Hãy Khóc Và Cầu Nguyện Đi Novel - Chương 103 Phá giới

“Lâu rồi không gặp, tiểu thư Brandt.”

Các quý cô trẻ tuổi đang lén lút tìm cơ hội nhanh chóng tiến đến vây quanh Claudine.

“Trước đây, tôi từng gặp cô ở bữa tiệc tại dinh thự Herhardt. Cô có nhớ không?”

“Chắc là cô không nhớ đâu vì thời gian quá ngắn. Để tôi giới thiệu lại. Chúng tôi là…”

“Làm sao có thể chứ. Dĩ nhiên tôi nhớ mà, tiểu thư Escher.”

Claudine nhẹ nhàng cắt lời, gọi tên cô gái trẻ khiến má cô ấy đỏ bừng.

“Và tiểu thư Diane.”

Vẻ mặt của quý cô thấp hơn một chút cũng không khác.

Hai chị em hớn hở dậm chân liên tục để bày tỏ niềm vui sướng tột độ. Phu nhân Tử tước đang đứng cách đó vài bước, nhíu mày trách móc, nhưng không thể ngăn cản được những cô gái trẻ vô tư trong giới xã giao.

Hai chị em không ngừng tuôn ra những lời ngưỡng mộ và khao khát dành cho tiểu thư Claudine von Brandt. Họ cũng không quên bày tỏ sự mong đợi về lễ cưới sắp diễn ra.

Claudine lắng nghe những lời sáo rỗng ấy như thể đó là câu chuyện thú vị nhất trên thế giới. Đó là thói quen đã được rèn luyện qua nhiều năm, đã ngấm vào máu thịt cô. Việc nhanh chóng ghi nhớ tên và gia đình của đối phương cũng vậy.

Suốt bữa tiệc, chuyện tương tự cứ lặp đi lặp lại.

Các quý bà và quý cô tìm mọi cách để kết thân với tiểu thư Brandt. Những cuộc trò chuyện và tiếng cười rập khuôn. Kèm theo đó là những giai điệu tươi sáng và hương hoa ngào ngạt. Đó là một đêm tiệc hoàn hảo.

Sau khi kết thúc việc chào hỏi các quý bà trong phạm vi xã giao bằng cuộc trò chuyện với Công nương Thái tử, Claudine ngồi xuống chiếc ghế dài cạnh cửa sổ trong phòng chờ. Bá tước phu nhân Brandt, người đang đứng nhìn từ xa, mỉm cười rạng rỡ tiến đến bên con gái.

“Các Công tước phu nhân của gia đình Herhardt không tham dự, nên hôm nay con chính là nữ hoàng của giới xã giao Đế quốc này, Claudine.”

“Mẹ.”

Claudine hơi nhíu mày cảnh cáo, nhưng Bá tước phu nhân Brandt vẫn không dừng lại.

“Có sao đâu. Đâu có sai đâu chứ.”

Ánh mắt bà nhìn con gái tỏa sáng như viên ngọc quý, tràn đầy niềm tự hào không thể che giấu.

Dù quyền lực của gia đình thuộc về đàn ông, nhưng phẩm giá và danh tiếng tương xứng với quyền lực ấy lại do nữ chủ nhân tạo nên. Dù tước vị cao quý và giàu có đến đâu, nếu nữ chủ nhân của gia đình đó không được công nhận trong giới xã giao, thì đó cũng chỉ là một gia đình danh giá nửa vời.

Đó cũng là sức mạnh giúp gia đình Herhardt duy trì vị trí quý tộc hàng đầu Đế quốc.

Dĩ nhiên, lịch sử lâu đời, danh dự cao quý và quyền lực tối cao đã giúp họ thống trị giới quý tộc, nhưng không ai có thể phủ nhận rằng các Công tước phu nhân, những người kế tục nhau giữ vững vị trí nữ hoàng xã giao, đã củng cố nền tảng của gia đình.

Nhìn con gái mình sắp trở thành Công tước phu nhân Herhardt với vẻ mãn nguyện, một lúc lâu sau bà mới quay trở lại nhóm các quý bà đang giao lưu. Claudine cũng nhanh chóng trở lại phòng tiệc để hoàn thành vai trò của mình.

“Tiếc quá vì Công tước phu nhân của gia đình Herhardt không tham dự, nhưng thật vui biết bao khi có Công tước phu nhân tương lai cùng tham gia.”

Phu nhân Nam tước, chủ nhà của bữa tiệc hôm nay, tiến đến với nụ cười rạng rỡ.

“Hai vị ấy đến Ratz vào tối nay nên không tiện tham dự bữa tiệc này. Họ tiếc nuối biết bao nhiêu.”

Vẻ mặt tiếc nuối mà Claudine thể hiện khiến nụ cười của Phu nhân Nam tước càng rạng rỡ hơn.

Lễ cưới với Matthias sẽ là lễ đăng quang của Công tước phu nhân Claudine von Herhardt.

Như thể chuẩn bị cho ngày đó, Claudine vẫn giữ thái độ thanh lịch và uy nghiêm.

‘Không.’

Buổi chiều tươi sáng hôm đó, Claudine dứt khoát trả lời, gạt tay Riette ra. Nước mắt không ngừng chảy ướt mặt cô, nhưng tư thế thẳng tắp và vẻ mặt lạnh lùng không hề xao động.

‘Chúng ta là những người không thể sống ngoài thế giới này. Anh cũng biết rõ mà.’

Ngay khoảnh khắc thốt ra lời đó, Claudine đã cười một cách hụt hẫng.

Tình yêu của Riette là chân thật.

Claudine hơn ai hết hiểu rõ điều đó. Chính vì thế, cô càng không thể nắm lấy tay anh. Vì cô sẽ không thể chịu đựng được cảnh tình yêu chân thật ấy tàn lụi.

Trong thế giới tươi đẹp được tạo nên từ sự giả dối tinh xảo và lộng lẫy này, Claudine đã sinh ra và lớn lên. Thế giới đó chính là cuộc đời của Claudine. Và Claudine yêu thế giới đó. Riette cũng không khác.

Vậy thì, liệu những bông hoa như chúng ta, những kẻ sẽ tàn lụi nếu rời khỏi nhà kính này, có thể vì một tình yêu điên rồ mà vứt bỏ cuộc đời này không?

Khi cô lặp lại câu trả lời mà mình đã biết, sự phiền muộn chìm sâu vào trái tim. Như thể che giấu sự vỡ mộng và căm ghét còn sót lại, Claudine mỉm cười rạng rỡ hơn.

Ngay cả trong khoảnh khắc đó, trái tim cô vẫn giết chết Layla.

Để người đàn ông hoàn hảo nhất thế giới này, Công tước Matthias von Herhardt, có thể trở lại vị trí của mình.

Layla cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm khi cánh cửa phòng ngủ chính đóng chặt. Ngay từ khi bước vào dinh thự Công tước, đôi chân cô đã run rẩy, suýt nữa thì ngã sụp xuống sàn một cách khó coi. Nếu Công tước không đỡ cô, chắc chắn cô đã ngã rồi.

“Đừng cười.”

Layla trừng mắt nhìn Công tước đang khúc khích cười như một đứa trẻ nghịch ngợm.

“Anh còn cười được sao? Khi đã gây ra chuyện vô lý như thế này?”

Giờ đây, ngay cả giọng nói cô cũng run rẩy. Matthias đặt Layla ngồi xuống ghế sofa, rồi thong thả tiến đến trước cửa sổ nhìn ra vườn. Anh kéo rèm và mở cửa, một làn gió mát lạnh thổi vào.

Layla lấy lại cảm giác thực tại, bắt đầu quan sát xung quanh với ánh mắt vừa sợ hãi vừa tò mò. Mọi nơi trong dinh thự Công tước đều như vậy, nhưng căn phòng của Công tước cũng lớn, cao và lộng lẫy. Dù nhìn đi đâu, đầu óc cô cũng quay cuồng và khó thở.

Cô chưa bao giờ tưởng tượng rằng Công tước sẽ đưa mình đến dinh thự này. Ngay cả khi bước vào sảnh chính của dinh thự Công tước, Layla vẫn còn bán tín bán nghi.

Làm sao, nếu không điên thì…

Nhưng Công tước, người rõ ràng là gã điên, cuối cùng đã dẫn Layla vào dinh thự này.

‘Nếu em cứ gào thét như vậy, những người hầu bị giật mình sẽ chạy đến đấy?’

Công tước cười nhếch mép nói với Layla đang vùng vẫy như một con vật bị lôi vào lò mổ.

‘Ta thì sao cũng được.’

Matthias nói thật lòng. Nhận ra điều đó, Layla dừng lại sự kháng cự vô nghĩa.

Nếu bị những người chạy đến vì tiếng ồn nhìn thấy cảnh này thì sao?

Chỉ tưởng tượng thôi cũng khiến cô nghẹt thở.

Những ký ức sau khoảnh khắc đó đều mờ nhạt. Chỉ biết rằng toàn thân cô run rẩy và tim đập như muốn vỡ tung. May mắn thay, dinh thự trong đêm khuya thật yên tĩnh, và cô đã đến được căn phòng này mà không gặp bất kỳ người hầu nào.

Đây là lần đầu tiên Layla bước vào cửa chính của dinh thự và lên cầu thang trung tâm kể từ đêm hè hai năm trước, khi cô tham dự bữa tiệc của Công tước theo lời mời của Claudine. Cảm giác hoàn toàn khác so với khi đi lại bằng cửa và lối đi dành cho người phục vụ khiến Layla càng thêm rụt rè.

“Rốt cuộc ngài muốn cho tôi xem cái gì ở đây?”

Layla, người đang bồn chồn, cuối cùng cũng lên tiếng trước. Matthias, người đang ngồi trên bệ cửa sổ hút thuốc, từ từ quay đầu nhìn Layla, như làn khói trắng thoát ra từ môi anh.

“Em đã bình tĩnh hơn chưa?”

“Chưa. Nhưng tôi muốn ngài cho tôi xem nhanh lên.”

“Tại sao?”

“Vì dù sao cũng sẽ không bao giờ bình tĩnh được, nên tôi muốn xem nhanh rồi rời đi.”

Layla nói những lời đó với sự chân thành tha thiết, nhưng Công tước lại phá ra cười lớn. Cô đã lo lắng rằng mình sẽ mắc lỗi vì không thể nghĩ đến việc quyến rũ người đàn ông đó, nhưng có vẻ như tình hình không quá tệ.

Layla cố gắng ngẩng đầu và điều hòa hơi thở để trông bớt ngốc nghếch hơn. Nhưng bàn tay cô siết chặt váy đến mức vải bị nhăn nát.

Matthias dập tắt thuốc lá, đứng dậy tiến đến bên Layla đang ngồi như một đứa trẻ bị phạt. Layla nhìn chằm chằm vào bàn tay anh đưa ra một lúc lâu, rồi chỉ dám nhẹ nhàng nắm lấy đầu ngón trỏ của anh và đứng dậy. Gương mặt cô quá ngây thơ để có thể coi là đang giở trò.

Matthias tự mình chỉnh lại tư thế để tay Layla nắm lấy cánh tay anh. Layla ngơ ngác nhìn, rồi từ từ nhíu mày.

“C-cái này, lạ quá.”

“Cái gì?”

“Chỉ là, hơi…”

Layla vội vàng buông tay, nhưng Matthias không dễ dàng bỏ cuộc.

“Em đã trần truồng và ân ái với ta không biết bao nhiêu lần rồi, sao chỉ một cái khoác tay lại làm quá lên thế?”

“S-sao ngài lại nói những lời như vậy?”

Layla bực tức vì xấu hổ, nhưng Công tước không hề chớp mắt.

“Nếu không thích những lời đó thì nắm lấy đi.”

Không muốn bị sỉ nhục thêm nữa, Layla miễn cưỡng tuân theo lệnh của Công tước. Anh lúc đó mới bắt đầu bước đi.

Chỉ là đi cùng nhau thôi mà Layla bối rối không biết phải làm gì. Dáng vẻ như đang bám víu vào cánh tay Công tước thật buồn cười. Claudine khi được Công tước hộ tống luôn trông thật tự tin và thanh lịch như một nữ hoàng, nhưng việc bắt chước dáng vẻ đó là điều không thể.

“Ở trường nữ sinh chắc cũng dạy lễ nghi mà.”

Matthias liếc nhìn Layla đang bước đi cứng nhắc, rồi lại bật cười.

Trường nữ sinh Gillis mà Layla theo học là một trong những trường danh tiếng nhất thành phố này. Dù các gia đình quý tộc vẫn giao con gái cho gia sư, nhưng tầng lớp trung lưu giàu có lại ưa chuộng các trường danh tiếng. Một ngôi trường đặt mục tiêu đào tạo các quý cô gần gũi nhất với các tiểu thư quý tộc thì không thể bỏ bê lễ nghi được.

“Đúng là có dạy ạ.”

Layla có vẻ không hài lòng với lời nhận xét đó, vẻ mặt cô hờn dỗi.

“Chắc chắn dáng vẻ này không phải là sản phẩm của Gillis đâu nhỉ. Nếu đúng vậy thì ta có cảm giác muốn rút lại sự bảo trợ đấy.”

“Đúng vậy. Tôi là học sinh kém môn lễ nghi. Ngài có vui không khi nghe được câu trả lời mình muốn?”

“Chắc tin đồn em là học sinh giỏi nổi tiếng là tin đồn nhảm rồi?”

Matthias càng trở nên tinh quái hơn vì phản ứng của Layla thú vị.

“Không phải! Tôi làm tốt mọi thứ trừ lễ nghi!”

“Vậy sao em không làm hoàn hảo cả lễ nghi luôn đi?”

“Tôi không muốn làm vậy. Có nhiều môn học thú vị hơn là cách chào hỏi đẹp đẽ và cách dùng nĩa thanh lịch.”

Trong lúc Layla cãi lại, một cánh cửa khác lại mở ra. Layla nhìn vào bên trong, rồi không kìm được thốt lên “Hự”, thở dốc. Một căn phòng rộng lớn và xa hoa khác, với một chiếc giường lớn, hiện ra trước mắt.

À, hóa ra căn phòng lúc nãy không có giường.

Nghĩ đến tất cả không gian này chỉ dành cho một mình Công tước, Layla lại cảm thấy choáng váng.

Matthias dẫn Layla, người đang chớp mắt ngơ ngác, vào phòng ngủ. Anh ta bật cười khi thấy Layla vẫn còn lúng túng khoác tay và rón rén bước đi, dù đã khá hơn lúc đầu. Nếu bà nội và mẹ anh ta nghe được những lời Layla nói hôm nay, có lẽ họ đã ngất xỉu ngay tại chỗ.

“Còn xa không ạ?”

Layla dừng bước, ngẩng đầu nhìn anh.

“Ngài không thể cho tôi xem nhanh lên sao? Tôi thực sự muốn quay về.”

Layla giờ đây trông thực sự sợ hãi. Như thể căn phòng này sắp nuốt chửng cô vậy.

Matthias cúi xuống hôn lên trán Layla, rồi nhẹ nhàng huýt sáo. Đôi mắt Layla mở to vì hành động khó hiểu đó.

“Ngài… Công tước?”

Dù Layla cẩn thận gọi, Công tước vẫn chỉ huýt sáo thay vì trả lời.

Khi Layla bắt đầu lo lắng rằng đầu óc người đàn ông này có lẽ đã có vấn đề, tiếng chim hót líu lo vang lên như đáp lại tiếng huýt sáo của Công tước.

Như muốn cho biết đó không phải là ảo giác, một con chim nhỏ vỗ cánh bay đến từ phía bên kia phòng ngủ. Điều đáng ngạc nhiên là con chim đó nhẹ nhàng đậu xuống bàn tay Công tước đưa ra.

Đó là một con chim hoàng yến màu vàng tươi tuyệt đẹp.