Hãy Khóc Và Cầu Nguyện Đi Novel - Chương 10 Lời anh là một lời thỉnh cầu ư?

“Ông Remmer đâu rồi?”

Công tước hỏi Layla đang cúi đầu chào.

“Chú ấy vừa ghé vào thành phố một lát ạ. Có chuyện gì không ạ?”

Layla phải lau môi mấy lần mới trả lời được.

Công tước Herhardt khẽ gật đầu rồi nhanh chóng dời mắt khỏi Layla. Và khi nhìn Kylie, khóe môi anh nở một nụ cười khá xã giao. Kylie lúc này mới thả lỏng cảnh giác bản năng.

Anh chuyển lời cảm ơn và hỏi thăm sức khỏe của bà cụ đến vị bác sĩ đã chăm sóc bà rất tốt, rồi lại dời ánh mắt sang Layla.

“Chuyện mang hoa hồng đến, có lẽ cô Llewellyn có thể làm thay được.”

Anh chậm rãi nói với đôi môi đã không còn nụ cười ban nãy.

“Hoa hồng ạ? Ngài nói hoa hồng trong vườn sao?”

“Hái vừa đủ rồi mang đến biệt thự ven sông.”

Dứt lời với một cái gật đầu, Công tước Herhardt rời đi. Anh thậm chí còn không đợi câu trả lời của Layla.

Layla nhìn những mảnh bánh quy dính đầy trên áo blouse và váy, thở dài tuyệt vọng. Cô vội vàng phủi đi nhưng vẫn không thể rũ bỏ được cảm giác nhục nhã.

“Thôi đi. Hết dính rồi.”

Kylie nhìn Layla cứ liên tục lau môi, bật cười.

“Sao lại xuất hiện đúng lúc này chứ?”

“Có sao đâu? Công tước sống mà không ăn bánh kẹo à?”

“Dù sao thì…”

Layla vô thức lại lau khóe môi.

“Trước mặt tôi thì cô há miệng rộng ngoác ăn ngon lành, sao lại phải bận tâm làm gì?”

“Cậu là bạn của tôi mà.”

“Công tước Herhardt là người ngoài. Chẳng có gì phải bận tâm hơn bạn bè cả.”

“Thì đúng là vậy… nhưng tôi không biết nữa. Khó chịu quá.”

Mũi Layla nhăn lại.

“Sao vậy? Có chuyện gì xảy ra à?”

“Không. Không phải vậy… chỉ là rất khó chịu, ngột ngạt. Đại loại là vậy. Nên tôi ghét.”

“Còn tôi? Tôi thì thoải mái và tốt chứ?”

Kylie hỏi với vẻ mong đợi ngầm. Layla cười như thể vừa nghe thấy điều gì đó vô lý, rồi đội mũ lên.

“Đương nhiên rồi, thưa cậu Ettman.”

Nụ cười của Kylie càng rạng rỡ hơn trước câu trả lời hài lòng.

“Quả nhiên. Tôi biết ngay mà. À, có cần tôi giúp việc vặt không?”

“Không cần đâu. Có gì to tát đâu. Cậu về nhà đi.”

“Vậy tôi sẽ đợi ở đây.”

“Không sao đâu mà. Nếu phu nhân Ettman biết cậu lại chơi ở đây, bà ấy sẽ giận lắm đấy. Đừng để tôi bị mắng lây, đi học đi.”

Lông mày Kylie giật giật trước lời nhắc nhở của Layla. Anh muốn phản bác nhưng không thể.

Kylie chăm chú nhìn về hướng Công tước vừa biến mất.

Sự bất an như thế này chắc là do dạo này mình quá nhạy cảm.

Không muốn nói ra những lời thừa thãi làm Layla sợ hãi, Kylie mím chặt môi. Không phải ai khác, mà là Công tước Herhardt. Một quý tộc hoàn hảo, không tì vết, sắp đính hôn.

“Layla!”

Dù vậy, sự bất an chưa tan biến hoàn toàn đã bật ra thành tên Layla. Layla cầm kéo và giỏ, mỉm cười chào.

“Hẹn gặp lại ngày mai, Kylie!”

Đừng đi.

Cố nén những lời muốn nói, Kylie vẫy tay như mọi khi.

Đúng vậy. Vì đó là Công tước Herhardt.

Trong lúc anh lặp đi lặp lại suy nghĩ đó như một câu thần chú, Layla đã đi xa dần về phía lối mòn.

“Lại lần nữa.”

Giọng Matthias vọng đến sau lưng Layla, người vừa định quay đi. Phải mất vài cái chớp mắt, Layla mới nhận ra lời đó hướng về mình.

Layla nín thở quay lại. Matthias đang ngồi đối diện với quản gia ở bàn cạnh cửa sổ. Anh vẫn đang xem xét đống tài liệu chất đầy bàn như lúc trước.

“Màu không quá chói.”

Matthias chậm rãi nói, mắt vẫn dán vào tài liệu trên tay.

“Lại lần nữa.”

Sau đó, khi nhìn Layla, trên khuôn mặt Matthias lại nở một nụ cười hiền hậu đến khó tin.

Layla siết chặt nắm tay để kìm nén sự khó chịu đang dâng trào. Vậy ra, vấn đề là ở những bông hồng. Chính những bông hồng mà anh bảo “hái vừa đủ” đó.

Trong lúc Layla trừng mắt nhìn hoa hồng, Matthias đã vô tình dời ánh mắt đi. Quản gia Hessen lại bắt đầu giải thích, và Matthias, lắng nghe chăm chú, thêm vào vài chỉ dẫn ngắn gọn. Sự hiện diện của người sai vặt không vừa ý dường như đã hoàn toàn biến mất.

Vì chú Bill.

Layla lẩm bẩm câu thần chú đó, lặng lẽ rời biệt thự ven sông và lại đi về phía khu vườn. Người đàn ông này, kẻ hành hạ người khác theo cách này vào lúc 2 giờ chiều giữa mùa hè, lại được coi là người tốt. Cô bước đi mạnh mẽ, thể hiện sự bất mãn với danh tiếng mà cô hoàn toàn không thể chấp nhận.

Ngay cả Layla, người thờ ơ với công việc trong dinh thự, cũng biết rằng biệt thự ven sông là không gian riêng của Công tước Herhardt. Anh hiếm khi tiếp khách và số lượng người hầu ra vào cũng bị hạn chế.

Lý do anh đột nhiên muốn đặt hoa ở đó, cô nghĩ, có lẽ là vì Claudine. Vì họ sắp đính hôn, nên Claudine đã bắt đầu ra vào biệt thự. Và thế là, khi cô chọn hoa theo sở thích màu sắc rực rỡ của tiểu thư Brandt, mọi chuyện lại thành ra thế này.

Thoát khỏi khu rừng, một khu vườn không có bóng mát hiện ra.

Layla hít một hơi thật sâu, dứt khoát bước đi và lại cẩn thận cắt hoa hồng. Để đáp ứng yêu cầu khó tính của Công tước, lần này cô chọn những bông có màu sắc dịu nhẹ. Hầu hết đều là những bông hồng mà Layla cũng yêu thích.

Cầm giỏ đầy hoa, Layla lại bước đi dưới cái nắng gay gắt của buổi chiều hè ngột ngạt.

Nếu vậy thì sao ngay từ đầu không nói rõ màu sắc mình muốn đi?

Layla đá những viên sỏi dưới đất thay cho những lời cô không thể thốt ra.

Tôi ghét ngài, Công tước.

Lời đó, cô không bao giờ có thể nói với anh, cũng được gửi gắm vào cú đá vào những chiếc lá vô tội.

Khi Layla gần như chóng mặt, cô đã đến trước biệt thự.

Tòa nhà xinh đẹp bên bến tàu được xây dựng một nửa nổi trên mặt sông. Tầng một có nhà thuyền và bếp nhỏ để chuẩn bị đồ ăn nhẹ, tầng hai là không gian riêng của Công tước với phòng khách, phòng ngủ và phòng ăn.

Layla cầm giỏ hoa hồng, leo thẳng lên cầu thang ngoài dẫn lên tầng hai. Quản gia và một nữ hầu trung niên vừa bước ra khỏi biệt thự.

Layla cúi chào họ rồi vội vàng bước vào phòng khách. Matthias vẫn ở nguyên vị trí đó. Anh ngả đầu ra sau, nhắm mắt lại.

Có nên đợi không?

Trong lúc Layla đang băn khoăn, may mắn thay anh đã mở mắt. Mái tóc hơi rối nhẹ che đi vầng trán anh.

“Tôi đã mang hoa hồng mới đến, thưa Công tước.”

Layla khẽ nhấc giỏ đầy hoa lên.

Matthias chỉ nhìn chằm chằm mà không nói lời nào. Có lẽ vì đã cởi áo khoác cưỡi ngựa và cởi vài cúc áo sơ mi, anh trông có vẻ thoải mái và lười biếng hơn lúc trước.

“Tôi… có nên đi nữa không ạ?”

Giọng Layla run rẩy khi cô hỏi một cách thận trọng. Nếu phải quay lại vườn một lần nữa, cô có lẽ sẽ dùng hoa hồng để đánh Công tước mất.

“Nếu bảo đi, cô sẽ đi sao?”

Anh hỏi với giọng nói pha chút buồn ngủ.

“Nếu tôi lại mắc lỗi thì tôi sẽ đi, nhưng nếu phải vậy, lần này xin ngài hãy nói rõ màu hoa hồng ngài muốn.”

Vâng, thưa Công tước.

Đó rõ ràng là câu trả lời cô định nói, nhưng môi Layla lại bất ngờ thốt ra một lời lạ lùng.

Matthias lặng lẽ nhìn Layla đang đứng bất động, rồi đứng thẳng dậy khỏi ghế sofa.

“Ngồi xuống.”

Matthias dùng ánh mắt ra hiệu về phía ghế đối diện bàn.

“Không ạ. Nếu Công tước đã hài lòng, tôi xin phép…”

“Nếu cô đã mang hoa đến, việc cắm hoa vào bình chẳng phải là việc của cô sao, cô Llewellyn?”

“Nhưng thưa Công tước, tôi không giỏi cắm hoa ạ.”

“Vậy, tôi phải làm sao?”

Matthias từ từ nhìn quanh rồi lại hướng ánh mắt về phía Layla. Layla dễ dàng nhận ra ý nghĩa của cử chỉ ngắn gọn đó. Trong biệt thự này, giờ chỉ còn Layla và anh. Điều đó cũng có nghĩa là cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc làm công việc mà cô không thạo.

Layla thận trọng bước đến gần Matthias. Ghế đối diện có vẻ quá áp lực, nên cô cẩn thận ngồi xuống chiếc ghế gỗ đặt trước cửa sổ nhìn ra sông.

Khi Layla bắt đầu tỉa hoa hồng, Matthias cũng chuyển sự chú ý sang đống tài liệu trải trên bàn. Tiếng kéo cắt cành hoa tươi và tiếng giấy lật xào xạc hòa vào sự tĩnh lặng.

Khoảnh khắc Matthias ký tên vào tài liệu cuối cùng đã xem xét, anh chợt nhớ đến con chim sống trong phòng ngủ. Chim hoàng yến rất nghe lời Matthias, trái ngược hẳn với lời đồn là loài chim khó thuần hóa. Giờ đây, nó đã có thể đậu trên ngón tay anh và hót một cách tự nhiên.

Anh đã nhìn nó rất lâu, ngạc nhiên vì một con chim nhỏ bé đến khó tin lại có thể hót hay đến vậy. Con chim vỗ cánh bay lên rồi lại quay về đậu trên tay anh, kêu khẽ. Hệt như đang ríu rít kể chuyện thân mật.

Trong lúc anh sắp xếp tài liệu, Layla lặng lẽ vào phòng tắm lấy nước vào bình hoa. Cô di chuyển nhẹ nhàng như không trọng lượng.

Việc Layla không nói dối đã sớm được chứng minh. Việc cắm hoa của cô chỉ đơn thuần là đặt hoa hồng vào bình mà thôi.

“Ngài có hài lòng không ạ?”

Layla đứng dậy, cầm bình hoa, ngập ngừng hỏi.

“Tệ hại.”

Giọng Matthias khô khan, không có vẻ chỉ trích. Má Layla hơi ửng hồng, cô chớp mắt bối rối.

“Tôi xin lỗi. Tôi sẽ gọi một nữ hầu giỏi hơn đến ạ.”

“Ngồi xuống.”

“Dạ?”

“Ngồi xuống, Layla.”

Giọng nói trầm xuống, uy lực càng tăng lên. Ngón tay anh chỉ thẳng vào chiếc ghế sofa đối diện.

Layla đặt bình hoa hồng bị chê bai lên bàn console, rồi cứng đờ ngồi xuống chỗ Matthias chỉ.

“Ăn đi.”

Matthias dùng ánh mắt chỉ vào chiếc đĩa vòm bằng bạc đặt trên bàn.

Layla lúng túng mở nó ra, một khay bạc đựng một phần bánh sandwich và nước chanh hiện ra.

Matthias lặng lẽ nhìn Layla đang bối rối. Nếu cô chỉ thích những thứ đơn giản như vậy, anh định sẽ trả một khoản thù lao xứng đáng với trình độ của cô. Mặc dù kết quả tệ hại, nhưng dù sao cô cũng đã thay người làm vườn vất vả.

“Cảm ơn Công tước, nhưng tôi không sao ạ.”

Layla đặt chiếc đĩa vòm xuống với đôi tay run rẩy. Khuôn mặt cô, vốn tươi cười như ánh nắng mặt trời trước mặt con trai bác sĩ, giờ chỉ còn vẻ bối rối.

“Nếu ngài không còn việc gì sai bảo, tôi xin phép…”

“Layla.”

Giọng Matthias giờ gần như thì thầm.

Trong lúc Layla chớp mắt chậm rãi, Matthias nhấp một ngụm whisky soda lạnh đặt trước mặt. Những giọt nước đọng trên mặt ly pha lê từ từ chảy xuống ngón tay dài của anh.

“Lời anh là một lời thỉnh cầu ư?”

Với đôi môi càng đỏ hơn khi chạm vào nước, Matthias mỉm cười.