Đêm Của Bệ Hạ Novel (Hoàn Thành) - Chương 89

“Đừng lôi ta vào ảo tưởng của ngươi. Ta muốn nói chuyện về vấn đề người kế vị.”

Đại Công tước lại cứng mặt, nghĩ rằng nàng đang nói đến cái chết hay chuyện thoái vị, nhưng Aran thậm chí còn chẳng buồn nhìn hắn.

“Hiện tại, người có thứ tự thừa kế ngai vàng cao nhất là Hầu tước Ryll, nhưng ông ta lại sống ở nước ngoài từ nhỏ và nghe nói là một kẻ bất tài, nên thật khó để đưa về.”

Đối với Aran, phụ hoàng là một người cha dịu dàng và đầy tình thương, nhưng với người con cả Ruazan, ông lại là một vị quân vương nghiêm khắc. Không phải vì ông không yêu Ruazan, mà vì Ruazan là người kế vị. Ruazan tuy sợ phụ hoàng nhưng cũng hiểu đó là điều mà một người kế vị phải gánh vác.

Thái tử của Lascer cũng vậy. Ngược lại, khi còn bằng tuổi Thái tử, Aran đã mù quáng vì tình yêu, chẳng thể nhìn thấy điều gì khác. Thật là một điều đáng xấu hổ.

“Người không cần lo lắng về chuyện kế vị vội đâu.”

“Không, đây là nghĩa vụ của ta. Và ngươi cũng biết mà. Có lẽ ta sẽ không thể sinh ra người kế vị.”

Nàng thản nhiên nói. Lời nói đó khiến Đại Công tước rùng mình. Nhưng mặt khác, hắn lại thấy nhẹ nhõm. Hắn cũng nghĩ rằng Aran ốm yếu, khó có thể sinh con.

Hắn hiểu sâu sắc nỗi lòng của phụ thân mình, người cũng ốm yếu và chỉ có duy nhất một người con. Hơn nữa, nàng còn yếu hơn cả cựu Đại Công tước phu nhân. Nghĩ đến việc nàng sẽ chết khi sinh con, hắn không thể chịu đựng nổi. Tốt hơn hết là nàng không thể sinh con.

“Hay là, ta nên cầu nguyện ở thần điện giống như các vương phi nước khác nhỉ.”

Nàng lầm bầm với giọng tự giễu.

“Con trai của Hầu tước Ryll nghe nói khá thông minh, không giống cha mình. Người nghĩ sao nếu nhận cậu ta làm con nuôi?”

“Đó cũng là một cách hay. Thú vị thật, một người con nuôi còn lớn tuổi hơn cả ta.”

Aran khẽ thở dài, trả lời một cách hờ hững. Nàng cảm thấy lạ khi tưởng tượng một người đàn ông mới chỉ ngoài ba mươi mà đầu đã hói lại gọi mình là “mẹ”.

“Ta không ở vị trí có thể kén chọn, nhưng thể diện của hoàng gia cũng quan trọng. Tốt hơn hết là nên giữ việc nhận con trai của Hầu tước Ryll làm con nuôi như là phương án cuối cùng.”

Việc Aran đau đầu về vấn đề người kế vị còn có một lý do khác. Đó là các quý tộc đang dần đề cập đến vấn đề Quốc Vương. Dù không trắng trợn như Công tước Hestun đã giới thiệu con trai của ông ta trong buổi lễ kỷ niệm một năm nàng lên ngôi, nhưng rõ ràng là chẳng bao lâu nữa sẽ lại ồn ào.

Trong tình hình này, nếu tình trạng sức khỏe của nàng bị lộ ra ngoài, đó sẽ là một thảm họa lớn. Hoàng tộc vốn đã ít ỏi, giờ đây nếu còn có tin đồn rằng Hoàng đế không thể sinh con, đất nước chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn. Aran oán hận nhìn Đại Công tước.

“Nếu ngươi để lại một Hoàng tộc hữu dụng, ta đã không phải đau đầu thế này.”

Việc chỉ còn lại một Hoàng tộc đầy khiếm khuyết như nàng sống sót chẳng khác nào một tai họa đối với Hoàng gia và Đế chế.

Không giống như vẻ lo lắng của nàng, Đại Công tước lại không hề coi vấn đề kế vị là chuyện to tát. Chủ nhân của hắn chỉ có một mình Aran, nên ai sẽ chiếm được ngai vàng tiếp theo cũng chẳng liên quan gì đến hắn.

Hắn nhìn vào cái bụng phẳng lì của Aran. Khi biết kinh nguyệt của nàng đã ngừng, hắn lại thấy nhẹ nhõm. Ngay cả khi chưa nhận ra tình yêu, hắn cũng không thể chấp nhận việc một thứ gớm ghiếc trú ngụ trong cái bụng đó và hút cạn sinh lực của nàng. Hắn đã chủ động áp dụng các biện pháp tránh thai để đề phòng mọi khả năng.

Không hề hay biết suy nghĩ thầm kín của Đại Công tước, Aran chuyển sự chú ý từ nghĩa vụ đau đầu sang vấn đề trước mắt.

“Ta có vẻ đã có thể trò chuyện được với Vương tử của Lascer. Nhưng Quốc vương Lascer là một người cứng rắn, nên ta không chắc liệu Vương tử có thể thuyết phục được ông ta không.”

“Nếu Quốc vương Lascer có chút phán đoán, ông ta sẽ không thể từ chối đề nghị của Bệ hạ.”

Aran hờ hững gật đầu và cầm lấy một bức thư khác.

Chiến tranh còn chưa kết thúc, nhưng đã có rất nhiều giới thượng lưu từ Izumi xin tị nạn. Trong số đó có cả thành viên hoàng tộc. Thật đáng kinh ngạc khi những người có nghĩa vụ phải bảo vệ đất nước lại là những người đầu tiên tìm cách trốn thoát. Tuy nhiên, nàng cũng đã từng bỏ ngai vàng mà chạy trốn, nên nàng không có quyền chỉ trích họ.

Mỗi khi tập trung vào công việc, những ký ức năm xưa lại ùa về, khiến nàng đau khổ. Aran nhìn chằm chằm vào những dòng chữ, đến nỗi không hay biết tờ giấy đã bị nhàu nát.

“Bệ hạ.”

Thấy những khớp tay trắng bệch của nàng, Đại Công tước gọi.

Mỗi khi nhìn khuôn mặt hắn, nàng lại có một cảm xúc phức tạp. Cảm thấy vừa buồn cười vừa hả hê khi thấy hắn bối rối trước mặt mình, nhưng đôi khi, cơn giận lại trào dâng đến mức khó kiểm soát. Và bây giờ là vế sau.

“Ngẩng đầu lên.”

Nghe lời nàng, Đại Công tước ngay lập tức ngước nhìn khuôn mặt Aran như đã chờ đợi từ lâu. Hắn trông không hề thảm hại dù đang cầu xin tình yêu. Ánh mắt sắc như dao, đôi môi kiêu ngạo, thân hình cao lớn và rắn chắc, không có bất kỳ vẻ yếu đuối nào. Aran suy nghĩ xem mình có thể sỉ nhục hắn đến mức nào.

“Lại đây.”

Trước khi hắn bước một bước, Aran nhanh chóng nói thêm:
“Bò bằng bốn chân, như một con chó ấy.”

Nàng chỉ vào chân mình. Đó không phải là lời nói thật lòng, mà chỉ đơn thuần là để sỉ nhục hắn. Nàng đã nghĩ rằng hắn sẽ từ chối, nhưng phải ngạc nhiên khi thấy hắn quỳ gối và phủ phục xuống sàn nhà. Hắn thực sự bò đến trước mặt Aran.

“Ngươi đã quyết định vứt bỏ lòng tự trọng rồi sao?”

Dù giọng nói có phần chán nản, dù câu hỏi đầy mỉa mai, hắn vẫn không hề tỏ vẻ xấu hổ. Hắn chỉ nhìn chằm chằm vào đôi chân Aran. Sau đó, hắn đưa những ngón tay dài ra, vuốt ve mu bàn chân trắng nõn của nàng như thể đang chạm vào một thứ cực kỳ quý giá. Cảm giác nhột nhột khiến Aran theo phản xạ co ngón chân lại. Bàn tay vuốt ve mu bàn chân một lúc rồi dần lên đến mắt cá chân và bắp chân.

“Ta chưa cho phép ngươi chạm vào.”

Aran rút chân ra và đá vào vai hắn. Kết quả là Đại Công tước không hề xê dịch, chỉ có chân của Aran là bị đau. Mặc dù vậy, nàng vẫn muốn làm tổn thương lòng tự trọng của hắn nên định đá thêm lần nữa. Nhưng trước đó, Đại Công tước đã kịp giữ lấy chân nàng. Khi ánh mắt cả hai chạm nhau, Aran trừng mắt nhìn hắn một cách gay gắt.

“Sao? Lại muốn mang roi da đến nữa à?”

“Nếu điều đó khiến Bệ hạ cảm thấy thoải mái, ta sẽ làm.”

Phản ứng lạnh lùng và không hề bị tổn thương của hắn khiến Aran khó chịu. Không giống như nàng, người luôn sụp đổ mỗi khi phải quỳ gối van xin trước mặt hắn, hắn dường như coi chuyện này chẳng có gì. Aran không thể chịu đựng được điều đó.

“Được. Ngươi vẫn còn bình tĩnh đấy nhỉ.”

Đột nhiên, nàng trở nên tò mò. Đại Công tước ghét điều gì, sợ điều gì? Hắn cũng đã từng hỏi Aran những câu tương tự, nhưng lý do của họ thì khác nhau một trời một vực.

Aran muốn làm những điều mà hắn ghét và sợ hãi. Nàng muốn chỉ làm những điều đó. Nàng sẽ chỉ cảm thấy hài lòng khi thấy hắn tuyệt vọng vì không thể chống lại sự bất lực, giống như nàng của ngày xưa.

“Nói cho ta biết. Ngươi còn chịu đựng được đến bao lâu, và có thể làm được đến mức nào?”

“Bất cứ điều gì Bệ hạ muốn, ta đều có thể làm được.”

Aran nhìn hắn với đôi mắt không thể hiểu được trong chốc lát, rồi hỏi lại.

“Bất cứ điều gì ta ra lệnh?”

“Vâng.”

“Tốt.”

Nàng khẽ mỉm cười trước câu trả lời trung thành đó.

“Nghĩ lại thì, ngươi cũng cần một người kế vị đấy.”

“…”

“Nếu ta ra lệnh cho ngươi kết hôn với một người phụ nữ khác thì sao? Ngươi cũng sẽ tuân theo sao?”

Khuôn mặt kiên cố của hắn cuối cùng cũng xuất hiện vết nứt. Nụ cười của Aran càng thêm đậm. Tuy chưa hoàn toàn hài lòng, nhưng khi nhìn thấy cái cằm đang căng lên vì tức giận của hắn, nàng cảm thấy khá hơn một chút.

Sau đó, Aran thường xuyên trêu chọc và ra lệnh cho Đại Công tước một cách thất thường. Giống như những gì hắn đã làm trong quá khứ. Tuy nhiên, những hành động thất thường của nàng chỉ là trò trẻ con so với những gì Đại Công tước đã làm.

Nàng không có khả năng cô lập chính trị hay tước bỏ quyền lực của hắn, thay vào đó, nàng tập trung vào việc hành hạ chính con người hắn. Những mệnh lệnh phổ biến nhất là cấm hắn ăn uống hoặc không cho hắn ngủ. Hầu hết thời gian, hai mệnh lệnh này được ban hành cùng lúc. Nếu nàng không thể tạo ra nguyên nhân khiến hắn chán ăn và mất ngủ, thì ít nhất nàng cũng muốn thấy được kết quả.

Ngoại trừ việc kết hôn với một người phụ nữ khác, Đại Công tước đều tuân thủ mọi mệnh lệnh của nàng một cách trung thành. Nhìn thấy hắn như vậy, trong chốc lát, nàng lại ảo tưởng rằng mình là một vị thần toàn năng.

Khi Đại Công tước ngày càng hốc hác, Aran lại tăng cân. Mỗi khi trêu chọc và đánh đập hắn, nàng lại thấy ăn ngon và ngủ ngon đến lạ. Trái ngược hoàn toàn với nỗi sợ hãi và run rẩy khi nàng quất roi vào hắn trước đây.

“Lại đây.”

Aran hờ hững nhìn Đại Công tước và ra hiệu. Khi hắn đến gần, nàng nhón chân lên để nhìn kỹ khuôn mặt hắn. Nhờ thân hình cao lớn và đôi mắt lạnh lùng, hắn vẫn đầy uy nghiêm, nhưng khuôn mặt hắn ngày càng hốc hác. Giờ đây, trông hắn còn hốc hác hơn cả lúc hắn đến tìm nàng ở Danar.

“Ngươi rốt cuộc cũng chỉ là một người bình thường. Một người sẽ suy sụp khi bỏ ăn, mất ngủ…”

Nàng lẩm bầm với giọng chua chát, vuốt ve khuôn mặt gồ ghề của hắn. Trong quá khứ, nàng đã từng tin rằng hắn được làm bằng thép chứ không phải máu thịt, nhưng giờ nàng lại nhận ra hắn chỉ là một người bình thường có thể bị khuất phục bởi đói khát và mệt mỏi.

Đại Công tước vùi môi vào cổ tay nàng.

“Ta vẫn có thể chịu đựng được nữa.”

“Vậy thì cứ chịu đi.”

Aran thay đổi nét mặt và quay lưng đi.

Khoảnh khắc nàng bước ra khỏi cung điện, nàng lại nở một nụ cười, xóa bỏ khuôn mặt lạnh lùng như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Giờ đây, nàng không còn tỏ vẻ kiêu ngạo trước mặt hắn trước mặt người khác như trước. Dù vẫn bướng bỉnh, nhưng nàng đã học được cách che giấu suy nghĩ và đối phó với sự giả tạo.

Nàng cũng không còn tránh mặt Đại Công tước. Khi đối diện với hắn, nàng cư xử thân thiện và dịu dàng hơn bao giờ hết. Ngược lại, chính Đại Công tước lại là người trở nên cứng nhắc trước mặt nàng. Mọi người tự đoán rằng đó là vì tội lỗi hắn đã gây ra. Chỉ một số ít người biết toàn bộ sự thật và giữ im lặng.

“Thời tiết thật đẹp.”

Aran vừa đi trong vườn vừa quay lại nói với Đại Công tước. Trên môi nàng là một nụ cười dịu dàng.

“Vâng.”

Dù biết không phải là lời nói thật lòng, hắn vẫn bình thản đồng tình. Aran định mở lời lần nữa thì khẽ nhăn mặt. Nàng cảm thấy một cơn đau âm ỉ ở bụng dưới từ tối qua. Nàng đã nghĩ rằng không sao, nhưng giờ không chỉ bụng mà cả lưng và đùi cũng thấy nhức mỏi.

“Nàng có chuyện gì sao?”

“Không có gì.”

“Nếu nàng không khỏe, hãy nghỉ ngơi đi. Ta sẽ đi một mình.”

Aran lắc đầu. Vẫn chưa đến mức không thể chịu đựng được.

Khi đến khu vườn, nàng thấy Vương tử Amin và Thái tử Lascer đã chờ sẵn. Đây là buổi tiệc trưa cuối cùng trước khi họ trở về Lascer. Vì những việc quan trọng đã được bàn bạc xong, nên cuộc trò chuyện nhẹ nhàng hơn là các vấn đề chính trị.

Bữa ăn diễn ra trong không khí ấm cúng, và khi sắp kết thúc, nàng chợt cảm thấy nội y ẩm ướt. Cảm giác khó chịu này đã lâu rồi mới quay lại mà không hề báo trước.