Hãy Cầu Xin Tôi Đi Novel (Hoàn Thành) - Chương 243

Đứa bé nhìn thấy chiếc muffin sô cô la, liền đưa tay ra trước. Hắn đã đoán đúng, rằng nếu nó gọi búp bê là muffin, thì có lẽ nó sẽ thích món này.

“Khoan đã.” Khi đứa bé định lấy chiếc muffin qua khe hở của túi giấy, Robert ngăn lại. “Con cởi cái này ra rồi hãy ăn.”

“Không thích. Mẹ bảo con phải đội mà?” Đứa bé cãi lại với giọng điệu như thể hắn đang bắt nó lặp đi lặp lại cùng một câu nói, rồi bướng bỉnh không chịu.

“Nếu con đội cái này mà ăn, thì món mẹ cho sẽ bị bẩn mất.” Chỉ khi hắn lấy mẹ ra làm cái cớ, đứa bé mới chần chừ một lát rồi ngoan ngoãn tháo túi ra.

“Được rồi, ngoan…” Ngay khi khuôn mặt đứa bé lộ ra, hơi thở của Robert như nghẹn lại. Một ác quỷ khát máu đang ở ngay trước mắt hắn… Không, không phải.

Hắn bừng tỉnh trong khoảnh khắc đứa bé ngây thơ cắn miếng muffin. Hắn phải hít một hơi thật sâu trước, rồi mới cố gắng kéo khóe môi đang cứng đờ lên để mỉm cười với đứa bé.

“Ngon không con?” 

“Ưm.” Đứa bé gật đầu lia lịa, miệng vẫn còn dính sô cô la.

“Giờ thì chú hiểu tại sao mẹ con lại bảo con đừng tháo túi ra rồi.” Giống nhau quá đỗi. Đến mức hắn đã thoáng nhầm lẫn khi nhìn đứa bé. Hắn biết chúng giống nhau, nhưng trong mấy ngày đứa bé che mặt, hắn đã quên mất. Khi đội túi, chỉ thấy mỗi đôi mắt, nên hắn chỉ mơ hồ hình dung ra khuôn mặt của Grace.

“…Con có lỗi gì đâu chứ.” Robert lặp đi lặp lại câu nói đó như một câu thần chú, sợ rằng lại nhìn thấy bóng dáng kẻ ác quỷ đó trong đứa bé.

Thế nhưng, trong tâm trí hắn, khoảnh khắc cuối cùng nhìn thấy kẻ ác quỷ đó lại hiện về. Suốt thời gian kéo Nancy, người đang nằm gục với vết thương do đạn bắn, hắn không ngừng liếc nhìn Winston, kẻ đang ngồi đó, cách hắn ba bốn bước chân, máu vẫn tuôn chảy.

Hắn sợ hãi. Đôi mắt vô hồn nhìn chằm chằm vào khoảng không như thể đang xuyên thấu hắn, khiến hắn rợn người. Hắn run rẩy vì sợ rằng chỉ cần lơ là một chút, kẻ đó sẽ vồ lấy hắn.

Kẻ thống trị đã mất đi sức mạnh. Đó là cơ hội báo thù duy nhất, sẽ không bao giờ có lại. Hắn đáng lẽ phải bắn thêm một phát để kết liễu, nhưng hắn đã không thể làm được.

Đối với hắn, Leon Winston đồng nghĩa với nỗi kinh hoàng. Dù đã mất đi sức mạnh, kẻ đó vẫn là một sự tồn tại đáng sợ.

“Ellie khát.” Robert, người lại đang chìm đắm trong những suy nghĩ vẩn vơ, chỉ bừng tỉnh khi đứa bé đã ăn hết muffin và đòi sữa.

Không có Nancy ở đó, hắn đành đưa đứa bé xuống tầng một. Ngay khi uống hết ly sữa, đứa bé bắt đầu lục lọi khắp căn nhà gỗ. Nó mở toang các cánh cửa phòng, thậm chí còn mở cả tủ bếp, có vẻ như đang tìm mẹ mình.

Nhìn đứa bé gái chạy loanh quanh khắp nhà như thể đang chơi trốn tìm, hắn tự nhiên nhớ lại chuyện xưa.

“Annie, lại đây con.” Robert lấy chiếc lược của Nancy, chải mái tóc rối bời cho đứa bé. Hắn lẩm bẩm như thể đang đọc kinh cầu nguyện: “Con bé này chỉ là một đứa trẻ thôi. Chỉ là một đứa trẻ như con gái mình mà thôi.”

“Annie, con có lỗi gì đâu chứ.” Ngay khi hắn vuốt ve mái tóc đã bắt đầu óng mượt trở lại và lẩm bẩm, đứa bé lắc đầu nguầy nguậy.

“Không phải Annie, là Ellie.” 

“…À, đúng rồi.”

Quả bom đã được ném ra. Giờ đây, chỉ còn việc chờ đợi đòn phản công từ đối phương.

Grace nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ đặt trên bàn. Mới chỉ hai giờ đồng hồ kể từ khi bản tin khẩn cấp được phát trên radio, nhưng cô cảm thấy như đã hai ngày trôi qua. Đúng lúc cô chuyển ánh mắt sang chiếc điện thoại.

Móng tay cô bật ra khỏi kẽ răng. Người đàn ông ngồi đối diện, đang vội vàng viết gì đó vào tờ giấy ghi chú, đã chộp lấy tay Grace.

“Giờ em định tự nhổ móng tay mình ra à?” Hắn trách móc, rồi đặt tay cô lên bàn và để lọ mực mở nắp lên trên. Grace bật cười khẩy, gạt lọ mực ra.

Trời ạ, trong tình huống này mà mình còn bật cười được. Chiếc bàn trải đầy tài liệu và bản đồ trông chật chội quá, cô liền đặt cái đĩa rỗng ở góc xuống sàn. Chiếc bánh sandwich trong đĩa giờ đã nằm gọn trong bụng cô.

Vừa về từ sở chỉ huy, hắn đã cằn nhằn tại sao cô không động đũa vào bữa trưa, rồi liên tục đe dọa cho đến khi Grace, người nói không đói, phải giơ cờ trắng đầu hàng.

Mà nói mới nhớ, cô chưa từng thấy người đàn ông này ăn gì cả.

Grace lặng lẽ nhìn người đàn ông đang tập trung làm việc, rồi hỏi: “Anh đã ăn trưa chưa?” “Rồi.” Hắn đáp cụt lủn mà không nhìn cô. Ngay sau đó, hắn bỏ tờ ghi chú viết vội vào hộp thư đi và nhấc ống nghe. Có vẻ hắn đang bận rộn liên hệ khắp nơi để yêu cầu hỗ trợ truy lùng tàn dư.

Ước gì mình cũng có việc gì đó để tập trung… “Có gì để tôi xem xét không?” Cô hỏi, đã chuẩn bị tinh thần để bị trách móc, nhưng người đàn ông lại lục lọi đống tài liệu chất bên cạnh, rồi lấy ra một tập hồ sơ đưa cho cô.

“Kiểm tra xem thông tin trong đó có chính xác không, có cần bổ sung gì không.” Trong tập hồ sơ là thông tin truy nã đã được tổng hợp để phân phát cho quân đội, cảnh sát và báo chí trên khắp cả nước. Cô được biết rằng thông tin cốt lõi đã được truyền đạt bằng lời nói cho quân đội và cảnh sát, nhưng thông tin chi tiết sẽ được tổng hợp bằng văn bản và gửi đi trong ngày hôm nay.

Cô chờ đợi phản ứng của Nancy, nhưng không kỳ vọng rằng nếu có liên lạc, vị trí sẽ được xác định. Đây chỉ là một chiến lược câu giờ, tạo ra lý do để giữ mạng sống cho kẻ đó.

Trong thời gian giới hạn, hai người họ phải tìm ra vị trí của Ellie.

Grace xem xét thông tin về chiếc xe tải, bổ sung thêm vài đặc điểm rồi lật sang trang tiếp theo. Khi đang đọc thông tin nhận dạng của Nancy và Bobby bác để đăng báo, Grace chợt nhận ra.

“Mỗi Chủ Nhật tôi đều đến thăm ông ấy, và trông ông ấy còn hồng hào hơn cả tôi.” Không thể công khai truy nã Bobby bác được.

“Vì vậy, tích cực hợp tác…” 

“Leon.” Grace không đợi hắn kết thúc cuộc gọi, mà gọi tên hắn đầy phấn khích. Hắn liếc nhìn cô với ánh mắt nghi hoặc, rồi lập tức cúp điện thoại.

“Có cách để truy tìm vị trí của Ellie.” Khi cô kể rằng vợ của Robert Fisher đang ở bệnh viện và hắn ta đến thăm mỗi Chủ Nhật, sắc mặt vốn u ám của người đàn ông bỗng trở nên tươi tỉnh.

“Em không biết là bệnh viện nào sao?” “Hắn ta nói là bệnh viện Jimmy gửi đến. Hắn ta sẽ biết ở đâu.”

Người đàn ông chống cằm, nhìn Grace với ánh mắt trầm tĩnh hơn hẳn lúc trước, rồi bất chợt lên tiếng: “Vị hôn phu của cô đang ở trại giam Winsford.”

“Cựu hôn phu.” Cô vô thức sửa lời, người đàn ông liền cắn chặt môi dưới. Hắn đang cố gắng không để lộ vẻ buồn cười.

“Nếu cô cảm thấy khó khăn khi chỉ ngồi chờ đợi mà không làm gì…” Hắn gõ cây bút máy lên tờ ghi chú, suy nghĩ một lát rồi đề nghị với Grace: “Cô thử thuyết phục hắn xem sao?”

Ngay khi cô gật đầu, người đàn ông lại cắn môi. Hắn ta ghen tị với người đàn ông đó đến vậy, vậy mà tại sao lại cười khi cô đồng ý gặp hắn ta chứ?

“Đẹp quá!” Đứa bé đang chơi đùa trên sân trước căn nhà gỗ, giẫm lên tuyết, bỗng reo lên khi nhặt được thứ gì đó.

“Cái này cũng giữ cho con.” Đứa bé chạy đến chỗ Robert đang ngồi trên bậc thềm trước hiên nhà, giao cho hắn một quả thông. Trong tay hắn đã có bốn viên đá và quả thông mà đứa bé đã đưa cho, nói rằng chúng đẹp.

“Chú Bobby cũng cho một cái nhé? Trừ cái này ra.” Cái tính dễ gần này có lẽ là giống mẹ nó. Cái cách nó tự nhiên như vậy y hệt Grace hồi nhỏ.

“Tại sao lại trừ cái này ra?” 

“Vì nó là cái đẹp nhất.”

Tất cả những thứ lặt vặt vô giá trị này đều được nó gom lại để tặng mẹ. Mà nói mới nhớ, con gái hắn cũng thường làm những trò như vậy.

Đứa bé, người đã phân biệt rõ ràng cái gì hắn được giữ và cái gì không, lại đi ra sân. Dù đang chơi vui vẻ, nó vẫn thường xuyên nhìn ra con đường phía sau hàng rào. Nó đang xem mẹ có đến không.

Robert cũng tò mò về tin tức của Grace. Cô ấy thế nào rồi nhỉ. Cô ấy không phải là kẻ sẽ bị quân đội bắt. Cô ấy là đứa trẻ có thể bắn súng ngay trước mặt và vẫn trốn thoát ngon lành.

Chắc là đã thành công rồi nhỉ? Với khẩu tiểu liên trong tay, lại là người có thể tiếp cận kẻ đó dễ dàng hơn bất cứ ai, nếu cô ấy quyết tâm thì sẽ không có gì khó khăn cả.

Nếu cô ấy quyết tâm… Robert nhớ lại Grace khi hắn truyền lời rằng hãy giết kẻ ác quỷ đó. Cô ấy đã rơi nước mắt. Cứ như thể cô ấy đã nghe lời bảo hãy giết con gái mình vậy.

“Grace, cô cũng thật là… Nancy cũng thật là… Những kẻ vô phương cứu chữa này.” Dù hít thở không khí lạnh, lòng hắn vẫn cứ bức bối. Khoan đã, không khí lạnh quá. Mãi sau hắn mới nhận ra mình đã làm một việc ngu ngốc khi đưa đứa bé vẫn còn đang bị cảm ra ngoài, liền đứng dậy hét lên.

“Con ơi, vào nhà thôi.” 

“Không thích.” 

“Giọng con lại khàn rồi kìa.” Đúng lúc hắn đang dụ dỗ đứa bé bằng lời hứa sẽ cho thêm một chiếc muffin nếu chịu vào nhà, thì từ con đường rừng phía ngoài hàng rào, vang lên tiếng bánh xe lăn đều trên nền đất ẩm.

Âm thanh mỗi lúc một rõ hơn, nén chặt không khí như một lời báo trước. Rồi chiếc xe tải chậm rãi hiện ra giữa màn sương lưa thưa, lù lù tiến về phía căn nhà.

“Nhanh lên, vào nhà thôi.” Hắn vừa chạm mắt với Nancy đang lái xe tải tới, liền quay đầu đi và đẩy lưng đứa bé.

Cơn giận của hắn với Nancy vẫn chưa nguôi. Hắn hiểu cái cảm giác muốn trút giận lên bất cứ đâu, nhưng dù sao thì cũng có giới hạn mà một con người không được vượt qua.

Không những tra tấn người bạn thanh mai trúc mã theo thủ đoạn của kẻ ác quỷ đó, mà còn xúi giục cưỡng hiếp nữa chứ. Nancy nói cô ta không làm vậy, nhưng chỉ cần nhìn cái cách Walter chết thì cũng đủ hiểu. Cái tên hèn nhát đó không đời nào dám làm chuyện như vậy một mình mà không có sự cho phép của Nancy. Dù vậy, hắn vẫn giữ lại chút phẩm giá cuối cùng cho tên đáng ghê tởm đó, bằng cách kéo chiếc quần đang mắc ở mắt cá chân lên rồi bỏ đi.

Miệng hắn lại đắng chát. Phì, hắn nhổ nước bọt rồi bước vào nhà. Đúng lúc hắn đang tháo chiếc khăn quàng cổ quấn quanh cổ đứa bé và cởi cúc áo khoác.

“Chú ơi! Nhìn cái này này.” Giọng nói lanh lảnh vang lên, rồi Nancy chạy vào, tay cầm một tờ báo. Trong bàn tay run rẩy của cô ta, ở góc tờ báo nhàu nát, có dòng chữ ‘Tin đặc biệt’ cùng với…

[Xác nhận thi hành án tử hình David Wilkins, cán bộ quân nổi dậy Blanchard] Tin tức gây sốc được in rõ ràng.

Đáng lẽ ở đó phải là cáo phó của Leon Winston. Nhưng tại sao lại là ngày hành quyết của Dave…

Robert nhìn dòng tít với ánh mắt không thể tin nổi, rồi ngơ ngác ngẩng đầu lên, bỗng bừng tỉnh. Nancy đang nhìn chằm chằm vào đứa bé của kẻ ác quỷ với đôi mắt đầy phẫn nộ. Đứa bé ngây thơ chỉ ngước nhìn Nancy với ánh mắt vừa cảnh giác vừa tò mò.

Cô ta có thể trút giận lên đứa bé. Robert đẩy lưng đứa bé về phía cầu thang.

“Annie, con lên phòng đi.” 

“Không phải Annie, là Ellie.” Robert vò nát tờ tin đặc biệt rồi ném đi, liếc nhìn Nancy đang đi về phía phòng khách, rồi giục đứa bé.

“Được rồi, được rồi. Nhanh lên phòng, ngoan ngoãn ở đó chú sẽ mang muffin lên cho con.” Đến lúc đó, đứa bé mới chịu bước đi. Khi chỉ còn lại một mình, hắn nhặt tờ tin đặc biệt rơi dưới sàn lên đọc.

Dưới dòng tít, bức ảnh gần đây của Dave chiếm nửa trang báo. Dave trông gầy gò và ốm yếu đến mức như một người khác so với khuôn mặt hắn nhìn thấy lần cuối cách đây hơn ba năm.

Bài báo dài lê thê có thể tóm gọn trong một câu. Dave sẽ bị hành quyết vào Chủ Nhật hai tuần sau, lấy cớ là những gì Nancy đã làm.

“Grace, con tiện nhân chết tiệt đó đã theo tên khốn đó rồi!” Ngay khi bước vào phòng khách, Nancy gào lên đầy giận dữ.

“Tôi đã nói gì rồi? Tôi đã nói Grace là gián điệp của tên khốn đó đến tận xương tủy mà.” Robert vẫn không nghĩ Grace đã theo phe hoàng gia. Thế nhưng, không ngờ cô ta lại chọn kẻ ác quỷ đó, bỏ lại đứa bé mà cô ta yêu quý đến vậy. Hắn sốc đến mức không nói nên lời.

“Biết tôi đang giữ con gái mình mà sao cô ta lại làm thế này? Con bé thì có thể sinh đứa khác à? Đừng lo, Grace. Tôi sẽ trả lại con gái cô. À, nhưng sẽ khó mà nhận ra đó có phải con gái cô không đấy.” Chỉ khi Nancy mất kiểm soát và tuôn ra những lời lẽ gây sốc hơn nữa, Robert mới thoát khỏi cú sốc mà Grace đã gây ra.

“Nancy, hãy bình tĩnh suy nghĩ.” Hắn trải tờ báo nhàu nát ra, đưa về phía cô ta như muốn cô ta nhìn rõ.

“Đây là thông điệp mà tên ác quỷ đó gửi cho tôi.” Bằng chứng là từ trước đến nay, chưa từng có tin đặc biệt nào được phát hành về việc hành quyết một cán bộ quân cách mạng.

“Hắn ta muốn nói rằng nếu cháu trả lại đứa bé, hắn ta sẽ thả Dave. Ngược lại, đây là cơ hội vàng cho tôi và Dave.” Một kẻ có quyền lực đến mức có thể quyết định hành quyết và đăng tin chỉ trong chưa đầy một ngày, chắc chắn cũng có quyền thả người.

“Nếu cô không trả lại đứa bé, hắn ta sẽ giết Dave. Nancy, hãy nghĩ đến cha cô đang chịu khổ trong tù đi.” Hắn giơ tờ báo lên để Nancy nhìn rõ khuôn mặt tiều tụy của Dave. Thế nhưng, Nancy lại nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Robert, chứ không phải cha mình, với ánh mắt phức tạp đầy những cảm xúc lẫn lộn.

“Nàyi, có phải anh làm vậy không phải vì tôi mà vì đứa bé đó không?” 

“Cô nói gì vậy?” 

“Vừa nãy anh gọi con của tên ác quỷ đó là Annie mà.” 

“…” 

“Này…” Nancy gọi hắn bằng giọng dịu đi. Không giống một kẻ đã bị báo thù làm cho mù quáng đến mức không còn nhìn thấy người khác, trong giọng cô ta còn có cả sự thương hại dành cho hắn.

“Chuyện của Annie tôi cũng đau lòng lắm.” Hắn định viện cớ quen thuộc rằng chuyện đã gần 30 năm rồi nên đã quên, nhưng không thể. Ngay việc hắn vừa gọi đứa bé đó bằng tên con gái mình đã là bằng chứng cho thấy hắn chưa quên.

“Thế nhưng, đứa bé đó không phải Annie. Nó là con của tên ác quỷ tàn nhẫn đó. Xin anh đừng bị lừa.”

“Đứa bé đó…” Từ miệng Robert, người đang ngơ ngác nhìn vào khoảng không, thốt ra một lời biện hộ quen thuộc. “Nó chỉ là đứa bé ba tuổi thôi. Nó biết gì chứ.”

Đó không phải là lời biện hộ của hắn, mà là lời biện hộ quen thuộc của người khác. Robert đã thốt ra chính những lời mà những kẻ đã biện hộ cho đứa bé đã giết con gái hắn từng nói, rồi nở một nụ cười đau đớn đến thấu xương.