Hãy Khóc Và Cầu Nguyện Đi Novel - Chương 109 Mong muốn cuối cùng

Layla với khuôn mặt đã khô cạn nước mắt, nhìn xuống chiếc bàn ăn cũ kỹ đang được ánh nắng chiếu vào. Mỗi khi cô từ từ nhắm rồi mở đôi mắt mờ nhạt, những ký ức đêm qua lại hiện lên từng mảnh rời rạc.

Chú Bill gào khóc. Tiếng chim vỗ cánh bay đi vì tiếng ồn đó. Nước mắt cô tuôn rơi khi ôm lấy lưng chú Bill đang chạy đi, thề sẽ giết Công tước, và cầu xin ông. Tất cả đều giống như chuyện ở một thế giới khác.

“Không thể như thế này được, Layla.”

Giọng nói khàn khàn thoát ra từ đôi môi khó nhọc của Bill.

“Chắc chắn có điều gì đó… rất sai. Nếu không thì con ơi, con không thể như thế này được.”

Nghĩ đến cô bé nhỏ nhắn đi xe ngựa thư, cô gái đã lớn lên xinh đẹp hơn bất kỳ bông hoa nào ông từng vun trồng cả đời, nghĩ đến Layla hiền lành và ngay thẳng ấy, trái tim ông đau thắt.

Thà chết còn hơn nhìn đứa trẻ này sống kiếp tình nhân của Công tước. Không, phải giết chết tên khốn đó mới được.

“Nói đi, Layla. Công tước đã làm gì con?”

“Chú…”

“Đừng hòng nói dối. Chú không biết con là đứa trẻ không đời nào tự nguyện làm chuyện đó sao?”

Hình ảnh Layla chìm trong tuyệt vọng và sợ hãi trông giống một con mồi bị dồn vào đường cùng hơn là một người phụ nữ mù quáng vì tình yêu không nên có.

“Anh ta có đe dọa con không? Có nắm được điểm yếu của con không? Rốt cuộc Công tước đã dùng cớ gì để…”

Một linh cảm chẳng lành chợt xẹt qua đầu Bill Remmer, khiến ông nghẹn lời.

Layla thay đổi kể từ sau tai nạn mà ông gây ra vào mùa đông năm ngoái. Bill chợt nhớ ra rằng Công tước cũng bắt đầu ban ân huệ quá mức cho một người làm vườn tầm thường từ khoảng thời gian đó.

“Chẳng lẽ…”

Sắc mặt Bill bắt đầu tái mét.

Nếu việc ông được cứu khỏi nhà tù không chỉ đơn thuần là ân huệ lớn lao mà Công tước ban cho? Nếu việc ông vẫn có thể sống làm người làm vườn cho gia đình này, việc ông được đề nghị một công việc thoải mái, việc ông được hứa sẽ trở thành người bảo trợ của Layla, tất cả đều là…

“Không, không phải!”

Layla nghiêm mặt lắc đầu.

“Tuyệt đối không. Không phải vậy đâu, chú!”

Layla vội vàng đứng dậy, chạy đến trước mặt ông và quỳ xuống.

“Tất cả là lỗi của con. Con, con đã làm chuyện xấu vì lòng tham của mình. Con xin lỗi chú. Con đã sai rồi. Con đã làm sai.”

Đứa trẻ này đang nói dối.

Sự thật mà trái tim ông nhận ra trước cả khi ông kịp suy nghĩ, đã đánh gục Bill. Ông muốn cắn lưỡi mình vì quá ngu ngốc, khi cứ nghĩ tất cả đều là ân huệ cao quý của một quý tộc, và nói những lời vô tư.

“Ta, cái thằng vô dụng này, không chỉ bán con để được thả mà còn coi cái tên khốn nạn đó là ân nhân, ta… ta!”

“Không phải. Chú, tuyệt đối không phải. Tuyệt đối không. Không phải. Không phải!”

“Ta sẽ không để yên! Ta sẽ giết chết thằng đó bằng chính tay này!”

Bill gào lên trong cơn uất hận và đứng dậy, nhưng ông nhanh chóng rơi vào ngõ cụt. Việc này bị phanh phui sẽ đồng nghĩa với việc danh tiếng của Layla bị vùi dập xuống bùn. Ai cũng biết rõ thế giới này sẽ khắc nghiệt và tàn nhẫn hơn với ai giữa Công tước Herhardt và Layla.

“Làm ơn, chú, làm ơn đừng làm vậy! Nếu chú lại bị nhốt vào tù, con sẽ không sống nổi đâu. Hả?”

Layla bò đến, cầu xin và nắm lấy tay ông.

“Con… con sẽ kết thúc tất cả. Con sẽ rời đi. Con đã định đi thật xa trước khi người đàn ông đó kết hôn. Con đã định không bao giờ gặp lại anh nữa. Con nhất định sẽ làm vậy.”

Bill giờ đây mới hiểu lời Layla nói rằng cô sẽ không nhận sự tài trợ của Công tước, rằng cô sẽ rời khỏi đây và cùng ông đến một thành phố xa xôi. Đây là bàn tay mà đứa trẻ này đã đưa ra để cầu cứu, nhưng ông lại hoàn toàn không biết gì, cứ luyên thuyên về ân huệ của Công tước một cách vô tư.

“Layla! Đứa bé đáng thương của ta!”

Bill không thể kìm nén được nữa, bật khóc và ngã quỵ xuống. Ánh nắng ban mai, không hề hay biết đến sự tuyệt vọng của ông, vẫn trong trẻo đến tàn nhẫn.

“Thưa chủ nhân, mọi thứ đã sẵn sàng để khởi hành.”

Hessen lặng lẽ đến gần, báo cáo. Matthias gật đầu đứng dậy, một người hầu cầm bàn chải quần áo đến gần.

Trong khi anh chỉnh trang y phục, Matthias nhìn xuống khu vườn rộng lớn trải dài ngoài cửa sổ. Sắp đến mùa hoa hồng nở rồi.

Con bé là đứa trẻ đến thế giới này như một bông hoa vậy.

Một suy nghĩ ngây ngô nở thành nụ cười mờ nhạt trên khóe môi. Layla hình như vẫn chưa tan sở. Anh đã nghĩ có thể nhìn thấy cô từ xa một chút, nhưng không được.

Trước khi rời phòng ngủ, Matthias chậm rãi đến gần lồng chim. Con chim hoàng yến đậu trên cành, nghiêng đầu. Anh khẽ gõ nhẹ vào song sắt bằng đầu ngón tay, con chim hót líu lo đáp lại. Trong chiếc lồng ấm cúng, chú chim của anh hôm nay cũng hạnh phúc.

Kết thúc lời chào ngắn ngủi đó, Matthias quay lưng đi. Đến khi anh đến lối vào dinh thự nơi chiếc xe đang chờ, anh chợt nghĩ lẽ ra mình nên hỏi cô bé đã quyết định món quà muốn nhận chưa.

“Ô? Thầy Remmer?”

Người hầu theo sau Matthias nhìn về phía người làm vườn đang đứng, tay nắm chặt cái xẻng dính đất. Matthias, vừa định lên xe, cũng quay đầu lại.

“Có chuyện gì vậy?”

Quản gia Hessen cũng bước ra, nhưng Bill Remmer vẫn đứng yên nhìn Công tước. Những người hầu quen biết ông, dù thái độ có phần thô lỗ nhưng chưa bao giờ vô lễ đến vậy, nhìn nhau đầy bối rối.

“Này, Bill.”

“…Không có gì đâu ạ.”

Bill nuốt khan, cố gắng giữ giọng điềm tĩnh. Các khớp ngón tay nắm chặt cán xẻng trắng bệch. Nhớ đến Layla đã quỳ xuống cầu xin, muốn rời đi trong im lặng, ông cố gắng lùi lại một bước.

Bill Remmer nghiến răng, cúi đầu như một người hầu trung thành trước kẻ mà ông muốn giết. Công tước đáp lại bằng một cái gật đầu và ngay lập tức lên xe. Với vẻ ngoài của một quý tộc hoàn hảo mà Bill từng thấy, một Công tước Herhardt được mọi người ca ngợi.

“Bill, hành động này không giống ông chút nào. Rốt cuộc có chuyện gì vậy?”

Sau khi đoàn Công tước rời đi, Hessen với vẻ mặt nghiêm trọng đến gần. Bill lại phải hít một hơi thật sâu để kìm nén cơn giận muốn vung ngay cái xẻng.

Quản gia, người không khác gì cánh tay phải của Công tước, chắc chắn không thể không biết chuyện đó. Anh ta biết tất cả và đã thông đồng, ném Layla cho tên khốn đó làm mồi. Dưới cái vỏ bọc mỹ miều là vì chủ nhân, anh ta đã… đứa bé đáng thương ấy…

“Không có gì đâu.”

Lần này, Bill cũng dồn hết sự kiên nhẫn để dập tắt cơn giận.

Mọi thứ đều trở nên vô nghĩa. Những người thân như gia đình đã quen biết hàng chục năm, khu vườn Arvis mà ông đã dành cả tuổi trẻ để chăm sóc. Giờ đây, tất cả đều đáng ghét.

“Chà… chỉ là muốn chào tạm biệt thôi. Còn gì nữa chứ?”

Bill đáp lại một cách cộc lốc như mọi khi, rồi vội vàng quay lại vườn. Đứng trước bồn hoa nơi ông từng gặp cô bé nhỏ nhắn đi xe ngựa thư, sự tức giận pha lẫn tuyệt vọng dâng trào như một khối nóng bỏng.

Bill ném mạnh cái xẻng đang nắm chặt như muốn phá hủy nó, rồi rời khỏi vườn ngay lập tức. Những người làm vườn ngạc nhiên nhìn ông, người đang hành động một cách bốc đồng không giống ông chút nào, nhưng không ai dám hỏi lý do.

“À, ông Remmer! Vừa đúng lúc ông đến.”

Khi ông bước vào sân trước căn nhà gỗ, người đưa thư với nụ cười rạng rỡ đến gần. Bill với bàn tay bắt đầu run rẩy, nhận lấy bức điện tín mà anh ta đưa. Đó là thư trả lời cho bức điện tín ông gửi vài ngày trước.

Sau khi người đưa thư rời đi, Bill vội vàng kiểm tra bức điện tín. Một cảm giác nhẹ nhõm thoáng qua trong đôi mắt ông, giờ đây chứa đựng một ý chí kiên định hơn.

Ông sẽ bảo vệ Layla.

Trong lòng Bill, mọi tạp niệm đã biến mất, chỉ còn lại một quyết tâm rõ ràng. Vì điều đó, ông không tiếc bất cứ điều gì. Trong cuộc đời Bill Remmer, không có gì quý giá hơn đứa trẻ ấy.

“Thầy ơi, cô đau ạ?”

Monica nhìn cô giáo công chúa với đôi mắt đầy lo lắng.

“Thầy ơi.”

Trước mặt cô giáo không trả lời, đứa bé đã bắt đầu mếu máo. Cô giáo vẫn với vẻ mặt ngây dại nhìn chằm chằm vào chiếc bàn trống, chỉ quay đầu lại khi Monica vươn tay lay lay cánh tay cô.

“À… xin lỗi, Monica.”

Cô giáo dụi dụi đôi mắt đỏ hoe, vội vàng đeo kính lên bàn.

“Sao con vẫn chưa về nhà?”

Khi cô nở một nụ cười rạng rỡ, cô bé Monica mới nhận ra đó là cô giáo công chúa xinh đẹp mà mình biết.

“Vì cô trông có vẻ đau ạ.”

Nước mắt lại dâng lên trong đôi mắt to tròn của Monica.

“Đừng chết nhé, cô.”

Cuối cùng, nhờ Monica bật khóc, Layla mới thoát khỏi dòng suy nghĩ.

“Mẹ con cũng vậy đấy ạ. Mẹ con cũng trông có vẻ đau như cô rồi đi về trời mất rồi.”

“Không phải đâu. Không đau đâu. Cô không sao mà. Thật đấy. Hả?”

Layla vội vàng đứng dậy khỏi bàn, ôm lấy đứa trẻ đang khóc vào lòng. Cô bé có thể nhìn thấy rõ ràng cô đang không thể kiểm soát cảm xúc của mình. Thật ngốc nghếch.

“Em tặng cô cái này.”

Monica, sau khi khóc thỏa thích, đưa bó hoa dại đang cầm trên tay. Dù đã héo úa, nhưng đó là những bông hoa nhỏ màu vàng tươi đáng yêu.

“Cảm ơn con, Monica.”

“Giờ thì đừng đau nữa nhé.”

“Ừ.”

“Thật chứ ạ?”

“Tất nhiên. Thật mà.”

Khi cô gật đầu thật mạnh, Monica cười. Layla lấy khăn tay lau đi khuôn mặt ướt đẫm của đứa bé. Cô cũng chỉnh lại mái tóc lởm chởm của nó.

Khi đứa bé rời đi, lớp học buổi chiều muộn lại chìm vào tĩnh lặng. Mãi một lúc sau, Layla mới thu dọn cặp sách và đứng dậy.

‘Chúng ta đi thôi, Layla.’

Chú Bill, người đã im lặng vài ngày, cuối cùng cũng mở lời vào sáng nay. Ông đến gần Layla đang chuẩn bị đi làm, với vẻ mặt nghiêm nghị và nói một cách dứt khoát.

‘Chú không thể để con trong tay anh thêm một ngày nào nữa. Để Công tước không bao giờ tìm thấy con nữa, chúng ta hãy cùng nhau bỏ trốn đến tận cùng thế giới này.’

Trong đôi mắt chú Bill, dường như có một ngọn lửa lạnh lẽo đang bùng cháy.

Dù cảm thấy tuyệt vọng, Layla vẫn không do dự gật đầu. Chẳng phải cô đã quyết định rời đi rồi sao. Cô không muốn để chú Bill đau lòng khi phát hiện ra sự thật này, nhưng không có gì có thể quay ngược lại được.

Điều duy nhất Layla mong muốn bây giờ là rời xa người đàn ông đó.

Bất cứ nơi nào trên thế giới này, miễn là không có anh, đều tốt. Chỉ cần cô có thể xóa sạch anh khỏi cuộc đời mình, và cùng chú Bill sống một cuộc sống bình thường như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Layla dụi mạnh đôi mắt đỏ hoe, vội vàng lên xe đạp. Khi cô rời khỏi thành phố và rẽ vào con đường dẫn đến Arvis, cô nhớ lại buổi chiều đi xe ngựa thư cũ kỹ để tìm chú Bill.

Ôm chặt chiếc vali cũ kỹ, Layla vừa luyện tập cười vừa tha thiết cầu nguyện. Xin hãy khiến chú Bill thích con. Nếu vậy, con sẽ trở thành một đứa trẻ ngoan thật sự. Con nhất định sẽ như vậy.

Cô đã cố gắng hết sức để giữ lời hứa đó, nhưng cuối cùng mọi chuyện lại thành ra thế này. Trở thành một đứa trẻ đáng xấu hổ đã phạm tội không thể rửa sạch, xé nát trái tim chú Bill.

Lẽ ra cô không nên đến đây.

Thay vì dựa vào một địa chỉ để vượt biên, cô nên đến trại trẻ mồ côi. Nếu vậy, cô đã không gặp Công tước, và ít nhất sẽ không phải trải qua nỗi đau này. Kylie và chú Bill cũng sẽ không bất hạnh như bây giờ.

Nhưng Layla biết rõ rằng ngay cả khi thời gian quay trở lại, cô cũng sẽ không thể buông bỏ hy vọng cuối cùng. Ngay khi cô cảm thấy mình thật tồi tệ, một chiếc xe ô tô rẽ ở góc đường.

Đó là xe của Công tước.