Đêm Của Bệ Hạ Novel (Hoàn Thành) - Chương 93

Có lẽ vì liên tục mất ngủ, đầu óc Đại công tước mơ màng. Nghe báo cáo xong, hắn cuối cùng cũng cho gia thần lui, rồi nhắm mắt tựa lưng vào ghế. Hắn cảm thấy cơ thể mình suy sụp từng ngày. Tuy nhiên, điều hắn lo lắng không phải là bản thân mình.

Hắn lại mở mắt nhìn trần nhà. Nụ hôn ngọt ngào nhưng lạnh lẽo, những lời nói sắc như dao của Aran lướt qua trong tâm trí hắn một cách hỗn loạn.

Aran thật biết cách làm hắn tức giận, cách nghiền nát trái tim hắn. Chỉ trước mặt Đại công tước, nàng mới trở thành một bạo chúa tàn nhẫn, vung vẩy quyền lực mà hắn đã trao.

Hắn sợ nàng hơn bất kỳ kẻ thù nào mà hắn từng đối mặt trên chiến trường suốt đời.

Có con với người đàn ông khác, sao nàng có thể nói ra lời đó?

Chỉ nghĩ lại lời đó thôi cũng đủ khiến hắn phát điên.

Nếu sự đau khổ của hắn có thể làm nàng nguôi ngoai, hắn có thể chịu đựng bất cứ điều gì, nhưng nghe những lời như vậy và chịu đựng thì thật khó.

Làm thế nào để xoay chuyển trái tim của Aran?

Đại công tước lục soát tận cùng trong lòng mình, tìm kiếm bất kỳ dấu vết nào còn sót lại của Enoch. Nhưng anh ta trai ngu ngốc đó đã chết và biến mất từ lâu, chỉ để lại di sản là tình yêu và sự ám ảnh méo mó. Và những thứ đó đang thối rữa, bốc mùi hôi thối.

“Hự…”

Một tiếng rên rỉ vô nghĩa thoát ra từ miệng hắn. Dù vậy, hắn vẫn ghen tị với Enoch. Ít nhất, anh ta trai đó đã có tất cả những gì Đại công tước mong muốn.

– Enoch.

Một ảo thanh mê hoặc hơn cả nụ hôn, hơn cả ái ân, vang vọng bên tai hắn. Nếu có thể nghe lại tiếng gọi ngọt ngào đến xé lòng đó, hắn sẵn sàng tập hợp cả tàn tích của một xác chết để khoác lên mình.

“Thưa Điện hạ.”

Khi Đại công tước đang đi trên hành lang, có người theo sau và gọi hắn. Hắn dừng bước và quay lại nhìn người đàn ông vừa gọi mình. Đó là Hầu tước Bienne.

“Có chuyện gì?”

“Thần có lời muốn thưa.”

“Ngươi nói đi.”

Đại công tước khẽ gật đầu. Hầu tước có vẻ hơi khó xử.

“Đây không phải là nơi thích hợp để nói chuyện. Nếu Điện hạ có thời gian, thần có thể đến tư dinh của thần để thưa chuyện được không?”

“Ngoài buổi sáng sớm và đêm muộn ra, thần không có thời gian rảnh.”

Đại công tước từ chối lời thỉnh cầu của ông ta. Hắn bận rộn cũng là sự thật, nhưng nếu có thời gian rảnh, hắn muốn ở bên cạnh Aran.

Tuy nhiên, Hầu tước không dễ dàng bỏ cuộc.

“Vì Người quá bận rộn mà. Lúc nào cũng được. Hoặc thần sẽ đến Đại công tước phủ.”

Đại công tước do dự một lát rồi chấp nhận lời đề nghị của ông ta. Hầu tước Bienne có tính tham lam và ngạo mạn, nên hắn không mấy ưa gì, nhưng đôi khi ông ta lại mang đến những thông tin hữu ích. Một người có lòng tự trọng cao và không chịu nổi việc bị từ chối mà lại kiên trì đến vậy, chắc chắn sẽ không khiến hắn phải thất vọng.

Đại công tước đến tư dinh của Hầu tước vào sáng sớm hôm sau. Bầu trời mờ sáng cũng không thể che giấu hết vẻ xa hoa của phủ Hầu tước. Tuy nhiên, sự quá mức lại khiến nó mang một vẻ gì đó hơi thô tục.

Nghe tin Đại công tước đến, Hầu tước vội vàng chạy ra đón.

“Cảm ơn Điện hạ đã ghé thăm.”

Đại công tước chỉ khẽ cúi đầu thay cho lời chào. Hầu tước dẫn hắn vào phòng khách. Phòng khách cũng lộng lẫy xa xỉ.

Hầu tước mời trà, nhưng vì không muốn đối mặt với ông ta quá lâu vào sáng sớm, Đại công tước thúc giục ông ta đi thẳng vào vấn đề.

“Trà thì thôi. Thần không thể ở lâu.”

Hầu tước giả vờ hào sảng cười ha hả.

“Thần biết. Sẽ không giữ Người lâu đâu, đừng lo lắng. Chẳng là gần đây có rất nhiều lời bàn tán về vấn đề Quốc phu.”

Nghe đến từ “Quốc phu”, Đại công tước khẽ cau mày. Không nhận ra điều đó, Hầu tước tiếp tục.

“Hầu hết các quý tộc đều mong Đại công tước trở thành Quốc phu, Người biết đấy. Vì khoảng cách giữa Hoàng đế Bệ hạ và các quý tộc quá sâu, thần mong Đại công tước, người ủng hộ lớn nhất của Bệ hạ, sẽ lấp đầy khoảng cách đó. Nhưng thấy Người có vẻ không có ý định gì, thần đành mạo muội lên tiếng.”

“Thần có vẻ như vậy sao?”

Đại công tước cười gượng.

“Vâng. Có lý do gì khiến Người ngần ngại chăng?”

“Không phải vậy.”

Trước câu trả lời của Đại công tước, Hầu tước Bienne ngầm thở phào nhẹ nhõm. Cứ tưởng hắn hoàn toàn không muốn vì mỗi khi nhắc đến chuyện Quốc phu hắn lại tỏ vẻ nghiêm nghị. Có lẽ cuộc đối thoại sẽ dễ dàng hơn dự kiến.

“Hay là có cô gái nào trong lòng…”

Hầu tước vừa định nói đùa, liền vội vàng đổi lời khi bắt gặp ánh mắt lạnh lùng của Đại công tước.

“Dù sao thì hôn nhân cũng là vậy thôi. Mục đích chính trị hơn là tình yêu. Dù việc tính toán lợi hại trong hôn nhân không phải là chuyện của quý tộc, nhưng nếu Điện hạ kết hôn với Bệ hạ thì chắc chắn sẽ không thiệt. Có con mang quyền kế vị hoàng gia là ước mơ của mọi quý tộc mà.”

Dù nói vậy, ông ta rất rõ ràng rằng Hoàng đế thua kém Đại công tước nhiều. Đối với một gia tộc quý tộc bình thường, việc trở thành Quốc phu là một vinh dự và là con đường thăng tiến tột bậc, nhưng đối với Đại công tước, người có quyền lực vượt qua cả Hoàng đế, đó lại là một sự ràng buộc. Nhất là vào thời điểm quyền lực hoàng gia yếu nhất kể từ khi lập quốc.

Tuy nhiên, việc ông ta khuyên Đại công tước kết hôn là để kiềm chế thế lực quá lớn của Đại công tước Roark.

Thoạt nghe có vẻ là vì lợi ích của Đại công tước, nhưng thực ra đều có ý đồ riêng.

Dù thống trị với tư cách thủ lĩnh các quý tộc, Đại công tước lại hoàn toàn không quan tâm đến công việc của các quý tộc khác. Ngược lại, hắn luôn đứng về phía Hoàng đế, nên việc ông ta bất mãn với Đại công tước là điều hiển nhiên.

Đặc biệt, trong vài tháng Hoàng đế vắng mặt, ông ta đã hoàn toàn chán ghét sự cai trị độc đoán và tàn nhẫn của Đại công tước. Nhận ra rằng Hoàng đế là sợi dây cương duy nhất có thể kiểm soát Đại công tước, Hầu tước mong muốn Hoàng đế sẽ kiềm chế hắn suốt đời.

Ngầm trong lòng ông ta cũng có ý đồ muốn mình tích lũy sức mạnh trong khi Đại công tước bận giải quyết những vấn đề của Hoàng đế. Dù ông ta cũng là một đại quý tộc có tiếng trong đế quốc, nhưng không thể so sánh với Đại công tước.

Để đạt được điều đó, ông ta đã ngầm thổi gió vào tai những người mù quáng nghe theo Đại công tước. Và thực tế là đã có hiệu quả, nhưng vì Đại công tước lại kiên quyết không nhúc nhích nên tất cả kế hoạch đều đổ vỡ.

Không biết có hiểu được tâm tư của Hầu tước không, Đại công tước mỉm cười khó hiểu rồi đáp.

“Ừm, theo thần thấy thì bên có lợi và bên không có lợi khá rõ ràng đấy.”

Hầu tước giật mình, nghĩ rằng ý đồ của mình đã bị hắn nắm rõ.

Tên cáo già.

Ông ta vội vàng mở lời biện hộ.

“Dĩ nhiên, có tin đồn rằng Hoàng đế Bệ hạ không có nhiều tài sản như tưởng, nhưng vinh dự trở thành thành viên của Hoàng gia thì không thể quy đổi ra tiền bạc…”

Đại công tước cắt lời Hầu tước và hỏi.

“Tại sao Người lại nói Bệ hạ không có tài sản? Người chẳng phải đang sở hữu hàng chục mỏ vàng và vùng lúa phì nhiêu nhất đế quốc sao?”

Trước lời của Đại công tước, Hầu tước chợt nhận ra. Đúng rồi, hắn đã rời kinh đô mấy năm rồi mới trở về, nên việc hắn không biết chuyện này là đương nhiên.

Lỡ lời rồi!

Trong khi ông ta cố nuốt sự thất vọng, Đại công tước thúc giục.

“Xin hãy giải thích nhanh lên.”

Hầu tước miễn cưỡng mở lời.

“Chuyện là, khoảng chưa đầy năm năm trước. Thần không rõ lúc đó Đại công tước có ở kinh đô không. Dù sao thì, lúc đó Hoàng nữ Bệ hạ đã chuyển giao một lượng lớn tài sản cho Tiên hoàng, à không, cho Ruazan đã chết. Chuyện đó bị lộ ra khi Ruazan xử lý số tài sản đó. Đây là chuyện ai cũng biết, nên thần cứ tưởng Đại công tước cũng đã biết.”

“Chuyển giao tài sản sao?”

“Vâng. Một người chỉ mới mười mấy tuổi mà đột nhiên làm vậy khiến có tin đồn rằng Người sắp băng hà. Đừng hiểu lầm, vì Người vốn thể chất yếu đuối mà.”

Năm năm trước là lúc hắn vẫn còn là thị đồng của Aran. Lúc đó Aran thường kể cho hắn nghe mọi chuyện vặt vãnh, nhưng nàng chưa từng nhắc đến chuyện xử lý tài sản.

Đại công tước hối hận vì đã không yêu cầu trà. Nếu không thì hắn đã không phải khổ sở để kiềm chế biểu cảm như vậy.

“Nhưng đó chỉ là chuyện tài sản cá nhân. Đại công tước cũng biết tài sản thuộc Hoàng thất vẫn còn nguyên đó mà.”

Đại công tước không đáp, chìm vào suy nghĩ riêng. Một góc lòng hắn cảm thấy vô cùng bất an. Hắn chợt nhớ lại thỏa thuận mà Aran đã làm khi hắn có được tước vị và rời kinh đô.

Khi ở biên giới phía Tây, ngay cả sau khi hắn không còn chờ đợi liên lạc từ nàng, điều đó vẫn luôn khiến hắn tò mò. Đổi lấy việc đẩy hắn đến nơi đó, Aran đã mất đi và đạt được điều gì.

Tuy nhiên, Hầu tước, không hề nhận ra, vẫn cố thuyết phục hắn.

“Đại công tước, xin hãy nghĩ xem, con cái có quyền kế vị hoàng gia chẳng phải là mong ước của mọi quý tộc sao? Nếu Bệ hạ và Đại công tước có con, đứa trẻ đó sẽ có thân phận cao quý không ai trong đế quốc có thể sánh bằng.”

Chỉ lời đó là thật lòng. Thực ra, nếu các con trai của ông ta chưa kết hôn, Hầu tước đã tìm mọi cách để đẩy con trai mình vào vị trí Quốc phu.

“Con cái…”

Đại công tước, đang chìm trong suy nghĩ, lẩm bẩm.

Đúng rồi.

Hầu tước thầm nở nụ cười đắc ý. Dù là đại quý tộc, nhưng giới hạn của quý tộc là rõ ràng. Việc con cái có quyền kế vị hoàng gia chắc chắn là một yếu tố hấp dẫn.

“Vậy nên, đừng nghĩ là thiệt hại mà…”

Tuy nhiên, Đại công tước đã dập tắt hy vọng của ông ta một cách tàn nhẫn.

“Ngài đang hiểu lầm. Bên chịu thiệt hại không phải là thần mà là Bệ hạ. Thần đã giẫm đạp lên Người để đạt được vị trí này, việc kết hôn và thậm chí có con cái chẳng phải là một sự bóc lột đơn phương Bệ hạ sao?”

Đại công tước nói với vẻ mặt lạnh lùng, xen lẫn một chút tự giễu.

“Hả?”

“Và, nếu Bệ hạ không muốn, đừng nói chuyện Quốc phu khiến Người phân tâm. Tôi đã từng nói điều tương tự với Công tước Heston rồi. Bệ hạ không phải là ngựa cái.”

Hầu tước hiếm khi bối rối đến mức không nói nên lời.

Sau khi Đại công tước rời đi, Hầu tước thô bạo nguyền rủa về phía chỗ hắn vừa ngồi.