Đêm Của Bệ Hạ Novel (Hoàn Thành) - Chương 83

Chẳng mấy chốc, cơn run rẩy của Đại công tước dần dịu đi. Sau đó, hắn vẫn không rời môi một lúc lâu, rồi cuối cùng ngẩng mặt lên. Đôi mắt đỏ ngầu, giờ đây rõ nét hơn, lấp lánh ngay trước mặt nàng. Aran không né tránh ánh mắt đó.

“Bệ hạ.”

Đại công tước từ từ mở môi. Nàng linh cảm được lời nói tiếp theo của hắn. Hắn, dám, muốn thổ lộ tình yêu với nàng.

Tình yêu.

Chỉ vì muốn nói ra những lời tầm thường đó mà hắn đã đến tận đây. Aran trong khoảnh khắc hoài nghi đôi mắt mình. Một người đàn ông với vẻ mặt chưa từng thấy đang đứng trước mặt nàng.

Nhìn gần hơn, khuôn mặt hắn hốc hác hơn bình thường cũng thật xa lạ. Không biết hắn có chợp mắt được chút nào không, có ăn uống đầy đủ không. Và nụ hôn với đôi môi khô ráp của hắn, thay vì của nàng, cũng là lần đầu tiên. Có lẽ hắn đã ở trong trạng thái đó suốt thời gian không gặp nàng.

Tuy nhiên, những chuyện như vậy đều không liên quan gì đến Aran.

“Đừng nói gì cả.”

Giọng nói lạnh nhạt khiến Đại công tước mở to mắt. Hắn tỉnh táo ngay lập tức như thể bị dội một gáo nước lạnh.

Aran trừng mắt nhìn hắn, một lần nữa nói như đóng đinh.

“Ta biết ngươi nghĩ gì về ta nên đừng nói gì cả.”

Nàng không thể chấp nhận việc hắn thốt ra những lời yêu đương bằng đôi môi từng chế nhạo, từng lăng mạ nàng.

Tình yêu chưa kịp thành lời đã nghẹn lại nơi cổ họng, bị phủ nhận ngay khi vừa nhen nhóm. Aran dường như không có ý định trao cho hắn cơ hội để thổ lộ tình cảm ấy thêm một lần nào nữa.

Hắn im lặng rất lâu. Rồi chậm rãi hạ thấp thân mình, ánh mắt đối diện cũng dần dần rơi xuống, cho đến khi hắn quỳ hẳn trước nàng. Bàn tay vẫn siết chặt lấy thắt lưng, như một sợi xích ngăn nàng thoát khỏi vòng kìm hãm.

“Không sao cả.” Giọng hắn thô ráp, nghẹn lại nơi cổ họng. “Không sao cả… dù có câm lặng đến suốt đời cũng không sao.”

Cúi rạp xuống, hắn hôn lên mu bàn chân nàng, rồi áp má vào đó như thể tìm kiếm một chút hơi ấm cứu rỗi. Aran nhìn hắn bằng đôi mắt ngỡ ngàng. Kẻ đàn ông vốn cao ngạo, giờ đây xé bỏ cả thể diện, bám víu lấy nàng đến mức thảm hại. Hình ảnh ấy vừa buồn cười, vừa khơi dậy nơi nàng một thoáng thương hại, đến nỗi nàng tự thấy bản thân thật ngốc nghếch vì đã từng sợ hắn.

Hắn yêu nàng. Và tình yêu đó đã kéo hắn xuống, khiến hắn trở nên tầm thường.

Aran khẽ chớp mắt, đôi hàng mi rung nhẹ. Nàng tin chắc rằng hắn đã hoàn toàn dâng quyền chủ động vào tay nàng.

Còn hắn, Đại công tước, chỉ khi Aran không gạt bỏ, hắn mới dám thở phào như thể vừa được ban ơn. Chỉ khi hơi ấm của nàng chạm đến, hắn mới cảm nhận rõ rệt rằng mình vẫn còn sống. Hắn muốn níu giữ sinh mệnh này, muốn hít thở bên cạnh nàng, dù phải hèn hạ đến tận cùng. Vẫn hôn lên mu bàn chân nàng, hắn van vỉ như một kẻ ăn mày.

“Nàng từng nói rằng… người không thích bất cứ điều gì, đúng không?”

“…”

“Vậy thì xin nàng hãy nói cho ta biết những điều người ghét thôi cũng được. Ta sẽ sửa đổi mọi thứ, xin nàng hãy nói ra hết đi.”

Aran hạ thấp người theo hắn. Nàng nhìn hắn với vẻ mặt có chút tiếc nuối.

“Ngươi thật sự muốn biết sao?”

“…Vâng.”

“Ta ghét rất nhiều thứ.”

“Ta muốn biết hết, không sót một điều nào.”

“Những điều ta ghét, là ngươi đã sỉ nhục ta. Ngươi đã chế giễu ta. Và ngươi… đã cưỡng hiếp ta.”

Dù toàn thân run rẩy, nàng vẫn nói trọn vẹn những lời cần nói. Âm thanh như mũi dao xuyên thẳng vào tim, khiến Đại công tước đông cứng. Mỗi chữ nàng thốt ra như một nhát chém giết chết hắn. Nhưng ngay cả cái chết cũng chẳng còn đáng sợ. Bởi cuối cùng hắn đã hiểu: lời nàng từng nói rằng nàng không muốn sống như thế này… cũng chính là điều hắn chưa từng dám thừa nhận với chính mình.

“Trước đây, ta từng nghĩ rằng mình không thể sống thiếu ngươi. Chính vì thế mà càng đau khổ hơn. Ta sợ rằng nếu không có ngươi, ta sẽ chẳng là gì cả. Nhưng giờ ta đã hiểu. Giờ ta mới biết thế nào là sống. Vậy nên, đừng đến tìm ta theo cách này nữa. Ta ghét điều đó.”

Đại công tước sững sờ ngẩng mặt nhìn nàng. Aran đã thay đổi. Chỉ trong vòng hai tháng, sự đổi thay nơi nàng hiện rõ đến nhói lòng. Làn da rám nắng, mùi hương mằn mặn của biển còn vương, và ánh mắt nàng nhìn hắn—tất cả đều khác.

Một cảm giác bất lực như đứng bên bờ vực thẳm nuốt chửng lấy hắn. Dù đã gặp lại, hắn vẫn không ngừng sụp đổ. Thời gian trôi đi, sẽ còn nhiều mảnh ghép của Aran mà hắn không bao giờ chạm tới được.

Thế nhưng, dù thay đổi thế nào đi nữa, Aran vẫn là Aran. Vẫn là chủ nhân mà hắn yêu đến tuyệt vọng. Nhưng nếu nàng quay lưng, bỏ rơi hắn nơi đó trong khi hắn vẫn dậm chân tại chỗ…

Bàn tay đang ghì lấy eo nàng bỗng siết chặt hơn. Váy áo dưới bàn tay thô bạo ấy nhăn nhúm lại, méo mó như chính cơn tuyệt vọng trong lòng hắn.

“Ta xin lỗi.” Giọng hắn khàn đặc, run rẩy. “Nhưng ta không thể để Bệ hạ từ bỏ ta như thế này.”

Ánh mắt Aran ánh lên vẻ khinh miệt, lưỡi dao lạnh lẽo trong một cái liếc.

“Vẫn còn…”

“Nếu Bệ hạ từ bỏ ta, ta cũng không biết mình sẽ trở thành thứ gì nữa.”

“Ngươi đang đe dọa ta sao?”

“Ta chỉ nói sự thật mà thôi.”

Aran nhận ra hắn không hề nói dối. Quả thật, hắn là một kẻ xảo quyệt và hèn hạ. Đại công tước chứng kiến gương mặt nàng méo mó vì giận dữ và khinh bỉ, và hắn biết rất rõ rằng những gì mình đang làm chỉ có thể đổi lấy sự căm ghét. Nhưng hắn chẳng còn cách nào khác, ngoài việc tiếp tục bấu víu theo cách này.

Khoảng lặng nặng nề phủ xuống. Trước lời đe dọa của hắn, Aran cuối cùng cũng cất giọng.
“Vậy thì sao?”

Âm thanh bật ra đầy uất ức, mạnh mẽ hơn cả dự tính của nàng. Chính nàng cũng ngạc nhiên, còn Đại công tước thì thoáng sững lại. Vài tháng trước, Aran chưa từng dám tưởng tượng bản thân có thể thốt ra những lời như thế. Chỉ cần một cái liếc mắt, không, chỉ cần một cái nhíu mày của hắn thôi, nàng đã run rẩy cúi đầu chịu khuất phục. Nhưng giờ thì khác.

Aran, người cả đời khao khát tình yêu, hiểu rất rõ con người có thể yếu đuối đến mức nào khi phải sống trong sự khát khao tình cảm của kẻ khác. Và khi nhận ra Đại công tước cũng đang rơi vào cảm giác đó với mình, nàng bỗng tìm thấy dũng khí.
“Vậy là… ngươi cho rằng việc ngươi trở nên hư hỏng là lỗi của ta sao?”

Kể từ khi đến Danar, nàng vẫn luôn chuẩn bị cho những tình huống tồi tệ nhất. Nàng từng tưởng tượng một ngày nào đó Đại công tước sẽ xuất hiện, thẳng tay chém đầu Công tước Silas, rồi lôi nàng về cung như một tù nhân. So với những hình ảnh u ám ấy, tình huống hiện tại thậm chí còn tầm thường đến mức nhàm chán.

Thế nhưng, Aran hiểu rất rõ. Dù hắn có cúi đầu tỏ vẻ nhún nhường, Đại công tước chưa từng buông bỏ bản năng tính toán. Trong sâu thẳm, hắn vẫn đang cân nhắc từng bước đi để giành lấy thế thượng phong. Tình yêu không thể nào xóa đi sự thật ấy. Trong suốt một năm rưỡi, hắn đã nhiều lần giẫm đạp lên nàng—kẻ đã sớm thất bại và gục ngã—chỉ để dạy nàng hai chữ phục tùng.

Ngay lúc này, nếu nàng để lộ một kẽ hở yếu đuối, hắn sẽ lập tức nghiền nát. Việc hắn còn có thể cư xử như thế, chỉ là bằng chứng rằng hắn vẫn chưa từng thật sự bị dồn đến đường cùng. Người đang đứng trên ranh giới, không thể lùi thêm một bước, không phải hắn. Chính là Aran.

Và nàng biết, chỉ cần nhượng bộ, tất cả sẽ lại quay về vạch xuất phát.

“Đúng vậy. Ban đầu, người đã làm hỏng ngươi là cha ta và các huynh đệ của ta. Ta cũng không thể trốn tránh trách nhiệm. Ta thành thật xin lỗi về điều này. Ta biết dù có đổi bằng mạng sống của ta cũng không đền đáp được.”

“Không phải vậy, Bệ hạ.”

“Nhưng bây giờ thì không. Người đã đẩy ngươi đến mức đó không ai khác chính là ngươi. Dù ngươi hủy hoại đất nước, giết người, tất cả đều là lỗi của ngươi. Không phải của ta.”

Lời nàng nói đúng. Chính Đại công tước đã tạo ra kết quả như bây giờ. Vì vậy, hắn càng muốn hủy hoại bản thân hơn nữa. Một cách tàn nhẫn và triệt để đến mức không thể phục hồi được. Để không thể hủy hoại bất cứ điều gì nữa.

“Vậy thì xin Bệ hạ hãy giết ta đi. Xin Bệ hạ hãy tự tay giết ta để ta không bị hủy hoại thêm nữa.”

Hai tháng trước, hắn đã cầu xin một điều ước giống như Aran. Hắn nghĩ cái chết do nàng ban tặng sẽ thật ngọt ngào. Và trước lời cầu xin đó, Aran, quên đi cả nỗi sợ hãi, thực sự nổi giận.

“Ngươi đã biến ta thành thế này, rồi ngươi định trốn tránh cái chết sao?”

Nàng giận đến mức không chỉ giọng nói mà cả toàn thân cũng run rẩy. Nước mắt, không phải vì đau buồn mà vì sự phẫn nộ thuần túy, đọng lại và lăn dài.

“…”

“Ngươi không được chết, Enoch. Ngươi cũng không được hủy hoại.”

Đại công tước há miệng ngây người, cảm nhận những giọt nước mắt rơi xuống mặt mình.

“Nếu đã vậy thì tại sao lại hủy hoại ta? Nếu đã hủy hoại thì cứ oán hận ta đến cùng đi, sao lại khắc sâu vào lòng. Không chịu đựng nổi đến mức này thì làm sao mà…”

Sự phẫn nộ của Aran quá mãnh liệt khiến Đại công tước không thể nói được lời nào. Aran nhìn hắn cứng đờ như một bức tượng, rồi ngồi xổm xuống, ngang tầm mắt với hắn.

“Đừng nói những lời yếu đuối sớm như vậy. Hãy tàn nhẫn và độc ác hơn nữa để ta có thể yên tâm mà ghét ngươi.”

Nàng vuốt ve má hắn một cách dịu dàng, như hắn vẫn thường làm. Tuy nhiên, vì bàn tay run rẩy nên trông nàng không được thong thả như ý muốn.

“Đe dọa không phải chỉ có ngươi mới làm được đâu, Enoch. Nếu ngươi chết hoặc trở nên vô dụng…, ta sẽ cưới một người đàn ông khác làm chồng. Một người đàn ông dịu dàng và đáng tin cậy, không phải một kẻ tàn bạo như ngươi…”

Đại công tước chợt ngẩng đầu lên. Đôi mắt đỏ rực bốc cháy vì ghen tuông. Nhìn thấy vẻ mặt đó, Aran vừa khóc vừa mỉm cười một chút. Nàng không ngờ lời đe dọa vô lý như vậy lại có hiệu quả. Nàng chắc chắn là một người thấp hèn và hẹp hòi hơn mình nghĩ. Nhìn vẻ mặt hắn lúc đó thật hả hê.

“Nếu ngươi không thích điều đó, hãy trở về hoàng cung và làm những gì ngươi phải làm. Nếu ngươi nghe lời, ta có thể thay đổi ý định đó.”

Đại công tước từ từ gật đầu. Mệnh lệnh của nàng vang lên tuyệt đối, như một lời sấm truyền không thể cưỡng lại. Trong cơn tuyệt vọng, hắn nắm chặt lấy tay Aran. Và rồi, chỉ một thoáng sau, trên ngón tay ấy, hắn nhận ra chiếc nhẫn mà chính mình đã từng trao cho nàng.

Khoảnh khắc ấy, ánh sáng mờ tắt bấy lâu bỗng bừng trở lại nơi đáy mắt hắn. Bầu không khí vốn nặng nề đến ngột ngạt bỗng chốc được kéo lên, như có một khe sáng rạch ngang bầu trời u ám. Đối với nàng, đó chỉ là một chiếc nhẫn bị giữ lại, chẳng qua vì nàng chưa vứt đi, để sau này còn có thể đổi lấy chút tiền. Nhưng với Đại công tước, việc chiếc nhẫn vẫn còn nằm trên tay nàng lại mang một ý nghĩa khôn cùng. Trong lòng hắn nhen lên một tia hy vọng mong manh rằng Aran có lẽ vẫn chưa hoàn toàn quay lưng lại với hắn.

Aran không cố ý dập tắt hy vọng ấy. Bởi nàng biết, một ngày nào đó, tình yêu ấy rồi sẽ mục ruỗng, hóa thành tuyệt vọng, và chính khoảnh khắc được chứng kiến điều đó mới là sự trả thù ngọt ngào nhất dành cho nàng. Tất cả những gì nàng có thể làm chỉ là như thế: một sự trả thù lãng mạn, dịu dàng mà cay đắng đến đáng thương. Dù hắn có quỳ rạp dưới chân, cầu xin chút thương hại rẻ mạt, thì tất cả vẫn trở thành vô nghĩa ngay khi hắn thôi còn yêu nàng.

Sau cùng, nàng sẽ chẳng thể hại hắn, cũng chẳng thể kéo hắn rời khỏi ngai vàng. Nàng chỉ giữ được một thứ mà Đại công tước đã nửa cưỡng ép đặt vào tay nàng: trái tim hắn. Nhưng ngay cả điều ấy, nàng cũng không thể chịu đựng nổi nếu không một lần hủy hoại. Chính vì vậy, hắn không thể sụp đổ quá sớm, cũng không thể gục ngã theo một cách tầm thường, nhàm chán như thế.

May thay, Aran đủ tàn nhẫn để nghĩ ra hàng trăm, thậm chí hàng nghìn cách giày vò trái tim kẻ khác. Và người đã dạy nàng điều đó lại đang quỳ ngay trước mặt.

Đại công tước cúi xuống hôn lên từng ngón tay nàng, rồi quỳ phục thêm một lần nữa để đặt nụ hôn cuối cùng lên mu bàn chân nàng. Aran lặng lẽ đưa tay và chân ra, như ban phát ân huệ cho kẻ khốn cùng.