Đêm Của Bệ Hạ Novel (Hoàn Thành) - Chương 86

Sau khi những ánh mắt dõi theo biến mất, Aran lạnh lùng buông lời.

“Ta chưa từng bảo ngươi đi theo.”

“Bề tôi đi theo chủ nhân là điều hiển nhiên.”

Thái độ của Đại Công tước vẫn vẹn nguyên như trước, không còn sự cung kính khoa trương đầy châm chọc mà chỉ giữ nét nghiêm trang vốn có.

Aran dừng bước và lườm hắn. Ánh mắt họ chạm nhau. Thật ngạc nhiên, nàng có thể cảm nhận rõ ràng sự căng thẳng nơi hắn. Một thôi thúc bất chợt khiến nàng đưa tay về phía hắn, muốn xác nhận xem ảnh hưởng của mình lên hắn lớn đến mức nào.

Ngón tay họ nhẹ nhàng đan vào nhau. Vẻ mặt vô cảm của Đại Công tước vẫn không đổi, nhưng Aran không bỏ lỡ khoảnh khắc cổ họng hắn khẽ chuyển động. Bàn tay đang định rút về của nàng bị hắn giữ lại và đặt lên đó một nụ hôn.

“Thần mừng vì Người đã trở về, Bệ hạ.”

Đại Công tước nói bằng tất cả sự chân thành. Chỉ việc Aran rời khỏi lãnh địa của Công tước Silas cũng đủ khiến hắn vui sướng đến điên dại. Hắn thậm chí muốn ca tụng cả cuộc chiến tranh này. Môi hắn vẫn lưu luyến trên đầu ngón tay nàng.

Aran vội giật tay mình ra khỏi bàn tay hắn. Nàng chợt nhận ra rằng không chỉ hắn căng thẳng, mà chính nàng cũng đang rối bời. Dù biết hắn là một kẻ đáng thương, có thể sụp đổ chỉ vì lời đe dọa trẻ con của nàng về việc kết hôn với người đàn ông khác, cơ thể nàng vẫn học thuộc nỗi sợ hãi từ lâu, căng thẳng tột độ mỗi khi đối diện hắn.

Nàng quay mặt đi, tránh ánh mắt hắn, mong rằng trong mắt hắn, cử chỉ đó không phải là sự né tránh mà là sự khinh bỉ.

“Ta vẫn chưa hoàn toàn quyết định.”

“Không sao cả.”

Aran siết chặt nắm tay để che giấu sự bồn chồn. Giọng điềm tĩnh và thái độ cứng rắn của hắn khiến nàng thấy khó chịu. Có lẽ là do mặc cảm, nhưng dù cùng căng thẳng, Đại Công tước vẫn tỏ ra thong dong hơn nhiều. Mặc dù người nắm thế chủ động là nàng.

“Trước mặt ta, ngươi đừng ngẩng đầu lên cho đến khi ta cho phép.”

Nàng nghĩ rằng chỉ cần không phải nhìn vào ánh mắt đó, việc đối phó với hắn sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Đại Công tước làm theo, cúi thấp đầu. Vẻ ngoài hèn mọn đó khiến nàng khá hài lòng. Aran bỏ mặc hắn và tiếp tục bước đi.

Trái ngược với lo ngại của các quý tộc rằng Hoàng đế và Đại Công tước sẽ có một cuộc đối đầu nảy lửa khi Hoàng đế trở về, hai người họ vẫn bình thường và hòa thuận như không có gì xảy ra.

Dù Aran không hài lòng với tình trạng này, nàng bận tối mắt tối mũi với việc giải quyết cuộc chiến giữa Izumi và Raseer, không còn thời gian để đối đầu với Đại Công tước. Khi soạn thảo một đề nghị đàm phán gần như là một lời đe dọa gửi tới Quốc vương Raseer, nàng hiếm khi không kìm nén được cơn giận. Ngoài việc không tích cực giúp đỡ Izumi, nàng còn muốn bắt Quốc vương Raseer phải chịu trách nhiệm vì đã dám gây chiến mà không được sự cho phép của Đế quốc.

“Nếu Quốc vương Raseer không chấp nhận đàm phán thì Người định làm gì?”

Đại Công tước hỏi.

“Hắn sẽ phải tự mình trải nghiệm sức mạnh quân sự của Đế quốc. Quốc vương Izumi có lẽ còn mong muốn điều đó. Dù không giữ được đất nước, ít nhất hắn cũng sẽ trả được mối thù này.”

Aran đáp lại bằng giọng hết sức công việc, rồi đóng dấu niêm phong lên phong bì. Sau khi đưa bức thư cho thị đồng, nàng lấy tay che mặt. Một cơn chóng mặt ập đến. Thế nhưng, còn vô vàn công việc chất đống chưa được xử lý.

“Báo cáo tiếp theo là…”

“Trước khi nghe báo cáo, Người nên nghỉ ngơi trước đã.”

Đại Công tước tiến lại gần và lấy cây bút trong tay Aran.

“Công việc còn chất đống.”

“Người đã làm việc quá sức rồi. Không được nữa đâu.”

Trái với làn da rám nắng đầy khỏe khoắn, khuôn mặt Aran lại lộ rõ sự mệt mỏi nặng nề. Đại Công tước vô cùng lo lắng rằng nàng có thể gục ngã bất cứ lúc nào. Những ngày nàng bất tỉnh và không mở mắt đã hằn sâu vào tâm trí hắn, khiến hắn không ngừng bất an. Có lẽ vì vậy mà hắn đã dùng giọng điệu cưỡng ép.

Thấy Aran không đáp lại, Đại Công tước khựng lại, ngẫm nghĩ về giọng điệu của mình. Đây là điều hắn chưa từng làm trong đời.

“Phần việc còn lại cứ để thần lo, Bệ hạ hãy nghỉ ngơi đi.”

Lần này, hắn cố gắng thuyết phục nàng bằng một giọng điệu dịu dàng hơn hẳn.

“Đó không phải là việc ngươi nên can thiệp.”

Aran nhìn hắn với vẻ mặt hơi sửng sốt rồi lạnh lùng nói. Tuy nhiên, nàng cũng mơ hồ cảm thấy mình sắp chạm đến giới hạn. Thay vì bảo hắn trả lại bút, Aran tựa lưng vào ghế và buông thõng tay.

Thôi thì, ai là người đưa ra quyết định cũng không quan trọng. Đại Công tước đã tự nguyện đóng vai một con chó giữ nhà, vậy nàng chỉ cần sai bảo hắn. Nghĩ vậy, nàng cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm hơn. Nàng nhắm mắt lại, và Đại Công tước nhẹ nhàng tiến lại phía sau, xoa bóp đầu và cổ cho nàng.

Đột nhiên, nhận thấy hơi ấm của người khác chạm vào, Aran giật mình mở mắt. Ánh mắt nàng chạm ngay vào đôi mắt của Đại Công tước đang nhìn xuống mình. Đây là lần đầu tiên nàng nhìn thấy đôi mắt đó sau vài ngày. Kể từ khi nàng ra lệnh, hắn chưa bao giờ ngẩng đầu lên trước mặt nàng.

Aran theo thói quen định hất tay hắn ra nhưng rồi lại để yên. Nàng không muốn đẩy hắn đi quá xa, để rồi hắn từ bỏ mọi thứ. Hơn nữa, bàn tay to lớn xoa bóp những cơ bắp căng cứng thực sự mang lại cảm giác dễ chịu hơn nàng tưởng.

“Ư…”

Khi hắn xoa đúng chỗ bị căng, Aran nhăn mặt, và ngay lập tức, Đại Công tước nới lỏng lực tay, xoa bóp nhẹ nhàng hơn. Thấy hắn cẩn thận xem liệu bàn tay thô ráp của mình có để lại vết bầm tím nào trên làn da mỏng manh của nàng không, Aran bật cười khẽ, cảm thấy hắn quả thực chẳng khác gì một con chó trung thành.

Ta đúng là một Hoàng đế… khi có thể sai bảo người đàn ông cao quý nhất Đế quốc như một bề tôi.

Aran suy nghĩ, mắt dõi theo khuôn mặt tuấn tú của Đại Công tước.

Trong khi đó, Đại Công tước đã đắn đo từ nãy giờ, muốn trò chuyện với nàng để không làm mất lòng người đang có vẻ vui vẻ. Hắn do dự, rồi cuối cùng hỏi về cuộc sống ở Danar.

“Danar thế nào rồi, Bệ hạ? Thần nghe nói Người đã tìm thấy niềm vui trong việc câu cá.”

“Rất tuyệt. Cứ như thể mỗi khoảnh khắc đều khiến ta lo sợ rằng mình sẽ tỉnh giấc khỏi giấc mơ vậy.”

Aran nhìn vào hư không với đôi mắt mơ màng, khuôn mặt như muốn lập tức rời khỏi Hoàng cung và trở lại nơi ấy.

Đại Công tước hối hận vì đã nhắc đến Danar. Lẽ ra hắn không nên nói gì cả. Nhưng Aran vô tư tiếp tục.

“Sau này, khi già đi, ta sẽ trở về nơi đó.”

“Điều gì ở Danar khiến Người yêu thích đến vậy?”

Nhờ những cái chạm tay nhẹ nhàng, nàng cảm thấy lòng mình dịu lại và vô tình bộc bạch một chút tâm tư.

“Biển. Mỗi khi nhìn biển ở Danar, ta đều muốn chìm xuống đó và chết đi.”

Đại Công tước ngừng động tác. Aran, sau khi đảo lộn cảm xúc của hắn, lại tròn mắt như thể không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Hắn nén những cảm xúc đang trào dâng và mở lời.

“Người đến Danar không phải để sống sao?”

“Đúng vậy.”

“Vậy tại sao Người lại nhắc đến cái chết?”

Giọng nói của hắn quá đỗi bình thản, khiến Aran không nhận ra rằng sự kiên nhẫn của hắn đã gần như cạn kiệt.

“Ta không nói là sẽ chết ngay bây giờ. Chỉ là, tất cả người thân của ta đều chết bất đắc kỳ tử, nên ta nghĩ mình cũng sẽ như vậy. Nếu thế thì tốt hơn hết là kết thúc cuộc đời ở nơi mình yêu thích.”

Aran thản nhiên trả lời, rồi giật mình khi bàn tay đột ngột siết chặt của hắn và kinh hãi khi nhìn thấy khuôn mặt lạnh lùng ấy. Nhưng nàng không né tránh ánh mắt đó. Nàng không biết điều gì đã khiến hắn khó chịu, nhưng đó không phải lỗi của nàng.

“Từ giờ trở đi, Người sẽ không thể đến Danar được nữa.”

Giọng nói dứt khoát như đóng đinh của hắn khiến Aran muộn màng đẩy hắn ra và ngồi thẳng dậy.

“Ngươi có quyền gì mà quyết định điều đó?”

“…”

“Ta sẽ không nghe lời ngươi nữa.”

Đại Công tước lại vươn tay tới, nhưng Aran không chấp nhận hắn nữa. Hắn cắn chặt môi rồi tiếp tục.

“Người từng bảo thần đừng hủy hoại chính mình, cũng đừng chết đi.”

“Đúng.”

“Thần sẽ làm theo. Nhưng điều đó cũng có nghĩa là, miễn là thần còn vững vàng, Bệ hạ sẽ không thể có được bất cứ thứ gì ngoài thần. Kể cả Danar, và cả Công tước Silas.”

Lời nói đầy ngạo mạn, nhưng giọng hắn lại run rẩy, trông không khác gì đang van xin. Aran cứng họng, chỉ biết nhìn chằm chằm vào khuôn mặt hắn với vẻ bàng hoàng.

“Đừng bao giờ nói những lời như vậy nữa. Đừng bao giờ nghĩ đến cái chết.”

“Tránh ra. Ta về phòng ngủ đây.”

Aran tàn nhẫn đẩy Đại Công tước ra. Nhưng hắn không hề nhúc nhích.

“Ta bảo tránh ra!”

“Hãy hứa với thần.”

Aran càng lúc càng tức giận. Có lẽ vẻ ngoài hèn mọn lúc này của hắn cũng chỉ là một cách để thao túng nàng. Nghĩ vậy, mọi thứ nơi hắn đều trở nên giả dối. Vốn dĩ hắn là kẻ máu lạnh, không hề có cảm xúc. Một người có thể vứt bỏ cả cha mẹ vì mục đích của mình thì tình yêu chắc chắn cũng chẳng là gì.

“Ta bảo tránh ra mà!”

Dù nàng giận dữ, hắn vẫn im lặng. Cứ như thể hắn sẽ đứng đó mãi mãi cho đến khi nhận được lời hứa. Cảnh tượng đó khiến nàng sôi máu. Có lẽ nàng sẽ không thể chịu đựng nổi nếu không tát hắn một cái.

Aran không do dự, giáng một cú tát vào mặt hắn. Nhưng Đại Công tước vẫn không nhúc nhích.

“Người có thể đánh thần nhiều hơn nữa. Chỉ cần cuối cùng Người hứa với thần là được.”

Thế là nàng đánh hắn nhiều hơn. Một, hai cái, không chỉ vào mặt mà còn đánh và véo bất cứ chỗ nào có thể. Nàng đã từng do dự khi tát vào gáy Rosina dù đang trong tình huống nguy hiểm, nhưng việc ra tay với hắn lại dễ dàng đến bất ngờ.

Đòn đánh của nàng vụng về. Tuy nhiên, Đại Công tước nhận ra lực của nàng đã mạnh hơn trước rất nhiều. Bàn tay và cổ tay gầy guộc của nàng liên tục va vào vai hắn. Dù người đánh mới là người đau hơn, nhưng Aran không dừng lại.

“Ư…”

Đến một lúc, nàng bật ra một tiếng rên khe khẽ, Đại Công tước dễ dàng tóm lấy hai tay nàng, dùng ngón tay cái xoa nhẹ lên mu bàn tay đang bắt đầu đỏ lên. Nhận ra mình không thể gây ra bất cứ tổn hại nào cho hắn, Aran hét to hơn để che giấu nỗi sợ hãi.

“Buông ra!”

Một cách bất ngờ, hắn ngoan ngoãn buông nàng ra. Và không ngoảnh lại, hắn lập tức rời khỏi phòng.

Một mình, Aran loạng choạng ngồi xuống ghế. Một nụ cười chua chát hiện lên. Hắn cứ hành xử như thể sẽ chết ngay lập tức nếu không có nàng, vậy mà chỉ bị đánh vài cái…

Cô lại nghe thấy tiếng Đại Công tước quay lại phòng ngủ. Có vẻ như hắn đã tranh cãi với ai đó. Aran đột ngột ngẩng đầu. Nàng nhận ra trên tay hắn có một vật dài. Một cây roi.

Aran cứng đờ, nín thở. Một vật vốn đã đáng sợ, lại nằm trong tay hắn thì càng đáng sợ gấp bội. Vì biết nước mắt không có tác dụng, hắn lại muốn dùng bạo lực để khuất phục nàng như trước đây, tàn nhẫn hơn và dã man hơn.

Đại Công tước tiến thẳng về phía nàng, người đang run rẩy lùi lại. Chẳng mấy chốc, cây roi đó sẽ xé toạc da thịt nàng. Aran nhắm chặt mắt.

Tuy nhiên, nàng không nghe thấy âm thanh sắc lẹm xé toạc không khí hay cảm nhận cơn đau buốt. Thay vào đó, có gì đó nằm trong tay nàng. Aran từ từ mở mắt. Cây roi đã nằm trong tay nàng từ lúc nào không hay.

“Ngươi làm gì vậy?”

“Để tay Người không bị thương.”

Đại Công tước thản nhiên trả lời, cởi áo khoác ngoài và quỳ xuống trước mặt nàng.