Hãy Cầu Xin Tôi Đi Novel (Hoàn Thành) - Chương 253

Ngay khi tìm lại được Ellie, Grace đã lập tức trở lại là một người mẹ đúng nghĩa. Leon thở phào, không bước lên xe.
“Anh phải dọn dẹp hiện trường. Em cứ đưa con về khách sạn trước.”

Mẹ đứa trẻ gật đầu, nhưng Ellie đã nhanh tay níu lấy ống tay áo sơ mi của hắn.
“Bố đi đâu ạ?”

Grace dịu dàng dỗ dành khi thấy ánh mắt con bé cụp xuống.
“Bố đi làm rồi sẽ quay lại ngay mà.”
“Bố có việc làm rồi ạ?”

Leon hơi sững người. Thì ra… trong tâm trí Ellie, hắn vẫn là một người thất nghiệp lang thang.

“Đúng vậy. Nhờ Ellie mà bố có việc rồi.”
Dù không phải công việc như con nghĩ đâu.

Hắn xoa đầu con bé đang cười toe toét, rồi khẽ rút đầu ra khỏi xe. Nhưng lần này, lại có một bàn tay khác giữ hắn lại.
Là Grace.

Cô kéo nhẹ cà vạt hắn, rồi áp môi mình lên môi hắn. Trong khoảnh khắc ấy, Leon chợt nghĩ: nụ hôn này giống hệt với nụ hôn dưới cơn mưa bão mấy ngày trước nhưng cũng khác. Khác ở sự ấm áp. Khác ở sự sống sót.

“Vì sao lại đi làm mà không có Ellie đi cùng?”   cô hỏi khẽ.

Nụ hôn vội vàng kết thúc khi Ellie chen vào, phồng má hờn dỗi. Grace cười ngượng nghịu, phủi vụn bánh muffin dính trên cà vạt xanh đậm của hắn, là những vụn do Ellie làm dính vào, rồi vuốt phẳng những nếp nhăn do mình tạo ra, sau đó mới buông tay.

Leon đóng cửa xe và ra hiệu cho tài xế. Từ trong chiếc xe đã bắt đầu lăn bánh, đứa trẻ vẫy tay chào hắn.

Cảnh tượng ba giờ trước và khoảnh khắc hiện tại đan xen vào nhau. Ngàn vạn cảm xúc trào dâng.

Không chỉ có vậy. Từ khoảnh khắc ôm đứa trẻ vào lòng một lần nữa, vô số cảm xúc tích nơi ấy với những ký ức đã qua, cứ từng chút một trào lên và quấn quýt vào nhau như những con sóng dữ dội cuộn trào dưới vách đá. Hắn không hề cảm thấy bối rối, ngược lại còn thấy nhẹ nhõm.

Leon cuối cùng cũng có thể nhìn lại những chuyện đã qua bằng ánh mắt bình thản.

Điều đầu tiên hắn nhìn thấy là khởi nguồn của tất cả. Đúng như lời Grace nói, quầy hàng trước ga tàu vẫn còn bán món đồ trong ký ức của hắn.

Đó là viên sô cô la mà Daisy trên cây cam đã tặng.

“Ư… ưm…”

Nancy tỉnh lại trong cơn đau đầu như búa bổ.

Dậy đi. Nguy hiểm đấy.

Trong sâu thẳm ý thức mơ hồ, giọng nói của chính cô gào thét. Nhưng cô không thể cử động được chút nào.

Cảm thấy lạnh buốt, cô ngửi thấy mùi như gỗ cháy. Khi ý thức dần trở lại, cô nhớ ra đó là mùi xì gà.

Và đến lúc đó, cô mới nhận ra cổ mình đang bị vẹo sang một bên. Khó khăn lắm cô mới dựng thẳng cổ lên, rồi đưa tay định xoa chỗ đau nhức thì “loảng xoảng”, tiếng kim loại va vào nhau vang lên. Cổ tay cô bị kéo căng và tê buốt.

Hai tay bị trói.

Nancy giật mình bừng mở mắt. Giữa khung cảnh tối tăm, mờ mịt, một bóng người đen kịt như Thần Chết đang ngự trị.

“Chào Nancy.”

Một người đàn ông lạ mặt gọi cô bằng giọng trầm thấp. Từ giọng nói dịu dàng đó, cô cảm nhận được sự thù địch sắc bén.

“Gọi Nancy chắc không thất lễ nhỉ? Grace vẫn gọi như vậy mà. Bạn của Grace là bạn của tôi. À, bây giờ thì là kẻ thù rồi sao?”

Nghe thấy cái tên Grace, cô mới nhận ra. Người đàn ông trước mặt chính là Winston.

Chuyện này là sao chứ?

Những mảnh ký ức bị cắt đứt, biến mất dần hiện lên. Cô nhớ mình từng bị giữ chặt hai tay và bị lôi đi xềnh xệch. Cũng có lúc cô nghĩ rằng mọi chuyện đã kết thúc. Cô từng tuyệt vọng vì không thể kiểm soát được cơ thể mình.

Sao lại thành ra thế này? Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy?

Giữa sự hỗn loạn, khuôn mặt Winston dần trở nên rõ ràng hơn.

“Wilkins và Winston thực sự có một mối duyên nghiệt ngã. Tôi hoàn toàn không muốn dính dáng đến những kẻ thấp hèn như vậy một cách nghiệt ngã đến thế. Cảm giác thật tồi tệ.”

Đây là một phòng thẩm vấn với những bức tường xám xịt. Hắn đưa cô đến đây để tra tấn vì không có gì để khai thác từ cô. Nhận ra tình cảnh của mình, Nancy không đáp lại dù Winston có lăng mạ cô thế nào.

“Tra tấn cha tôi đến chết, rồi lại gửi gián điệp đến tôi, và bắt cóc con tôi nữa chứ. Tôi thật sự muốn hỏi nghiêm túc. Chính các người đã gây hại cho chúng tôi khi chúng tôi đang yên ổn, vậy tại sao lại giả vờ là nạn nhân? Thật là vô liêm sỉ.”

“……”

“Tôi có thể không có, nhưng các người thì phải có. Các người chỉ là những kẻ bị trị, còn tôi là kẻ thống trị sống bằng cách hút cạn lương tâm của những kẻ bị trị.”

Winston bật cười khẩy, khói xì gà thoát ra từ khóe môi. Hắn lại ngậm xì gà vào miệng, nhìn Nancy vẫn im lặng với ánh mắt khinh thường. Như thể hắn đã nhìn thấu mọi thứ.

“Tôi nhớ lại lúc ngồi đối diện với em gái cô thế này.”

Winston nói Fred là kẻ hèn nhát, rồi kể lại từ lúc bị lộ thân phận, lúc bị tra tấn, và thậm chí cả việc Fred đã bị dụ ra khỏi nhà an toàn như thế nào để trở thành một cái xác “ngu ngốc” nằm trong mương.

Thật kinh tởm. Buồn nôn trào lên, những lời chửi rủa sắp tuôn ra.

Nhịn đi. Nancy, làm ơn nhịn đi.

Việc hắn kể chi tiết một cách tàn nhẫn về chuyện của Fred như một sự khiêu khích. Cô phải chịu đựng nếu không muốn rơi vào bẫy của hắn và bị tàn sát.

“Thường thì tôi không làm đến mức đó đâu. Lúc đó, tôi bị sự hưng phấn và giận dữ làm cho mờ mắt, không nhìn thấy gì cả nên đã quá đáng. Tôi đã nghĩ vậy.”

Winston nhấn mạnh vào từ ngữ chỉ quá khứ.

“Nhưng khi biết cha cô là kẻ đã giết cha tôi, tôi lại nghĩ thế này. Lẽ ra nên để Fred sống. Để tên cha cô tự mình bước vào và dâng cổ họng của hắn, rồi từ từ giết hắn.”

Những miêu tả tàn nhẫn đã dừng lại, nhưng Nancy càng thêm lo lắng khi người đàn ông trước mặt cứ nói dài dòng. Cô từng nghe nói rằng Winston sẽ nói những lời nghe có vẻ vô nghĩa, nhưng ngay khi tất cả những lời đó kết thúc bằng một cái cớ để tra tấn, hắn sẽ biến thành một ma cà rồng của Camden.

“Nancy, cô nghĩ sao? Cha cô có hy sinh tất cả vì con cái không? Tôi vẫn tò mò liệu tình cảm gia đình vĩ đại đó có phải là thật không.”

Winston im lặng một lúc như chờ đợi câu trả lời, rồi chế giễu.

“Wilkins thật đáng kinh ngạc. Em trai thì tiết lộ bí mật trước khi kịp bắt đầu tờ báo, còn cô chị thì lại bị một đứa bé gái mới 33 tháng tuổi đánh bại.”

“Cái gì?”

Khoảnh khắc đó, Nancy không thể giữ im lặng.

“Có vẻ cô không biết, con gái tôi nói được tiếng Norden.”

Lúc đó cô mới hiểu tại sao con quỷ nhỏ đó lại trêu chọc người ta trên tàu. Nghe nói đã nhờ một người phụ nữ Norden ở hiệu thuốc gọi cảnh sát, Nancy muộn màng cảm thấy tuyệt vọng và tức giận.

“Và con bé nói sữa đắng quá nên đã đổi lấy của cô. Vì nó nhạy cảm vị giác giống tôi mà.”

Lần này, cô cảm thấy thảm hại. Ngay cả trước khi ngủ và sau khi tỉnh dậy, cô cũng chưa từng nghĩ rằng đứa trẻ nhỏ đó đã cho mình uống thuốc.

“Thật sơ hở. Bị một đứa bé 33 tháng tuổi đánh bại. Thật ra, tôi cũng hiểu mà. Ngay cả một đứa bé 33 tháng tuổi cũng khó mà đánh bại một thiên tài. Tôi cũng có lúc phải câm nín.”

Cô nhắm chặt mắt, cúi đầu tuyệt vọng, thì nghe thấy tiếng cười khúc khích như thể hắn thấy thú vị.

Không phải lúc này.

Nancy lại kiên định ý chí của mình.

Trước tiên phải thoát khỏi nguy hiểm này đã. Có thông tin nào đáng giá để bán cho hắn không?

Đó là lúc cô đang cúi đầu vắt óc suy nghĩ.

Két.

Tiếng ghế kéo vang lên từ phía bên kia bàn. Ngẩng đầu lên, cô thấy Winston đã đứng dậy. Điếu xì gà chỉ mới hút được một nửa bị vứt vào ly sữa đặt trước mặt Nancy như một sự chế giễu.

“Nào, bây giờ chúng ta hãy nói về tội danh nhé?”

Cái gì? Đã thế rồi sao?

Khi Nancy ngẩng phắt đầu lên, Winston cong khóe mắt cười.

“Sao vậy? Ngạc nhiên vì tôi bắt đầu trừng phạt khi bài diễn thuyết của tôi còn chưa kết thúc sao?”

Lại một lần nữa, hắn bị đánh úp. Hắn đã nhìn thấu cả việc cô tin vào cách hành xử của hắn.

“Thật ra bây giờ tôi đang vội. Tôi muốn tan làm trước khi con gái tôi ngủ.”

Cạch. Còng tay được đặt lên bàn. Ma cà rồng khát máu khoác lên mình nụ cười của một người cha tốt bụng, chăm chỉ làm việc vì con gái, bắt đầu xắn tay áo lên.

“Thiếu… thiếu tá…”

Cô phải nói bất cứ điều gì có thể để tránh bị tra tấn. Nhưng dù cô có nói gì đi nữa, Winston cũng không thèm nghe, chỉ nói những gì hắn muốn nói.

Tách.

Đầu roi cưỡi ngựa đánh vào khớp ngón trỏ tay phải.

“Tội phá hỏng Giáng sinh đầu tiên của gia đình ta.”

Tách.

Đầu roi đánh vào khớp thứ hai của ngón trỏ tay phải.

“Tội biến buổi xem xiếc đầu tiên của con gái ta thành cơn ác mộng.”

Tội bắt cóc con gái tôi và Grace. Tội nhổ móng tay Grace. Tội đánh đập Grace. Tội xúi giục cưỡng hiếp Grace. Tội cướp con khỏi Grace. Tội chĩa súng vào con gái tôi. Tội đè đầu con gái tôi. Tội làm cả hai khóc.

Winston cứ liên tục liệt kê tội danh, đánh từng khớp ngón tay để đe dọa, rồi “chậc”, tặc lưỡi tỏ vẻ không hài lòng.

“Cứ thế này thì đến sáng mất. Con gái tôi đang đợi.”

Bây giờ hắn định bắt đầu tra tấn. Nancy nắm chặt bàn tay đang run rẩy và cầu xin.

“Tôi không hề có ý định làm hại Ellie. Dù tôi đã làm những việc sai trái vì tình yêu dành cho cha mình, nhưng tôi chưa từng đánh đập hay bỏ đói Ellie, à!”

Vẻ mặt Winston đột nhiên trở nên hung dữ, chiếc roi vụt qua không khí và quất vào môi cô.

“Mày là cái thá gì mà dám gọi tên con gái tao một cách tùy tiện như vậy.”

Môi cô vỡ ra, vị máu tanh nồng tràn vào. Nancy nuốt xuống sự nhục nhã và giận dữ, ngẩng đầu lên.

“X… xin lỗi. Tôi chỉ muốn nói rằng tôi không hề có ý định làm hại…”

“Campbell, anh nghĩ sao? Cô ta nói không có ý định làm hại đó?”

Tách.

Người sĩ quan trẻ đứng cạnh Winston đặt một chai thuốc sát trùng trước mặt Nancy. Lần này, người sĩ quan lấy băng ra khỏi cặp tài liệu và đặt lên bàn. Tất cả đều là những món đồ mà Nancy đã mua.

“Cái này là để chữa vết thương của tôi…”

“Tôi sẽ gọi y tá vào.”

Người sĩ quan trẻ nói với Winston, người đang đeo găng tay da đen, rồi bước ra ngoài. Nancy không cần hỏi cũng biết rằng hắn không gọi y tá đến để chữa vết thương cho cô, bàn tay cô bắt đầu run rẩy dữ dội.

“Thiếu tá, ực!”

Ngay khi cô mở miệng, một cuộn băng đã bị nhét vào.

“Ai cũng bị trật khớp hàm khi cố gắng cắn chặt răng chịu đựng. Có vẻ là sự quan tâm, nhưng thực ra tôi chỉ thấy khó chịu với tiếng rít của chuột thôi. Đừng có nhầm lẫn.”

Winston cười khẩy, mở chiếc cặp mà người sĩ quan đã để lại. Khi nhìn thấy một cặp tay cầm dài và sắc nhọn bên trong, Nancy kinh hoàng đẩy ghế lùi lại.

“Đừng sợ hãi thế. Tôi chỉ cắt móng tay thôi mà.”

“Ưm, ưm…”

“Khoan đã, tôi nói móng tay sao? Xin lỗi. Tôi nói nhầm ngón tay rồi.”

Winston nhấc lên không phải là cái kềm cắt móng tay, mà là một chiếc kìm cắt bu lông dùng để cắt khóa.

***[S.D]

Máu của Leon lạnh toát khi hắn mở cửa phòng ngủ của căn hộ sang trọng.

Không có.

Ellie cũng không, Grace cũng không.

Hắn đứng sững nhìn căn phòng ngủ trống rỗng, rồi đột nhiên bật cười khẩy. Hắn thấy thật nực cười khi mình lại nghĩ rằng Grace có thể đã bỏ trốn một lần nữa, dù hắn biết điều đó sẽ không bao giờ xảy ra.

Leon bước đi. Càng đi về phía phòng tắm bên trong phòng ngủ, mùi xà phòng càng nồng nặc, rồi hắn nghe thấy giọng Grace gọi mình.

“Leon? Anh về rồi à?”

Mở cánh cửa đóng kín, hắn thấy hai mẹ con đang ngồi trong bồn tắm giữa phòng tắm.

“Em ngủ quên trong lúc tắm mất.”

Ellie nhắm mắt, nằm gọn trong vòng tay mẹ. Grace nhìn xuống đứa trẻ, mỉm cười đầy xúc động nhưng cũng có chút chua chát.

“Chắc con bé mệt đến mức gọi mãi không dậy.”

Ôm đứa trẻ nặng trịch và đứng dậy khỏi bồn tắm đầy bọt là một việc nguy hiểm. Nhưng đặt đứa trẻ xuống tấm thảm trải sàn thì bồn tắm lại khá cao. Vì vậy, có vẻ như cô đã bị mắc kẹt ở đó cho đến khi hắn đến.

“Em đã đợi bao lâu rồi?”

“Vào bồn tắm được một tiếng rồi thì phải? Chỉ khoảng đó thôi.”

Leon lấy khăn từ trên kệ ra, trải ra rồi tiến lại gần. Trong lúc hắn nhận lấy đứa trẻ từ tay mẹ nó, quấn khăn và lau sạch bọt xà phòng cùng nước, đứa trẻ không hề mở mắt. Dù biết con bé còn sống, hắn vẫn đặt ngón tay lên cổ con bé để kiểm tra.

Khi Grace đứng dậy khỏi bồn tắm, Leon đưa cho cô chiếc áo choàng tắm treo trên tường. Người phụ nữ còn xanh xao như xác chết sáng nay, giờ đây tràn đầy sức sống. Hắn nhìn cô khoác áo choàng, lau khô chân với nụ cười trên môi, rồi hỏi:

“Em đã ăn tối chưa?”

“Rồi. Con bé chắc đói lắm. Một miếng bít tết to bằng lòng bàn tay anh mà Ellie ăn hết sạch. Còn cả món tráng miệng nữa…”

“Anh hỏi em, không phải Ellie.”

Grace đang quấn khăn quanh đầu thì khựng lại, rồi nhìn đi chỗ khác và cười một cách kiêu kỳ.

“Ăn rồi. Anh thì sao?”

Leon cắn môi nén cười, gật đầu.

Leon, thoát khỏi mùi hôi thối của sự trả thù, rời khỏi phòng tắm. Vừa khoác lên mình bộ đồ ngủ, hắn bước ra khỏi phòng thay đồ và định vào phòng ngủ thì Grace, đang ngồi trên giường sấy tóc cho Ellie, quay đầu lại nhìn hắn.

“Cho Ellie ít đồ để mặc đi.”

Hắn quay lại phòng thay đồ, lục lọi chiếc vali mang từ khách sạn rẻ tiền ở ga tàu về, nhưng không thấy quần áo nào cả.

“Không thấy quần áo của Ellie đâu…”

“Thơm mùi hầm nên em đã gửi tất cả đi giặt rồi. Anh lấy đại cái nào của chúng ta cũng được.”

Leon lấy một trong những chiếc áo ngủ bằng lụa của mình trong tủ quần áo ra, đưa cho Grace và hỏi.

“Không sốt chứ?”

Khi áp má vào nhau ở ga tàu, nhiệt độ cơ thể cô hơi cao một chút.

“Không. Cảm cúm có vẻ đã khỏi rồi.”

“Anh đã kiểm tra cơ thể em chưa?”

“Không có chỗ nào bị thương đặc biệt cả.”

“Đặc biệt?”

Trước câu hỏi sắc bén của hắn, Grace nhăn mặt, chỉ vào bàn tay thò ra khỏi khăn quấn quanh người Ellie. Ánh mắt Leon trở nên lạnh lẽo. Cổ tay cô bé hơi xanh tím.

Khi một đứa trẻ bị bầm tím nhẹ, trái tim cha mẹ sẽ bị bầm tím sâu sắc. Tất nhiên, kẻ gây ra vết bầm tím đó sẽ phải chịu vết bầm tím không thể xóa nhòa trên cả thể xác và tâm hồn.

Trong lúc hắn lấy thuốc mỡ trong phòng tắm ra bôi lên cổ tay đứa trẻ, Grace chải tóc cho con bé.

“Ít nhất thì chú Bobby cũng đúng như chúng ta dự đoán. Ellie nói chú ấy đối xử tốt với con bé. Còn mua đồ ăn ngon nữa.”

Robert Fisher đang hồi phục sau ca phẫu thuật tại bệnh viện. Mạng sống mong manh của hắn sẽ ra sao phụ thuộc vào đánh giá của Ellie.

“Ellie cãi nhau với Nancy, và con bé khoái chí kể rằng chú ấy đã đuổi Nancy ra ngoài đó?”

“Cãi nhau? Với kẻ bắt cóc sao?”

Thật là một hành động nguy hiểm.

“Có vẻ con bé không biết tình hình nghiêm trọng đến mức nào. Ban đầu, con bé cứ đợi mãi vì nghĩ mẹ đã gửi con bé cho chú ấy…”

Cả hai nhíu mày vì lo lắng, nhưng rồi không thể nhịn cười trước lời tiếp theo.

“Sau đó, con bé nghĩ rằng Nancy đã cãi nhau với con bé nên đã trộm Ellie mà con bé yêu thích nhất đi.”

“Không sai…”

Nhìn từ góc nhìn của Ellie, người đang sống trong một câu chuyện cổ tích đầy màu sắc chứ không phải một vở kịch trả thù đẫm máu, vụ bắt cóc kinh hoàng bỗng trở nên đáng yêu.

Nhưng cuộc đời không phải là câu chuyện cổ tích mà nhân vật chính không bao giờ chết.

“Những chuyện như thế này, dù không nên xảy ra nữa, nhưng chúng ta phải dạy con bé cách đối phó với việc bắt cóc một cách đúng đắn.”

“Kẻ bắt cóc đầu tiên của Ellie lại nói những lời đó.”

“Tiếc là người đầu tiên không phải anh. Có một người đã bị truy nã chính thức đang ở ngay trước mặt, anh làm sao dám.”

Leon nheo mắt cười với Grace đang liếc nhìn mình một cách kiêu kỳ. Cuối cùng, cả hai bật cười khúc khích và cùng nhau mặc quần áo cho đứa trẻ đang ngủ.

“Mà này, ban ngày nhìn vào trong tàu, tim em như ngừng đập vậy.”

Đó là lời nói không giống một người đàn ông không rơi một giọt nước mắt nào khi con gái bị bắt cóc ngay trước mắt. Grace đang cởi cúc áo ngủ thì ngừng lại, nhìn hắn chằm chằm.

“Tại sao?”

“Kẻ bắt cóc đang ngủ say nên đó là cơ hội vàng để trốn thoát, nhưng con bé lại ngồi ngoan ngoãn trước mặt hắn. Em biết con bé đang làm gì không? Con bé đang ăn bánh muffin đó.”

Chợt nhớ lại ký ức cũ, Grace bật cười trước người đàn ông đang lo lắng một cách nghiêm túc.

“Vì đó là đứa trẻ vẫn ăn bánh scone dù súng đạn bay loạn xạ mà. Con bé không biết sợ là gì.”

Tuy nhiên, dù là đứa trẻ không biết sợ hãi đến đâu cũng có giới hạn. Vì chuyện ở rạp xiếc, con bé đã trở nên sợ tiếng súng.

“‘Đoàng!’ một tiếng, rồi chú ấy ‘ực!’ một cái rồi ngã xuống. Ellie sợ lắm, muốn khóc. Nhưng chú ấy đã lên thiên đường rồi sao?”

Grace nhớ lại cuộc trò chuyện với Ellie trên đường về khách sạn.

“Sữa đắng lắm. Thế nên Ellie đã uống sữa của Nancy, Ellie có hư không ạ?”

“Không, Ellie không hư.”

“Hì, đúng không ạ? Nhưng Ellie sợ Nancy lại giận dữ nên đã cho Nancy sữa của Ellie. Giỏi không ạ?”

“Ừ, con giỏi lắm.”

Trong thế giới đầy rẫy những con chuột hèn hạ và những con lợn tham lam này, đứa trẻ trong trắng một mình đã đánh bại cái ác bằng chính sự thuần khiết của mình. Như mọi khi, lần này hắn lại thấy hy vọng ở đứa trẻ.

“Em cũng tò mò nên đã hỏi. Tại sao Nancy ngủ rồi mà con bé không trốn thoát. Ellie cũng định làm vậy, nhưng bố nói đợi nên con bé lại ngồi yên.”

Khuôn mặt Leon cứng lại khi hắn nâng đầu đứa trẻ để dễ mặc đồ ngủ. Đứa trẻ đã làm theo lời bố một cách đúng nghĩa. Nghĩ rằng điều đó có thể đã dẫn đến điều tồi tệ, hắn cảm thấy choáng váng.

Anh đã làm gì cho con mà con lại tin tưởng anh vô điều kiện như vậy?

Con người đều tạo ra con cái vì mục đích ích kỷ. Tiêu chuẩn để phân biệt cha mẹ tốt và cha mẹ tồi là liệu họ có chịu trách nhiệm đến cùng hay không. Nhưng có bao nhiêu người biết được gánh nặng trách nhiệm tất yếu sẽ theo sau hành động ích kỷ đó trước khi họ thực hiện nó?

Anh cũng không biết.

Gánh nặng trách nhiệm đè nặng lên vai Leon, nặng như đứa trẻ. Khi đứa trẻ lớn lên, vai hắn sẽ càng nặng thêm.

Hắn ôm đứa trẻ đang ngủ vào lòng, hôn lên trán nó, và quyết tâm không phụ lòng tin tuyệt đối đó.

“To quá rồi.”

Khi Leon ôm đứa trẻ, Grace, người đang mặc áo ngủ cho con bé, bật cười. Chiếc áo sơ mi dài đến mức che phủ cả tay chân đứa trẻ và còn thừa ra.

“Áo của anh còn to với em nữa là. Sao anh không lấy áo của em ra mà lại lấy áo của anh?”

Cả hai đặt đứa trẻ nằm xuống, rồi cài cúc áo và xắn tay áo lên. Mất một lúc lâu mới nhìn thấy được bàn tay. Trong suốt thời gian đó, dù Grace có cằn nhằn, hắn vẫn chỉ mỉm cười dịu dàng.

Cả hai nằm cạnh nhau, Ellie ở giữa. Giữa tiếng thở đều đều của đứa trẻ, Grace đột nhiên vươn tay qua đứa trẻ, vỗ vai Leon.

“Anh làm tốt lắm.”

Leon bật cười khẩy.

“Em coi anh như con nít à?”

“Con nít thì ít ra còn dễ thương.”

Lần này, hắn vươn tay vỗ vai Grace đang lầm bầm một cách hờn dỗi.

“Em cũng làm tốt lắm.”

“Em là cấp dưới của anh à?”

“Nếu là cấp dưới của anh thì đã bị sa thải rồi.”

Hắn vừa trả lời cộc lốc xong, khuôn mặt lại hiện lên vẻ lo lắng. Bàn tay đặt trên vai trượt lên, vuốt ve khuôn mặt Grace.

Có vẻ như hắn đang nhớ lại khoảnh khắc cô ngất đi hôm nay.

“Em không sao.”

Ellie đã trở về an toàn. Còn loại thuốc nào tốt hơn thế này để chữa lành bệnh tật trong cơ thể và tâm hồn cô?

Hơn nữa, trong thâm tâm, cô còn cảm thấy tự hào về bản thân.

Nếu tìm được bệnh viện của dì Hattie, cô sẽ tìm được vị trí của Ellie. Chú Bobby sẽ thông cảm với Ellie. Vì thế hắn sẽ phản bội Nancy.

Và Nancy sẽ bỏ xe mà đi tàu. Di chuyển theo đường vòng với lịch trình xuất hiện ở biên giới vào đêm muộn. Không vượt biên trước.

Cô đã dự đoán gần như chính xác tâm lý và hành vi của những kẻ bắt cóc.

Quá khứ của cô đã đẩy đứa trẻ vào nguy hiểm, nhưng cuối cùng, chính quá khứ đó lại giúp cứu đứa trẻ. Gánh nặng trong lòng cô nhẹ đi một chút.

“Mọi chuyện kết thúc rồi, em chỉ muốn ngủ say như chết thôi.”

Grace kéo Ellie vào lòng, mỉm cười uể oải. Có lẽ đây là lần đầu tiên cô tự mình nở nụ cười thuần khiết, không say mê dục vọng hay rượu chè, trước mặt hắn.

Một ngày nào đó, mong em sẽ ôm anh thay vì Ellie và mỉm cười như thế này.

Leon đã học được cách từ bỏ lòng tham, nhưng cuối cùng lại từ bỏ bài học đó. Bài học mới mà hắn chọn là cách không thể hiện lòng tham.

“Ngủ ngon.”

Hắn kéo chiếc áo choàng của Grace đang hé mở để lộ khe ngực, rồi kéo chăn lên, thì cô, người đang nhìn hắn chằm chằm, lại mở lời.

“Leon.”

“Ừ?”

“Cảm ơn anh.”

Leon nhíu mày trước lời cảm ơn đột ngột.

“Cứu con gái anh không phải là việc đáng để nhận lời cảm ơn.”

“Không phải thế…”

Grace đặt tay mình lên tay hắn đang lùi về phía Ellie. Khác với lúc nắm tay, cô không thể nói tiếp lời. Lời này nên nói bằng giọng điệu nào, với biểu cảm nào?

Sự băn khoăn thật vô ích. Ngay khi hắn nắm chặt tay cô lại, những lời lẽ cứ quanh quẩn trong miệng cô như vỡ đê mà tuôn ra.

“Cảm ơn anh vì đã là chỗ dựa cho em suốt thời gian qua.”

Người đàn ông lần này lại nhìn như thể hắn vừa nghe thấy điều gì đó không thể nghe được.

“Đó cũng không phải là việc đáng để nhận lời cảm ơn. Dù lý do là gì, em không bao giờ nên nói lời cảm ơn với anh, vì vậy đừng nói nữa.”

“Lời đó, thật sự không giống Leon Winston chút nào.”

Lần này, Grace nhìn như thể cô vừa nghe thấy điều gì đó không thể nghe được.

“Leon.”

Cô lại gọi hắn, người đàn ông đang chống cằm nhìn xuống Ellie nghiêng đầu, nheo mắt lại. Có vẻ như việc cô cứ gọi tên hắn một cách liên tục thật kỳ lạ.

“Sao vậy?”

“Anh vẫn yêu em chứ?”

Cô đặt ra một câu hỏi xa xỉ mà chỉ khi có tâm trạng thoải mái mới có thể hỏi được.

Sau cái hôm thứ Hai tuần trước, khi hắn đã thổ lộ tình yêu dù cô có làm gì đi nữa, Grace đã hoàn toàn bộc lộ những góc khuất tồi tệ nhất của mình trước mặt hắn, những góc khuất mà cô thậm chí không muốn cho chính mình thấy.

Cô hèn nhát. Cô ngu ngốc. Cô yếu đuối. Cô xấu xí.

Nói tóm lại, cô là một mớ hỗn độn.

Bây giờ, dù hắn có chán ghét cô đến mức nào đi nữa, cô cũng không thể trách hắn.

“Hãy nói thật lòng cho em biết.”

Cô hỏi một cách bình thản như thể bất kỳ câu trả lời nào cũng được, nhưng người đàn ông lại đẩy câu trả lời về phía cô.

“Em thấy thế nào?”

Để xem nào.

Bây giờ, trước mặt cô là một người đàn ông không hề đeo bất kỳ chiếc mặt nạ nào. Đôi mắt đó trong suốt đến lạ, nhưng những suy nghĩ ẩn sâu bên trong đôi khi lại khó mà đọc được.

Grace nhìn hắn chằm chằm, rồi thay vì bộc lộ lòng hắn, cô lại bộc lộ lòng yếu đuối của mình.

“Em muốn anh yêu em.”

Lời nói đó giống với lúc cô mong hắn yêu mình chỉ vì mục đích trả thù, nhưng ý nghĩa thì khác.

Khi đi trên đường, việc vấp ngã là điều tất yếu. Từ trước đến nay, cô luôn phải tự mình đứng dậy khi ngã. Đây là lần đầu tiên có người đỡ cô khi cô vấp ngã.

Bây giờ nhìn lại, suốt một tuần qua, cô đã thoải mái vấp ngã vì có chỗ dựa. Và người đàn ông này dường như sẽ không bỏ rơi cô. Hắn đã không phụ lòng tin đó.

Muốn có được.

Một lòng tham bất ngờ nảy sinh.

Thật là một sự mâu thuẫn cay đắng khi lại thèm muốn tình yêu của kẻ đã gây ra đau khổ cho mình, chứ không phải ai khác.