Hãy Khóc Và Cầu Nguyện Đi Novel - Chương 1 Cô Bé Được Gửi Đến

Cô bé đến trên chuyến xe thư.

Đó là một buổi chiều muộn đầu xuân, khi ông đã bận rộn cả ngày để trồng những cây hồng con.

“Có phải chú Bill Remmer không ạ?”

Cô bé cất tiếng hỏi một cách thận trọng về phía Bill Remmer đang đứng ngơ ngác. Giọng cô bé có một âm điệu lạ lùng, mềm mại đến kỳ lạ.

“Phải. Tôi là Bill Remmer đây.”

Ông Bill phủi đất trên tay, tháo chiếc mũ rơm ra.

Khi khuôn mặt rám nắng ẩn dưới vành mũ rộng vành lộ ra, cô bé giật mình nuốt nước bọt. Điều đó cũng chẳng có gì lạ. Những người lần đầu tiên nhìn thấy Bill Remmer, một người đàn ông to lớn với vẻ ngoài thô kệch, thường có phản ứng như vậy.

“Cháu là ai vậy?”

Bill nhíu mày, khiến khuôn mặt ông càng thêm dữ tợn.

“Chào chú Bill. Cháu là Layla Llewellyn. Cháu đến từ Rovita ạ.”

Cô bé nói rõ ràng và chậm rãi. Rovita. Lúc đó, anh Bill mới hiểu được âm điệu kỳ lạ của cô bé.

“Cháu một mình đến Berg, vượt qua biên giới sao?”

“Vâng. Bằng tàu hỏa ạ.”

Cô bé cười ngượng nghịu, đứng thẳng người một cách không tự nhiên. Đúng lúc đó, người đưa thư, người đã đưa cô bé đến đây, bước đến.

“À, cô bé đã gặp ông Remmer rồi ạ.”

“Đến đúng lúc lắm. Sao anh lại đưa con bé đến đây?”

“Tôi thấy cô bé một mình cầm hành lý đi bộ trước ga, hỏi đi đâu thì cô bé nói đang đi tìm ông Bill Remmer, người làm vườn của gia đình Herhardt. Tiện đường tôi đến đây giao thư nên đưa cô bé theo.”

Anh ta vừa cười vừa trả lời, rồi đưa cho Bill Remmer một lá thư. Đó là thư của một người họ hàng xa sống ở nước láng giềng Rovita.

Bill, vốn tính nóng nảy, xé toạc phong bì ngay tại chỗ. Trong thư là câu chuyện về một đứa trẻ mồ côi không nơi nương tựa, phải nương nhờ nhà họ hàng này đến nhà họ hàng khác, và hoàn cảnh nghèo khó đến mức không thể nuôi thêm một miệng ăn. Tên cô bé là Layla Llewellyn. Vậy ra, cô bé nhỏ nhắn đang đứng trước mặt ông chính là đứa trẻ mồ côi rắc rối đó.

“Mấy cái con người chết tiệt này. Truyền tin nhanh thật đấy nhỉ.”

Bill cười khẩy, tức giận.

Lá thư nói rằng ở Rovita không có người thân nào có thể nhận nuôi đứa trẻ mồ côi đáng thương này. Trong số những người có mối liên hệ mờ nhạt với cô bé, hoàn cảnh của Bill Remmer là khá nhất, nên họ sẽ gửi cô bé đến đó. Nếu hoàn cảnh của ông cũng không cho phép, họ còn dặn ông đưa cô bé vào trại trẻ mồ côi.

Bill lẩm bẩm chửi rủa, vứt lá thư nhàu nát xuống đất.

“Mấy cái đồ đáng chết này. Dù gì đi nữa, sao lại có thể gửi đứa trẻ con này một mình đến đây chứ?”

Khuôn mặt Bill đỏ bừng vì tức giận khi ông đã hiểu rõ mọi chuyện. Chuyện này chẳng khác nào việc họ đá quả bóng trách nhiệm từ người này sang người khác, và khi đứa trẻ không còn nơi nào để đi, họ đã đẩy cô bé ra khỏi biên giới. Chỉ đưa cho cô bé một địa chỉ của người họ hàng xa ở nước ngoài, rồi đuổi đi như thể vứt bỏ.

“À, chú Bill. Cháu không còn nhỏ lắm đâu ạ.”

Cô bé, nãy giờ vẫn im lặng quan sát ông, cất lời.

“Vài tuần nữa là cháu mười hai tuổi rồi ạ.”

Cô bé thì thầm với giọng điệu ra vẻ người lớn, khẽ nhón chân lên. Vẻ mặt đó càng khiến Bill tức cười. Ông cứ nghĩ cô bé chỉ khoảng mười tuổi vì quá nhỏ con, nhưng dù sao thì cũng may là cô bé lớn hơn ông tưởng.

Khi người đưa thư, người đã “giao” cô bé rắc rối này, rời đi, chỉ còn lại hai người họ trơ trọi trong vườn. Bill ôm đầu, than trách số phận.

Nói là họ hàng cho hoa mỹ, chứ cha cô bé và ông chẳng khác gì người dưng.

Bảo ông nuôi con của một người họ hàng xa mà ông đã không gặp hơn 20 năm rồi sao? Lại còn là Bill Remmer, một người đàn ông góa vợ, phải nuôi một đứa con gái bé tí tẹo!

Trời vẫn còn khá lạnh, nhưng cô bé lại mặc bộ quần áo mỏng manh đến khó tin. Hơn nữa, cô bé gầy gò như một cây gậy. Thứ duy nhất đáng để nhìn ngắm ở cô bé là đôi mắt xanh lục to tròn và mái tóc vàng óng như sợi tơ.

Việc nhận nuôi cô bé này là điều không thể.

Bill đi đến kết luận rõ ràng. Nhưng giải pháp duy nhất sau đó là đưa cô bé vào trại trẻ mồ côi, điều này khiến ông phát điên.

Bill lại một lần nữa lẩm bẩm những lời nguyền rủa về những kẻ đã gây ra chuyện này. Cô bé giật mình run rẩy vì sợ hãi, nhưng biểu cảm lại khá kiên cường. Dù vậy, cô bé không thể che giấu được đôi tay đang bồn chồn mân mê và đôi môi đỏ mọng vì cắn.

“Đi theo ta.”

Bill lắc đầu, đi trước.

“Trước tiên phải lấp đầy cái bụng đã rồi tính.”

Lời nói cộc cằn của ông bay theo làn gió chiều.

Layla, nãy giờ vẫn đứng thẳng như một cây gậy, cuối cùng cũng bước đi. Cứ mỗi bước chân, bước đi của cô bé lại càng trở nên nhẹ nhàng và thanh thoát hơn.

“Đó là tất cả phần của cháu sao?”

Bill nhíu mày, liếc nhìn phần thức ăn trên đĩa của cô bé.

“Vâng. Cháu ăn ít thôi ạ. Thật đấy ạ.”

Cô bé cười, và lòng Bill càng thêm khó chịu.

“Này cháu, ta ghét những đứa kén ăn.”

Mắt cô bé mở to tròn khi Bill buông lời cộc cằn. Ánh đèn từ cây đèn bàn chiếu xuống cổ tay gầy guộc của cô bé, lộ ra dưới ống tay áo kéo lên.

“Phải ăn thật nhiều như con bò ấy.”

Vẻ mặt Bill càng thêm cộc cằn.

Layla, nãy giờ vẫn chớp mắt chậm rãi và chìm trong suy nghĩ, lại gắp thêm một miếng thịt và một miếng bánh mì vào đĩa. Có lẽ vì quá đói, cô bé bắt đầu ăn ngấu nghiến.

“Ăn như con bò thì hơi khó, nhưng thật ra cháu ăn giỏi lắm ạ, chú.”

Miệng dính đầy vụn bánh mì, cô bé mỉm cười tươi tắn.

“Ừ. Trông cháu đúng là vậy thật.”

Bill cười khẩy, lại nâng ly rượu lên.

“Cháu không sợ ta sao?”

Bill cố ý nhíu mày. Nhưng cô bé không tránh né, mà nhìn thẳng vào mắt ông.

“Vâng. Chú không la mắng cháu. Lại còn cho cháu đồ ăn ngon nữa. Nên cháu thấy chú là người tốt bụng và đáng quý ạ.”

Để cảm thấy biết ơn một điều nhỏ nhặt như vậy, cô bé đã phải sống một cuộc đời như thế nào chứ?

Đột nhiên cảm thấy đắng miệng, Bill đứng bật dậy, rót đầy một ly bia lớn.

Trong thư có viết rằng mẹ cô bé đã bỏ chồng con để chạy theo người đàn ông khác. Cha cô bé, đau lòng vì sự thật đó, đã chìm đắm trong rượu chè đến mức đổ bệnh rồi qua đời. Sau đó, cô bé phải lang thang nương nhờ nhà họ hàng này đến nhà họ hàng khác, nên có thể hiểu được hoàn cảnh của cô bé.

Dù vậy, việc nuôi cô bé này là điều không thể.

Bill Remmer vừa uống cạn ly bia vừa quyết tâm. Ông sẽ giải quyết vấn đề của cô bé trước tuần tới.

“Mọi người nghe chưa? Ông Remmer, người làm vườn, sắp nuôi một cô bé đấy.”

Một cô hầu gái trẻ chạy vào phòng nghỉ của người hầu, huyên thuyên một cách ồn ào. Ánh mắt của mọi người đang nghỉ ngơi đồng loạt đổ dồn về phía cô.

“Một cô bé ư? Ông Remmer ư? Thà nói ông ấy nuôi sư tử hay voi còn đáng tin hơn.”

Một người hầu cận cười khẩy.

Bill Remmer, người làm vườn của Công tước Herhardt, là một người đàn ông có tài năng thiên bẩm trong việc chăm sóc hoa. Nhờ tài năng đó, ông đã giữ được vị trí làm vườn của gia đình này suốt 20 năm, dù tính cách khá khó gần và cộc cằn.

Bill Remmer, một người công bằng đến đáng ngạc nhiên, đối xử với gia đình Công tước cũng không khác biệt là mấy, nhưng ông vẫn được tin tưởng. Đặc biệt là bà Công tước già. Bà là người đặc biệt yêu hoa, nên luôn dành sự thông cảm và khoan dung vô hạn cho những việc liên quan đến khu vườn của mình. Việc bà cho người làm vườn ở trong căn nhà gỗ trong rừng phía sau thái ấp cũng là quyết định của bà.

Cuộc sống của Bill Remmer rất đơn giản.

Ông làm việc trong vườn và nghỉ ngơi trong căn nhà gỗ. Ngoại trừ những lúc thỉnh thoảng uống rượu với những người hầu cùng tuổi, anh dành phần lớn thời gian bao quanh bởi hoa và cây cối. Mười mấy năm đã trôi qua kể từ khi vợ ông qua đời vì bệnh tật, nhưng ông hiếm khi gần gũi phụ nữ.

Bill Remmer, một người đàn ông khô khan như gỗ, lại với một cô bé con ư?

Khi mọi người đang đồng ý rằng đó là điều không thể, cô hầu gái đứng bên cửa sổ reo lên.

“Ôi. Thật rồi! Nhìn kìa.”

Cô hầu gái với đôi mắt mở to tròn chỉ ra ngoài cửa sổ. Những người hầu khác đổ xô đến cửa sổ và nhanh chóng có vẻ mặt ngạc nhiên giống cô. Phía xa khu vườn, Bill Remmer vẫn đang làm việc với dáng vẻ khom lưng như thường lệ. Và một cô bé nhỏ nhắn, có lẽ là đứa trẻ đang được đồn đại, đi theo sau ông.

Mái tóc vàng óng được tết thành một bím duy nhất đung đưa như con lắc đồng hồ sau lưng cô bé đang bước đi nhanh nhẹn.

“Ta đang suy nghĩ.”

Mỗi khi được hỏi về cô bé, Bill Remmer lại lặp lại cùng một câu trả lời.

“Không thể để con bé ở đây mãi được, nên ta phải suy nghĩ kỹ.”

Trong khi ông vẫn đang suy nghĩ từ mùa xuân sang mùa hè, Layla Llewellyn đã dần trở thành một phần của thái ấp này. Hình ảnh cô bé siêng năng đi lại trong vườn và rừng đã trở nên quen thuộc với những người hầu của gia đình Herhardt.

“Hình như cô bé cao lên một chút rồi đấy.”

Bà Mona, người đầu bếp, vừa liếc nhìn ra ngoài cửa sổ vừa cười nói. Layla đang đi dạo trong khu rừng phía sau căn nhà gỗ, ngắm nhìn đủ loại cây cỏ và hoa lá.

“Vẫn còn phải lớn nhiều nữa. Bé tí tẹo ấy mà.”

“Này, Bill Remmer. Trẻ con khác với những cây hoa ông chăm sóc đấy. Không thể lớn vọt lên chỉ sau một đêm đâu.”

Bà Mona lắc đầu, đặt giỏ đồ xuống bàn.

“Cái gì đây?”

“Bánh quy và bánh ngọt. Hôm qua ở biệt thự có tiệc trà của bà chủ.”

“Ta ghét đồ ngọt.”

“Thì sao? Cái này là của Layla mà.”

Đôi lông mày rậm của Bill Remmer giật giật trước câu trả lời bình thản của bà Mona.

Dù không phải là đứa trẻ sẽ ở lại đây, nhưng những người hầu của Công tước lại bắt đầu quan tâm đến Layla từ một ngày nào đó. Họ hỏi thăm, mang thức ăn đến, và đôi khi còn đến thăm cô bé. Thật là một chuyện rắc rối.

“Phải mua cho cô bé ít quần áo mới thôi. Lớn thêm chút nữa là váy của cô bé sẽ ngắn đến đầu gối mất.”

Bà Mona nhìn Layla đang chạy đuổi theo lũ chim, tặc lưỡi một tiếng. Bill không phản bác. Ngay cả trong mắt ông, người không biết gì về cô bé, cũng thấy rõ ràng rằng Layla đang mặc bộ quần áo không vừa với mình.

“Ôi! Ôi trời! Nhìn cô bé kìa!”

Bà Mona, định quay người đi, kinh hãi chạy đến cửa sổ.

Bill thờ ơ liếc nhìn nơi bà chỉ. Khi con chim mà cô bé đuổi theo đậu trên cành cây, Layla nhanh nhẹn trèo lên cây đó. Động tác của cô bé nhanh nhẹn và nhẹ nhàng như một con sóc.

“Con bé có tài trèo cây khá đấy chứ.”

Bà Mona trợn mắt nhìn Bill trước câu trả lời bình thản của anh.

“Bill Remmer! Ông biết chuyện đó mà vẫn để yên sao? Ông nuôi con bé kiểu gì vậy hả?”

“Con bé như ông thấy đấy, đang lớn lên khỏe mạnh mà.”

“Ông đang nuôi một cô bé như một thằng con trai ấy! Trời ơi.”

Bà Mona lớn tiếng trách mắng, nhưng Bill dường như không nghe thấy, ông vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ. Layla đang ngồi vắt vẻo trên cành cây, ngắm nhìn lũ chim đang vui đùa trên ngọn cây.

Trong vài tháng qua, Layla Llewellyn mà ông đã quan sát là một đứa trẻ tò mò về mọi thứ trên thế giới. Hoa và cỏ, chim và côn trùng. Cô bé tò mò về mọi thứ mà mắt cô bé chạm đến. Có lần, khi trời tối mà cô bé vẫn chưa về, ông đi vào rừng tìm thì thấy cô bé đang ngồi một mình bên bờ sông, ngắm nhìn đàn chim nước. Cô bé tập trung đến mức không nghe thấy khi ông gọi tên vài lần.

Bà Mona tiếp tục thuyết giáo gay gắt một lúc lâu sau đó mới quay về. Bill rùng mình, chậm rãi bước ra phía sau căn nhà gỗ.

“Chú!”

Layla nhìn thấy ông, mừng rỡ vẫy tay.

Cô bé nhanh chóng trèo xuống cây như lúc trèo lên, rồi chạy đến trước mặt Bill. Chiếc váy màu xám xỉn không chỉ ngắn ở chân váy mà cả tay áo cũng ngắn. Cô bé trông như đang mặc quần áo đi xin, nên không thể để cô bé gặp Công tước trong bộ dạng đó được. Dù sao thì cũng nên mua cho cô bé một bộ quần áo mới.

“Chuẩn bị rồi ra đây.”

Bill nói một cách bốc đồng khi đến trước cửa sau căn nhà gỗ. Đôi mắt Layla, nãy giờ vẫn ngơ ngác, bỗng chốc tràn ngập nỗi sợ hãi.

“À, chú?”

“Chỉ là ra phố mua quần áo thôi, không cần phải làm mặt đó đâu.”

Bill hắng giọng, gãi gãi gáy.

“Sắp tới Công tước Herhardt sẽ đến, mà để cháu chào hỏi trong bộ dạng này thì không ổn lắm.”

“Công tước, là chủ của thái ấp này phải không ạ?”

“Phải. Giờ là kỳ nghỉ nên ngài ấy sẽ về.”

“Kỳ nghỉ ạ? Công tước cũng đi học sao?”

Layla nghiêng đầu, nheo mắt lại. Bill cười sảng khoái, xoa đầu mái tóc bù xù của cô bé.

“Công tước cũng phải đi học đến năm mười tám tuổi chứ.”

“Dạ? Mười tám tuổi ạ? Công tước ạ?”

Bill cười càng to hơn khi thấy cô bé ngạc nhiên đến mức như muốn ngất đi. Mái tóc bù xù của cô bé, chạm vào những ngón tay thô ráp của ông, mềm mại như bông.

Chuyến tàu khởi hành từ thủ đô đã vào sân ga Karlsbad.

Những người hầu đang chờ sẵn đồng loạt tiến đến trước toa hạng nhất. Khi họ đứng thẳng hàng, một chàng trai cao ráo, mảnh khảnh bước xuống sân ga.

“Kính chào ngài chủ nhân.”

Bắt đầu bằng lời chào cung kính của quản gia Hessen, tất cả người hầu đều cúi đầu chào anh. Matthias đứng thẳng và thanh lịch, đáp lại lời chào của họ bằng một cái gật đầu nhẹ. Đôi môi anh mỉm cười vừa phải, không quá lố cũng không quá thiếu, đỏ mọng.

Khi Matthias bước vài bước dài, những người hầu của gia đình Herhardt mới bắt đầu di chuyển. Những người hiếu kỳ đang liếc nhìn vội vã lùi lại, nhường đường cho họ. Matthias bước qua sân ga mà không giảm tốc độ.

“Là xe ngựa.”

Matthias cười khẩy khi phát hiện chiếc xe ngựa đang đợi trước ga.

“À… vâng, thưa ngài. Bà Công tước già không tin tưởng xe hơi lắm ạ.”

“Tôi biết. Đối với bà, đó chỉ là một khối sắt thô tục và nguy hiểm không thể chịu đựng được.”

“Tôi xin lỗi. Lần sau…”

“Không. Lâu lâu được trải nghiệm cổ điển cũng không tồi.”

Matthias thản nhiên bước lên xe ngựa. Động tác của đôi tay và đôi chân dài, vẫn còn có vẻ chưa hoàn toàn trưởng thành, mang lại cảm giác phóng khoáng dù không vội vã.

Chiếc xe ngựa chở anh nhanh chóng tăng tốc. Sau khi đi qua quảng trường và khu phố buôn bán sầm uất, đường phố trở nên vắng vẻ hơn đối với xe ngựa. Chiếc xe chở hành lý giữ khoảng cách thích hợp, theo sau chiếc xe ngựa lấp lánh huy hiệu vàng rực rỡ.