ lập tức lên tiếng đáp lời.

“… Tốt.”

Aran cau mày, khẽ rút ra một con giun. Cảm giác mềm nhão, trơn trượt quấn quanh ngón tay khiến nàng suýt bật tiếng kêu, nhưng nàng cắn chặt môi, cố gắng chịu đựng.

“Ư…”

Aran rùng mình, nhưng vẫn trừng mắt nhìn con giun và chiếc lưỡi câu.
Ta có thể làm được.

Nàng hít một hơi thật sâu, rồi luồn con giun vào lưỡi câu trong một mạch. Cảm giác chiếc đầu nhọn xuyên qua thân thể mềm nhũn của sinh vật khiến nàng rợn người, nhưng cuối cùng, nàng đã làm được. Nàng từng nói với chính mình rằng có thể, và việc thật sự thành công khiến nàng có cảm giác thành tựu lớn hơn bao giờ hết.

“Xong rồi!”

Aran tự hào giơ chiếc lưỡi câu ra trước mặt Công tước. Ngay cả anh ta cũng thoáng ngạc nhiên, bởi không ngờ nàng lại thành công ngay từ lần đầu. Người thuộc hạ đứng bên cạnh cũng vỗ tay tán thưởng.

“Người thật phi thường!”

Nàng biết, được khen ngợi vì một việc nhỏ nhặt như thế này thật nực cười, nhưng nàng vẫn không sao ngăn được nụ cười rạng rỡ. Một niềm phấn khích dâng trào, lan khắp lồng ngực. Không hề hay biết Công tước đã bị cuốn hút bởi tiếng cười ấy, Aran vui vẻ quay sang hỏi người thuộc hạ với giọng đầy hứng khởi.

“Giờ thì ta có thể quăng ra biển rồi sao?”

“Vâng. Xin hãy xem tôi làm mẫu và làm theo.”

“Được rồi.”

“Người đã tự tay luồn mồi thì việc này đã thành công một nửa rồi, thưa bệ hạ.”

Nét mặt đang rạng ngời của Aran bỗng khựng lại khi nghe thấy tước hiệu vừa được thốt ra.

Cả Aran và Công tước Silas đều không nói với ai về chuyện nàng đến Danar. Tuy nhiên, ai nấy đều đoán rằng, trong khi Đại Công tước bận rộn xử lý tàn dư của quân phiến loạn ở thủ đô, nàng chỉ tạm thời trú ngụ nơi đó để đảm bảo an toàn, và rồi một ngày nào đó sẽ quay trở về cung điện. Trên thực tế, Đại Công tước cũng không hề tỏ ra có ý định nhòm ngó ngai vàng, bởi vậy lời suy đoán ấy lại càng thêm thuyết phục. Vì thế, nàng vẫn là Hoàng đế.

Mỗi lần nghe từ “bệ hạ” cất lên từ miệng mọi người, Aran lại có cảm giác như họ đang thúc giục nàng sớm quay về ngai vàng. Công tước, nhận ra tâm trạng nàng khẽ sa xuống, liền quay sang trách mắng người thuộc hạ.

“Một kẻ hiểu chuyện như ngươi, sao lại có thể hành động thiếu thận trọng như vậy. Hãy nhớ rằng, luôn có những cặp mắt đang dõi theo.”

“Tôi xin lỗi ạ.”

“Không sao. Mau làm mẫu đi.”

Aran lập tức thay đổi sắc mặt, cất giọng dịu dàng. Cả Công tước lẫn thuộc hạ của anh ta đều là những người đáng quý, nàng không muốn khiến họ khó xử chỉ vì một chuyện nhỏ nhặt. Thấy nàng nói năng bằng giọng điệu tươi sáng, vẻ lo lắng trên gương mặt người thuộc hạ cũng dần giãn ra.

“Người phải thật cẩn thận khi ném lưỡi câu, đừng để nó vướng vào đá hay vỏ sò. Hãy làm như thế này.”

Aran chăm chú quan sát động tác của người thuộc hạ rồi làm theo. Vì không đủ sức, nàng không thể quăng lưỡi câu đi xa như anh ta, nhưng tư thế lại trông vô cùng chuẩn mực.

“Và khi câu cá, người nên giữ im lặng, để cá không nghe thấy tiếng động mà bỏ chạy.”

Aran nghe lời, lập tức ngậm chặt miệng. Công tước, người từ đầu vẫn dõi theo từng hành động của nàng, cũng không chịu thua kém, anh ta liền gắn mồi vào lưỡi câu rồi thả cần xuống nước.