Hãy Cầu Xin Tôi Đi Novel (Hoàn Thành) - Chương 246

Cánh cửa khẽ mở, ánh đèn bừng sáng. Căn phòng rộng rãi, chẳng hề thua kém phòng ngủ của hắn, lập tức bừng lên dưới làn ánh sáng dịu nhưng sắc nét, phơi bày người đang yên giấc bên trong.

Hắn vốn dĩ không hề có ý định để cô nhìn thấy tất cả những dấu vết mà cả hai từng để lại từ phòng trọ của Grace ở Blackburn, căn hộ nơi Ellie cất tiếng khóc chào đời, đến cabin chật chội trên con tàu khách hay căn hộ lặng lẽ gần Prescott. Bởi nếu thấy hết, hẳn cô sẽ chỉ nhìn hắn như một kẻ điên.

“Sao cái này lại ở đây…”

Đúng như dự đoán. Grace nhìn quanh phòng rồi nhìn hắn như thể hắn là một kẻ điên.

“Hy vọng em không phải đến bây giờ mới biết tôi là thằng điên.”

Leon tự giễu cợt, nhún vai. Đúng như mong muốn của hắn, vẻ kinh ngạc trên mặt Grace không kéo dài lâu.

“Đó là chiếc giường đầu tiên của Ellie mà.”

Cô bước vào phòng, bắt đầu vuốt ve chiếc nôi đặt ở một góc. Khóe môi Grace khẽ run rẩy, vẽ nên một nụ cười buồn bã.

Hắn hiểu hơn bất kỳ ai rằng, đối diện với những dấu vết của một đứa trẻ mà không có đứa trẻ ấy hiện diện, là một hình thức tra tấn khốc liệt nhất. Thế nhưng, dù họ đã đi qua bao nhiêu mất mát, khoảnh khắc này vẫn như một vết dao cứa vào cùng một chỗ thịt đã rách, đau đớn không kém gì lần đầu.

Hắn nghĩ, nếu đã là một đêm trắng, thì thà thức trọn trong ký ức về đứa trẻ ấy còn hơn là để nỗi đau gặm nhấm trong im lặng.

“Ơ? Cái kia…”

Grace tiến đến chiếc xe đẩy. Cô lấy chiếc túi du lịch đặt trên kệ dưới ra mở, rồi thốt lên kinh ngạc và bật cười.

“Anh có biết ngày đó vì anh mà chúng ta mất hết đồ đạc, phải khổ sở mua lại không?”

Grace ngồi sụp xuống trước chiếc túi, lấy quần áo trẻ con ra xem và trách móc hắn. Cô trông khá vui vẻ, không giống một người đang nhắc đến ngày mà súng đạn và những cú đá bay qua lại.

“Những bộ quần áo mua lúc đó, vừa nhỏ đi là tôi đã bán lại hoặc cho hàng xóm để giảm bớt hành lý. Vì vậy, tôi rất tiếc vì không còn bộ quần áo trẻ con nào….”

Grace trải chiếc áo ngủ màu vàng nhạt ra, đưa lên trước mắt hắn.

“Ellie bé tí thế này thôi. Anh có tin không?”

Rồi cô vùi mũi vào bộ quần áo trẻ con, hít một hơi thật sâu.

“Trời ơi, vẫn còn mùi trẻ con.”

Grace đưa bộ quần áo vào tay hắn, bảo hắn ngửi thử. Leon giả vờ như lần đầu tiên ngửi thấy mùi trẻ con mà hắn đã ngửi vô số lần, rồi ngồi xuống bên cạnh cô.

“Anh có biết ngày đó khi chúng ta bị truy đuổi, Ellie đã làm gì không?”

Nghe nói con bé chỉ ăn bánh scone mà không biết trời đất là gì, Leon không khỏi bật cười.

“Từ bé… không, từ trong bụng mẹ đã thích bánh scone rồi. Hơn nữa, từ trong bụng mẹ đã khó tính và tham ăn rồi.”

Grace nhăn mũi một cách tinh quái, nói thêm “Giống ai đó,”.

Nghe Grace kể lại câu chuyện ngày hôm đó, những ký ức đau khổ của Leon dần biến thành những kỷ niệm đáng yêu. Đến mức hắn có thể cười khi nhắc đến chuyện ngày đó, giống như Grace.

“Thật ra em đã yêu Ellie từ lúc đó rồi.”

Grace vừa nói “Nhìn cái này xem,” vừa lắc lắc mỗi tay một chiếc tất trẻ con, rồi nghiêng đầu.

“Anh có nhớ không? Ngày đó ở bến tàu, khi anh khom gối chào tạm biệt một cách đáng ghét, Ellie đã cởi mũ ra và vung nắm đấm vào anh đó.”

“À, đúng rồi. Suýt nữa thì bị đánh rồi.”

“Vừa mới tí tuổi đã vung nắm đấm, y hệt mẹ nó.”

Grace bĩu môi, rồi tự thấy buồn cười nên bật cười.

“Bây giờ cũng vậy. Thức dậy vì bị đá vào má khi đang ngủ là chuyện thường ngày.”

Nụ cười biến thành một nụ cười cay đắng rồi nhanh chóng tắt lịm.

“…Đúng vậy.”

Cũng giống như Leon, Grace cẩn thận gấp gọn từng món quần áo trẻ con rồi đặt vào túi, như thể đang cất giữ một món di vật thiêng liêng. Sau đó, cô lặng lẽ đưa mắt nhìn quanh căn phòng, tiến đến chiếc tủ ngăn kéo, lấy ra cuốn album cũ kỹ đặt trên đó. Không nói một lời, cô ngồi xuống ghế sofa nơi góc phòng, ôm cuốn sách vào lòng, như thể sợ nó cũng sẽ tan biến.

“Cái này chụp năm ngoái, khi đi tìm trứng ở sân sau nhà thờ làng vào dịp Lễ Phục sinh.”

Đứa bé đứng trước giỏ trứng luộc chất thành đống, nở nụ cười tự mãn. Ellie trong ảnh nhỏ hơn Ellie mà hắn biết.

“Lúc đó mới có 23 tháng tuổi mà nó tìm kiếm dai dẳng lắm. Nhiều quá nên tôi bảo chia cho các bạn khác thì nó khóc òa lên bảo là của Ellie. Đúng là tham lam… Thế là có một thời gian ở nhà chỉ ăn trứng luộc đến phát ngán.”

Leon lật từng tấm ảnh của Ellie, nghe Grace kể về những khoảnh khắc của Ellie mà hắn không biết, và có lẽ sẽ không bao giờ biết trong suốt cuộc đời này.

“Đáng yêu biết bao…”

Hắn lật album, nhìn Grace đang nở nụ cười trìu mến, rồi mở lời về một chủ đề mà hắn luôn tò mò.

“Tôi biết em định cho Ellie đi làm con nuôi. Cũng biết em đã định bỏ con bé ở nhà phố của tôi rồi lại đổi ý. Sao tự nhiên lại đổi ý vậy?”

Đương nhiên là vì yêu con bé. Thực ra, điều hắn tò mò không phải là ‘tại sao?’ mà là ‘bằng cách nào?’. Ellie đã làm thế nào để phá vỡ bức tường cao ngất của người phụ nữ này và giành được tình yêu?

“Con bé là con của người đàn ông mà em căm ghét kinh khủng mà.”

“Vì là con em.”

Grace đưa ra một câu trả lời sáo rỗng không phù hợp rồi lật album. Tưởng chừng chủ đề này sẽ kết thúc ở đây, nhưng khi lật sang trang thứ ba, cô đột nhiên thở dài và thú nhận.

“Ellie lúc đầu cũng khó khăn như anh vậy.”

“Vậy sao tự nhiên lại yêu?”

“Thế đấy… Em cũng không thể tin được. Không ngờ lại yêu một người mà mình từng ghét bỏ và căm thù đến thế này.”

Vậy thì em cũng có thể yêu một kẻ khó khăn như tôi một cách vô điều kiện mà.

Và rồi, một tia hy vọng nhỏ nhoi lại lay động Leon.

“Lúc đầu em nuôi con bé vì nghĩ nếu không có em thì nó không sống được, nhưng bây giờ thì em không thể sống thiếu nó.”

Grace cười cay đắng rồi thì thầm như một tiếng thở dài.

“Kỳ lạ thật, đúng không? Em đã làm gì cho con bé mà nó lại yêu em nồng nhiệt đến thế.”

Rồi cô nhìn hắn chằm chằm.

“Em từng nghĩ sự mù quáng đó giống em . Nhưng bây giờ nhìn lại, có lẽ lại giống anh.”

Trong ánh mắt cô ẩn chứa câu hỏi: Tôi đã làm gì cho anh mà anh lại yêu tôi nồng nhiệt đến thế? Đó lại là câu hỏi mà Leon muốn hỏi Grace.

Hai người nhìn nhau thật lâu. Người quay mặt đi trước, như thường lệ, là Grace.

“Nhìn này. Đáng yêu không?”

Trong bức ảnh Grace chỉ vào, một chiếc nơ dùng để gói quà được gắn trên đầu Ellie. Chiếc nơ to đến nỗi bằng cả cái đầu của Ellie.

“Đáng yêu thật.”

Dù cô có đặt câu hỏi rồi lại lảng tránh một cách đáng ghét, Leon vẫn không thể không bật cười trước trò vặt vãnh của Grace.

“Đây là ảnh chụp vào sinh nhật em năm ngoái. Sáng hôm đó em có nói với Ellie là hôm nay là sinh nhật mẹ. Em nói vậy với ý là tối nay sẽ ăn bánh kem, nhưng Ellie lục túi xách của em, lấy bút chì và sổ ra rồi nói gì anh biết không?”

“Nói gì?”

Leon khẽ cong môi, thúc giục.

“Bảo em viết ra những gì tôi muốn. Lúc đó con bé mới biết đến tiền. Ellie nói bây giờ con bé còn nhỏ nên không có tiền, nhưng khi lớn lên kiếm được nhiều tiền sẽ mua hết cho em…”

Grace đang cười, khoe sự thông minh và đáng yêu của con gái, bỗng bật khóc.

“Điều em muốn chỉ có Ellie thôi.”

“Nhất định sẽ tìm thấy con bé.”

Leon ôm Grace vào lòng, thề. Nhất định sẽ tìm thấy con bé còn sống và đặt vào vòng tay em.

“Phải đưa Ellie về đây.”

Grace nhìn căn phòng chỉ còn đồ vật mà không có chủ nhân, rồi lại òa khóc nức nở.

“Em nói đúng. Đây là nơi an toàn nhất.”

Grace cuối cùng cũng đồng ý với điều hắn vẫn luôn nói, nhưng Leon không thể trơ trẽn nói “Thấy chưa,”.

“Em thực sự hối hận. Lẽ ra tôi nên giao Ellie cho anh.”

Ý cô là lẽ ra cô chỉ nên giao con bé rồi bỏ đi.

“Chà. Nếu vậy thì Ellie và anh đã sống trong nỗi nhớ cùng một người rồi.”

“Còn em thì sao?”

Grace tha thiết hỏi hắn.

“Nếu vậy thì em có thể thoát khỏi mọi ràng buộc này không?”

Trong khi Leon không thể trả lời, Grace nhăn mặt và tự mình đưa ra câu trả lời.

“Không thể đâu. Đúng không?”

Cô bắt chước Leon, vòng hai tay ôm chặt eo hắn, siết chặt như một chiếc thòng lọng. Trên khuôn mặt ướt đẫm là một nụ cười cay đắng.

“Anh đã thành công trong việc xiềng xích em rồi.”

“Xiềng xích gì?”

Là đứa trẻ hay là hắn? Nếu là hắn thì bản chất đó có phải là tình yêu không?

Người phụ nữ thông minh không trả lời câu hỏi xảo quyệt và ngu ngốc của Leon, mà ngược lại, hỏi hắn.

“Vậy anh có hạnh phúc không?”

“Trong mắt em tôi có vẻ hạnh phúc không?”

“…Không.”

Xiềng xích là một cặp. Đầu kia của xiềng xích trói buộc Grace lại trói buộc Leon.

“Grace, tôi đã hứa sẽ để em đi. Lời hứa đó vẫn còn hiệu lực.”

Chừng nào em không thay đổi ý định.

“Em có thể tháo bỏ xiềng xích là tôi bất cứ lúc nào và rời đi.”

Việc xiềng xích đó vẫn còn quấn quanh chân em là lỗi của em. Em không phải không thể tháo bỏ xiềng xích mà là không muốn tháo.

Bây giờ liệu có còn gọi đó là xiềng xích nữa không?

Trong khi Leon lau nước mắt tránh những vết bầm tím, Grace nhìn hắn chằm chằm rồi đột nhiên ôm lấy mặt hắn bằng hai tay. Cô nhìn hắn với ánh mắt tha thiết, rồi khi Leon vô tình nhếch môi, cô nhăn mặt và bật khóc.

“Đau khổ quá. Giá như đừng yêu.”

Nếu cô nói với hắn thì tốt, nhưng có lẽ không phải. Xiềng xích mà Grace nói cuối cùng không phải là hắn mà là đứa trẻ.

“…Ellie, mẹ xin lỗi vì đã là mẹ của con.”

Việc con gái quá giống hắn lúc này là một lời nguyền đối với người phụ nữ này.

Không. Đã bao giờ tôi không phải là lời nguyền đối với em chưa? Đã bao giờ em không phải là lời nguyền đối với tôi chưa?

Chúng ta luôn là lời nguyền của nhau.

Khoảnh khắc đầu tiên ánh mắt chạm nhau trên bãi biển hoàng hôn, tưởng chừng đó là một ân sủng. Nhưng từ đêm định mệnh đó, khi kết thúc một ngày như mơ, chúng ta đối mặt với thế giới ác mộng của nhau, lời nguyền đã bắt đầu.

Tôi cũng là con người có đầu óc nên tôi biết. Nếu không có bi kịch đêm đó, chúng ta đã chỉ là một mối tình đầu chớm nở của một mùa hè.

Cậu bé và cô bé, sau khi bỏ lại những cuộc phiêu lưu, trở về cuộc sống thường ngày, lớn lên và quên đi ngày đó. Khi mùa hè nóng bức đến, họ chợt nhớ lại và bật cười, “Mình đã làm những chuyện ngốc nghếch như vậy sao,” – chỉ là một kỷ niệm sáo rỗng.

Nếu cứ để mặc, ngọn lửa tình vụng trộm vốn đã tự tắt sẽ được bi kịch thổi bùng lên, và khi tưởng chừng đã tàn, thế giới lại tiếp tục thổi bùng nó lên.

Thế giới đã đẩy chúng ta vào nỗi đau cháy bỏng này, chính nó sẽ biến thành tro bụi.

Leon ôm Grace vào lòng trong ngọn lửa không ngừng cháy, nhắc nhở bản thân về lời thề.

Đó là một đêm đầy lời nguyền.

“Chào buổi sáng.”

Người chủ khách sạn tồi tàn đang quét bậc thang trước cửa chào, Robert chỉ cúi đầu thay cho lời đáp. Bước vào trong, ánh mắt hắn dừng lại một lát trên chiếc điện thoại đặt trên quầy lễ tân trống rỗng. Nhưng lần này, hắn nhanh chóng thay đổi suy nghĩ và quay đi.

“Sáng rồi.”

Hắn lên tầng hai, ghé vào phòng Nancy trước, đưa cho cô bữa sáng mua ở chợ.

“Cảm ơn chú. Ba mươi phút nữa chúng ta sẽ đi.”

“Khoan đã.”

Nancy định đóng cửa thì Robert giữ lại. Hắn nhìn quanh hành lang không có ai rồi hạ giọng thì thầm.

“Hãy gọi điện trước khi đi nhé.”

Hắn muốn con bé được nói chuyện với mẹ nó. Từ khi phát hiện ra mật mã mà tên ác quỷ kia để lại trên tờ báo buổi sáng hôm qua, hắn đã liên tục thuyết phục Nancy, nhưng con bé vẫn kiên quyết.

“Cháu đã nói với chú rồi mà, đó là mưu đồ để theo dõi vị trí của chúng ta.”

“Thì ra là vậy, nên chú mới bảo gọi trước khi rời khỏi đây mà.”

“Chú, chú phải xác định rõ chú đứng về phía ai chứ.”

Nancy dứt khoát cảnh cáo hắn rồi đóng sầm cửa lại. Rõ ràng là con của tên ác quỷ đó đã mê hoặc chú ấy. Vài ngày trước, chú ấy còn nổi giận khi thấy bức thư Nancy viết.

“Mày định cắt ngón tay con bé à, mày bị điên à?”

“Đây chỉ là lời đe dọa thôi mà.”

Một người hiểu chuyện như chú ấy mà lại nghiêm túc đến thế.

“Chẳng lẽ cháu thật sự sẽ làm vậy sao?”

Có thể nếu không thả bố ra trước thời hạn thì cô sẽ làm thật, nhưng vì chú ấy cứ che chở cho con bé, Nancy sợ chú ấy sẽ lén lút đưa con bé đi mất nên tạm thời nói đó là lời nói suông.

“Phiền phức thật.”

Cô muốn tống khứ chú ấy đi.

“Con đang làm gì vậy?”

Mở cửa phòng, cô thấy đứa bé đang quỳ bên cạnh giường.

“Cầu nguyện.”

Đứa bé đan hai tay vào nhau, đặt lên nệm giường, rồi vẫy vẫy như muốn khoe.

“Mới bé tí đã chăm chỉ cầu nguyện, đáng khen thật.”

Robert định khen đứa bé là một đứa trẻ ngoan đạo, nhưng câu trả lời của nó khiến hắn nghẹn lời.

“Ellie cầu nguyện muốn gặp bố, nên Chúa đã gửi bố từ thiên đường về. Vậy nếu lần này Ellie chăm chỉ cầu nguyện, Chúa cũng sẽ gửi mẹ và bố đến với Ellie đúng không?”

“……”

Trước câu hỏi tha thiết của đứa bé, Robert không trả lời mà chỉ đưa túi bánh mì đang cầm trên tay ra.

“Ăn sáng đi con.”

“Hê…”

Đứa bé cười tươi, đứng dậy nhận túi bánh. Robert nhìn đứa bé, giờ đã quên mất việc cầu nguyện mà chỉ tập trung vào chiếc bánh sừng bò kẹp thịt nguội và phô mai, rồi hỏi.

“Ngon không con?”

Đứa bé gật đầu, miệng dính đầy vụn bánh ngọt.

“Ăn từ từ, nhai kỹ nhé.”

Hắn ngồi xuống chiếc ghế cũ kỹ bên cửa sổ, mở một túi khác. Bên trong có hai quả cam.

Hắn lấy con dao bỏ túi ra, bắt đầu gọt vỏ, thì đứa bé đến đứng trước mặt hắn, tặc lưỡi. Miệng thì nhai bánh sừng bò, mắt thì không rời quả cam một giây, có vẻ lo lắng hắn sẽ ăn hết cam trong lúc nó lơ là.

“Quả cam này cũng là của con. Vậy nên con cứ ăn bánh từ từ thôi nhé.”

Thế nhưng đứa bé vẫn nhét đầy bánh vào miệng, hai má phồng lên như sóc, rồi nhai chóp chép. Mùi cam càng nồng, đôi mắt xanh lục càng lấp lánh.

“Con muốn ăn cái này đến vậy sao?”

“Hê hê…”

Hắn vừa gọt vỏ qua loa đã đưa cho đứa bé một miếng, đứa bé cười lớn. Từ tối qua nó đã hát hò đòi ăn cam, nên sáng nay hắn vừa mở mắt đã ra chợ mua về với giá đắt, thấy vậy cũng đáng.

“Cái này ăn trưa, khụ khụ.”

Hắn đang đóng túi đựng một quả cam còn lại thì cơn ho lại bắt đầu. Hắn quay đầu, đấm vào ngực đang khó chịu thì một chai sữa đột nhiên xuất hiện trước mắt.

“Uống đi.”

Đứa bé đưa phần sữa của mình cho hắn.

“Cảm ơn con.”

Mẹ nó đã nuôi dạy tốt hay sao mà đứa bé không khác gì một thiên thần. Robert xoa đầu đứa bé rồi đứng dậy. Hắn trả lại sữa cho đứa bé và định vào phòng tắm tìm thuốc ho thì có tiếng gõ cửa.

“Đi thôi.”

Mở cửa, Nancy đang cầm hành lý, thúc giục hắn.

“Nhanh vậy sao.”

Robert đưa một miếng cam đã gọt vỏ sạch sẽ cho đứa bé rồi bắt đầu thu dọn hành lý.

“Chúng ta đi đâu? Đi gặp mẹ à? Con muốn gặp mẹ. Khi nào mẹ về?”

Đứa bé đi theo hắn như một chú gà con, hỏi.

“Mẹ con sẽ sớm…”

Robert định trả lời thì Nancy, người đang nhìn hai người với vẻ không hài lòng, đột nhiên xen vào.

“Mẹ con sẽ không về đâu.”

Đứa bé đang cho miếng cam vào miệng thì dừng lại, mắt mở to nhìn Nancy. Nụ cười mờ nhạt trên mặt đứa bé dần biến mất.

“…Tại sao?”

“Nancy, ra xe tải đi.”

Robert vẫy tay bảo Nancy đi ra, nhưng Nancy lại tiến đến gần đứa bé, cúi xuống ngang tầm mắt nó rồi nói những lời không nên nói.

“Mẹ con đã bỏ rơi con. Mẹ con đã chọn bố con và bỏ rơi con khi được yêu cầu chọn một trong hai.”

“Bố?”

Nhưng không hiểu sao, đứa bé lại mở to miệng cười như thể vừa nghe được tin vui.

“Mẹ đi đón bố về à?”

“Không phải đi đón mà là bỏ rơi con đó?”

“Tại sao mẹ lại bỏ rơi con?”

“Vì mẹ không yêu con sao?”

Không hề nao núng, đứa bé nhăn mày, nghiêng đầu như thể vừa nghe được điều vô lý nhất trên đời.

“Mẹ yêu Ellie nhất trên đời. Nancy không biết điều đó sao?”

Đứa bé nhai cam rồm rộp, mắt nhìn chằm chằm Nancy.

“Ha…”

Nancy nhìn chằm chằm đứa bé, rồi khịt mũi một cách khó chịu. Robert đẩy Nancy về phía cửa. Hắn lo lắng cô sẽ làm hại đứa bé vì đã thua một cuộc cãi vã trẻ con với một đứa bé ba tuổi.

“Trời ơi, nó còn không khóc nữa.”