Đêm Của Bệ Hạ Novel (Hoàn Thành) - Chương 96

Lễ đăng quang được tổ chức lần thứ hai chưa đầy ba năm sau khi Ruazan lên ngôi, hoành tráng hơn hẳn so với thời tiên đế.

Nàng công chúa lẽ ra đã bị bán như nô lệ với vài đồng vàng, nay lại nắm giữ ngôi vị hoàng đế nhờ ân huệ của vị hôn phu cũ. Mọi người xì xào rằng nàng thật may mắn.

Vị hoàng đế may mắn ấy bước trên thảm đỏ trải dài, ngồi lên ngai vàng. Gương mặt nhỏ bé của nàng tái nhợt bất thường, nhưng hầu như chẳng ai bận tâm. Ai cũng nghĩ có lẽ nàng căng thẳng, vì vị hoàng đế mới này yếu ớt cả về thể chất lẫn tính cách.

Aran phớt lờ những kẻ đang cúi đầu trước mình, chỉ lặng lẽ cúi xuống nhìn đôi bàn tay gầy guộc. Những đốt ngón tay khô ráp nặng nề vì vài chiếc nhẫn nạm đá quý. Không chỉ đôi tay, cả thân thể nàng cũng bị phủ kín bởi châu báu và lễ phục, lộng lẫy đến ngột ngạt, tựa hồ muốn đè nát nàng trong từng nhịp thở.

Nàng biết quá rõ rằng tất cả những gì vây quanh mình lúc này đều không thuộc về mình. Lễ đăng quang, ngai vàng, vương vị… tất cả chẳng qua chỉ là một vở kịch mà Đại công tước dựng nên để chế giễu nàng.

“Chúc mừng nàng lên ngôi, Bệ hạ.”

Một bóng đen dài phủ xuống nơi nàng ngồi, cắt ngang dòng suy tưởng. Gương mặt vốn đã tái nhợt của Aran bỗng trắng bệch thêm một tầng, đôi môi khẽ run. Nàng chậm rãi ngẩng đầu nhìn người đàn ông đang cúi chào. Trên người hắn là lễ phục chỉnh tề, nhưng gương mặt bị bóng tối nuốt chửng bởi ánh sáng hắt ngược phía sau. Chỉ có đôi mắt đỏ rực lóe sáng, sắc bén như lưỡi hái tử thần.

“Đại công tước Roark…”

Nàng thì thầm, vai co rụt lại như con rùa trước mũi giáo. Nàng không còn gọi tên hắn nữa, và điều ấy khiến Đại công tước vô cùng mãn nguyện, như thể nàng đã hoàn toàn chịu khuất phục.

Trên tay hắn là vương miện của hoàng đế, biểu tượng chỉ xuất hiện trong những thời khắc trọng đại. Vì chuỗi bất hạnh liên tiếp giáng xuống hoàng tộc, cướp đi sinh mạng tất cả các thành viên trực hệ, chỉ còn lại một mình nàng, nên chính hắn là người đội vương miện lên đầu nàng và trao ấn tín đế vương.

Khoảnh khắc chiếc vương miện nặng trĩu đặt xuống, Aran nhắm nghiền mắt, cảm giác như cả thế gian dồn xuống đỉnh đầu.

“Nàng có hài lòng không?”

Đại Công tước hỏi. Nàng cảm thấy cổ mình như sắp gãy dưới sức nặng của vương miện, Aran không thể cúi đầu đúng mực. Vì quá căng thẳng, nàng quên mất việc tiếp theo phải làm.

“Nàng phải đưa tay ra chứ. Không phải nàng đã luyện tập rồi sao?”

Đại Công tước trách móc bằng giọng nhỏ. Nàng chợt bừng tỉnh, run rẩy đưa tay ra, và một tiếng cười khẩy sắc lạnh vang lên. Hắn khẽ lướt qua vết đỏ hằn trên cổ tay nàng, trêu chọc. Nàng càng run rẩy hơn. Mồ hôi đầm đìa trên lòng bàn tay nhỏ bé.

Ngay cả ngày hôm trước, nàng vẫn còn khóc, la hét và rên rỉ dưới bàn tay hắn. Giờ đây, dưới lớp lễ phục lộng lẫy vẫn còn những dấu vết đau đớn mà hắn đã tạo ra.

Khi rút ấn tín công chúa khỏi bàn tay run rẩy đến thảm hại của nàng, Đại Công tước vốn luôn ung dung bỗng khựng lại một lát. Đó là một khoảnh khắc do dự rất ngắn, chỉ Aran ở gần mới cảm nhận được. Một cảm xúc mãnh liệt thoáng qua trên gương mặt hắn. Hận thù, hoặc sát ý. Có lẽ là cả hai.

Aran chìm trong nỗi sợ hãi rằng hắn có thể sẽ quỳ gối trước mặt mình và giẫm nát bàn tay nàng bằng giày. Nhưng ngay sau đó, hắn trở lại vẻ bình thường và thản nhiên rút hoàn toàn ấn tín. Thứ đè lên mu bàn tay Aran không phải là chân, mà là đôi môi nóng bỏng. Khoảnh khắc môi hắn chạm vào, Aran thở hắt ra một tiếng sắc lạnh.

Nàng vội vàng muốn rụt tay lại, nhưng hắn không buông tha. Trái lại, cổ tay nàng bị hắn nắm chặt hơn.

“Ư…”

Aran rên rỉ nghèn nghẹn. Đối mặt với đôi mắt đẫm lệ của nàng, Đại Công tước cười một cách đẹp đẽ và tàn ác.

“Xin nàng đừng bao giờ tha thứ cho ta, Bệ hạ.”

Nụ cười của hắn càng thêm sâu đậm.

Aran đang ngủ bỗng giật mình tỉnh dậy khi cảm nhận được một sự hiện diện. Thấy một bóng đen to lớn đang ngồi trong bóng tối, nàng suýt chút nữa đã hét lên. Nhưng rồi nàng nhận ra hình dáng đó quen thuộc, và kịp thời ngừng lại. Kẻ không mời mà đến vẫn không hề nao núng dù chủ nhân đã thức giấc.

“Ngươi đang làm gì ở đây?”

Đại Công tước từ từ thắp đèn trước khi trả lời.

“Ta đến thăm Bệ hạ.”

Ánh đèn mờ ảo càng làm nổi bật gương mặt gầy gò của hắn. Ánh mắt ấy nhìn nàng như muốn xuyên thấu tận đáy lòng. Aran vô thức nuốt khan, ký ức về người đàn ông tàn nhẫn vừa gặp trong mơ bất chợt ùa về.

Nàng cảnh giác đứng dậy khỏi giường, giữ khoảng cách với Đại công tước. Tấm chăn tuột xuống, để lộ thân thể chỉ được che phủ bởi bộ đồ ngủ mỏng manh. May thay, ánh sáng yếu ớt của ngọn đèn lồng chưa đủ sức xua tan bóng tối, để màn đêm còn có thể giấu đi những đường nét mà thứ y phục mỏng kia không thể che lấp.

Aran vội tìm chiếc áo choàng để khoác thêm trước khi hắn kịp thắp sáng căn phòng. Nhưng hắn không làm vậy. Trái lại, chính Đại công tước là người nhanh tay cầm lấy áo choàng, nhẹ nhàng khoác lên vai nàng. Cử chỉ ấy dịu dàng đến nỗi khiến sự căng thẳng trong lòng nàng, nỗi lo sợ rằng hắn có thể vồ lấy mình bất cứ lúc nào như một con thú, bỗng chốc trở thành vô nghĩa.

Aran ngẩng đầu, bắt gặp gương mặt tuấn tú của hắn trong ánh sáng nhập nhoạng. Lòng ham muốn nơi hắn, thứ từng khiến da thịt nàng nóng rát dù hắn luôn cố kìm nén, giờ đây dường như đã loãng đi, mờ nhạt như giọt mực tan trong nước.

Thế nhưng, khi những ngón tay hắn khẽ run rẩy buộc dây áo choàng cho nàng, Aran nhận ra ngọn lửa ham muốn kia chưa hề tắt. Nó chỉ đang bị một điều gì khác kìm hãm, đẩy lùi vào bóng tối phía sau.

Nàng cúi xuống, nhìn chằm chằm vào chiếc nơ được buộc gọn gàng, rồi cất giọng.

“Ta phải cảnh cáo Rosina một trận ra trò. Dám để người khác lén lút vào phòng ngủ của chủ nhân mình hết lần này đến lần khác.”

Khi Aran lạnh lùng nói ra điều đó, Đại Công tước chợt buột miệng.

“Biên giới phía Tây, mỗi ngày đều diễn ra những trận chiến lớn nhỏ.”

“…”

“Thật khó để sống sót mà vẫn giữ được sự tỉnh táo.”

Aran định cười nhạo hắn, cho rằng điều đó chẳng liên quan gì đến mình. Nhưng kỳ lạ thay, nàng không thể nói được lời nào. Nàng muốn bịt tai lại, nhưng cơ thể nàng cũng như bị tê liệt, không thể cử động. Vì vậy, nàng chỉ có thể lắng nghe những lời vô nghĩa của hắn.

“Ta đã đợi nàng. Suốt thời gian ở biên giới phía Tây.”

Giọng hắn vốn điềm tĩnh, càng về cuối càng run rẩy.

“Cuối cùng nàng không đến, ta cứ ngỡ… cứ ngỡ nàng đã bỏ rơi ta rồi…”

Hắn không thể nói hết câu, chỉ thở dốc. Hắn biết mình đang biện minh một cách hèn hạ. Nhưng hắn không thể chịu đựng được nếu không nói ra.

Không thể đứng vững thêm được nữa, hắn ngã khuỵu xuống. Đây không phải lần đầu hắn quỳ gối trước Aran, nhưng chưa bao giờ hắn rơi vào tuyệt vọng như lúc này.

“Thế nên, ta cũng quyết định vứt bỏ tất cả. Vì không biết rằng có những thứ không được phép vứt bỏ…”

Aran lặng lẽ nhìn hắn. Nàng nghĩ không biết hắn không chịu nổi điều gì mà lại lẻn vào phòng ngủ, nhưng xem ra hắn vẫn còn ám ảnh với chuyện quá khứ.

Cũng như Đại Công tước, Aran từng hối hận về quá khứ. Lẽ ra nàng không nên để hắn đi. Thà giữ hắn ở bên cạnh mình mãi mãi. Không để ai động vào. Nếu vậy, hắn có lẽ vẫn chỉ là một tên thị đồng hèn mọn, nhưng sẽ không đến mức suy sụp như thế này. Nhưng hối hận cũng chẳng thay đổi được điều đã xảy ra.

“Xin nàng nói gì đi…”

Đại công tước khẩn thiết van nài.
“Ngươi nghĩ ta đã bỏ rơi ngươi, nên mới đối xử tàn nhẫn như vậy? Chỉ vì trông thấy ấn tín của ta đóng trên tờ giấy đó sao?”

Chuyện ấn tín, hôm nay nàng mới nghe lần đầu, nhưng không khó để đoán ra sự thật. Chắc chắn Ruazan đã đánh cắp nó khi Enoch vừa rời đi và nàng đang suy yếu. Bởi lẽ khi ấy nàng ốm nặng, phần lớn thời gian chỉ chìm trong cơn mê man bất tận. Aran biết rõ hắn cũng thừa hiểu điều đó.

Tâm hồn nàng chợt trở nên lạnh giá. Ngay cả chút tội lỗi sót lại cũng tan biến. Nàng thản nhiên thốt lên, giọng bình thản như thể vừa nghe tin mặt trời ngày mai sẽ vẫn mọc ở phương đông.
“Phải. Một nơi khắc nghiệt như vậy, ngươi oán hận ta cũng là lẽ thường. Rốt cuộc, ngươi cũng cần một kẻ để dồn oán hận vào.”

Aran gật đầu, nhưng đó không phải câu trả lời mà Đại công tước mong chờ.
“Tại sao… tại sao nàng không nói sớm hơn? Rằng nàng chưa từng bỏ rơi ta.”

Hắn gắng sức kìm nén cảm xúc, nhưng cuối cùng vẫn thất bại. Giọng hắn vỡ ra, mang theo âm vang sắc lạnh như tiếng kim loại va chạm.

“Dù có nói ra cũng chẳng thay đổi được gì.”

Aran bật cười cay đắng. Nàng đâu phải không muốn nói. Nàng đã từng muốn giải thích rằng bản thân chưa từng biết hắn sẽ bị đưa ra chiến trường, rằng đó không phải là ý muốn của nàng. Nhưng nàng hiểu rõ, “không biết” rốt cuộc cũng chỉ là một lời ngụy biện. Hơn thế nữa, chính nàng mới là người đã buộc hắn phải rời đi, trong khi hắn chưa từng muốn xa nàng.

Tuy nhiên, thay vì bộc lộ nội tâm, nàng lại khẽ nghiêng theo một chút bất mãn, đổ lỗi cho Đại công tước. Dù sao, điều đó cũng chẳng sai.
“Hơn nữa, ngươi đâu cho ta cơ hội biện minh. Mỗi ngày, ta đã quá bận rộn chỉ để cầu xin được sống sót.”

Gương mặt Đại công tước bỗng chốc tái nhợt.
“Vậy mà giờ đây, ngươi lại hỏi làm gì?”

Aran nghiêng đầu nhìn hắn. Thực ra, nàng không hề khao khát câu trả lời. Đã từng có một thời, nàng đau đáu muốn biết hắn nghĩ gì, muốn hiểu thấu lòng hắn. Nhưng rồi, đến một lúc nào đó, tất cả trở nên vô nghĩa. Nàng không còn cần phải hiểu, bởi nàng cũng chẳng cần phải chiều lòng hắn nữa.

Bây giờ, hắn đang nghĩ gì, hay hắn có thể làm gì, với nàng đều không quan trọng. Cho dù trong lòng hắn vẫn chất chứa oán hận, cho dù hắn còn muốn dồn mọi lỗi lầm lên nàng, hắn cũng không thể lập tức làm hại nàng. Chỉ cần thoáng nhìn gương mặt gầy gò, những đường nét càng thêm sắc nhọn vì hao gầy từng ngày, cũng đủ hiểu. Việc hắn vẫn ngoan ngoãn phục tùng mệnh lệnh vô lý kia, chính là bằng chứng hắn còn yêu nàng. Và chỉ nhờ vậy, Aran mới có thể thấy yên lòng.

Đại công tước bật ra tiếng rên rỉ nghẹn ngào, siết chặt bàn tay mềm mại đang đeo chiếc ấn tín của hoàng đế. Hắn vùi môi lên mu bàn tay nàng, trong tiếng van nài run rẩy.

“Xin nàng, đừng bao giờ tha thứ cho ta, Bệ hạ.”

Thật trùng hợp, đó là những lời y hệt trong lễ đăng quang. Chỉ khác là, hôm đó hắn không còn vẻ đắc thắng, và Aran cũng không còn run rẩy như một con chó ghẻ. Hắn quỳ rạp như một bề tôi trung thành, và Aran nghiêm khắc như một quân vương. Nhìn thấy gương mặt lạnh lùng đó, Đại Công tước sợ hãi rằng nàng sẽ thực sự không bao giờ tha thứ cho mình.

“Không, không phải. Xin nàng hãy tha thứ cho ta.”

“…”

“Aran, Aranhrod.”

Hắn vội vàng gọi tên Aran. Tại sao hắn không hỏi sớm hơn? Tại sao hắn không thể giữ im lặng đến cùng? Giờ đây hắn chỉ còn lại sự hối hận.

“Ta sai rồi. Sẽ không, sẽ không bao giờ như vậy nữa.”

Giọng hắn hổn hển, nghe thật bất ổn. Hắn cứ lặp đi lặp lại lời xin lỗi, xin được tha thứ, như một người chỉ biết mỗi điều đó.