Đêm Của Bệ Hạ Novel (Hoàn Thành) - Chương 80

Aran thật đẹp. Gò má nàng ửng hồng, khóe mắt long lanh lệ, những tiếng rên khe khẽ bật ra như một khúc ngân mê hoặc. Hắn biết rõ chúng quyến rũ đến nhường nào, đến mức bất cứ kẻ nào chỉ cần thoáng nhìn cũng sẵn sàng bán linh hồn cho ác quỷ để được chiếm hữu nàng. Và kẻ đã lén lút chứng kiến cảnh tượng ấy không ai khác ngoài Công tước Silas. Hắn ta như một kẻ rình mò, những ý nghĩ thầm kín trần trụi đến mức tưởng chừng có thể sờ thấy. Dù khoác vẻ ngoài lịch thiệp, nhưng hẳn trong thâm tâm, Silas cũng khát khao được lao tới, cuồng loạn chiếm lấy nàng.

Quả nhiên, không nên để Aran đến gần nơi đó. Chỉ cần Công tước tìm cách dụ dỗ một Aran ngây thơ, chưa tường tận thế sự… Ý nghĩ ấy khiến Đại Công tước không kìm được, buông ra một lời chửi rủa thô tục.

Không. Nàng sẽ không như thế. Nàng là chủ nhân của hắn, và chỉ hắn mới xứng đáng thuộc về nàng. Vị trí ấy, một kẻ như Silas tuyệt đối không bao giờ có thể với tới.

“Người là của ta… chỉ có ta mà thôi.”

Hắn lẩm bẩm trong cơn mê loạn. Trong thoáng chốc, hắn tự hỏi liệu Aran có từng nghĩ đến mình không. Thà nàng hận hắn, còn hơn là không nhớ đến. Thà nàng đau khổ, còn hơn là quên đi sự tồn tại của hắn. Nàng mới rời xa chưa đầy hai tháng, nhưng hắn cảm thấy bản thân đang từng ngày rạn vỡ. Từ những vết nứt đó, mọi thứ vốn lấp đầy hắn như đang rò rỉ dần ra ngoài. Hắn biết mình không thể cứ mặc kệ, nhưng lại không còn đủ sức lực, cũng chẳng đủ ý chí để ngăn chặn.

Thật kỳ lạ. Đây không phải lần đầu tiên hắn bị nàng bỏ rơi. Xét cho cùng, tình thế hiện tại vẫn tốt hơn rất nhiều so với trước kia. Dù sau cuộc nổi loạn của thuộc hạ, hắn vẫn là kẻ nắm quyền lực dưới một người mà trên vạn người. Và thay vì bị lưu đày đến biên giới phía Tây nhơ nhớp, nguy hiểm, hắn lại ở trong một dinh thự được kỵ sĩ canh giữ nghiêm ngặt.

Chờ đợi và kiên trì vốn là điều hắn giỏi nhất. Chính nhờ chờ đợi, nhờ kiên trì, hắn đã giành lại tất cả những gì đã mất. Lần này cũng vậy, hắn tin rằng nếu cứ bền bỉ, chủ nhân của hắn rồi sẽ nhận ra tấm lòng trung thành mà quay trở về.

Thế nhưng tại sao hắn lại nóng ruột đến vậy?

Câu trả lời đến thật nhanh. Hắn đã chạm đến giới hạn. Trái tim kiệt quệ vì khao khát lâu ngày gào thét rằng nó không thể chịu đựng thêm. Hắn biết rõ cơn khát ấy khủng khiếp đến nhường nào. Chẳng phải nó đã gặm nhấm đầu óc, gặm nhấm trái tim, khiến hắn rốt cuộc không còn nhận ra ngay cả chủ nhân của mình đó sao? Ngay cả lúc này, nó vẫn ẩn mình trong bóng tối, chờ cơ hội nuốt chửng hắn bất kỳ lúc nào.

Đại Công tước đành phải sửa lại đánh giá về chính mình. Hắn không hề có kiên nhẫn. Vì bất lực trước cơn khát, vì không thể chờ đợi sự giải tỏa, hắn đã từng hủy hoại chính chủ nhân duy nhất có thể xoa dịu nỗi thống khổ ấy. Để nàng không còn đường nào bỏ rơi hắn thêm lần nữa, hắn đã trở nên điên loạn. Và giờ đây, nỗi sợ hãi ấy lại dấy lên, ám ảnh hắn rằng mình sẽ lại rơi vào vực sâu cũ.

Không thể để điều đó xảy ra. Không thể sụp đổ trước khi Aran quay về. Hắn là kẻ chống đỡ Hoàng đế, là nền tảng duy nhất còn lại. Nếu hắn gục ngã, ngai vàng kia cũng sẽ rung chuyển.

Hắn gắng sức trấn tĩnh. Vì Aran, hắn phải đứng vững hơn bất kỳ ai.

Nực cười thay, kẻ khiến hắn sụp đổ là nàng, mà kẻ níu giữ hắn khỏi vực thẳm cũng chính là nàng.

Đại Công tước chỉnh lại y phục, chuẩn bị rời khỏi phòng ngủ. Trời đã sáng. Đã đến lúc hắn phải đi giữ vững vị trí thuộc về nàng.

Ánh mắt hắn lần cuối dừng lại nơi căn phòng. Chiếc bàn vẫn bừa bộn như đêm nàng bỏ trốn. Trên đó còn nguyên xấp tài liệu nàng đã ký dở. Nét chữ ngay ngắn, nhưng dừng lại giữa chừng, hé lộ sự vội vã lúc bấy giờ. Bên cạnh là vệt mực loang lổ, nhòe nhoẹt.

Cơn giận dữ đối với Bá tước Lance, kẻ đã chết, lại một lần nữa trào dâng. Hắn đã trút hết căm hờn lên kẻ đó, nhưng vẫn thấy nuối tiếc. Lẽ ra hắn phải khiến gã chết trong đau đớn hơn, nhục nhã hơn. Cái chết như vậy là quá dễ dàng.

Trong nỗi hối hận muộn màng, hắn khẽ vuốt ve tên nàng trên trang giấy. Chỉ riêng động tác ấy cũng đủ khiến cơn khát trong lòng càng thêm dữ dội. Trước khi nó lại bùng lên, thiêu đốt và hủy hoại Aran một lần nữa, hắn phải tìm cách nuốt chửng thứ gì đó vào cổ họng.

Aran và Công tước Silas đã đoán đúng, Đại Công tước sẽ không để yên cho hai người họ. Chẳng bao lâu sau khi đồ đạc của Aran được gửi trả về kinh đô, lần này, thư của Đại Công tước đã đến. Trong thư, hắn ra lệnh cho Công tước phải nhanh chóng lên kinh đô vì đã bỏ bê nghĩa vụ quý tộc trong một thời gian dài.

“Ha.”

Kiểm tra thư xong, Công tước Silas bật cười mỉa mai. Đúng như lời Đại Công tước, đã rất lâu rồi anh ta không tham dự các cuộc họp quý tộc hay gửi báo cáo về lãnh địa.

Tất nhiên, trước đó là do chỉ thị của Aran. Nhưng giờ đây điều đó đã trở nên vô nghĩa, nên trên danh nghĩa, mệnh lệnh của Đại Công tước không có vấn đề gì. Tuy nhiên, làm sao Công tước lại không hiểu được ý đồ sâu xa của hắn?

Hẳn là hắn không thể chịu nổi cảnh ta cứ kè kè bên cạnh Bệ hạ nữa rồi.

Vừa nghĩ thấy nực cười, anh ta vừa nhìn Aran với vẻ mặt khá phức tạp. Nàng đang chìm đắm trong suy nghĩ mà không hay biết anh ta đang nhìn mình.

Anh ta bị thôi thúc muốn phớt lờ lệnh của Đại Công tước và cứ ở lại đây để tiếp tục bảo vệ Aran. Nhưng nếu làm vậy, ai biết Đại Công tước sẽ lại kiếm cớ gì. Dù không sợ hãi, nhưng anh ta không muốn tự mình tạo ra rắc rối không đáng có.

“Công chúa Bryn.”

Nghe tiếng gọi, Aran khẽ quay đầu nhìn anh ta.

“Thần e rằng mình phải đến Hoàng cung.”

Aran chớp mắt. Kể từ khi nàng đến Danar, đây là lần đầu tiên anh ta nhắc đến kinh đô. Một phần là để chiều lòng Aran, nhưng cũng vì Công tước mong nàng sẽ ít nghĩ về Hoàng cung và Đại Công tước hơn. Có lẽ vì vậy, từ “Hoàng cung” nghe lạ lẫm hơn bao giờ hết.

Aran nhanh chóng đoán được lý do anh ta đến Hoàng cung. Anh ta không chỉ là lãnh chúa của Công tước lãnh địa Silas mà còn là một trong những trụ cột lớn chống đỡ đế chế, nên không thể mãi ở lại lãnh địa.

“Được thôi. Anh ta cứ đi đi.”

Aran nghĩ thật kỳ lạ và nực cười khi mình lại chúc một người đã bị chính mình ra lệnh cấm ra vào kinh đô lên đường bình an. Trong khi đó, Công tước lại thấy tức cười khi Hoàng đế đang ở ngay trước mặt mình mà anh ta lại phải đến kinh đô để tuân theo lệnh của người đại diện của nàng.

“Khi thần vắng mặt, xin hãy giao phó Danar cho nàng. Xin hãy bảo vệ Danar thay cho thần.”

Công tước Silas nói thêm với vẻ đùa cợt.

“Anh ta dự định rời đi khi nào?”

“Lịch trình khá gấp rút, thần định khởi hành vào ngày mai.”

Aran lo lắng, không biết có phải Đại Công tước đã thúc giục anh ta không, vì anh ta đi sớm hơn dự kiến.

“Vậy ngươi sẽ ở đó bao lâu?”

“Thần e rằng mình sẽ phải ở lại ít nhất hai tuần. Nhưng có Công chúa Bryn ở đây, thần có thể yên tâm vắng mặt ở thành.”

“A.”

Nhìn gương mặt phúc hậu của anh ta, Aran không nỡ nói rằng nàng sắp rời đi.

Về phần Công tước, anh ta lại âm thầm lo lắng khi thấy vẻ mặt Aran tối sầm lại. Anh ta cũng mơ hồ đoán được rằng Aran luôn có ý định rời đi. Trái tim anh ta cứ thắt lại vì sợ nàng sẽ tuyên bố rời Danar ngay lập tức. Thế nhưng, điều nàng nói tiếp theo lại nằm ngoài dự đoán của anh ta.

“Mong ngươi đi đường cẩn thận.”

Công tước mở to mắt, rồi nở nụ cười rạng rỡ.

“Người đang lo lắng cho thần sao?”

“Đúng vậy.”

Aran thành thật gật đầu. Nàng thực sự lo lắng. Sợ rằng Đại Công tước sẽ làm hại anh ta. Đại Công tước mà nàng biết là một kẻ có thể làm được điều đó. Thế nhưng, Công tước lại chẳng hay biết suy nghĩ của Aran, chỉ vui mừng vì nàng đã lo lắng cho mình.

“Nếu Đại Công tước có hành xử tệ bạc, dù có tức giận cũng đừng đối đầu, hãy tránh mặt hắn.”

“Không sao. Dù nàng không tin tưởng, nhưng thần cũng không dễ dàng chịu thua.”

Trước lời nói đầy tự tin của anh ta, Aran lắc đầu.

“Không, anh ta không hiểu hắn đâu.”

Hắn tàn nhẫn đến mức nào, vặn vẹo đến mức nào. Dù Aran luôn cảnh giác trước mặt hắn, nhưng nàng vẫn luôn bị hắn cắn xé đến tận gốc rễ. Tất nhiên, nàng không nghĩ Công tước sẽ yếu ớt chịu đựng như mình.

Công tước nhẹ nhàng đặt tay lên vai Aran. Cảm nhận hơi ấm nồng nàn, Aran ngẩng đầu lên.

“Đừng lo lắng, Công chúa Bryn. Thần sẽ trở về nguyên vẹn như thế này, để tiếp tục phò tá người.”

Ngày hôm sau, khi Aran tỉnh dậy, Công tước đã rời đi về phía kinh đô.

Dù ở chung một không gian, nàng cũng không dành nhiều thời gian bên anh ta nên cuộc sống hàng ngày của nàng không thay đổi nhiều. Thế nhưng, không hiểu sao, nghĩ đến việc anh ta vắng mặt, tòa thành đông đúc lại có vẻ trống trải.

Để lấp đầy khoảng trống đó, nàng quyết định giúp đỡ công việc ở đây cho đến khi anh ta trở về, đúng như lời Công tước đã nói.

Nàng cẩn thận đi về phía văn phòng của Công tước. Quản gia của Công tước có vẻ hơi ngạc nhiên, nhưng không thể ngăn cản nàng vì có lệnh của chủ nhân là không được làm phiền công việc của Aran. Hơn nữa, với tư cách là một gia thần của Công tước, ngăn cản Hoàng đế là một tội nghiêm trọng.

Dù vậy, quản gia vẫn không thể kìm nén cảm giác bất an. Dù là quan hệ vua tôi, việc Hoàng đế lại được quyền xem xét mọi việc trong thành như thế này là điều chưa từng có tiền lệ. Quản gia trực giác nhận ra chủ nhân của mình đã hoàn toàn say mê Hoàng đế.

Aran cũng nhận thức được rằng hành động của Công tước là không chính trị. Dù nàng chỉ là một Hoàng đế hữu danh vô thực, nhưng nàng không ngờ anh ta lại giao phó văn phòng cho nàng như vậy.

Tất nhiên, Aran không hề có ý định động chạm đến những bí mật quân sự của lãnh địa Công tước. Nàng chỉ định giúp đỡ những công việc lặt vặt mà ai cũng có thể giải quyết. Dù không giúp được nhiều, nhưng nàng muốn đền đáp một chút lòng trung thành và tin tưởng của anh ta.

Aran, người định chỉ giúp những việc vặt, đã ngạc nhiên khi thấy công việc chất đống nhiều hơn tưởng tượng. Nàng không hề hay biết, nhưng công việc ở lãnh địa Công tước đã gần như đình trệ vì lễ tạ ơn, và Công tước còn đích thân đến kinh đô để cứu nàng, nên điều đó là hiển nhiên.

Aran không biết rõ tình hình chi tiết vì Công tước không hề biểu lộ ra, lại một lần nữa cảm thấy có lỗi với anh ta. Nàng kinh ngạc khi nghĩ đến việc Công tước đã dành cho mình nhiều thời gian đến vậy trong lúc bận rộn như thế. Chỉ riêng việc phân loại các báo cáo từ khắp các vùng của lãnh địa Công tước và sắp xếp các tài liệu đi kèm cho dễ nhìn cũng đã hết cả ngày.

Aran đã vùi mình trong văn phòng của Công tước mấy ngày liền, đến mức không thể ra ngoài câu cá.

Mấy ngày sắp xếp báo cáo, nàng phát hiện một tờ giấy thò ra ở dưới cùng của xấp tài liệu. Đó là về luật cứu trợ và hỗ trợ cho người nghèo. Xem xét kỹ, nàng thấy số lượng người nghèo và thu nhập bình quân đầu người được ghi khá cụ thể, và phương pháp hỗ trợ cũng cho thấy dấu vết của sự cân nhắc kỹ lưỡng.

Thế nhưng, những điều này giờ đây không còn là chuyện Aran cần quan tâm nữa. Aran định đặt tờ giấy đó vào ngăn kéo cùng với những tờ giấy khác, nhưng rồi nàng chợt dừng tay lại. Khuôn mặt của những đứa trẻ khu ổ chuột mà nàng cố gắng chôn vùi trong lòng lại hiện lên. Nàng chần chừ rất lâu, rồi với bàn tay run rẩy, nàng nhặt lại tờ giấy đó.