Hãy Cầu Xin Tôi Đi Novel (Hoàn Thành) - Chương 242

“Nhìn qua cửa sổ, những tháp chứa ngũ cốc được sơn màu đỏ đã bong tróc.”

“Vào đi.”

“Phía sau đó là một con sông lớn…”

Bị người đàn ông thúc giục, Grace bước vào phòng tắm, trong giây lát cô sững sờ trước cảnh tượng trước mắt. Nơi này vẫn y nguyên như phòng ngủ của hắn, không hề thay đổi, chỉ trừ một điều.

Tại sao tấm gương vỡ nát, chỉ còn lại chưa đến một nửa, lại không được thay thế mà cứ để mặc cho rỉ sét?

Cô đưa ánh mắt nghi hoặc nhìn hắn, nhưng người đàn ông tránh ánh mắt cô, chỉ cởi chiếc áo khoác trench coat trên vai Grace. Grace cũng giả vờ không biết, tiếp tục nói:

“Nhìn theo khoảng cách và hướng đi, có vẻ đó là sông Stoke.”

Lần đầu tiên bị đưa đi trên thùng xe tải, cô đã cố gắng ghi nhớ đại khái thời gian và hướng di chuyển. Trang trại cách khu ổ chuột ở bến tàu khoảng hai giờ lái xe. Cô nói cho người đàn ông biết điều đó trước, rồi lắp bắp kể lại những cảnh vật nhìn thấy ngoài cửa sổ khi bị tra tấn, hay những đặc điểm của trang trại.

“Và trên túi bánh mì…”

Khi đào bới ký ức, suy nghĩ của cô chợt chạm đến chiếc túi giấy mà cô đã trùm lên đầu Ellie. Grace khó khăn thốt ra lời, hàm răng va vào nhau lách cách vì nỗi sợ hãi ập đến.

“Có tên Henson viết trên đó. Chắc là tên tiệm bánh gần đó.”

“……”

“Anh có nghe không?”

Người đàn ông im lặng. Cô dõi theo ánh mắt hắn, và hiểu ra vì sao hắn lại đứng sững sờ, tay vẫn cầm chiếc áo khoác của cô.

Từ áo blouse đến váy, rồi vớ, tất cả đều dính đầy máu khô.

“Bác sĩ trước đã…”

Grace giữ người đàn ông lại khi hắn định ra ngoài.

“Không phải máu của tôi.”

Có lẽ vài giọt là máu của cô.

“Cũng không phải máu của Ellie.”

Ánh điên cuồng bùng cháy trong mắt người đàn ông lại dịu xuống. Nhưng không kéo dài được bao lâu.

“…Đây là do ai làm?”

Hắn gỡ bỏ miếng băng quấn sơ sài trên ngón út tay trái, nghiến răng hỏi. Bàn tay hắn đỡ lấy đầu ngón tay rách nát của Grace, run rẩy rõ rệt.

“Không đau sao?”

Vì nỗi đau trong lòng, cô không cảm thấy đau đớn trên cơ thể. Khi cô lắc đầu, vẻ mặt người đàn ông càng thêm méo mó.

Người đàn ông nhìn luân phiên khuôn mặt thất thần của Grace và những ngón tay dính đầy máu khô ở chỗ đáng lẽ phải có móng tay, rồi nhắm chặt mắt, vùi mặt vào một tay, phát ra tiếng rên rỉ như bị bóp nghẹt.

“Sao cô có thể chịu đựng được thế này? Sao lại có thể không đau được chứ?”

Grace lặng lẽ nhìn hắn đau khổ, tự hỏi trong lòng.

Chẳng phải có lúc anh đã muốn nhổ móng tay tôi sao?

Thế nhưng, người đàn ông trước mắt cô không phải là con quái vật đáng bị cô chỉ trích.

“Ellie…”

“Cô trước.”

Người đàn ông hít một hơi thật sâu, rồi cởi từng món đồ trên người Grace. Khi những bộ quần áo dính đầy bùn đất và máu biến mất, cơ thể đầy vết bầm tím và thương tích của cô lộ ra.

“Với cái bộ dạng này, sao cô có thể đến được đây? Không ai giữ cô lại sao?”

Có lẽ đã có người giữ lại.

“…Tôi không nhớ.”

Cô nói rằng mình đã ngã khi cố đuổi theo chú Bobby, và khi tỉnh dậy thì thấy hắn đang chĩa súng vào mình. Khuôn mặt hắn, vốn đã méo mó hơn nữa, bỗng trở nên mờ nhạt trong tầm nhìn của Grace.

“…Tôi đã định làm gì vậy.”

“Cô rốt cuộc đã bị làm gì vậy?”

Đối với Leon, điều đó cũng gây sốc không kém gì Grace. Người phụ nữ mạnh mẽ, người đã chịu đựng bất cứ điều gì hắn làm, giờ đây đã mất đi bản thân và trở nên điên loạn.

“Từ đầu đến cuối. Kể hết những gì bọn chúng đã làm, không bỏ sót một chi tiết nào.”

Trong suốt thời gian nghe Grace kể, trong đầu hắn, mỗi một lời nói lại thêm một hình thức tra tấn mới dành cho Nancy Wilkins và Robert Fisher.

Sau khi tắm xong, một bác sĩ lạ mặt, không biết đã được gọi từ lúc nào, đang đợi sẵn. Ông ta hỏi Grace đủ thứ rồi khám bệnh, đưa ra một chẩn đoán không có gì nghiêm trọng.

“Hầu hết là vết trầy xước và bầm tím, may mắn là không có gãy xương.”

“Không có gì mà? Tôi nói đúng mà. Vậy nên đây là lãng phí thời gian. Đi tìm Ellie đi.”

Thế nhưng, người đàn ông đứng bên cạnh vẫn giữ nguyên vẻ mặt lạnh lùng, không hề thay đổi, ra lệnh hỏi bác sĩ:

“Cô ấy mất trí nhớ khoảng 12 tiếng, vậy có tổn thương não không?”

“Điều đó cần phải theo dõi thêm mới biết được. Có thể là do chấn động não gây ra rối loạn tâm thần tạm thời và mất trí nhớ.”

Người đàn ông hỏi về các lưu ý và phương pháp điều trị, rồi gần như vét sạch túi y tế để lấy thuốc, sau đó tiễn bác sĩ ra về. Khi hắn định mở lọ thuốc nước chứa morphin, Grace ngăn lại.

“Tôi có thể nhớ thêm manh mối. Tôi muốn tỉnh táo.”

Hắn nhìn Grace với ánh mắt không hài lòng, rồi thở dài đặt lọ thuốc xuống.

“Tay.”

Lần này, người đàn ông mở lọ thuốc sát trùng, ra hiệu cho cô đặt tay lên bàn.

“Cứ để mặc đi. Móng tay sẽ mọc lại mà.”

“Cô cũng sẽ nói thế nếu Ellie bị thương sao?”

Grace lặng lẽ ngước nhìn khuôn mặt hắn, rồi ngoan ngoãn đưa tay ra.

“A!”

Vết thương đau rát vì thuốc sát trùng. Người đàn ông vừa bôi thuốc mỡ lên chỗ đã lau thuốc sát trùng, vừa đắp gạc lên, lẩm bẩm:

“Phải gọi chuyên gia đến thôi.”

“Người cần bác sĩ không phải tôi mà là Ellie.”

Cơn sốt đã giảm nhưng cảm lạnh vẫn chưa khỏi hẳn. Thật bứt rứt đến phát điên khi đứa trẻ đang ốm yếu lại nằm trong tay lũ quỷ, còn cô thì ở đây nhận được sự chăm sóc quá mức cần thiết.

“Về văn phòng đi.”

Người đàn ông kéo Grace, người đang đứng dậy với băng quấn sơ sài trên ngón tay, ngồi xuống trở lại.

“Tại sao?”

“Campbell đang phụ trách việc tìm kiếm và khám xét trang trại.”

“Vậy chúng ta cứ ngồi yên sao? Nếu không tìm thấy trang trại thì sao? Chắc chắn là nó sẽ không ở đó. Vậy thì phải nghĩ đến bước tiếp theo…”

Grace im lặng khi đối mặt với ánh mắt lạnh lùng của người đàn ông. Hắn chắc chắn đã nghĩ ra hàng trăm kế hoạch ngay từ khoảnh khắc biết đứa trẻ bị bắt cóc.

Sao cô lại có thể thúc ép một người đàn ông như vậy chứ.

“Là lỗi của tôi, sao lại đổ cho ai…”

Cô đổ lỗi cho “chúng ta”, nhưng mọi chuyện thành ra thế này đều là lỗi của cô.

Grace định đứng dậy lần nữa, nhưng lại khuỵu xuống.

“Cả chú Bobby và Nancy đều do tôi thả ra.”

Giọng nói thú tội của cô lộ rõ sự tự ghê tởm.

Nhưng người đàn ông ngồi đối diện không hề liếc nhìn cô một cái, chỉ dùng gạc thấm thuốc sát trùng lau vết trầy xước ở cẳng chân cô.

Hắn chắc hẳn đang giận tôi.

“Tôi xin lỗi.”

Người đàn ông khẽ nhíu mày, dường như không hài lòng với lời xin lỗi của cô.

“Nếu cô xin lỗi, tôi cũng phải xin lỗi. Nếu cô nói việc cô làm là sai, vậy thì việc tôi không làm được là sai.”

Bởi vì nhiệm vụ của hắn là bắt những kẻ phản loạn. Đối với Leon, việc phân định đúng sai về vụ bắt cóc Ellie là vô nghĩa.

Hắn bôi thuốc mỡ lên từng vết thương ở cẳng chân, và đắp gạc, băng bó những vết thương lớn. Thật thảm hại khi nghĩ rằng cô lại bị thương nặng đến thế mà không hề cảm thấy đau đớn.

Người phụ nữ này giờ không còn là của hắn nữa. Thực ra, chưa bao giờ cô là của hắn dù chỉ một khoảnh khắc. Thế nhưng, Leon vẫn không muốn người đàn ông khác chạm vào cơ thể Grace, nên hắn tự mình đảm nhận việc điều trị.

Hắn kiểm tra những chỗ khác trên cơ thể và bắt đầu bôi thuốc mỡ lên mặt cô. Dưới ánh sáng, tình trạng của cô càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Đó là lúc hắn bình tĩnh thề sẽ nghiền nát bàn tay đã khiến người phụ nữ này ra nông nỗi ấy thành trăm mảnh. Người phụ nữ nhìn hắn như một người lạ, hỏi:

“Anh không ghét tôi sao?”

“Ghét.”

“Vậy tại sao…”

“Ghét, nhưng vì tôi biết tại sao cô lại đưa ra lựa chọn đó, nên tôi không thể trách cô được.”

Hắn nói thêm những lời bênh vực cô rồi lại bắt đầu bôi thuốc mỡ. Người phụ nữ lặng lẽ đón nhận sự đụng chạm của hắn, lẩm bẩm một cách ngây dại:

“Em… không thể hiểu nổi anh.”

Vẻ khó chịu hiện rõ trên khuôn mặt cô.

“Em không hiểu chính mình chứ không phải không hiểu anh.”

Người khiến em khó chịu cũng không phải anh mà là chính em.

Leon nhìn thẳng vào khuôn mặt ngày càng lộ rõ vẻ khó chịu của cô, rồi hỏi một câu mà câu trả lời đã được định sẵn:

“Anh có thể nói thẳng thừng, tại sao em lại không thể? Đúng không?”

Grace đang nghiền ngẫm những lời của người đàn ông vừa rồi đã đánh trúng tim đen cô.

Dù ghét nhưng vì biết lý do anh lựa chọn như vậy nên em không thể trách anh được.

Em không tệ. Chỉ là tình huống quá tệ mà thôi.

Đúng vậy. Những lời em muốn nói, những lời em cần nói, anh đều thẳng thừng cướp mất. Trong khi em không thể nào thốt ra được.

“Bây giờ, việc anh nhìn thấu tâm can em chắc cũng khiến em khó chịu. Em đang tức giận, đúng không?”

Leon nhìn người phụ nữ né tránh ánh mắt mình như thể bị lột trần một cách cưỡng bức, rồi bật cười khẩy.

“Thực ra em đang tức giận chính mình chứ không phải anh. Anh tự hỏi mình phải làm gì để em thừa nhận sự thật đó.”

Không, người đàn ông này chẳng cần làm gì cả. Grace cũng đã biết điều đó rồi.

Cô nhìn lại ba năm qua đã trôi qua trong sự tức giận một người đàn ông không hề ở bên cạnh. Cô đã tự ý nghĩ về người đàn ông này suốt cả ngày. Ngay cả khi ngủ, cô cũng không thể ngừng nghĩ về hắn. Rồi cô đổ lỗi cho một người đàn ông không hề tồn tại.

Khốn kiếp. Anh thật sự khốn kiếp. Cứ mỗi lần em định rời đi là anh lại như thế này. Suốt ba năm trời anh cứ tự tiện khuấy đảo tâm trí em không ngừng nghỉ, và bây giờ vẫn vậy.

Thực ra, đó là lời trách móc mà cô nên dành cho chính mình chứ không phải người đàn ông này. Cô tức giận vì đã thoát khỏi Leon Winston về thể xác nhưng lại tự mình trói buộc tâm hồn vào hắn.

“Em còn nhớ không? Em đã hỏi anh có phải vì người có tội không thể yêu một cách đường hoàng nên anh đã biến em thành người vô tội không. Thật lòng mà nói, cũng có một phần như vậy.”

“……”

“Thế nhưng bây giờ anh có thể đường hoàng nói rằng. Anh yêu cả em, một người đầy tội lỗi.”

Anh rốt cuộc là tại sao. Grace nhìn người đàn ông nói lời yêu người có tội một cách quá dễ dàng với ánh mắt đầy cảnh giác.

“Khó chịu đúng không? Anh nói yêu em dù em làm gì đi nữa. Anh hành động như một vị thánh. Em cảm thấy mình hẹp hòi vì không thể đường hoàng nói yêu một người đầy tội lỗi như anh.”

“Em… anh…”

Không yêu. Cô định nói vậy nhưng lại thôi.

Tự mình phản bác lại càng tiếp thêm sức mạnh cho lý lẽ của hắn. Người đàn ông cười cong khóe mắt như thể đã biết hết mọi suy nghĩ trong lòng cô.

“Làm sao em có thể tha thứ cho người đàn ông đã gây ra đau khổ cho em. Làm sao em có thể yêu được. Lương tâm em sẽ dày vò như thế này đúng không.”

“……”

“Dù không biết đó là lương tâm vì ai.”

Người đàn ông nhìn Grace đang im lặng một cách đăm chiêu rồi nở một nụ cười cay đắng.

“Tại sao anh lại hiểu tâm lý em đến vậy? Bởi vì anh cũng đã từng như thế.”

“……”

“Em nghĩ rằng dù anh làm gì thì cũng khiến em trở nên tầm thường. Ngay cả những việc anh làm vì em. Hãy tin anh, vì anh là người từng trải. Anh cũng đã từng có cảm giác như vậy khi không thể thừa nhận mình yêu em.”

“……”

“Nhưng khi mất đi tất cả, em sẽ nhận ra. Việc lắng nghe tiếng nói của lương tâm là vô nghĩa.”

Người đàn ông vừa bôi thuốc mỡ khắp mặt cô vừa bắt đầu thao thao bất tuyệt về triết lý lương tâm của mình.

Lương tâm là sự ràng buộc.

Một đứa trẻ sơ sinh không có lương tâm. Chúng ta chỉ gọi chung những gì được tích lũy từ sự cưỡng ép mà xã hội áp đặt dưới danh nghĩa đạo đức là lương tâm, đó chỉ là một sự tẩy não hậu thiên.

Lương tâm chỉ là một phương tiện kiểm soát con người một cách lười biếng và tài tình của những kẻ nắm quyền.

Việc những kẻ nắm quyền không giữ lương tâm là bằng chứng. Những kẻ bị trị, bị roi vọt lương tâm của những kẻ thống trị quất vào, không biết đó chỉ là phương tiện duy trì trật tự mà tôn thờ như thần thánh.

Lương tâm cuối cùng là một lời nói dối.

“Vì vậy, tốt nhất là nên vứt bỏ lương tâm càng sớm càng tốt.”

Người đàn ông kết luận như vậy rồi nhìn thẳng vào mắt Grace. Trên khuôn mặt hắn không có chút ý cười nào.

“Grace, hãy tin anh. Dù em làm gì, anh vẫn yêu em. Em cần một người có thể làm điều đó cho em.”

Sẽ là nói dối nếu nói rằng trái tim cô không hề lay động trước những lời lẽ đầy cám dỗ đó.

Không ai lại không muốn một người yêu mình dù mình có làm gì đi nữa.

Nhưng em không muốn anh.

Cô cúi đầu né tránh ánh mắt hắn. Đầu ngón tay hắn nâng cằm cô lên. Cô cúi đầu nên tưởng hắn định hôn, nhưng không phải.

Đầu ngón tay dính thuốc mỡ trượt dài trên môi cô, rồi lăn nhẹ vào giữa phần thịt dày. Người đàn ông bôi thuốc mỡ lên đôi môi rách của cô, nhìn thẳng vào mắt cô và khẽ nhếch mép một cách kỳ lạ.

“Đúng là anh định hôn. Nhưng không có chỗ nào không đau khi chạm vào nên anh đành bỏ cuộc.”

Ánh mắt hắn chợt lạnh đi khi nhớ đến người đã khiến khuôn mặt cô ra nông nỗi này.

“Mà, nụ hôn của anh có bao giờ không khiến em đau đâu.”

Grace ngước nhìn người đàn ông đóng nắp hộp thuốc mỡ rồi đứng dậy. Nhìn hắn, đầu óc cô vẫn cứ tối sầm lại.

“Em không cần lo lắng về những lời yêu đương của anh. Em quay lại vì cần anh chứ không phải vì muốn anh. Anh biết mối quan hệ của chúng ta không thay đổi gì cả.”

Người đàn ông ném chiếc khăn tay dính thuốc mỡ lên bàn rồi quay lưng bước đi.

“Lệnh cấm xuất cảnh đã được dỡ bỏ và sẽ không ban hành lại. Lời hứa của anh sẽ để em và Ellie đi vẫn còn hiệu lực. Tất nhiên, trước hết em phải tìm lại Ellie đã.”

Grace định nói ra những lời cô chưa nói, nhưng người đàn ông không cho cô cơ hội và đã bỏ đi mất.

Tiếp theo là tùy thuộc vào em.

Những lời cuối cùng hắn để lại vang vọng trong đầu cô như tiếng súng.

Dự đoán không sai.

Họ tìm đến trang trại nhưng bên trong chỉ còn lại thi thể của những tên phiến quân mà Grace đã giết. Hành lý của cô và đứa bé trong hầm đã biến mất.

Sau khi tìm kiếm kỹ lưỡng trang trại và khu vực xung quanh mà không tìm thấy dấu vết hay thi thể của đứa bé bị hại, cả hai thở phào nhẹ nhõm và bắt đầu kế hoạch tiếp theo.

[Trấn an dư chấn từ vụ phóng hỏa và xả súng tại rạp xiếc Prescott do băng Nancy Wilkins gây ra vào đêm Giáng sinh vừa qua….]

Grace đứng bên cửa sổ phòng làm việc ở nhà phụ, lắng nghe tin tức nóng hổi phát ra từ radio và cắn móng tay.

[Để cảnh cáo tàn quân Blanchard đang hoành hành….]

Đó là lúc cô đưa móng tay trỏ lên miệng thay vì ngón cái đã mòn hết trong buổi sáng. Cánh cửa bật mở, người đàn ông đã đến sở chỉ huy hai giờ trước bước vào.

“Có tin tức rồi.”

Người đàn ông gật đầu một cách ngắn gọn như thể đó là điều hiển nhiên rồi đi về phía bàn làm việc. Là những người đã tạo ra bản tin này nên họ không cần nói nhiều.

Suốt buổi sáng chờ báo cáo về việc tìm kiếm trang trại, cả hai đã cùng nhau vắt óc suy nghĩ.

Nếu trong một hai ngày tới không có tin tức về cái chết của Leon Winston, tính mạng của Ellie sẽ gặp nguy hiểm.

Họ cũng đã nghĩ đến việc làm giả tin tức về cái chết của hắn nhưng nhanh chóng từ bỏ. Leon Winston là một chỉ huy quân đội, một bá tước, một thành viên của Viện quý tộc và là người đứng đầu của nhiều tập đoàn. Việc giả mạo cái chết của một nhân vật lớn mà cả nước đều biết sẽ gây ra hậu quả rộng lớn và lâu dài.

Và quan trọng nhất, không có gì đảm bảo rằng bọn chúng sẽ trả lại Ellie nếu hắn chết.

Vì vậy, cuối cùng họ đã chọn cách tấn công phủ đầu.

Hay nói đúng hơn, đó là một mồi nhử không thể từ chối.

[…đã quyết định thi hành án tử hình.]

Hai người đã đặt cược mạng sống của người khác vào ván bài với kẻ đang nắm giữ mạng sống của đứa bé.

Một ván cờ bạc đầy nguy hiểm. Nhưng là một ván cờ bạc không thể tránh khỏi.

Đầu móng tay cô lại bị nghiền nát bởi răng.

Dù biết đó là lựa chọn tốt nhất, Grace vẫn không thể xua tan cảm giác bất an.

Xẹt. Xẹt xẹt.

Robert thở dài khi xoay núm radio. Tín hiệu radio không tốt ở căn nhà gỗ hẻo lánh trên núi.

Anh cần biết liệu Grace đã tiêu diệt tên ác quỷ đó chưa.

Nancy, người đã xuống núi, có thể sẽ xác nhận điều đó.

“Với cái thân hình đó mà cũng đi lại giỏi thật.”

Có lẽ tuổi trẻ là liều thuốc. Anh nghĩ rằng việc cứ giữ chiếc radio chỉ phát ra tín hiệu nhiễu cũng chẳng ích gì, nên anh bỏ cuộc và đi lên tầng hai.

Ngay khi anh mở cửa gác mái, đứa bé đang nằm trên giường liền cựa quậy ngồi dậy. Dù đứa bé nằm ở nơi không có ánh nắng mặt trời chiếu qua khung cửa sổ nhỏ, Robert vẫn có thể đoán được. Đôi mắt nhìn anh qua khe hở của chiếc túi giấy nhăn nhúm chắc hẳn tràn đầy vẻ thất vọng.

“Con đã ăn trưa chưa?”

Khi anh đến gần, đứa bé chỉ lặp lại câu hỏi cũ như một con vẹt.

“Mẹ đi đâu rồi ạ?”

Ellie ôm chặt chiếc bánh muffin, nhớ lại âm thanh đã nghe thấy ngày hôm qua. Tiếng bước chân ầm ầm trên đầu rồi tiếng mẹ và những người khác tức giận la hét.

Cô bé dường như cũng nghe thấy tiếng mẹ khóc.

Và đó là lần cuối cùng.

Mẹ nói sẽ về ngay nhưng không trở lại, rồi chú mua bánh mì và bạn xấu của mẹ đến, chở Ellie lên xe tải và đưa đến đây.

“Mẹ Ellie sao rồi ạ?”

Có lẽ đã nhận ra có chuyện chẳng lành xảy ra với mẹ mình, câu hỏi của đứa bé đã thay đổi. Robert thở dài thườn thượt, kéo ghế lại và ngồi đối diện với đứa bé.

Nhìn đứa bé cuộn tròn người, cảnh giác nhìn anh, anh lại thở dài một lần nữa.

Dường như đây là một đứa bé rất bướng bỉnh dù còn nhỏ tuổi. Dù khó chịu nhưng nó tuyệt đối không chịu cởi chiếc túi giấy ra vì mẹ đã dặn phải đeo, đồ chơi và đồ ăn mua cho cũng không thèm nhìn tới.

“Ellie, chú không phải người xấu đâu. Con đừng sợ như vậy.”

“Nhưng mẹ đã khóc.”

“Đó là vì mẹ đã cãi nhau với dì Nancy. Ellie cũng có lúc cãi nhau với bạn bè mà.”

Lời anh có vẻ có tác dụng, ánh mắt đứa bé nhìn Robert dịu đi một chút.

“Mẹ con có việc nên chỉ nhờ chú trông con một lát thôi. Mẹ nói nếu con ăn ngoan, ngủ ngoan thì mẹ sẽ đến đón con.”

Nói dối đứa bé khiến anh cảm thấy đắng miệng. Robert thầm mắng Nancy một lần nữa, cố gắng mỉm cười bên ngoài.

“Mà, con không khóc chút nào. Ellie thật dũng cảm.”

Anh khen ngợi nhưng đứa bé bĩu môi, ôm chiếc túi xách của mẹ mình đặt ở góc giường rồi lẩm bẩm.

“Mẹ về con sẽ khóc. Ellie giận mẹ lắm. Mẹ về con sẽ không hôn mẹ đâu.”

Hình phạt vì giận dữ chỉ là cấm hôn.

Dù là con của ác quỷ thì đứa bé vẫn chỉ là một đứa bé, anh lại cảm thấy cay đắng.

“Con có lỗi gì đâu chứ.”

Đứa bé đang gom đồ của mẹ mình trên giường như một con sóc gom hạt dẻ vào tổ. Dù không ai thay quần áo cho nó, nhưng nhìn kỹ thì nó mặc một bộ đồ khác so với buổi sáng, dường như nó đã mặc thêm chiếc áo len của mẹ mình bên ngoài bộ đồ của nó.

Lúc đó, Robert mới nhận ra đứa bé đi giày ngược bên, anh liền đi lại giày cho nó.

“Nhìn kỹ này. Cái khóa này phải ở phía ngoài mới đúng.”

Từ Nancy đến Grace rồi Ellie. Robert cảm thấy mình như một bảo mẫu của những đứa con gái nhà người khác.

“Cái này sao con không ăn?”

Trên bàn cạnh giường là bữa trưa anh đã đưa cho nó một giờ trước. Cốc sữa đã cạn nhưng chiếc bánh sandwich chỉ có một vết cắn rồi vẫn còn nguyên.

“Không ngon.”

Lạnh. Phô mai không tan. Bánh mì ướt.

Đứa bé lầm bầm phàn nàn, nhìn chằm chằm vào chiếc bánh sandwich.

Có phải quý tộc sinh ra đã có khẩu vị khó tính không? Buổi sáng anh cho yến mạch thì nó không ăn một miếng nào vì không có anh đào ngâm đường và mật ong. Chưa đầy một ngày trông Ellie mà anh càng thấy Grace đáng thương hơn vì những gì cô đã phải chịu đựng.

Nhưng cũng không thể để một đứa trẻ con đói được.

Robert lục lọi đồ đã mua, tìm thứ gì đó mà đứa bé có thể thích.

“Ellie, đây.”