Đêm Của Bệ Hạ Novel (Hoàn Thành) - Chương 88

Đại Công Tước lặng lẽ đứng trước cửa, chờ tiếng chuông vang lên. Hắn không hề cảm thấy nhàm chán, trái lại, việc chờ đợi có thời hạn này còn thú vị hơn so với những lần chờ đợi vô vọng. Điều khiến hắn bận lòng chỉ là Aran đang ở trong phòng một mình.

Aran bướng bỉnh đến mức chưa bao giờ rung chuông lấy một lần.

Đại Công Tước ngước nhìn ô cửa sổ hành lang không kéo rèm. Bình minh sắp ló dạng, hắn sẽ phải rời đi. Mặc dù trong lòng chỉ muốn ở lại đây cả ngày, nhưng khi nàng không thể xử lý chính sự, hắn phải thay thế nàng lấp đầy khoảng trống đó.

Đúng lúc ấy, tiếng chuông từ bên trong vang lên. Hắn không chần chừ một giây, lập tức bước vào.

“Khát…”

Aran lẩm bẩm. Hắn mở chiếc bình đựng nước. Dường như nàng đã uống hết từ lâu, đáy bình đã khô. Hắn vội vã lấy thêm nước và đưa đến miệng nàng. Nhìn nàng chớp mắt nặng trĩu trong khi uống nước, hẳn là nàng đã cố nhịn cơn khát cho đến khi vô thức rung chuông trong giấc ngủ.

Uống nước xong, nàng chìm vào giấc ngủ sâu trước cả khi kịp ra lệnh cho Đại Công Tước rời đi. Nhờ vậy, hắn đã có cớ để ở lại trong phòng ngủ.

Dù hắn chạm vào mặt hay nắm lấy tay, nàng vẫn không tỉnh giấc. Khi nhận ra Aran đã ngủ say, hành động của Đại Công Tước càng trở nên táo bạo hơn. Hắn đan những ngón tay mình vào bàn tay nhỏ bé của nàng như đang đùa giỡn, rồi vuốt ve mái tóc nàng. Hắn khát khao nhìn Aran, rồi cúi đầu xuống.

Trước khi đôi môi chạm vào, Đại Công Tước hơi chần chừ. Giọng nói của nàng, “ta không muốn bị cưỡng bức”, cứ văng vẳng bên tai hắn. Ham muốn vẫn còn đó, nhưng dũng khí đã tan biến.

Cuối cùng, hắn vẫn không thể chiếm lấy bờ môi đó. Thay vào đó, hắn nằm bên cạnh Aran, hít hà hương thơm hòa lẫn mùi thuốc của nàng. Dù hoàn cảnh đã thay đổi, điều này vẫn như xưa. Hắn ghét việc nàng bị ốm, nhưng nhờ vậy, hắn có thể nằm cạnh nàng mà không bị đẩy ra. Khoảnh khắc này thật quá đỗi tuyệt vời. Hắn cảm nhận một cảm xúc mâu thuẫn, liên tục vuốt ve khuôn má gầy gò của nàng.

Khi bàn tay hắn nhẹ nhàng lướt trên môi nàng, Aran, người vốn bất động, bỗng mở bừng mắt. Đại Công Tước cứng đờ người. Đôi mắt xanh ẩm ướt, vương chút nóng nảy nhìn thẳng vào hắn. Hắn vội vã định lùi ra trước khi nàng kịp nổi giận.

Lúc đó, Aran nắm lấy vạt áo hắn và kéo về phía mình.

“Enoch.”

Nghe thấy cái tên đó, Đại Công Tước lại căng thẳng lần nữa.

Tất nhiên, âm thanh đó thật ngọt ngào. Tuy ngắn ngủi đến hư ảo, nhưng dư vị lại quá dài và sâu, khiến hắn luôn day dứt. Tuy nhiên, gần đây mỗi lần nàng gọi tên hắn đều không phải để nói những lời tử tế, nên hắn đã sợ hãi. Dù vậy, hắn vẫn không cưỡng lại được, cứ thế bị nàng cuốn đi.

“Làm sao ngươi vào được?”

Aran hỏi. Đại Công Tước nghĩ nàng đang trách hắn tự tiện ở lại phòng ngủ, nên định tìm cách biện minh. Nhưng trước khi hắn kịp nghĩ ra lý do, Aran lại hỏi.

“Ngươi đã vào bằng cửa sổ sao?”

Đại Công Tước chớp mắt. Câu hỏi của nàng thật kỳ lạ. Nhìn kỹ lại, đôi mắt nàng vẫn còn mơ màng.

Hắn nhận ra nàng vẫn đang mơ, mơ về một ngày nào đó trong quá khứ không thể quay lại. Nỗi đau quặn thắt đâm vào tim hắn.

“…Vâng.”

“Ngươi đã từng không thích leo cửa sổ mà.”

“Bây giờ thì ổn rồi ạ.”

“Ngươi đến vì lo cho ta ư?”

“Vâng.”

Nghe câu trả lời, Aran khẽ mỉm cười. Nhưng rồi gương mặt nàng trở nên nghiêm túc.

“Bị phát hiện sẽ bị mắng đấy.”

“…Không sao cả. Dù có bị mắng cũng không sao.”

Aran dụi mặt vào ngực hắn, rồi vuốt ve lưng hắn. Những ngón tay mảnh khảnh chạm vào vết thương vừa mới lên da non.

So với bị roi quất hay đối diện với ánh mắt lạnh lùng, đây mới là hình phạt tàn nhẫn hơn. Trái tim hắn như bị bóp nát, nhưng hắn không thể từ chối. Hắn càng ôm chặt vai nàng. Cố níu lấy chút dấu vết của quá khứ, hắn khao khát kéo dài thêm khoảnh khắc đau đớn này.

“Điện hạ.”

“Ơi.”

“Người gọi tên thần lần nữa đi.”

“Enoch.”

“Lần nữa.”

“Có chuyện gì sao?”

Aran lo lắng hỏi. Hắn lắc đầu. Nàng gọi tên hắn thêm vài lần rồi lại chìm vào giấc ngủ. Nhìn thấy cảnh đó, gương mặt Đại Công Tước méo mó. Kẻ mà hắn thực sự phải ghen tị không phải Công tước Silas. Mà chính là bản thân hắn của quá khứ.

Cơn sốt dữ dội cứ như một lời nói dối, khi nàng tỉnh dậy, cơn nóng đã tan biến. Rosina mang đến một bát súp loãng và thuốc.

“Người cảm thấy khá hơn chưa ạ?”

“Ta ổn.”

Aran nhăn mặt vì cơn đau đầu mơ hồ.

“Trông người có vẻ không vui. Giấc mơ không được tốt sao ạ?”

“Có lẽ vậy.”

Nàng không nhớ rõ đã mơ thấy gì, nhưng hậu vị thật sự rất khó chịu. Aran ngồi dậy khỏi giường.

“Lấy nước đi. Ta muốn tắm.”

Cơ thể nàng dính đầy mồ hôi sau bao ngày ốm.

“Vâng ạ.”

“Hắn đâu rồi?”

“Đại Công Tước Điện hạ đã trở về biệt thự từ sáng sớm rồi ạ.”

Thật may mắn là khi thức dậy, nàng không phải chạm mặt hắn. Aran lạnh lùng hơn bình thường một chút khi ra lệnh cho Rosina.

“Lần sau, dù Đại Công Tước có ra lệnh cho ngươi rút lui thì ngươi cũng không được về.”

Rosina lộ vẻ khó xử. Dù biết vậy, Aran vẫn kiên quyết.

“Đây là ý chỉ của Hoàng đế. Bất kể chủ nhân thật sự của ngươi là ai, đừng quên rằng ngươi là thị nữ của ta.”

“…Vâng ạ.”

Rosina cúi đầu.

Quốc vương Lacere đã gửi thư đến. Người đứng đầu phái đoàn mang thư là Hoàng tử Amin, em trai của Quốc vương Lacere.

Tuy nhiên, điều thu hút ánh mắt của Aran là một cậu bé còn non nớt ngồi cạnh Hoàng tử Amin. Cậu bé trông nhỏ hơn Aran khoảng năm, sáu tuổi, là Thái tử của Lacere.

“Chúng tôi gây ra chiến tranh là vì Quốc vương Izumi đã xúc phạm thần của chúng tôi. Việc Đế quốc yêu cầu chúng tôi ngừng chiến và bồi thường thiệt hại cho Izumi là quá đáng, trong khi chúng tôi có lý do chính đáng.”

Hoàng tử Amin nói.

Lý do của Lacere nghe có vẻ hợp lý. Đối với người Lacere tin rằng vị Vua lập quốc của họ là con cháu của Thần, không có sự xúc phạm nào lớn hơn thế.

“Quá đáng ư?”

Trong khi đáp lời, Aran vẫn liếc nhìn Thái tử của Lacere. Khuôn mặt non nớt của Thái tử rất giống với người chú của mình, Hoàng tử Amin. Có lẽ cậu sẽ càng giống với Quốc vương Lacere hơn nữa.

Nhưng lúc này không phải là lúc để lơ là. Nàng cố gắng dứt mắt khỏi Thái tử và tập trung vào cuộc chiến giữa Lacere và Izumi.

Cuối cùng, đây là vấn đề lợi ích quốc gia. Dù nói những lời hoa mỹ như vậy, rõ ràng là Lacere đã chuẩn bị cho cuộc chiến này từ lâu để nhắm vào quốc gia Izumi đang suy yếu. Tuy nhiên, việc Quốc vương Izumi đã xúc phạm vị Thần của Lacere là sự thật, nên Aran đã bỏ qua chi tiết đó.

“Không phải Công chúa Lacere đã chế giễu Quốc vương Izumi trước tiên sao? Vị vua nào mà không tức giận khi bị chế giễu trước mặt chứ. Quốc vương không phải là cá nhân mà là biểu tượng của đất nước, ta thấy tội lỗi của Công chúa Lacere nặng hơn nhiều. Vậy thì bên có lý do chính đáng cũng không phải là Lacere, mà là Izumi. Quốc vương Lacere nên lập tức chấm dứt cuộc chiến man rợ và vô tri này, và tuân theo yêu cầu của Đế quốc.”

“Cách nói chuyện của người thật quá đáng.”

Thái tử, người vẫn im lặng lắng nghe, bất ngờ lên tiếng. Hoàng tử Amin có vẻ lúng túng trước hành động đột ngột của cậu. Tuy nhiên, Thái tử vẫn nói tiếp đến cùng.

“Dù là Quốc vương, rốt cuộc cũng chỉ là con người. Làm sao có thể so sánh một vị Thần vĩ đại với một con người tầm thường được? Nếu dì tôi đã chế giễu biểu tượng của Izumi, thì Quốc vương Izumi đã xúc phạm dân tộc, lịch sử và lòng kiêu hãnh của Lacere.”

Trái với vẻ ngoài non nớt, ánh mắt của Thái tử khá sắc sảo.

“Người ta nói Lacere thờ phụng vị Thần chính rất thành tâm, có vẻ là thật. Đế quốc không có quốc giáo, nên ta đã không nghĩ đến điều đó.”

Aran khẽ thở dài. Nàng không muốn nói thêm với một cậu bé.

“Nhưng ta không khuyên ngươi, Thái tử. Ta đang cho Lacere cơ hội cuối cùng, trước khi đưa ra một lựa chọn ngu ngốc không thể cứu vãn. Lacere đã sẵn sàng để đối mặt với sự phẫn nộ của Đế quốc vì đã mất đi một đồng minh lâu năm chưa?”

Aran nhẹ nhàng nói.

“Cái gì…”

Khi Thái tử không kìm được cơn tức giận và định mở lời lần nữa, Hoàng tử Amin vội vã tiến lên.

“Riad!”

Thái tử giật mình trước tiếng quát nghiêm khắc. Cậu ta sợ hãi tiếng quát của chú mình hơn cả Hoàng đế, điều đó càng làm nổi bật sự bốc đồng của một cậu bé.

“Thái tử còn nhỏ tuổi. Xin Hoàng thượng thứ lỗi cho sự vô lễ này.”

Tuy nhiên, khi thấy chú mình phải cúi đầu trước Aran, đôi mắt Thái tử lại bùng lên ngọn lửa.

“Ta tha thứ.”

Aran nhìn thẳng vào mắt Thái tử và đáp lại.

Sau khi buổi yết kiến kết thúc, Aran chìm vào suy tư.

Người kế vị.

Một khi đã trở lại làm Hoàng đế, nàng lại phải gánh vác trách nhiệm tìm người kế vị. Gần đây, Aran đã nhận ra tầm quan trọng của việc này. Khi nàng vắng mặt hoặc gặp tai nạn bất ngờ, ngoài Đại Công Tước ra, không có ai đủ khả năng gánh vác đất nước. Hơn nữa, dạo này hắn có vẻ không được tỉnh táo, điều đó khiến nàng vô cùng lo lắng. Nếu nàng thật sự bất đắc kỳ tử, triều đại sẽ có nguy cơ bị thay đổi.

Bất kể khát vọng sống mạnh mẽ, nàng đã từ bỏ hy vọng sống lâu từ lâu. Ngay cả những người trong gia đình khỏe mạnh cũng qua đời sớm, huống chi nàng lại có thể chất yếu ớt. Nàng thực sự cần một người kế vị.

Nghĩ đến đôi mắt của Thái tử Lacere đang nhìn mình đầy căm phẫn, Aran lẩm bẩm.

“Thằng bé dễ thương đấy. Thái tử Lacere.”

Dù còn non nớt, nhưng khi lớn hơn và được rèn giũa, cậu bé sẽ trở thành một vị quân vương vĩ đại. Có một người kế vị như vậy thì sẽ thật yên tâm…

Aran quay sang Đại Công Tước, như muốn tìm kiếm sự đồng tình. Hắn vẫn cúi đầu, không nhìn nàng theo đúng lời nàng đã dặn. Nhưng không hiểu sao, biểu cảm của hắn lại thật đáng sợ. Nàng nhíu mày tự hỏi không biết hắn lại khó chịu vì chuyện gì, rồi chợt nhận ra suy nghĩ của hắn, nàng lộ vẻ chán nản.

“Bây giờ đến cả trẻ con cũng ghen tị à? Thật là…”

“Thằng bé đã mười sáu tuổi rồi. Chỉ ba năm nữa thôi sẽ trở thành người lớn. Lúc đó, Điện hạ mới chỉ hai mươi tư tuổi.”

Đại Công Tước trơ trẽn đáp lời, như thể sự ghen tuông của hắn là chính đáng. Hắn trông như một người không hề biết xấu hổ là gì.

Aran lạnh lùng quay đầu đi, không muốn đáp lời. Nhưng Đại Công Tước hiểu rõ một cậu bé có thể nhanh chóng trở thành một người đàn ông như thế nào. Bất kể tuổi tác, hắn chỉ muốn giết chết tất cả những người đàn ông mà Aran dành sự quan tâm.