Hãy Khóc Và Cầu Nguyện Đi Novel - Chương 101 Chúng ta hãy cùng nhau rời đi

Ông Bill Remmer, người thường chỉ cần đặt đầu xuống gối là chìm vào giấc ngủ cho đến sáng, bỗng giật mình tỉnh giấc vào đêm khuya vì một cơn ác mộng. Đó là giấc mơ kinh hoàng về việc mất đi Layla, một cơn ác mộng quá khủng khiếp đến nỗi ông không thể nào nhớ lại chi tiết.

“Cái quái quỷ gì mà lại mơ thấy những thứ này chứ.”

Ông Bill lẩm bẩm chửi rủa vào khoảng không, rồi bật dậy, ngồi phắt trên giường. Bóng ông in dài, đậm đặc trên nền tường, đen đến mức tưởng chừng có thể bóp nghẹt cả màn đêm.

Ông cố gắng nằm xuống, mong tìm lại giấc ngủ, nhưng cơn ác mộng vẫn bám riết, như một vết nhơ không thể gột rửa trong tâm trí.

Layla rồi sẽ được học hành dưới sự bảo trợ của Công tước, và họ sẽ tiếp tục sống những tháng ngày yên ấm ở thủ đô, như bao lâu nay vẫn thế. Dĩ nhiên, chuyện Kylie và Layla cùng theo học một trường đại học khiến ông không khỏi bận lòng. Nhưng cho dù hai đứa trẻ vẫn còn vương vấn hay đã cắt đứt mọi mối dây tình cảm, ông Bill cũng chỉ đành học cách chấp nhận.

Sao ông lại mơ thấy một giấc mơ như vậy về đứa trẻ sắp có một tương lai tươi sáng?

Ông Bill lại bật dậy, lòng sôi sục muốn chửi rủa cái cơn ác mộng chết tiệt vừa bám riết lấy tâm trí. Nếu có thể, ông đã dội thẳng một gáo nước lạnh lên đầu, mong xóa sạch cái ký ức quái ác ấy.

Phải rồi. Thà làm điều điên rồ đó còn hơn cứ ngồi đây vật vã.

Ông đá tung chăn, bật dậy như thể sắp lao thẳng ra vòi nước. Nhưng giữa cơn bốc đồng ấy, có một điều giữ ông lại một dáng hình bất chợt đập vào mắt qua khung cửa sổ không kéo rèm. Một người phụ nữ mảnh khảnh trong bộ đồ trắng đang chậm rãi bước tới từ con đường xuyên rừng.

Ông đã nghe thấy ảo giác, gặp ác mộng, giờ lại còn nhìn thấy ảo ảnh nữa sao?

Khi ý nghĩ đáng ngại rằng đầu óc mình có lẽ đã có vấn đề nảy ra, ông Bill chợt nhận ra người phụ nữ ấy.

“Layla…?”

Người phụ nữ đang bước đi trong bóng tối như một bóng ma, với vẻ mệt mỏi và lê bước, không ai khác chính là Layla. Chỉ có điều, cô trông rất kiệt sức, và biểu cảm trên gương mặt cô giống như một bà lão mệt mỏi, điều mà Layla chưa bao giờ có.

Con bé đó rốt cuộc là tại sao?

Ông Bill cố gắng kìm nén thôi thúc muốn lao ra ngoài để kiểm tra, rồi bối rối không biết làm gì, ông lại đổ người xuống giường. Một lúc sau, cánh cửa mở ra, và tiếng bước chân nhẹ nhàng trên sàn gỗ vang lên.

Ông Bill không dám đứng dậy vì sợ phải đối mặt với sự thật.

Ông muốn tin đó là một bóng ma. Rằng ông chỉ nhìn thấy một hồn ma lang thang trong đêm khuya.

Dường như ước nguyện tha thiết ấy không sai, vì sáng hôm sau, khi đối mặt với ông Bill ở bàn ăn, Layla đã trở lại là Layla mà ông Bill vẫn biết.

Cô bé, trong bộ đồ sẵn sàng đi làm, tất bật đi lại trong bếp, dọn bàn ăn, rồi mỉm cười ngồi xuống đối diện ông Bill. Cô toát lên vẻ tươi tắn, rạng rỡ hơn cả buổi sáng đầu xuân.

“Chú có gì muốn nói với cháu ạ?”

“Hả? À, không có gì.”

Ông Bill lắp bắp, không giống như ông thường ngày, và vẫy tay lia lịa.

“Nói gì chứ. Không có gì đâu.”

“Không phải mà.”

Layla nghiêng đầu, gắp bánh mì và trứng vào đĩa của ông.

“Rõ ràng là chú có vẻ muốn nói gì đó mà? Chẳng lẽ chú có chuyện gì không ổn sao?”

Thấy ánh mắt đầy lo lắng của Layla, ông Bill nghiêm mặt lắc đầu.

“Nói vớ vẩn! Không có chuyện gì hết.”

“Chú có bị ốm ở đâu không ạ…”

“Con mà đã coi chú là ông già thì gay go đấy. Chú khỏe mạnh đến mức có thể nhai đá luôn. Rất khỏe mạnh là đằng khác. Con muốn chú thể hiện cho xem không?”

Ông Bill nói đùa, Layla cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

“May quá.”

Gương mặt cười của cô bé đáng yêu đến mức khiến người ta tiếc nuối. Những lúc như vậy, một góc trái tim chai sạn của ông Bill cũng chợt nhói đau. Ông chỉ thực sự hiểu rằng tình yêu sâu đậm luôn ẩn chứa một nỗi buồn nào đó, kể từ khi ông nhận nuôi và chăm sóc đứa trẻ nhỏ bé này.

“Con thì cứ thế này sẽ lại trở về cái dáng vẻ gầy nhom như cây que mất thôi.”

Ông Bill thô bạo dụi dụi sống mũi đang cay cay bằng mu bàn tay, rồi đưa một miếng bánh mì phết bơ dày cho Layla.

Cô bé, như mọi khi, mỉm cười dịu dàng và ăn ngon lành miếng bánh ông đưa. Chỉ vậy thôi mà khóe mắt ông lại cay xè.

Ông Bill Remmer này cũng già rồi.

Nghĩ đến bản thân đã già đi theo sự trưởng thành của cô bé, ông cảm thấy buồn bã. Nhưng ông Bill đã xua đi sự yếu đuối trong lòng bằng cách ăn hết phần thức ăn của mình.

Nghĩ đến Layla, ông phải kiên cường chịu đựng dù là một ngàn năm hay vạn năm. Ông phải nhìn thấy cô bé sải cánh bay cao, và phải mở to mắt canh chừng xem có kẻ xấu nào bắt mất cô bé không. Nếu một ngày nào đó có cháu nội giống hệt cô bé ra đời, đứa bé đó sẽ đáng yêu đến nhường nào…

Ông Bill không thích bản thân mình trở nên quá đa cảm, ông lại lắc đầu một lần nữa. Ông mong rằng hành động dứt khoát ấy sẽ xóa đi cơn ác mộng đáng sợ đêm qua và cả ảo ảnh như một phần kéo dài của giấc mơ ấy.

Sau bữa ăn, ông Bill tiễn Layla đi làm thay vì vội vã đến nơi làm việc như thường lệ. Chỉ có vậy thôi mà Layla cứ quay đầu lại vẫy tay thật to, không biết có gì mà vui đến thế.

“Cháu đi đây ạ!”

Lời chào vang vọng từ xa vọng lại theo làn gió trong lành thoảng mùi cỏ.

Ông Bill đứng nhìn bóng Layla đạp xe đạp xa dần một lúc lâu.

Đến Ratz, ông sẽ mua cho con bé một chiếc xe đạp mới.

Khi ông kiên quyết nghĩ vậy, một góc trái tim ông lại nhói đau. Ông Bill thô bạo dùng tay vuốt mặt rồi bắt đầu chất dụng cụ lên xe đẩy.

Haizz, thế này thì già thêm chút nữa là thành ông già mít ướt mất thôi.

“Không nhất thiết phải vứt đi đâu nhỉ?”

Riette, người nãy giờ vẫn im lặng quan sát, lên tiếng.

“Đó là thứ cô quý mà.”

Claudine liếc nhìn anh, rồi không chút luyến tiếc ném chiếc vòng tay đang cầm vào ngọn lửa trong lò sưởi, như thể nói rằng cô không có ý định thay đổi quyết định. Lá thư đã xé cũng nhanh chóng theo sau.

“Thứ đó đã chạm vào tay con bé, thật bẩn thỉu và ô uế.”

Giọng Claudine bình thản đến nỗi Riette thoáng chốc nghi ngờ tai mình. Một quý cô lại nói về tình nhân của vị hôn phu mình như thể đang chào hỏi xã giao vô nghĩa rằng “Hôm nay thời tiết đẹp nhỉ”.

Riette, người đang xoa trán đau nhức, đứng dậy tiến đến trước lò sưởi. Claudine đứng bất động, nhìn xuống ngọn lửa đang nuốt chửng dấu vết của Layla Llewellyn.

Khi người hầu mang một bưu kiện đến, Riette đã không mấy để tâm. Claudine là quý cô được khao khát nhất trong giới thượng lưu, và thư từ, quà cáp từ các quý cô ngưỡng mộ cô không ngừng gửi đến.

Nhưng lại là Layla Llewellyn. Hơn nữa, câu chuyện kinh hoàng đó nữa chứ.

Chiếc vòng tay bị hỏng mà Claudine đã ném trước mặt Layla hôm đó đã được sửa chữa hoàn hảo trở lại. Kèm theo đó là một lá thư chứa đựng lời xin lỗi và hứa hẹn.

Mối quan hệ giữa Matthias và Layla đúng như Claudine đã đoán.

Riette cũng đã dự đoán được điều đó, nên bản thân sự thật ấy không có gì đáng ngạc nhiên. Điều khiến anh chết lặng chính là Claudine. Người chị họ mà anh yêu quý.

Claudine thờ ơ kể lại những việc cô đã làm với Layla, như thể đó là chuyện của người khác. Lợi dụng Kylie Ettman, và khi cách đó không hiệu quả, cô trực tiếp ra tay chà đạp cô bé. Đó hoàn toàn không phải là Claudine von Brandt cao ngạo và kiêu hãnh mà Riette từng biết.

“Đây chẳng phải là chuyện cần nói chuyện thẳng tanh với Matthias sao?”

“Công tước Herhardt không biết. Và sẽ không bao giờ được biết.”

Claudine từ từ trở lại chỗ ngồi.

“Anh có nghĩ em hèn nhát không?”

Một nụ cười nở trên môi Claudine khi cô ngước nhìn Riette.

“Đụng đến tình nhân dễ bắt nạt của vị hôn phu thay vì vị hôn phu là đối thủ không thể tanhg, đúng vậy. Đó không phải là một việc chính đáng. Nhưng thì sao chứ? Chỉ là đối phó với một kẻ bẩn thỉu một cách hèn nhát thôi mà, đâu có quá bất công đâu.”

“Cô nói gì?”

“Chỉ cần Layla biến mất, mọi thứ sẽ trở lại đúng vị trí của nó. Không cần phải gây ra rắc rối lớn bằng cách đụng đến cả Công tước Herhardt.”

“Nếu Layla bỏ đi, cô nghĩ vị Công tước vĩ đại đó sẽ không bao giờ tìm thấy cô bé sao?”

Riette thở dài kinh ngạc.

Lá thư Layla gửi Claudine chứa đựng một lời thỉnh cầu tha thiết. Bằng mọi giá, cô sẽ rời bỏ Matthias trước khi lễ cưới diễn ra, nên xin hãy giữ bí mật chuyện này cho đến lúc đó. Cô xin lỗi vì đã gây ra tội lỗi không thể rửa sạch. Cô sẽ chuộc lỗi bằng cách biến mất vĩnh viễn khỏi cuộc đời hai người.

Lá thư không hề có chút vương vấn nào với Matthias. Ngược lại, nó chỉ thể hiện sự khẩn thiết muốn thoát khỏi anh ta bằng mọi cách. Nếu mối quan hệ bắt đầu từ sự tham lam và ám ảnh của Matthias, thì việc Layla bỏ đi đơn thuần sẽ không thể kết thúc được.

“Sau khi lễ cưới diễn ra suôn sẻ và em sinh được người thừa kế, em không muốn can thiệp thêm nữa.”

“Chức vị Công tước phu nhân và việc sinh ra Công tước Herhardt đời tiếp theo là toàn bộ cuộc đời cô sao? Cuộc đời cô sẽ kết thúc nếu hoàn thành nhiệm vụ đó sao?!”

“Không phải toàn bộ, nhưng cũng gần một nửa chứ? Dĩ nhiên, nếu em không bao giờ phải nhìn thấy Công tước Herhardt mê mẩn đứa con bé hèn hạ đó nữa thì là tốt nhất.”

Ánh mắt Claudine dần nheo lại.

“Thà nó chết quách đi còn hơn. Nếu nó biến mất vĩnh viễn khỏi thế gian này, vị hôn phu của em sẽ không bao giờ sa đọa thành một người đàn ông tầm thường và thô tục như vậy nữa. Anh ấy sẽ mãi là Công tước Herhardt hoàn hảo. Người đàn ông mà em mong muốn.”

“Claudine!”

“Em nói thật đấy, anh. Mỗi ngày, em đều giết chết nó trong lòng. Em biết người gây ra lỗi lầm là Matthias von Herhardt, nhưng biết làm sao được? Người đàn ông đó nhất định phải là chồng em. Anh ấy không thể chết được.”

Một nụ cười tự giễu cợt nở trên khóe môi méo mó của Claudine. Ánh mắt Riette nhìn người chị họ ấy trở nên lạnh lùng.

Anh không ngăn cản giữa họ vì Công tước Herhardt là người sẽ giúp Claudine sống đúng với bản thân mình nhất.

Nhưng liệu Claudine hiện tại có còn là Claudine không?

Riette có thể khẳng định là không. Và rồi một câu hỏi gần như uất ức bỗng trỗi dậy.

Tại sao tôi phải mất cô vào tay một kẻ không yêu cô, một kẻ khiến cô không còn là chính mình?

“Dù chức vị Công tước phu nhân có vĩ đại đến đâu, nó cũng không đáng để cô tự hủy hoại bản thân đâu, Claudine.”

Riette từ từ tiến đến trước mặt Claudine.

“Hủy hôn với Matthias đi.”

“…Anh?”

“Đừng để cái danh dự và thể diện tầm thường đó gặm nhấm tâm hồn cô.”

Trước Claudine đang ngơ ngác, Riette quỳ một gối xuống. Vẻ mặt anh không chút đùa cợt khiến Claudine không thốt nên lời.

Riette thỉnh thoảng cũng nói những lời như vậy, nhưng luôn giả vờ đó là những câu đùa cợt tinh quái. Vì thế, Claudine cũng có thể cười xòa bỏ qua. Đó là một kiểu luật bất thành văn, một ranh giới an toàn mà họ luôn giữ. Và bây giờ, anh đang cố gắng phá vỡ ranh giới đó.

“Nếu hủy hôn, chúng ta có thể kết hôn được không?”

Trước Claudine đang cười khẩy như muốn tỏ vẻ độc ác, Riette vẫn không hề nao núng.

“Không có gì là không thể.”

“Tỉnh táo lại đi, Hầu tước Lindman. Anh nghĩ tin đồn sẽ như thế nào? Tiểu thư Brandt, người đã nắm giữ hai người chị em họ trong tay và cân nhắc. Hầu tước Lindman, người đã phản bội người chị họ thân thiết và cướp vị hôn phu của cô ấy. Rõ ràng rồi. Chúng ta sẽ là những người mang tiếng xấu. Kẻ bẩn thỉu là người đàn ông đó và Layla mới phải!”

“Tôi không quan tâm.”

Riette thở dài thật sâu, nắm lấy tay Claudine.

“Gia đình chúng ta sẽ không bao giờ chấp nhận chuyện này. Anh cũng biết rõ là gia đình Lindman cũng vậy mà.”

“Tôi biết.”

“Ngay khoảnh khắc chúng ta chọn nhau, chúng ta sẽ bị trục xuất khỏi thế giới này. Anh có yêu em đến mức sẵn sàng chấp nhận tất cả những điều đó không?”

Những giọt nước mắt lớn lăn dài trên đôi mắt đỏ hoe của Claudine. Riette gật đầu với một nụ cười nhạt.

“Ừ.”

Bàn tay của người đàn ông ngốc nghếch nắm chặt tay Claudine thật lớn và ấm áp.

“Anh yêu em, Claudine. Vậy nên hãy kết hôn với anh. Chúng ta hãy cùng nhau rời đi.”