Hãy Khóc Và Cầu Nguyện Đi Novel - Chương 107 Mùa xuân đến, hoa nở

Bức thư gửi đến Bill Remmer không ghi tên người gửi.

Bill Remmer nhìn xuống bức thư trên tay với vẻ mặt thờ ơ, rồi ngồi phịch xuống chiếc ghế đặt ở hiên nhà và mở phong bì. Làn gió xuân từ rừng thổi đến, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc bạc rối bù của ông.

“Cái quái gì thế này?”

Đọc bức thư một cách bình thản, Bill khẽ rủa thầm. Giữa hai lông mày và khóe miệng ông đã hằn sâu những nếp nhăn.

Tôi đã suy nghĩ rất nhiều trước khi viết bức thư này, vì tôi nghĩ ông Bill Remmer là người duy nhất nên biết điều này. Đây là câu chuyện về Layla Llewellyn. Cô con gái nuôi mà ông Remmer yêu thương đến vậy.

Layla quý giá của ông Remmer đang có quan hệ bất chính với một người đàn ông đã có vợ sắp cưới. Tất nhiên, ông Remmer sẽ không tin. Ông sẽ nghĩ đây chỉ là một bức thư tệ hại, xúc phạm một đứa trẻ vô tội. Nhưng tôi không thêm một lời nói dối nào vào bức thư này. Ông có thể hỏi trực tiếp Layla. Chắc chắn cô ấy sẽ không thể nói dối ông Bill Remmer, người duy nhất cô ấy không thể nói dối.

Chẳng phải đây là điều không thể để yên sao?

Mặc dù tôi không thể ép buộc ông phải làm vậy, nhưng nếu ông Remmer thực sự yêu Layla, tôi nghĩ ông không nên để cô ấy hủy hoại cuộc đời mình. Tất nhiên, đây chỉ là ý kiến của tôi, và sự lựa chọn là của ông Remmer.

Tôi rất tiếc khi phải mang đến tin tức khó chịu này. Nhưng tôi có thể thề một lần nữa rằng bức thư này không chứa một lời nói dối nào.

Mong ông Remmer sẽ đưa ra lựa chọn đúng đắn.

Bức thư được viết bằng nét chữ thanh lịch, nhưng không có chữ ký.

Chắc là chữ của một người phụ nữ, nhưng rốt cuộc ai lại làm cái chuyện tệ hại này chứ?

Bill Remmer thở hổn hển, mặt đỏ bừng, rồi ném bức thư đã vò nát xuống sàn gỗ. Chắc chắn có ai đó đang xúc phạm Layla bằng một bức thư tệ hại. Làm sao có thể nghĩ khác được về chuyện vô lý này?

Bill tức giận thở phì phò, rồi lại nhặt bức thư đã ném đi. Ông định xé nát nó ra. Chắc chắn là vậy. Cho đến khi ký ức về ngày ông nhìn thấy Layla trở về, lang thang trong rừng đêm như một bóng ma, bất chợt ùa về.

Bill nuốt khan, bàn tay cứng đờ mở bức thư đã vò nát ra. Bàn tay to lớn và thô ráp, tưởng chừng sẽ luôn vững vàng, bắt đầu run rẩy.

Nếu đó không phải là ảo ảnh…

“Vô lý.”

Bức thư lại bị vò nát trong tay Bill. Ông không thể để một bức thư vu khống hèn hạ như vậy làm lay động lòng mình mà nghi ngờ Layla. Nhưng điềm báo chẳng lành lại càng siết chặt lấy hơi thở của Bill. Những tấm ván gỗ cũ kỹ kêu cót két dưới chân Bill Remmer đang đi đi lại lại trên hiên nhà một cách lo lắng.

Mãi một lúc sau, Bill mới xé vụn bức thư nặc danh và đốt cháy. Chỉ như vậy vẫn chưa yên tâm, ông còn vùi tro tàn sâu vào đống phân.

Trở về nhà, ông ngồi thẫn thờ trên ghế, nhìn ra con đường rừng mà Layla đã đi sáng nay. Càng cố gắng phủ nhận thực tại, hình ảnh đứa bé lang thang trong đêm như người mất hồn đêm đó lại càng hiện rõ, khiến lòng ông rối bời.

“Không thể nào!”

Bill quát lên như tự trách mình, rồi bật dậy khỏi ghế.

“Con bé là đứa trẻ như thế nào chứ!”

Giọng ông vang vọng, hơi run rẩy.

“Cô Llewellyn, sao lại thế này nữa? Giờ không phải là chuyển công tác mà là nghỉ việc sao!”

Hiệu trưởng thở dài, đặt tách trà xuống.

“Lại muốn rời quê hương đến một thành phố mới sao? Hmm. Nếu là vậy, tôi sẽ chờ cho tâm trạng cô bình tĩnh lại như lần trước.”

“Không ạ.”

Layla, ngồi đối diện ông, khẽ cười ngượng nghịu và lắc đầu.

“Lần này không phải vậy ạ.”

“Vậy, có phải cô định kết hôn không?”

“Làm gì có!”

“Vậy thì tôi thực sự không hiểu tại sao cô lại muốn nghỉ việc, cô Llewellyn.”

Hiệu trưởng nhíu mày thật chặt, tựa lưng sâu vào ghế sofa.

Cứ tưởng có chuyện gì quan trọng cần nói, ai ngờ Layla Llewellyn lại muốn nghỉ việc. Cô giáo trẻ này đã chuẩn bị rất kỹ cho học kỳ này và hòa đồng với các em học sinh, nên sự bối rối của hiệu trưởng càng lớn hơn.

“Em định thi lại đại học ạ.”

Layla nói dối một cách thành thạo. Cô đã luyện tập biết bao lần trước gương tối qua.

“Đại học? Phải rồi. Cô Llewellyn vốn là một tài năng định vào đại học ở thủ đô mà.”

Hiệu trưởng, người định cố gắng ngăn cản, bỗng nghẹn lời mà thở dài. Nếu là lý do đó, ông không có cớ gì để giữ chân Layla.

May mắn thay, hiệu trưởng đã quyết định sẽ tìm giáo viên thay thế càng sớm càng tốt. Layla mỉm cười như người sắp đón tin vui, bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc và sự hối lỗi. Đó cũng là một biểu cảm được tạo ra từ vô số lần luyện tập.

Layla rời phòng hiệu trưởng với nụ cười rạng rỡ ấy. Tiếng bước chân đều đặn vang vọng trong sự tĩnh lặng cô đơn đặc trưng của buổi chiều khi lũ trẻ đã về hết.

Ngày rời đi đang đến gần.

Nụ cười trên khuôn mặt Layla dần tắt lịm khi cô nhìn ra sân trường tràn ngập hơi thở mùa xuân. Trên cành cây táo trong bồn hoa cạnh cửa sổ, những nụ hoa đã hé nở. Chẳng bao lâu nữa, cả thế giới sẽ rực rỡ sắc hoa xuân.

Mọi thứ đều diễn ra theo ý muốn của Layla. Sự ám ảnh và dục vọng của Công tước đã lớn đến mức không thể kiểm soát. Đôi khi nó giống như tình yêu. Tất nhiên, Layla không còn ngây thơ đến mức mắc vào ảo tưởng đó nữa.

Người đàn ông hoàn hảo ấy đã mắc bẫy.

Công tước tin vào một lời hứa không bao giờ được giữ. Anh đã mong đợi, đã mơ mộng. Rằng mọi thứ đều diễn ra theo ý anh và sẽ mãi mãi như vậy. Vì vậy, giờ đây chỉ còn lại việc phá tan tất cả.

Đúng vậy. Chỉ có thế thôi.

Layla củng cố quyết tâm và lên xe đạp. Cô quyết định quên đi cảm giác như trái tim mình bị lấp đầy bởi cát, kêu lạo xạo. Đẹp. Cô không muốn nghĩ đến giọng nói thì thầm dịu dàng ấy nữa, cũng không muốn nghĩ đến đôi mắt xanh đẹp đẽ, sâu thẳm và tĩnh lặng nhìn cô trong khoảnh khắc đó.

Giữa cô và người đàn ông đó, còn có thể tồn tại điều gì khác nữa chứ?

Bóng chiếc xe đạp chạy trên con đường vắng lặng trôi theo lề đường đầy hoa dại.

Mùa xuân đến, hoa nở.

Matthias chợt nhận ra sự thật hiển nhiên đó. Nhưng rồi, nụ cười tươi tắn như hương cỏ non bay lãng đãng trên cánh đồng lại hiện lên trong tâm trí anh.

Matthias dừng ngựa dưới gốc cây liễu bên bờ suối chảy ngang cánh đồng. Con ngựa chiến, sau chuyến đi xa hiếm hoi, cũng tràn đầy sức sống như chủ nhân của nó.

Matthias nhẹ nhàng và nhanh nhẹn xuống ngựa, tựa vào thân cây cổ thụ. Phía bên kia suối, cánh đồng mùa xuân rộng lớn trải dài. Có lẽ đây là nơi Layla đã nói đến. Nơi những bông hoa tuyệt đẹp nở rộ, nơi cô nói muốn cùng anh ngắm hoa.

Dù thường xuyên cưỡi ngựa, đây là lần đầu tiên anh đến đây. Nghĩ lại thì, Layla còn hiểu rõ lãnh địa của anh hơn cả anh. Có lẽ Arvis này cũng yêu người phụ nữ của anh hơn cả anh.

Ngước nhìn bầu trời xa xăm, Matthias khẽ cười khẩy vì suy nghĩ ngớ ngẩn đó. Nhưng anh không muốn phủ nhận hay dừng lại. Mọi thứ liên quan đến Layla đều như vậy.

Matthias rời cánh đồng hoa xuân vào lúc hoàng hôn. Tư thế cưỡi ngựa hoàn hảo của anh vẫn không hề thay đổi, nhưng vẻ mặt anh đã trở nên thư thái hơn nhiều.

Mùa xuân đến, hoa nở.

Anh muốn gặp người phụ nữ ấy.

“Cái gì vậy, Layla? Con nói không nhận sự tài trợ của Công tước sao?”

Bill ngạc nhiên đến mức suýt nữa thì ngã nhào khỏi ghế. Nhưng Layla vẫn mỉm cười với vẻ mặt bình thản.

“Vâng, chú. Đúng như con đã nói.”

“Nhưng con ơi…”

Bill ngập ngừng, không nói nên lời, rồi vội vàng uống cạn ly rượu để xoa dịu cổ họng đang cháy bỏng.

Cứ tưởng cô bé đã chấp nhận vì nói sẽ suy nghĩ thay vì từ chối thẳng thừng. Chẳng phải hiển nhiên sao. Đó là cơ hội lớn đến nhường nào.

“Vậy nên chú, sau mùa xuân này, chúng ta hãy rời Ratz đến một nơi khác. Một nơi không liên quan đến gia tộc Herhardt.”

“Dù đi đâu, điều đó cũng không quan trọng với chú. Nhưng việc nhận tài trợ thì khác. Layla, hãy suy nghĩ kỹ lại đi con. Tương lai của con đang bị đe dọa đấy.”

“Vì vậy con đã suy nghĩ rất lâu rồi mới quyết định.”

Layla lại mỉm cười rạng rỡ. Dù khuôn mặt trông hiền lành vô cùng, nhưng Bill biết rất rõ rằng khi cô bé có biểu cảm đó, cô bé là người bướng bỉnh nhất.

“À, chú. Hôm nay Monica được điểm tuyệt đối môn toán đấy. Chú có nhớ Monica không? Em học sinh nhỏ nhất mà chúng ta gặp trong buổi dã ngoại mùa thu ấy.”

Như muốn nói rằng mình không có ý định thay đổi quyết định, Layla chuyển đề tài. Bill, đầu óc trống rỗng, chỉ biết lơ đãng nghe Layla luyên thuyên.

Rốt cuộc là cái quái gì vậy.

Đó là một ngày mà ông cảm thấy như bị ai đó mê hoặc suốt cả ngày. Có lẽ tất cả là do cái bức thư chết tiệt đó.

“Cô… Layla.”

Khi Layla, sau khi nói chuyện thỏa thích, bắt đầu dọn dẹp bàn ăn tối, Bill theo bản năng mở lời. Thà hỏi thẳng thừng và bị mắng vì nói những điều vô lý còn hơn. Ít nhất thì ông sẽ không phải cứ nhai đi nhai lại những lời nhảm nhí bẩn thỉu đó.

“Không có gì.”

Nhưng Bill cuối cùng vẫn không thể nói ra. Bởi vì khi đối diện với ánh mắt trong trẻo và thuần khiết của Layla, ông cảm thấy tội lỗi ngay cả khi chỉ dám nghi ngờ cô bé.

“Chú đi ngủ trước đây. Già rồi nên ngủ sớm hơn hẳn.”

Bill nói dối qua loa rồi vội vàng rời bếp. Tất nhiên, ông không hề có ý định đi ngủ.

Layla có vẻ hơi lạ.

Thực ra, linh cảm đó đã âm ỉ lớn dần trong lòng Bill từ trước khi ông nhận được bức thư bí ẩn. Khoảng thời gian ông trở về sau chuyến công tác dài, không, có lẽ phải lùi xa hơn một chút. Khoảng thời gian mùa đông bắt đầu, cô bé vẫn còn trong sáng và đáng yêu đến vậy.

Bill nằm vật ra giường, suy nghĩ mãi. Ông không muốn nhớ đến cái bức thư đó, nhưng đầu óc ông lại vô thức lặp đi lặp lại những lời lẽ tệ hại được viết trong đó. Mặt Bill đỏ bừng vì tức giận với chính mình.

Layla không đời nào làm chuyện đó, mà cũng chẳng có đối tượng nào như vậy. Rốt cuộc ở Arvis này, có thằng nào gan to đến mức dám đụng đến Layla của ông khi nó đã có vợ sắp cưới chứ?

“Chẳng lẽ…”

Khuôn mặt của một người đàn ông chợt hiện lên trong tâm trí, khiến Bill đông cứng. Một tiếng cười khẩy bật ra vì suy nghĩ quá vô lý.

Trời ạ. Chắc là say một ly bia rồi chăng.

Ông chợt hối hận vì đã tiêu hủy bức thư tệ hại đó. Nếu giữ lại nét chữ, ông đã có thể tóm được kẻ đã làm chuyện đó và ném nó xuống bùn.

Layla, dám đụng đến Layla của chúng ta…

Đang nghiến răng ken két trong cơn uất hận, ông nghe thấy tiếng cửa mở cẩn thận. Bill như bị ma ám, đứng dậy theo tiếng động đó. Sàn gỗ cũ kỹ kêu cót két, rồi tiếng cửa trước mở ra và đóng lại.

Bill loạng choạng đứng dậy khỏi giường, vội vã đến bên cửa sổ nơi ông từng thấy một bóng ma giống hệt Layla cách đây không lâu. Ở đó, ông lại thấy cảnh tượng y hệt ngày hôm đó.

Ngày đó, bóng ma đến từ ngôi nhà này, hôm nay, nó rời khỏi ngôi nhà này và đi về phía khu rừng đêm.

Đó chắc chắn là Layla, Layla quý giá của ông.