Đêm Của Bệ Hạ Novel (Hoàn Thành) - Chương 95

“Cứ nói đi.”

Mặc dù đã tò mò suốt, nhưng khi cơ hội đến, hắn lại không thể thốt ra lời ngay lập tức. Aran khẽ thở dài.

“Nếu mệt thì lần sau nói cũng được.”

“Năm năm trước…”

Giọng hắn cất lên khàn đặc đến mức chính Đại công tước cũng ngạc nhiên, khựng lại một thoáng.

Aran dõi theo yết hầu đang phập phồng kia. Một phần nàng tò mò, không biết rốt cuộc hắn muốn nói điều gì mà lại do dự đến thế, nhưng phần khác lại muốn lảng tránh. Với nàng, chuyện quá khứ vốn chẳng phải đề tài dễ chịu.

“Ngươi muốn hỏi chuyện cũ ư? Chỉ có vậy thôi sao?”

“Với ta, đó là một việc trọng yếu. Ta nhất định phải hỏi nàng.”

Lời lẽ hắn vang lên vừa trịnh trọng vừa kiên quyết, ẩn chứa một sự quyết tâm không cho phép lùi bước cho đến khi có được câu trả lời. Aran biết rõ, khi hắn mang bộ mặt ấy, hắn sẽ không bao giờ từ bỏ trước khi đạt điều mình muốn. Nàng nghĩ thà thuận miệng nói dối để đuổi hắn đi còn hơn.

Nhưng hơn cả, nàng không muốn chuyện cũ bị khơi lên ở nơi có thể có người qua lại. Aran đưa mắt nhìn ra phía sau Đại công tước.

Các thị nữ và thị đồng vẫn đi theo từ xa, quanh đó không thấy ai khác. Thế nhưng, Hoàng cung vốn nhiều tai mắt, khiến nàng chẳng thể yên lòng. Hiện đã có không ít lời đồn thổi về chuyện Quốc phu, nếu lại có kẻ nghe lén, phiền phức sẽ càng chồng chất. Aran lườm hắn, buông gọn một câu.

“Đi theo ta.”

Nàng dẫn hắn đến thư phòng. Vừa ngồi xuống ghế, Aran chẳng buồn mời trà, chỉ khẽ hất cằm, ý bảo hắn nói thẳng. Đại công tước đảo mắt nhìn những cuốn sách cũ kỹ chất đầy trên kệ, rồi chậm rãi mở lời.

“Lúc đó, năm năm trước, ta nghe nói nàng đã chuyển giao quyền sở hữu tài sản cho Ruazan.”

Aran chợt thót tim. Nàng thực sự không muốn nhớ lại chuyện đó. Nàng sợ phải đối mặt với sự ngu ngốc của mình đã đẩy mọi chuyện đến tình huống tồi tệ nhất. Nàng buông lời sắc lạnh hơn hẳn bình thường.

“Dù ngươi có nắm quyền lực đến đâu, ngươi cũng không có tư cách can thiệp vào tài sản cá nhân của ta.”

Không những thế, nàng còn nhấn mạnh thêm.

“Đừng có càn rỡ.”

Có lẽ là do dư âm của ngày hôm qua, cảm giác hối lỗi đã chìm sâu dưới đáy lòng lại bắt đầu nổi lên.

Trong khi đó, Đại công tước lại càng bất an hơn trước thái độ quá phòng thủ của nàng. Nhưng hắn không thể không hỏi. Trực giác mách bảo hắn nên chôn vùi chuyện đó, nhưng hắn tuyệt đối không thể làm vậy. Hắn cảm thấy mình hiểu được tâm trạng của nhân vật trong truyền thuyết đã mở chiếc hộp cấm kỵ và mang tai họa đến cho thế giới.

“…Nàng đã thỏa thuận gì với Ruazan vậy?”

Trước câu hỏi đó, Aran khẽ run vai. Nàng đã nghĩ đi nghĩ lại, việc ra lệnh cho Đại công tước không được ngẩng đầu khi chưa được phép là một việc vô cùng đúng đắn. Nếu không, nàng đã không thể che giấu vẻ khó xử của mình trước mặt hắn. Nàng cố gắng trấn tĩnh giọng nói đang run rẩy, làm ra vẻ bình thản đáp.

“Ừm, ta không nhớ rõ lắm. Chắc là một giao dịch bình thường giữa anh em thôi.”

Đáng tiếc, Đại công tước không bị lời nói dối vụng về đó lừa. Hắn nhìn nắm đấm nhỏ bé đang siết chặt đến mức các khớp xương trắng bệch.

“Rốt cuộc là giao dịch nào mà lại chuyển giao một số tài sản lớn đến vậy?”

Aran hít sâu một hơi, rồi giận dữ khiển trách thái độ càn rỡ của hắn.

“Dám can thiệp vào chuyện riêng tư của Hoàng đế ư, ngươi có nhận ra mình đang quá trớn không? Hay là, điều đó có nghĩa là ngươi coi thường ta đến mức đó?”

Khi nàng dùng quyền uy của Hoàng đế để từ chối trả lời, Đại công tước không thể truy vấn thêm. Aran cho phép hắn ở lại bên cạnh không phải vì yêu, mà là để duy trì ngôi vị Hoàng đế. Nếu hắn nghĩ mình đang xúc phạm lòng tự tôn của Hoàng đế, nàng sẽ không cho hắn thêm bất kỳ kẽ hở nào. Cuối cùng, hắn lắc đầu.

“…Không phải vậy.”

“Trông ngươi có vẻ không ổn chút nào, vì cứ hỏi những câu vô nghĩa. Mau về…”

Cảm thấy khó chịu khi cuộc trò chuyện cứ kéo dài, Aran định mở miệng đuổi Đại công tước về. Nhưng hắn bất ngờ cắt ngang, giọng đầy dứt khoát.

“Vậy thì ta hỏi điều khác. Người đã đưa ta đến biên giới phía Tây có phải là Bệ hạ không?”

Aran thoáng cau mày. Ban đầu, nàng chỉ định trách mắng sự càn rỡ ấy, nhưng rồi lại khựng lại trước ý tứ trong câu hỏi.

“Biên giới phía Tây…?”

Nàng toan hỏi lại, song vẻ bồn chồn đang hiện rõ trên gương mặt hắn khiến nàng ngừng lời.

“Xin nàng, hãy mau trả lời ta.”

Nhìn thấy sự vội vã trong ánh mắt và giọng nói của hắn, Aran trầm ngâm giây lát. Hắn muốn trút tội lên mình ư?

“Giờ thì đúng là ngươi có lý do để trách cứ rồi. Kết luận là, ta đã khiến ngươi phải đến đó.”

Nàng tưởng hắn sẽ lập tức nổi giận gây gổ. Nhưng trái với dự đoán, Đại công tước chỉ lắc đầu, rồi chậm rãi hỏi lại.

“Ta không muốn phân định đúng sai. Bệ hạ, nàng có đóng dấu trên giấy đồng ý đưa thần đến nơi đó không?”

“Ngươi nói gì? Ấn chương của ta ư?”

“Ta đã nhìn thấy ấn chương của Bệ hạ được đóng trên đó. Rõ ràng bằng chính mắt mình.”

“Cái gì vậy…”

Đại công tước nhìn nàng đầy khao khát. Đến lúc đó, hắn vẫn chưa chắc mình muốn nghe câu trả lời nào. Khẳng định? Phủ nhận? Không, ngay từ đầu, chuyện này có ích gì chứ? Dù có biết sự thật, tình yêu dành cho Aran cũng sẽ không phai nhạt, hắn cũng sẽ không hối hận vì đã yêu nàng.

Muộn màng, hắn nghĩ mình không nên đến tìm nàng. Trực giác mách bảo hắn phải rời đi trước khi nghe câu trả lời, nhưng đồng thời, một sự tò mò ngu ngốc muốn có lời xác nhận đã giữ chân hắn lại.

Aran, không đoán được tâm tư của Đại công tước, chỉ nhìn hắn với vẻ mặt khó hiểu, như không thể nắm bắt ý tứ trong lời nói. Quả thực, đối với nàng, đó là một chuyện hoàn toàn xa lạ, chưa từng nghe thấy bao giờ.

“Ta chưa từng phê chuẩn bất cứ điều gì liên quan đến biên giới phía Tây. Tại sao ta lại gửi ngươi đến một nơi nguy hiểm như thế? Ngay từ đầu, việc ta chuyển giao tài sản cho Ruazan cũng là để ngăn hắn đưa ngươi đi…”

Aran vô thức buông lời biện minh, rồi lỡ dại nói ra điều vốn không nên thốt thành tiếng. Nàng vội vàng ngậm chặt môi, nhưng chỉ bấy nhiêu cũng đủ để hắn hiểu ra. Mặt nàng bừng nóng, như vừa bị phơi bày một bí mật mà nàng ra sức che giấu.

Đại công tước im lặng hồi lâu. Khi cất tiếng, giọng hắn trầm khàn, như lời xác nhận đã chắc chắn trong lòng.

“Nàng đã hứa mua lại lệnh ân xá cho ta bằng cách chuyển giao quyền sở hữu tài sản của mình, đúng không?”

Aran không đáp, nhưng sự im lặng ấy đã thay cho lời thừa nhận. Hắn lập tức hiểu rõ mọi chuyện. Vầng trán Đại công tước nhăn lại, ánh mắt dâng đầy phẫn uất.

“Vậy thì, tại sao nàng không tìm ta? Đã có rất nhiều thời gian kia mà.”

Biết rằng hắn đã nắm rõ ngọn ngành, Aran thở ra, giọng nàng nửa như chấp nhận, nửa như muốn nhanh chóng chấm dứt cuộc đối thoại.

“…Ta biết ngươi đã rời đi quá muộn. Ta đã cố tìm ngươi, nhưng họ nói không có ai mang tên ấy. Vì vậy ta cứ nghĩ ngươi đã chết. Chỉ có vậy thôi.”

Lời giải thích của nàng chỉ có thế, nhưng Đại công tước cũng không thể hỏi thêm. Bởi vì hắn nhận ra rằng nàng không tìm thấy hắn là vì hắn đã từ bỏ tên của mình.

Cuối cùng, đối mặt với sự thật đã được phơi bày, hắn im lặng. Đúng như lời nàng nói, thà không biết còn hơn. Dù đó là ý định của nàng hay không, sự vô tri của hắn là lòng thương xót cuối cùng mà nàng đã ban cho.

Hắn suy nghĩ về những ngày Aran đã phải trải qua trong sự tuyệt vọng và chấp nhận. Trái tim nàng đã mất đi tất cả khi phải tiễn biệt người yêu, rồi bị anh em phản bội.

Việc nàng từng muốn kết hôn với Hầu tước Maxwell cũng chẳng khác là bao.

Một Hoàng nữ không tài sản, không chỗ dựa. Nàng cũng như hắn, có lẽ đã bị đóng ấn vào giấy đồng ý kết hôn bởi người khác. Như một món hàng bị bán đi.

Tuy nhiên, dù tội lỗi của Ruazan và Dylan có lớn đến đâu, cũng không thể sánh bằng những gì hắn đã làm. Nghĩ đến những hành động ghê tởm mà hắn đã cưỡng ép Aran khi họ gặp lại tại lễ cưới, máu trong người hắn như đông lại. Nàng vẫn như xưa, nhưng chính hắn đã bịt tai và đè nén nàng. Một Enoch Roark ngu xuẩn.

Hắn lúc này mới đối mặt với tội lỗi thật sự của mình. Và hắn sụp đổ không lời.

“Nếu đã hỏi hết những gì muốn hỏi rồi thì về đi. Hoặc là ta sẽ ra ngoài.”

Aran ra lệnh. Giọng nói dịu đi hơn lúc nãy, có lẽ vì phải nhớ lại những ký ức đau buồn.

Tuy nhiên, Đại công tước vẫn đứng yên như thể đã bén rễ. Trước sự thật thà không biết còn hơn, hắn khó khăn lắm mới có thể giữ vững cơ thể. Nhìn thấy dáng vẻ đó, Aran nhanh chóng rời khỏi thư phòng trước khi hắn hỏi thêm điều gì.

Ầm, ngay cả khi cánh cửa nặng nề đóng lại với tiếng động lớn, hắn cũng không hề nhúc nhích.

Trở về phòng ngủ và ở một mình, Aran vẫn không hoàn toàn buông lỏng cảnh giác. Nàng không rời mắt khỏi cánh cửa một lúc lâu. Ánh mắt nàng như thể đang đề phòng Đại công tước sẽ lại tùy tiện đi vào. May mắn thay, bên ngoài cửa chỉ có tiếng bước chân của các thị nữ. Aran lúc này mới ngồi xuống ghế, thả lỏng người.

Rốt cuộc, tại sao hắn lại đào xới chuyện cũ? Chuyện về giấy đồng ý và ấn chương mà Đại công tước nói cứ luẩn quẩn trong đầu nàng một cách khó chịu. Cái đó là gì nữa chứ?

Tuy nhiên, nàng không còn sức để suy nghĩ sâu hơn. Chuyện giao dịch giữa nàng và Ruazan tuy không phải là bí mật, vì ai biết thì cũng đã biết rồi, nhưng việc trực tiếp kể ra thật khó khăn.

Nàng đã mất quá nhiều vì chuyện đó. Không phải là tài sản. Aran lắc đầu, cố gắng xua đi những ký ức không mấy tốt đẹp. Dù lúc đó nàng đã khao khát đến nhường nào, hay yêu Enoch đến nhường nào, giờ đây tất cả chỉ là một cơn ác mộng mà nàng muốn quên đi.

Bỗng chốc, một cơn mệt mỏi không thể chịu đựng nổi ập đến. Cứ mỗi khi đối mặt với Đại công tước là lại như vậy. Hơn nữa, nàng cảm thấy không thoải mái vì vừa rồi đã lỡ nói quá nhiều lời không cần thiết.

Aran thay đồ sớm hơn bình thường và nằm lên giường để quên đi nỗi buồn bã. Và nàng chìm vào giấc ngủ đang ập đến.