Đêm Của Bệ Hạ Novel (Hoàn Thành) - Chương 98

Khi hắn trở về dinh thự, xuất hiện với vẻ chỉnh tề để diện kiến, Aran nhìn hắn với ánh mắt khó hiểu.

“Không biết ngươi muốn khoe sức lực dồi dào hay cố chấp. Hôm nay ngươi nghỉ ngơi cũng được.”

“Hôm qua thần đã thất lễ. Xin Bệ hạ tha thứ.”

Đại Công tước xin lỗi nàng, vẫn cố kìm nén cảm giác muốn phủ phục dưới chân. Nhưng giờ không phải lúc. Nơi này, khi mọi người đang theo dõi, không phải lúc để hắn dám bộc lộ cảm xúc.

“Chừng đó thì khó mà tha thứ được. Không phải chỉ riêng hôm qua ngươi mới thất lễ.”

Nàng trả lời không một chút tức giận rồi nói thêm.

“Ta sẽ sai thái y đến dinh thự của ngươi, vậy nên trong một thời gian, đừng vào cung mà hãy chú tâm tịnh dưỡng.”

Đại Công tước suy nghĩ về ý nghĩa thực sự của lời nói đó. Rằng nàng thực sự muốn hắn nghỉ ngơi, hay là nàng đã hoàn toàn chán ghét và muốn hắn đừng xuất hiện trước mặt nàng một thời gian. Aran nhận ra điều đó và tặc lưỡi.

“Thật sự là muốn ngươi nghỉ ngơi. Nghĩ lại thì, hình như ta đã bắt ngươi làm việc quá sức từ khi ngươi trở về hoàng cung. Việc ngươi bị thuộc hạ căm ghét vì là một hoàng đế độc ác cũng không phải là điều lạ.”

Aran nói như đùa, khiến Đại Công tước lạnh sống lưng. Không kịp trả lời, Aran nửa cưỡng ép hắn rời cung, nên hắn đành trở về dinh thự.

“Sao Người lại về sớm vậy, Điện hạ?”

Quản gia ngạc nhiên hỏi khi hắn trở về sớm.

“Ta sẽ không đến hoàng cung trong một thời gian, không cần chuẩn bị gì đâu.”

Hắn chỉ ra lệnh ngắn gọn rồi ngay lập tức giam mình trong phòng ngủ.

Có lẽ như vậy lại hay. Dù đã bắt đầu thấy nhớ nàng, nhưng trong lòng hắn không hề có chút tự tin nào để đối mặt với nàng trong lúc này.

Trong đầu hắn chỉ có một câu hỏi: mình phải làm gì, bằng cách nào? Nếu lần này thất bại, nàng sẽ không cho hắn thêm cơ hội nào nữa. Thậm chí có thể nàng sẽ chạy trốn đến một vùng đất chết chóc mà bàn tay hắn không thể với tới. Một Aran của lúc này, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra. Nếu nàng chết, hắn cũng sẽ đi theo, nhưng nỗi sợ hãi ấy còn lớn hơn cả cái chết: nỗi sợ không có được sự chắc chắn về một cuộc hội ngộ ở thế giới bên kia.

Thế nhưng, vẫn còn hy vọng.

Hắn vẫn nhớ lời Aran từng nói rằng nếu hắn biết nghe lời thì nàng có thể thay đổi ý định. Cứ kiên nhẫn chờ đợi, rồi một ngày nào đó nàng sẽ lại gọi hắn đến. Ngoan ngoãn và trung thành, như một chú chó chờ đợi chủ nhân của mình.

Dù không vào cung, Đại công vẫn bận rộn như thường. Hắn phải hoàn thành các dự án quốc gia và công trình nghiên cứu đang đảm nhận, đồng thời có không ít công việc từ Đại công tước lãnh địa được chuyển đến.

Nhưng có một điều khác còn khiến hắn bận rộn hơn cả. Hắn muốn giành lại những tài sản mà Aran đã chuyển giao cho Ruazan.

Bảo chứng rằng nàng có thể lấy lại toàn bộ là không có, bởi tài sản của nàng quá lớn, rất nhiều thứ đã được bán ra nước ngoài hay bị mất ghi chép. Nhưng hắn vẫn muốn trả lại những gì nàng đã mất trong quá khứ. Dù chỉ là tài sản.

Bất cứ khi nào có thời gian, hắn đều dốc sức vào việc này. Hắn ám ảnh gom nhặt lại tài sản của nàng, như thể muốn phủ nhận câu nói rằng không gì có thể quay lại như xưa. Dù chỉ là một chiếc nhẫn hay một bức tranh, hắn cũng không bỏ sót.

Trước tiên, Đại công quyết định mua lại những mỏ vàng và lãnh địa chiếm phần lớn tài sản của nàng và có ghi chép mua bán rõ ràng nhất. Có những lúc người ta nhất quyết không bán, hắn đã đích thân đến tận nơi để thuyết phục. Mọi chuyện đến đó thì không có vấn đề gì.

Thế nhưng, trong quá trình truy tìm những món đồ xa xỉ như trang sức hay đồ gốm sứ, hắn lại bất ngờ phát hiện ra những dấu vết của Aran ở khắp mọi nơi.

Những người mua lại đồ xa xỉ của công chúa thường là những quý cô thuộc tầng lớp cao quý. Đương nhiên, trong số đó có không ít người đã từng có mối quan hệ thân thiết với Aran. Hắn đã đến tìm một vị phu nhân quý tộc để thuyết phục bà ấy bán lại viên ngọc, tình cờ nghe được câu chuyện về Aran thuở ấy. Từ đó về sau, hắn đã đích thân đi gặp từng người một để mua lại.

Mỗi khi tình cờ gặp lại một Aran rực rỡ thuở nào trong những câu chuyện của họ, Đại công lại không thể kìm nén nỗi nhớ thương. Dù biết rằng những ký ức ấy giờ đã tan vỡ thành những mảnh vụn sắc nhọn đâm vào tim hắn, nhưng hắn vẫn muốn gom nhặt dù chỉ là những mảnh vỡ ấy. Từng chút một, hắn thu thập những dấu vết của quá khứ, như thể rồi một ngày nào đó, mọi chuyện sẽ quay trở lại như xưa.

Lần này, hắn đến dinh thự của phu nhân Công tước Fourier, người đã từng có mối quan hệ thân thiết với Hoàng hậu quá cố.

Trong ký ức của hắn, bà ấy là một quý bà duyên dáng và đầy khí chất. Nhưng giờ đây, khi gặp lại, bà ấy đã khác rất nhiều. Tóc bà đã bạc trắng và trí óc cũng không còn minh mẫn. Cái khí phách từng mạnh mẽ vượt qua nỗi đau mất đi đứa con trai duy nhất giờ cũng chẳng còn chút dấu vết. Thế nhưng, bà vẫn nhớ rõ người quý tộc sa cơ thất thế năm nào.

“Này, Enoch. Sao ngươi lại đến đây?”

Bà phu nhân công tước đã quên mất rằng hắn đã khôi phục lại thân phận. Bà vui vẻ chào đón hắn. Tiểu Công tước Fourier với gương mặt non nớt đứng cạnh bà hốt hoảng.

“Điện hạ, tôi xin lỗi. Như người thấy đấy, đầu óc bà tôi không được minh mẫn cho lắm…”

“Không sao đâu.”

Đại công tước trả lời một cách lạnh nhạt. Danh xưng thế nào cũng chẳng còn quan trọng. Điều quan trọng đối với hắn là bà phu nhân Công tước Fourier đã mua lại chiếc vương miện của Aran. Chiếc vương miện đính ngọc trai và kim cương đó là món đồ mà Aran đã thừa kế từ Hoàng hậu và đặc biệt trân trọng.

“Ta muốn được trò chuyện riêng với phu nhân một lát.”

“Nhưng…”

“Xin đừng lo lắng, ta sẽ không làm phiền phu nhân đâu ạ.”

Tiểu Công tước do dự một lúc rồi đành phải miễn cưỡng rời đi.

“Đã lâu không gặp, phu nhân sống có khỏe không ạ?”

Đại công tước kính cẩn chào bà phu nhân như trước.

“Sao gương mặt ngươi lại tiều tụy thế này? Lại có ai bắt nạt ngươi à?”

Bà phu nhân tặc lưỡi khi nhìn gương mặt hốc hác của hắn. Có lẽ vì mất con trai sớm, hoặc vì mối quan hệ thân thiết với cố Đại công tước phu nhân, bà ấy là một trong số ít người đã đối xử tử tế với hắn khi còn là thị tùng.

“Không có gì ạ.”

“Ta đáng lẽ phải chăm sóc cho ngươi, nhưng dạo này thằng con trai ta cứ làm ta đau đầu.”

Bà phu nhân nói về người con trai đã khuất như thể cậu ta còn sống và thở dài. Ký ức về cái chết của con trai đã bị xóa sạch khỏi tâm trí bà, nên đối với bà, mọi chuyện vẫn rất bình thường.

Hắn không khỏi ghen tị với bà ấy, người đã xóa sạch mọi ký ức đau buồn. Ước gì hắn cũng có thể mượn sức mạnh của sự lãng quên. Nhưng rồi hắn lại nghĩ, người cần lãng quên không phải là mình. Ước gì hắn có thể xóa sạch những gì mình đã làm trong ký ức của Aran, chỉ cần như thế thôi, hắn có thể làm bất cứ điều gì.

Phu nhân Công tước cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn và hỏi han.

“Còn ngươi thì sao?”

“Ta may mắn có được một vùng đất nhỏ và tước vị.”

“Thật sao? Tốt quá rồi! Chắc là ngươi đã rất may mắn, vì điều đó không hề dễ dàng đâu.”

Bà ấy vui mừng một cách thật lòng. Đại công đáp lại bằng một nụ cười nhã nhặn, rồi đi thẳng vào vấn đề.

“Phu nhân, ta được biết trước đây phu nhân đã mua một chiếc vương miện của công chúa tại buổi đấu giá. Phu nhân còn giữ nó không ạ?”

“Vương miện?”

“Vâng. Ta muốn mua lại nó.”

Bà phu nhân cau mày. Có vẻ như bà đang cố nhớ lại. Đại công chỉ mong rằng bà ấy sẽ nhớ ra. Việc tìm tung tích của chiếc vương miện có thể hỏi Tiểu Công tước, nhưng hắn nhất quyết hỏi bà ấy, người có đầu óc không còn minh mẫn, vì hắn muốn nghe lại câu chuyện về Aran thuở ấy.

“À, ta nhớ rồi. Ta mua nó để tặng cháu gái ta khi con bé kết hôn, nhưng rồi con bé lại hủy hôn và đi du học nên ta vẫn để nó ở đó. Chờ một lát nhé.”

Bà phu nhân bảo người hầu gái đi tìm chiếc vương miện. Người hầu gái quay lại với một chiếc hộp. Bên trong là chiếc vương miện từng được Aran yêu thích, giờ được đặt gọn gàng.

Đôi mắt của bà phu nhân ánh lên một chút tỉnh táo khi nhìn vào chiếc vương miện.

“Nhìn thấy món đồ này, ta lại nhớ đến cuộc trò chuyện với công chúa.”

Đại công trực giác nhận ra bà ấy sắp nói về Aran.

“Cuộc trò chuyện gì vậy ạ?”

“Sau này, khi gặp lại công chúa, ta đã hỏi tại sao nàng lại bán món đồ quý giá đó. Nàng chỉ nói là cần rất nhiều tiền. Ta đã rất ngạc nhiên khi một người thậm chí còn không biết giá trị tiền tệ lại nói như vậy.”

“…”

“Rồi đột nhiên nàng nói rằng nàng ước mình không phải là người của hoàng tộc. Khi ta hỏi lý do, nàng nói rằng vì hoàng tộc phải kết hôn chính trị nên nàng không thích. Nàng nói rằng nàng muốn kết hôn với người mình yêu.”

Dường như vẫn thấy vô lý, bà phu nhân lại bật cười và lắc đầu. Đại công sững sờ, rồi gượng ép nhếch khóe môi theo bà.

“Chắc hẳn người đã rất bất ngờ.”

“Đúng vậy. Một công chúa chỉ xuất hiện sau trăm năm, vậy mà nàng lại muốn từ bỏ thân phận của mình. Dù chỉ là một trò đùa trẻ con, điều đó cũng đủ khiến ta hốt hoảng rồi. Dù sao thì, nàng ấy là một người lập dị mà. Nhân tiện, công chúa có khỏe không? Mấy tháng nay ta không đến thăm nàng được.”

Ngay cả sự thật rằng đã vài năm trôi qua kể từ lần cuối cùng gặp Aran, bà phu nhân cũng không hề hay biết.

“…Vâng.”

Đại công nói dối.

“Nàng sống hạnh phúc hơn bất cứ ai.”

Lời nói cuối cùng ấy là mong ước của hắn. Bà phu nhân không hề hay biết, chỉ mỉm cười hài lòng gật đầu.

“Tốt quá rồi. Ngươi hãy ở bên cạnh và chăm sóc nàng thật tốt nhé. Tất nhiên, đừng có làm những chuyện xằng bậy chỉ vì mối nhân duyên cũ. Ta tin ngươi là một đứa trẻ biết phân biệt phải trái.”

Bà phu nhân không hề hay biết rằng người đàn ông trước mặt chính là kẻ trơ trẽn đã lợi dụng mối nhân duyên xưa cũ để gặm nhấm linh hồn Aran, bà vẫn dặn dò hắn một cách chân thành.

“Vâng.”

Đại công trả lời ngắn gọn.

Ngày hôm đó, hắn đã đạt được mọi mục đích mong muốn. Hắn lấy lại chiếc vương miện và nghe được câu chuyện về Aran mà hắn khao khát. Nhưng lòng ngực vẫn nặng trĩu, khó chịu như bị mắc nghẹn.

Trở về phủ, hắn nhìn chiếc vương miện lấp lánh và lặp đi lặp lại lời của bà phu nhân. Tất nhiên, bà ấy không còn minh mẫn, nên rất khó để xác định tính xác thực của lời nói. Giả sử lời đó là sự thật, thì nó cũng chỉ là cái nũng nịu trẻ con của một cô gái trẻ, như lời bà đã nói.

Muốn từ bỏ thân phận công chúa để kết hôn với người mình yêu, nghe đến đây, ngay cả hắn, kẻ mù quáng vì tình, cũng không khỏi bật cười vì sự hoang đường ấy.

Thế nhưng, Đại công không thể cười được. Bởi hắn biết rõ người mà nàng nói đến là ai.

Vì biết rằng dù có trao đi nhiều tài sản như vậy, nàng vẫn không thể nâng địa vị của hắn lên theo ý muốn, nàng đã sẵn sàng hạ thấp bản thân. Một tình yêu dại dột của một cô gái trẻ.

Thế nhưng, đó là thứ tình yêu duy nhất mà hắn có được. Ngay cả cha mẹ hắn cũng chưa từng cho hắn thứ tình yêu đó.

Giờ đây, cô gái ấy đã trưởng thành và lại nhắc đến hôn nhân chính trị, để bảo vệ thân phận mà nàng từng muốn từ bỏ vì hắn. Thật mâu thuẫn, nhưng đối tượng của cuộc hôn nhân đó lại chính là hắn.

Tình thế đã thay đổi, nhưng cuối cùng trong lòng nàng, vẫn chỉ có hắn. Niềm vui ấy lại khiến hắn thêm thảm hại.

Đại công từ từ khép nắp chiếc hộp đựng vương miện.