Đêm Của Bệ Hạ Novel (Hoàn Thành) - Chương 92

Đêm buông xuống, Aran trở về phòng ngủ nhưng Đại công tước vẫn chưa đến dù đã muộn. Chờ đợi mãi rồi cuối cùng từ bỏ, nàng ra hiệu cho Rosina thay áo ngủ.

Khi Rosina vừa đưa tay tháo trang sức cài trên tóc nàng, bên ngoài cửa đã vang lên tiếng báo rằng Đại công tước đã đến. Nghe xong, Rosina vội vã đưa các thị nữ khác lặng lẽ lui ra. Những cô hầu mới, vốn thay thế chỗ của những người từng quen thuộc với việc phục vụ Hoàng đế và Đại công tước, vẫn chưa giấu nổi vẻ tò mò về mối quan hệ giữa hai người.

Mỗi lần bắt gặp ánh mắt ấy, Rosina chỉ lạnh lùng đáp rằng nếu còn muốn sống thì hãy giả vờ như không biết gì cả. Nàng hiểu rõ sự thật chẳng hề lãng mạn như những gì các thị nữ mới tưởng tượng, bởi thế nàng đứng chờ ngoài cửa với tâm trạng nặng nề, lắng nghe trong im lặng cuộc trò chuyện bên trong.

Aran không quay đầu lại nhìn khi hắn bước vào. Dẫu chính nàng là người cần đến hắn, chính nàng đã gọi hắn đến, thì trong lòng nàng vẫn chưa kịp sắp xếp xong những suy nghĩ rối ren. Thấy nàng ngồi yên, có lẽ tưởng rằng nàng mong được hầu hạ, hắn tiến đến gần. Nàng giật mình khi bất ngờ cảm nhận bàn tay chạm vào mái tóc mình, vội quay người lại.

“Sao đến muộn thế?”

“Ta bận việc.”

Biết hắn quả thực bận rộn, Aran không trách thêm. Một khoảng lặng nặng nề phủ xuống căn phòng.

Aran hiếm khi là người chủ động gọi hắn đến, nên chính hắn cũng ngầm cảm thấy căng thẳng. Trái tim vì thế mà khẽ rối loạn, đập nhanh hơn thường lệ. Trái lại, Aran lại không muốn kéo dài cuộc trò chuyện. Nàng chưa sắp xếp được hết suy nghĩ, nhưng vẫn cất lời trước.

“Vấn đề Quốc phu sẽ giải quyết thế nào?”

Đại công tước lặp lại những gì hắn từng nói trước đó.
“Như ta đã thưa, nếu nàng không muốn, nàng có thể không làm.”

“Ngưỡng mộ thật. Ngươi có thể sống thoải mái đến vậy.”

Aran đáp mà không có chút giọng điệu mỉa mai nào. Nếu có thể tự đứng vững như hắn, nàng cũng muốn vậy.

Sau một hồi lặng im, nàng cúi đầu, giọng khẽ khàng như tự thì thầm với chính mình.
“Ngày xưa, ngươi từng nói… hãy kết hôn với ngươi.”

Đại công tước siết chặt răng khi ký ức cũ ùa về. Aran cúi đầu, chẳng thể thấy được vẻ mặt cứng đờ và đôi mắt như bốc cháy của hắn.

“Hình như ta chưa từng có lựa chọn nào khác. Dù là khi đó… hay là bây giờ.”

Aran nhắm chặt mắt, không thể kìm nén được nỗi đau đang dâng trào. Nàng không ngờ mình lại phải thốt ra những lời tàn nhẫn như thể đang tự cắt đi hơi thở của chính mình.

“Nếu không phải là kết hôn với một người đàn ông khác, thì ta chẳng bận tâm kết cục ra sao.”

Nói dứt câu, nàng ngẩng đầu đối diện hắn. Trong ánh nhìn thẳng thắn của nàng, gương mặt hắn thoáng hiện vẻ bối rối, nhưng nỗi sợ hãi thì lồ lộ không sao che giấu.

“Làm sao ta có thể tin ngươi? Nếu một ngày nào đó ngươi đổi dạ, thì sao? Có phải sẽ lại giống như các huynh đệ của ta? Hay là kết thúc bằng cảnh bị treo cổ giữa quảng trường như tên Bá tước kia?”

Nàng dồn dập tuôn ra những câu hỏi, rồi ngừng lại để lấy hơi.

“Dù là lúc ấy hay bây giờ, điều duy nhất ta có thể tin được chỉ là sự thất thường hèn mọn nơi ngươi. Và ta đã quá chán ghét điều đó. Chán ngấy rồi.”

Lời trách móc bật ra trong run rẩy, như vừa oán hận vừa tuyệt vọng. Đại công tước nhìn nàng với ánh mắt bế tắc. Dẫu cho thời thế đã đổi thay, điều nàng trông chờ nơi hắn vẫn không hề khác trước.

Bảo vệ và ổn định.

Dù trách mắng và hành hạ, Aran vẫn biết rằng chỉ có hắn mới có thể bảo vệ nàng một cách hoàn hảo. Vì thế nàng không thể hoàn toàn loại bỏ hắn. Tuy nhiên, sự bảo vệ và ủng hộ của hắn luôn đi kèm với một cái giá tương xứng, nên việc nàng không thể tin hắn ngay cả khi đang ở thế thượng phong là điều đương nhiên.

Việc hắn vẫn còn cần nàng là một điều đáng mừng, nhưng việc nàng nghi ngờ và coi thường tình cảm của hắn lại là điều đau đớn không thể chịu đựng được.

Đại công tước muốn nói với Aran rằng hắn sẽ không bao giờ bỏ rơi nàng. Nhưng hắn không thể nói vì biết nàng sẽ không tin. Chính hắn đã gieo rắc sự ngờ vực vào lòng nàng, nên hắn chẳng thể trách ai.

Tại sao hắn lại hành hạ Aran đến mức đó, lý do giờ đây Đại công tước không còn nhớ rõ nữa. Có lẽ hắn chỉ thích nhìn khuôn mặt đau khổ của Aran khi nàng ôm lấy hắn. Khao khát như thể trên đời này, nàng không còn nơi nào để nương tựa ngoài hắn.

Nếu chỉ một lần thôi, hắn chịu nghe theo ý nàng mà không đòi hỏi bất cứ điều gì, liệu có chút niềm tin nào được xây dựng không? Hắn hối hận, nhưng đã quá muộn rồi. Biết rằng giờ đây có cầu xin tin tưởng cũng vô ích, hắn chẳng thốt nên lời nào.

“Nếu hôn nhân không quan trọng, vậy ngươi nghĩ sao về con cái?”

Đại công tước siết chặt nắm đấm. Hôn nhân không phải vấn đề, nhưng con cái thì tuyệt đối không.
“Con cái lại càng không cần thiết.”

Aran bật cười khẩy.
“Nhưng ta thì cần. Vậy nếu ta có con với người đàn ông khác, ngươi vẫn sẽ là Quốc phu và bảo vệ cho ta chứ?”

Ngay khoảnh khắc ấy, gương mặt hắn phủ một tầng lạnh lẽo chưa từng có. Bầu không khí căng như dây đàn tức thì đóng băng. Nàng muốn bật cười chế giễu vì chỉ một lời nói đã khiến hắn biến sắc, nhưng sự giận dữ hiển hiện nơi ánh mắt ấy lại khiến nàng nghẹn thở, không sao cất nổi một tiếng cười.

Phải rất lâu sau, Aran mới gượng thốt lên một câu.
“Sao lại làm mặt đáng sợ đến thế. Ta chỉ đùa thôi.”

Dù nàng vội biện hộ, vẻ mặt Đại công tước vẫn không hề dịu đi. Phải chăng nàng đã lỡ vượt quá giới hạn? Một nỗi sợ hãi dâng lên, khiến nàng nhận ra bản thân như kẻ say mê sự hèn hạ nơi hắn, đến mức không còn biết đâu là giới hạn, thậm chí còn lấn át hắn.

“Có con với kẻ khác, rồi gọi nó là người kế vị của nàng ư?”

Aran vô thức lắc đầu.

“Ta đã bảo là đùa mà. Ngoài ngươi ra, ta chưa từng làm chuyện đó với ai.”

“Ta không thể chấp nhận!”

Hắn siết chặt răng, không thể kìm nén cơn giận, như thể Aran thực sự đã ngả vào vòng tay một người đàn ông khác. Đây không phải lần đầu nàng khiêu khích, nhưng chưa bao giờ hắn phẫn nộ đến mức này. Đôi mắt đỏ ngầu biến hắn thành hình bóng của một con quỷ.

Không phải không có lý do, hắn khát khao lật đổ, phá hủy tất cả những gì hiện diện trước mắt. Hắn kiềm chế bản năng ấy chỉ vì Aran đang run rẩy trong tay mình.

Đại công tước cố dằn nén, khẽ chạm vào đôi môi nhỏ bé vốn chỉ biết thốt ra những lời làm hắn đau đớn, như thể muốn xoa dịu chúng.
“Không phải Bệ hạ, mà là người đàn ông kia.”

Giọng nói hắn dịu dàng như lời an ủi, nhưng sự gượng gạo không sao che giấu nổi. Hơi thở hắn vẫn gấp gáp, dồn dập, dù đã bớt áp bức hơn khoảnh khắc trước. Kỳ lạ thay, chính sự nén nhịn ấy khiến nỗi run rẩy của nàng cũng vơi đi đôi phần.

Không gian lại rơi vào khoảng lặng, chỉ còn tiếng thở nặng nề của hắn phủ đầy căn phòng.

“…Nếu không định cho ta lựa chọn, hãy hôn ta đi.”

Đột nhiên, Aran ngẩng đầu, đối diện hắn, ra một mệnh lệnh bất ngờ.
“Vì ta cần một người kế vị…”

Ta muốn thử xem mình có thể chịu đựng ngươi hay không. Hắn dễ dàng đoán ra câu nói tiếp theo, trước khi nàng kịp thốt thành lời.

Như tiếng sét nổ ngang trời, hắn bổ nhào về phía nàng. Trong tư thế chống tay lên tay vịn, giam hãm nàng trong vòng vây của thân hình mình, đôi mắt hắn rực cháy như ngọn lửa dục vọng, thiêu đốt cả không gian. Toàn bộ cơn giận dữ vừa rồi hóa thành ham muốn bùng nổ.

Aran không hề ngạc nhiên, bởi nàng đã đoán trước được phản ứng này, nhưng nỗi sợ hãi vẫn lẩn khuất trong tim.

Thế nhưng, điều bất ngờ lại ở chỗ hắn không có ý định tiến xa hơn. Ngày ngày, ánh mắt hắn luôn tràn đầy dục vọng như vậy, nhưng khi mệnh lệnh được chính nàng ban xuống, hắn lại do dự. Trong sâu thẳm, hắn sợ rằng Aran sẽ không thể chịu đựng nổi hắn.

Thời gian kéo dài trong khoảng cách căng thẳng ấy, để rồi Aran cảm thấy muộn màng xấu hổ vì chính mệnh lệnh kỳ quặc của mình.
“Nếu không làm được thì nói…”

Khi nàng còn chưa kịp rút lại mệnh lệnh, Đại công tước đã cúi xuống hôn. Rõ ràng Aran là người ra lệnh, nhưng chính nàng lại run sợ, khẽ co rúm người lại. Thấy thế, hắn đưa hai tay ôm lấy khuôn mặt nhỏ bé của nàng, dịu dàng nhưng kiên quyết, rồi khéo léo luồn lưỡi vào khoang miệng đang hé mở vì ngạc nhiên.

Ban đầu chỉ là một sự thất thường nơi nàng, nhưng nụ hôn của hắn lại kéo dài, dai dẳng như thể đã chờ đợi khoảnh khắc này cả một đời. Lưỡi hắn lướt qua răng, men theo vòm miệng, để lại cảm giác nóng rực ngay cả với chính hắn. Động tác tuy cực kỳ nhẹ nhàng, song không thể giấu hết sự cuồng nhiệt, thỉnh thoảng còn bật ra những âm thanh trầm đục từ nơi cổ họng.

Trái ngược với ham muốn đang được kiềm nén của hắn, Aran chỉ biết siết chặt bàn tay, toàn thân cứng đờ như hóa đá, miễn cưỡng đón nhận nụ hôn ấy. Nụ hôn đầu tiên do nàng chủ động sau khi tái ngộ, lại vừa mang vị khó chịu, vừa gợi một cảm giác nàng có thể chịu đựng được.

Khi sự bối rối trong lòng nàng dâng đến cực điểm, hắn mới rời khỏi môi nàng, khẽ lùi lại, nhưng bàn tay vẫn đặt nguyên trên má. Ánh mắt hai người chạm nhau giữa khoảng không, chập chờn như những ngọn lửa khó nắm bắt.

Aran cắn nhẹ đôi môi còn ướt át, gương mặt thoáng nét ngây dại. Một nụ hôn dịu dàng đến thế, ngoài thời thơ ấu, đây là lần đầu tiên nàng được nếm trải. Tỉnh táo chậm rãi quay về, nàng đẩy hắn ra, rồi thở hắt ra một hơi dài, nặng nề.

Đại công tước cũng quên cả thở. Khoảnh khắc ngọt ngào ấy như một hình phạt, để rồi giờ đây chỉ còn lại phán quyết. Hắn lặng lẽ quan sát từng cử chỉ, từng hơi thở của nàng, nhẹ nhõm nhận ra cái đẩy kia không hề lạnh lùng như hắn từng lo sợ.

“…”

Aran mãi không mở lời, những giây phút chờ đợi câu trả lời đó khiến hắn vô cùng bồn chồn.

“Không đến mức kinh tởm như ta nghĩ, nhưng không biết có thể làm hơn thế nữa không.”

Chỉ sau khi nghe câu trả lời đó, Đại công tước mới khó nhọc nuốt xuống hơi thở run rẩy của mình. Ngay cả sự trì hoãn đầy nhục nhã lúc này cũng đã là quá sức đối với hắn.

Nàng khẽ lẩm bẩm, rồi vươn ngón tay vuốt ve khuôn mặt và đôi môi của Đại công tước. Vì liên tục mất ngủ và bỏ bữa, làn da và đôi môi hắn ngày càng trở nên khô ráp. Ánh mắt nàng dừng lại trên gò má hóp đi rõ rệt của hắn.

“Xấu đi nhiều rồi.”

Đại công tước ngầm hy vọng nàng sẽ thương hại mình, nhưng điều đó không xảy ra. Đôi mắt nàng, nhìn xuống, vẫn chỉ hiện lên vẻ bối rối như lúc nãy.

Ngón tay nàng nán lại trên khuôn mặt hắn khá lâu. Đó không phải là một cái chạm đầy yêu thương. Nó chỉ như một sự đánh giá giá trị của hắn, như thể nàng đang xem xét một món đồ nào đó. Một đối tác chính trị, một người cha của người kế vị.

Thực tế, Aran không hề có chút thương hại nào. Bởi vì hắn cũng chưa từng thương hại nàng. Vô số ngày nàng, chỉ còn lòng tự trọng, đã phải vứt bỏ cả nó để cầu xin sự thương xót của hắn. Nhưng hắn chưa bao giờ đáp ứng.

Nghĩ đến lúc đó, trái tim nàng lạnh giá. Aran rụt tay khỏi mặt hắn và đứng dậy.

“Nhắc mới nhớ, ta chưa trả lại cho ngươi.”

Nàng đưa ra một thứ gì đó. Đó là chiếc áo choàng mà Đại công tước đã khoác cho nàng vào ngày gặp sứ giả của Lasser. Nàng định trả lại ngay ngày hôm sau, nhưng lại quên mất vì quá bận.

Đại công tước nhận lấy chiếc áo với cử chỉ cứng nhắc.

“Xong việc rồi, ngươi về đi. Và, đêm nay cũng đừng ngủ.”

Aran ra lệnh.

“Vâng.”

Hắn ngoan ngoãn tuân lệnh. Dù nàng không ra lệnh, hắn cũng biết đêm nay mình sẽ không thể chợp mắt.