Hãy Cầu Xin Tôi Đi Novel (Hoàn Thành) - Chương 261

Hắn bật khóc ngay khi viên thuốc trôi qua cổ họng. Cảnh tượng nhếch nhác ấy dần lắng xuống trong im lặng. Blanchard gục đầu xuống bàn, bất động như thể mọi sức lực đã rút cạn.

Leon, kẻ đã theo dõi toàn bộ vở kịch từ đầu đến cuối, khẽ nhếch môi cười, nụ cười chua chát và lạnh lẽo.

Kẻ đó vẫn chưa hiểu ta.

Hắn vốn không phải là người thích hợp để đứng đầu, từ năng lực cho đến bản chất đều không phù hợp. Nếu không phải là con trai của thủ lĩnh quân nổi dậy mà chỉ sinh ra trong một gia đình tầm thường, có lẽ giờ này hắn đã sống lặng lẽ qua ngày đoạn tháng như bao công dân nhỏ bé khác. Vậy nên, việc hắn cảm thấy tủi thân hay uất ức cũng không phải là điều khó hiểu.

Hắn và Blanchard có một điểm chung: cả hai đều bị nuôi lớn để trở thành những con rối công cụ nhằm thỏa mãn lòng tham không đáy của người lớn.

Thế nhưng, giữa hắn và kẻ kia lại tồn tại một khác biệt căn bản. Đó là sự phân định giữa kẻ đã cắt đứt sợi dây ràng buộc để tự mình đứng lên, và kẻ không thể làm được điều đó. Không thể đứng dậy, con người sẽ chỉ mãi là món đồ chơi trong tay kẻ khác bị lợi dụng, rồi bị vứt bỏ.

Dẫu vậy, hắn không hề thấy thương hại.

Kẻ kia đã từng dẫn đầu trong những âm mưu phản loạn, xúi giục tội ác, bóc lột kẻ khác. Có thể thế gian sẽ coi những hành vi ấy là trọng tội không thể tha thứ, nhưng hắn chẳng màng đến điều đó.

“Lỗi lầm lớn nhất của ngươi là đã cướp đi cơ hội để ta trở thành tình yêu duy nhất trong đời Grace.”

Giờ đây, hắn đã cố gắng bao dung như Grace, nhưng riêng điều này thì không thể tha thứ.

“Tội của ngươi rất nặng.”

Hắn chưa từng nói rằng viên thuốc bên trong là xyanua. Bên trong là barbiturat. Sáng mai, Blanchard thức dậy sẽ tuyệt vọng khi nhận ra mình phải ngồi lên “ngai vàng”.

Lúc đó, liệu hắn có biết ta là ai không?

Chuyến hải trình vượt đại dương hóa ra thú vị hơn nhiều so với những gì cô từng tưởng tượng.
Lần đầu tiên trong đời, cô được tận mắt nhìn thấy cá voi và cá heo những sinh vật khổng lồ trồi lên giữa đại dương xanh thẳm như những câu chuyện thần thoại sống động. Một tảng băng trắng xóa lặng lẽ nổi lên giữa biển khơi, vừa hùng vĩ vừa đáng sợ, như thể chạm vào đường ranh giới giữa thế giới loài người và một cõi khác.
Bốn bề chỉ có nước và trời, bao la và thăm thẳm một trải nghiệm vừa xa lạ vừa choáng ngợp.

Mọi thứ đều mới mẻ và kỳ diệu, không chỉ đối với một đứa trẻ ba tuổi mà ngay cả với một người trưởng thành ba mươi tuổi cũng vậy.

Ellie bận rộn suốt cả ngày, chạy nhảy khắp hành lang boong tàu, rồi xem những buổi biểu diễn và ăn uống đến no căng bụng.
Khi con bé mệt nhoài và đi ngủ sớm, Grace lại bị Martha và Joe kéo đi dự những bữa tiệc đêm trên tàu.

Cô chỉ nhấm nháp chút rượu, lắng nghe âm nhạc, trò chuyện đôi ba câu không nhảy.
Bởi vì bạn nhảy của cô không ở đây.

Có lẽ vì chiếc nhẫn ở ngón áp út tay trái không hiện diện, thỉnh thoảng vẫn có những người đàn ông ngỏ lời mời, nhưng cô đều khéo léo từ chối.

Mãi đến ngày thứ hai, Grace mới chợt nhận ra.

Người đàn ông ấy chưa bao giờ là bạn nhảy của cô.

Hắn không phải chồng, không phải vị hôn phu, thậm chí không từng được cô gọi là người yêu.
Không có bất kỳ ràng buộc nào không danh phận pháp lý, cũng chẳng mối quan hệ xã hội.

Grace cúi nhìn ngón áp út trống rỗng của mình. Càng nhìn, cô càng thấy khó hiểu.

Nếu là Leon Winston của ngày xưa, hẳn hắn đã đeo chiếc nhẫn đính hôn vào ngón tay này hoặc ít nhất cũng sẽ cố gắng làm điều đó. Nhưng giờ đây, Grace thậm chí không rõ chiếc nhẫn ấy đang ở đâu.

Một cảm giác lạ lẫm len vào trong cô. Người đàn ông đó… đã thay đổi rất nhiều.

Không chỉ bởi ngón áp út tay trái trống rỗng.

Hắn hẳn phải biết rằng, nếu để Grace một mình, cô sẽ đến những bữa tiệc đầy rẫy những người đàn ông độc thân. Thay vì ngăn cản, hắn lại âm thầm đặt vài chiếc váy cocktail lạ lẫm vào vali của cô như thể muốn gửi gắm một lời nhắn:
“Cứ tận hưởng bữa tiệc đi, tùy ý em.”

Ngay khi cảm thấy điều đó thật kỳ quặc, Grace lại đổi cách nghĩ.

Nếu là Leon Winston mà cô từng biết, hẳn hắn đã cho người bám theo cô sát sao. Có lẽ, hắn đã ra lệnh đẩy bất kỳ người đàn ông nào dám tiếp cận cô xuống biển từ lâu rồi.

Nếu đúng là như vậy, thì dù không phù hợp với định nghĩa thông thường của từ “thay đổi”, so với trước đây, hắn quả thật đã khác đi.

Grace khẽ bật cười trước dòng suy nghĩ có phần điên rồ ấy.

Sáng ngày thứ năm của chuyến hải trình, con tàu cập bến Columbia.

Nơi đây cũng đầy rẫy những điều kỳ lạ. Người dân Columbia nói thứ ngôn ngữ mẹ đẻ của cô, nhưng mang một giọng điệu lạ lẫm, kéo âm và nuốt chữ như đang hát một khúc dân ca xa xôi. Những tòa nhà chọc trời chen chúc nhau, về hình dáng không khác gì Winsford, nhưng toàn thành phố lại phủ lên một bầu không khí hoàn toàn khác biệt náo nhiệt mà xa lạ, hiện đại mà mơ hồ.

Grace, người từng khát khao cuộc sống đô thị ồn ào, hào nhoáng, từng mơ ước được sống trong một căn penthouse ở nơi như thế này. Nhưng lần này, ước mơ ấy vẫn không thể thành hiện thực.

Bởi những người tùy tùng đang chờ sẵn tại cửa khẩu đã trao cho cô một tấm vé tàu.

Một chuyến tàu hướng về thành phố ven biển phía đông nam.

Không cần hỏi, Grace cũng biết người đàn ông đó đã sắp đặt tất cả. Và cô lên tàu.

Sau khoảng sáu giờ di chuyển men theo đường bờ biển, một khu nghỉ dưỡng thanh bình hiện ra trong tầm mắt.
Ngôi nhà mới của họ tọa lạc trên một bãi biển hẻo lánh, tách biệt hoàn toàn với trung tâm thị trấn.

Biệt thự được xây theo phong cách nhiệt đới lạ mắt, rộng lớn đến mức gần như phi thực. Không chỉ có vô số căn phòng mà còn bao gồm hồ bơi, sân tennis, chuồng ngựa, thậm chí cả một rạp chiếu phim riêng.

Bãi biển phía sau là tài sản thuộc về biệt thự. Grace bước dọc theo bãi cát trắng, lặng lẽ ngắm nhìn mặt biển xanh ngọc bích trải dài đến tận chân trời.
Rồi ánh mắt cô chuyển hướng, dừng lại ở nơi có tiếng nhạc quen thuộc vọng về trong gió.

Phía xa kia, nơi bến tàu dài vươn ra giữa biển, một vòng quay ngựa gỗ đang xoay tròn giữa không gian lễ hội carnival. Âm nhạc rộn rã vang lên từ đó vui tươi, mời gọi, mà cũng đầy hoài niệm.

Chỉ khi ánh mắt cô chạm vào chiếc vòng đu quay lớn đang từ từ xoay tròn giữa bầu trời ở cuối bến tàu, Grace mới nhận ra.

Trên đoạn đường lái xe vào biệt thự, hai bên hàng rào là những cây cam nhỏ xếp thành hàng ngay ngắn.

“Giống bãi biển Abington…”

Tối hôm đó, Grace gọi điện cho người đàn ông bên kia đại dương, giọng mang theo chút trêu chọc:

“Daisy đã đến bãi biển Abington an toàn rồi.”

Tất nhiên, hắn không hề tỏ ra lúng túng hay ngượng ngùng.

 [Cậu bé mà Daisy yêu từ cái nhìn đầu tiên có ở đó không?]

“Không, cậu bé đó đang bận chuẩn bị cho đám cưới sắp tới.”

Người đàn ông bật cười, rồi dịu giọng bảo cô đưa điện thoại cho Ellie.

“Tên nó là Marshmallow. Nó siêu đẹp, siêu đáng yêu và siêu dễ thương.”

Ellie ríu rít không ngừng trong hơn năm phút, kể về món quà sinh nhật đặc biệt một chú ngựa con trắng muốt, món quà mà bố cô bé đã âm thầm chuẩn bị.

 [Anh cũng đang chuẩn bị quà cho em.]

Khi cô nhận lại điện thoại, hắn nói với cô điều đó, nhẹ nhàng nhưng đủ khiến tim cô khẽ chùng xuống:

 [Thứ mà em đã mong ước suốt cả đời.]

Đó là gì nhỉ?

Grace khẽ lẩm bẩm, không suy nghĩ sâu xa.

“Ước gì là một chiếc radio.”

Tại sao một ngôi nhà có cả rạp chiếu phim lại không có nổi một chiếc radio?

Sau vài lời chào hỏi, khi chẳng còn gì để níu kéo cuộc trò chuyện, Grace hỏi như để tìm cách chia tay phù hợp với múi giờ bên kia:
“Mấy giờ rồi ở đó?”

 [Hai giờ sáng.]

“Sao anh vẫn còn thức?”

 [Để nghe giọng em.]

Khoảnh khắc ấy, Grace bỗng giật mình như thể bị một đòn tấn công bất ngờ.

Cô đặt tay lên ngực nơi trái tim đang rộn ràng như bị chạm nhẹ bởi những sợi lông vũ.

“…Anh uống rượu à?”

Tiếng cười trầm thấp vang lên từ đầu dây bên kia.

 [Ngạc nhiên khi nghe một câu nói bình thường mà ai đang yêu cũng từng nói sao. Thật đáng ngạc nhiên.]

“Vì anh không bình thường.”

 [Cảm ơn em đã hiểu.]

Cứ thế, hai người trò chuyện thêm đôi ba câu vụn vặt, rồi cúp máy.

Lúc ấy, Grace mới chợt nhận ra.

Không có bất kỳ lời hứa hẹn nào không một câu “gọi lại nhé”, không một lời “sẽ đến ngay thôi.”

Thế nhưng cô không bận tâm. Không nghĩ quá sâu xa.

Grace mơ hồ tin rằng, chiếc điện thoại sẽ reo lên lần nữa. Rằng một ngày nào đó, hắn sẽ bất ngờ xuất hiện trước cửa.

Chỉ trong vài ngày, giọng nói của Grace đã thay đổi tươi sáng như thể là một người khác.

Leon cảm thấy tò mò. Grace vui vẻ như một đứa trẻ hình ảnh ấy trông sẽ như thế nào? Trong trí nhớ của hắn, cô chỉ từng vui vẻ như thế khi còn là một đứa trẻ thật sự.

Đặt ống nghe xuống, hắn mở ngăn kéo bàn làm việc.

Từ ngăn kéo vốn chỉ còn lại những món đồ lặt vặt sau khi mọi vật quan trọng đã biến mất, Leon lôi ra một chiếc hộp đựng xì gà.

Vật từng là phần không thể tách rời khỏi hắn từ ngày được phong quân hàm sĩ quan giờ đây không còn cần thiết nữa.

Nói cách khác, nó đã trở thành một món đồ lặt vặt.

Leon cẩn thận đặt vật tượng trưng cho quá khứ ấy vào túi trong áo khoác quân phục, rồi đứng dậy.

Đã đến lúc chia tay.

Hắn chậm rãi đưa mắt nhìn quanh căn nhà phụ, nơi chìm trong bóng tối và tĩnh lặng.
Từng mảnh ký ức quá khứ của hắn lặng lẽ lướt qua như những thước phim cũ kỹ.

Cuối cùng, hắn đi xuống tầng hầm.

Đứng lặng trong hành lang dẫn đến phòng tra tấn, hắn nghe thấy một tiếng vọng xa xăm 

“Đến đây mà nghe.”

Grace chưa bao giờ chịu nói rõ bằng cách nào cô đã thoát khỏi nơi này. Cho đến tận cuối cùng.
Cô luôn là người phụ nữ có tài khiến người khác phải sốt ruột.

Leon bật cười khẽ, rồi đưa tay đẩy cánh cửa sắt đen nặng trịch.

Phòng tra tấn tăm tối vẫn còn thoảng mùi máu khô.

Thời gian từng làm kỹ sư tra tấn những năm tháng bị lòng thù hận nuốt chửng tất cả, hắn quyết định chôn vùi tại nơi này.

Tuy nhiên, quá khứ với Sally Bristol, với Grace Riddle… là những gì hắn sẽ mang theo suốt đời. Không thể vứt bỏ.

Rạng sáng, khi mọi người còn chìm trong giấc ngủ, Leon khẽ ngân nga một khúc tang ca rồi bước ra khỏi căn nhà phụ.

Rầm.

Cánh cửa lăng mộ nơi chôn vùi quá khứ của ma cà rồng Camden, Leon Winston, khép lại vĩnh viễn.

Campbell đứng nghiêm chào cấp trên vừa bước ra từ chiếc sedan.
Thiếu tá đáp lại bằng một cái gật đầu ngắn gọn thường lệ, rồi im lặng đứng cạnh anh.

Hai người đàn ông cùng nhìn về chiếc xe đang chờ.

Khi cà vạt đen của Thiếu tá phấp phới trong gió đêm, Campbell quay đầu lại, quan sát người cấp trên của mình.

Không áo khoác quân phục, không mũ quân đội, chỉ đơn giản với sơ mi trắng, cà vạt đen và quần tây vậy mà Leon Winston vẫn mang dáng vẻ của một sĩ quan.

Bởi vì sự nghiêm nghị và uy nghiêm đã thấm vào máu hắn, không cách nào rũ bỏ.

“Thiếu tá.”

Campbell mời một điếu xì gà. Hắn lắc đầu.

“Anh biết tôi bỏ rồi mà.”

“Người ta nói thuốc lá và tình yêu… không phải là bỏ, chỉ là đang nhịn.”

Leon nhìn anh, đôi mắt thoáng ngạc nhiên, rồi bật cười khẽ. Hắn nhận điếu xì gà.

“Giữ bí mật nhé.”

Campbell lặng lẽ nhìn cấp trên thưởng thức điếu xì gà, hồi tưởng lại những năm tháng đã qua.

Ngày ấy, khi vừa được phong hàm sĩ quan, được bổ nhiệm làm trợ lý cho Thiếu tá Winston, anh chưa từng tưởng tượng sẽ có một ngày như hôm nay.

Người đàn ông từng tự hào hơn bất cứ ai về huyết thống quý tộc, về sự nghiệp quân nhân, lại yêu một người thường dân thậm chí là kẻ thù và chọn một con đường chẳng mảy may quý tộc, chẳng hề quân nhân.

Dĩ nhiên, Campbell cũng từng làm điều không giống mình.

Anh vốn được nuôi dạy để phục vụ gia tộc Winston. Anh từng tin rằng mình đang cống hiến cho cái tên Winston. Nhưng đến lúc ngoảnh lại, thì hóa ra anh đã trung thành với một con người không phải một cái họ.

“Thật vinh dự khi được phục vụ ngài suốt thời gian qua.”

Lời chào trang trọng ấy vang lên giữa những cảm xúc mâu thuẫn đang ngổn ngang trong lòng anh.

Leon thở ra làn khói xì gà, bật cười khẽ.

“Chào tạm biệt như thể sẽ không bao giờ gặp lại vậy. Thật đáng tiếc.”

“Tôi nghĩ… sẽ không có cơ hội nào khác, nếu không phải là lúc này.”

Thiếu tá nhìn anh rất lâu, trong ánh mắt có điều gì đó giống như một nụ cười, rồi bất ngờ hỏi:

“Anh cũng sắp rời quân ngũ. Đã nghĩ sẽ làm gì chưa?”

“Tôi sẽ suy nghĩ dần dần.”

“Vị trí giám đốc thì sao?”

Hắn nói, như thể chỉ tiện miệng, nhưng Campbell biết rõ ý nghĩa của lời đề nghị ấy.

Một vị trí ở công ty của hắn, nơi Columbia xa xôi.

“Nếu số phận đã phải chịu khổ dưới trướng một cấp trên tồi tệ, thì làm giám đốc còn tốt hơn làm trung úy.”

Thay vì trả lời, Campbell chỉ cười, có chút ngượng ngùng. Anh cúi xuống, đưa tay về phía thắt lưng.

Bao súng mở ra.

Thiếu tá ngậm điếu xì gà, bật cười khẽ qua kẽ răng:

“Cách từ chối hơi thô bạo đấy.”

Đoàng.

Một tiếng súng vang vọng trong màn đêm tĩnh lặng.

Đêm đầu tiên ở thiên đường, Grace mơ một giấc mơ.

Chiếc lều xiếc khổng lồ bốc cháy dữ dội. Ngọn lửa đỏ rực nuốt chửng mọi thứ, rồi sạm đen như một vết sẹo cháy âm ỉ trên bầu trời.
Tiếng nổ vang rền, ầm ầm rung chuyển mặt đất. Và cuối cùng, tất cả sụp đổ.

Trong khoảnh khắc hoang tàn ấy, Grace nhìn thấy
Một người đàn ông, đơn độc, ung dung bước ra từ đống tro tàn đang bay lả tả trong gió.

Và sáng hôm sau, Grace nhìn thấy cáo phó.

[Bá tước Winston đời thứ Bảy, Thiếu tá Leon Winston, qua đời ở tuổi 32.]

Grace lục tung những tờ báo và tạp chí cô gom được từ trung tâm thị trấn. Cô lật từng trang, đọc từng dòng, thậm chí dùng kính lúp như một điều tra viên để soi xét từng chi tiết ảnh.

Ở một góc khuất của bức hình nơi cầu vai áo quân phục cháy sém, nơi những huân chương chỉ còn là vết than cô nhận ra một vật quen thuộc:
Một chiếc hộp đựng xì gà cháy dở. Của người đàn ông đó.

Thi thể được tìm thấy trong tình trạng cháy đen, chỉ còn lại xương. Chiếc xe nơi thi thể được phát hiện cũng cháy trụi.
Cùng lúc ấy, căn nhà phụ trong dinh thự Winston bốc cháy không rõ nguyên nhân.

Lời phát biểu của cảnh sát cho rằng đây là một vụ phóng hỏa thông tin ấy đã lên báo.
Một phân tích sau đó nêu giả thuyết rằng ngọn lửa nhằm tiêu hủy bằng chứng quan trọng tại căn nhà phụ từng là cơ sở quân sự bí mật.

“Vô lý.”

Dấu vết gãy xương sườn cho thấy nạn nhân bị trúng đạn, và viên đạn cũng đã được thu thập. Cảnh sát khẳng định họ đang điều tra một vụ án giết người.

Không. Cái này cũng vô lý.

Mọi bằng chứng đều khẳng định cái chết của Leon Winston.
Nhưng chỉ một mình Grace không tin điều đó.

Anh không phải là người đàn ông nằm trong bức ảnh đó.

Lúc ấy, cô đang chăm chú nhìn vào bức ảnh chụp thi thể chỉ còn xương trên một trang báo lá cải.
Tiếng gõ cửa vang lên.

Grace giật mình, vội gom tất cả báo và tạp chí nhét vào ngăn kéo, khóa lại. Có lẽ là Ellie.

Những ngày gần đây, kể từ khi hình ảnh người đàn ông đó bắt đầu xuất hiện trên các trang báo, Grace không đưa Ellie rời khỏi biệt thự.

Giờ thì cô hiểu vì sao trong căn biệt thự lộng lẫy này không có radio.
Vì đứa trẻ ấy biết tên của cha mình. Nếu con bé biết cả họ, nếu nó tình cờ nghe thấy cái tên “Leon Winston” trong cáo phó… có lẽ trái tim non nớt ấy sẽ lại tan vỡ một lần nữa.

“Vào đi.”

“Grace.”

May mắn thay, người gõ cửa là Martha.

“Sao vậy? Có chuyện gì à?”

“Không. Thấy yên tĩnh quá nên tôi muốn xem cô đang làm gì thôi.”

Nụ cười của Martha không đủ rạng rỡ để che đi vẻ lo lắng trong ánh mắt.

Từ khi cáo phó được đăng, ba người chưa từng nhắc đến nó.
Martha, luôn cẩn trọng, không muốn làm Grace thêm tổn thương, chỉ lặng lẽ quanh quẩn bên cô.
Joe thì có lẽ thấy việc người đàn ông đó chết là một điều tốt. Nhưng anh ta cũng giữ im lặng.

Người cần phải phá vỡ sự im lặng này là Grace.

“Martha, cảm ơn cô. Nhưng đừng lo lắng. Người đàn ông đó, anh ấy chưa chết đâu.”

Chỉ là đang giả chết. Để tị nạn ở đây.

Ở Cựu Lục Địa, hắn là một nhân vật nổi tiếng không thể cứ thế mà biến mất trong im lặng.
Người đàn ông đó, dù chưa từng nói sẽ đến, nhưng nếu đã biển thủ một khoản tài sản khổng lồ mà lại không đến… thì mới là chuyện vô lý.

“À, nhân tiện. Nếu người đó thật sự qua đời, thì theo di chúc, toàn bộ cổ phần hắn sở hữu sẽ thuộc về cô.”

Grace nhớ lại lời hắn từng nói: “Nếu thân phận mới của anh chết, hãy liên hệ với luật sư.”
Hắn không nói: “Nếu Leon Winston chết.”

“Người đàn ông đó còn sống.”
“Vâng, đúng vậy. Tôi đã lo lắng vô ích rồi.”

Martha gật đầu đồng tình, nhưng ánh mắt cô lại không thể giấu đi nét do dự. Cô chỉ nói theo Grace như một cách nhẹ nhàng xoa dịu tâm trạng bất an của người đối diện.

Không phải vậy đâu. Cứ chờ xem.
Người đàn ông đó, một ngày nào đó, nhất định sẽ lại xuất hiện bất ngờ, như một bóng ma gõ cửa giữa đêm tối.

Cứ đến đi.
Grace sẽ tát cho hắn một cái thật mạnh vì cái tội khiến cô trở thành một “góa phụ đáng thương”, cứ kiên quyết phủ nhận cái chết của chồng. Một hiểu lầm trớ trêu và chẳng hề phù hợp với cô chút nào.

Nhưng rồi, một tuần trôi qua kể từ khi cáo phó được đăng.
Lòng bàn tay Grace vẫn chưa hề tê rần.

Năm ngày vượt biển, thêm năm, sáu giờ di chuyển từ cảng đến đây một tuần là dư thừa để một người quyết tâm tìm đến có thể xuất hiện.

Grace nhấc điện thoại lên, đặt xuống lặp đi lặp lại hàng chục lần mỗi ngày.
Cô muốn gọi điện.
Cô muốn hỏi.
Cô muốn nghe thấy giọng nói đó.
Nhưng… chẳng có nơi nào để gọi.

Căn nhà phụ đã biến mất như chưa từng tồn tại.
Số điện thoại duy nhất cô biết là số của Đội Đặc nhiệm số 1 thuộc Bộ Tư lệnh Miền Tây và gọi đến đó sau khi đã tị nạn, chẳng khác gì tự nộp mình.

Đúng lúc cô đang cân nhắc việc gửi một lá thư nặc danh đến nhà riêng của Campbell, thì một thứ gì đó đã đến từ bên kia đại dương.

Không phải là người đàn ông đó.
Mà là một gói bưu kiện nặng trĩu.

Có nghĩa là… anh ấy sắp đến rồi, phải không?

Grace mở gói hàng với trái tim đầy hy vọng cô nghĩ, chắc hẳn người đàn ông đó đã gửi đồ đạc của mình trước.
Nhưng khi nhìn thấy thứ bên trong, hy vọng ấy vụn vỡ.
Đó không phải là hành lý của hắn.
Mà là một thứ… thuộc về cô.

Một cuốn nhật ký cũ.

Lại trò gì nữa đây?

Hai tuần đã trôi qua kể từ khi cáo phó được đăng.
Và trong quãng thời gian ấy, Grace đã hình thành hai thói quen mới.

Bất cứ khi nào rảnh rỗi, cô lại nhìn ra biển xa.
Đại dương xanh thẳm, không một bóng tàu, không một dấu hiệu.

Ở cuối biển là địa ngục mà cô đã rời đi.
Và nơi ấy, cô đã bỏ lại… người đàn ông đó.

Rồi cứ đến bốn giờ chiều, cô lại đi dạo quanh cổng chính của biệt thự hơn một giờ. Bốn giờ chiều là thời điểm chuyến tàu từ phía bắc dừng lại ở ga tàu gần đó.

Trong mắt Joe và Martha, Grace có lẽ trông như một người phụ nữ điên rồ đang chờ đợi một người đàn ông đã chôn dưới đất.

Tang lễ đã kết thúc.

Bà cố Winston và Jerome Winston, người giờ đây đã trở thành Bá tước Winston đời thứ 8, xuất hiện trên báo với khuôn mặt đau buồn đi theo đoàn đưa tang.

Không hiểu sao, gia tộc Winston lại muốn tổ chức tang lễ gia đình. Xét đến sự phù phiếm của bà cố, đây là một quyết định khó chấp nhận. Tuy nhiên, theo yêu cầu mạnh mẽ của người dân yêu quý người anh hùng, Quốc hội và Hoàng gia đã đề nghị tổ chức quốc tang, và tang lễ cuối cùng đã được tổ chức long trọng dưới danh nghĩa quốc gia.

Sau đó, người đàn ông đó được truy phong hàm Trung tá. Một kết cục giống hệt cha hắn.