Hãy Khóc Và Cầu Nguyện Đi Novel - Chương 118 Không có gì đâu

Tin đồn Công tước Herhardt đang ẩn mình vì vấn đề sức khỏe nhanh chóng lan khắp giới thượng lưu Karlsbad. Ngay cả những người từng hoài nghi giờ đây cũng phải chấp nhận điều đó như một sự thật hiển nhiên.

Matthias von Herhardt đã biến mất khỏi tất cả các sự kiện chính thức.

Những người đến thăm Arvis cũng không thể nhìn thấy mặt Công tước. Sự tò mò của giới xã hội ngày càng tăng lên, nhưng gia tộc Công tước chỉ trả lời ngắn gọn rằng anh đang dưỡng bệnh ở biệt thự vì làm việc quá sức. Tin đồn về việc đám cưới có thể bị hoãn lại vài tháng nữa cũng bắt đầu lan truyền. Đó cũng là lý do hôm nay Claudine von Brandt đến Arvis.

“Chà, Claudine. Mẹ không biết liệu con bé có thức không nữa.”

Elise von Herhardt đặt chiếc quạt xuống, trên mặt nở một nụ cười khó hiểu. Claudine, người đến thăm mà không báo trước, vừa bày tỏ ý muốn đến thăm Matthias ở biệt thự.

“Vì sức khỏe không tốt nên nó thường ngủ nhiều.”

“Không sao đâu ạ. Chỉ cần nhìn thấy mặt anh ấy khi ngủ thôi là con cũng thấy yên tâm rồi.”

“Ừm. Matthias vốn không thích người lạ vào biệt thự đâu.”

“Dù vậy, con là vị hôn thê của Công tước mà.”

Bình thường Claudine sẽ nhượng bộ, nhưng hôm nay cô lại cố chấp.

Cuối cùng, Elise von Herhardt đành gật đầu chấp nhận. Tình hình không thể cứ thế mà che đậy hay thúc đẩy theo kế hoạch được. Nếu Matthias không khá hơn, đám cưới có thể phải hoãn lại vài tháng. Gia tộc Brandt không có gì để nói, nên bà khó tìm được lý do để ngăn cản Claudine nữa.

“Nếu con đã quyết tâm như vậy thì cứ làm đi.”

“Cảm ơn mẹ đã hiểu cho con.”

Claudine mỉm cười rạng rỡ và đứng dậy. Cô không quên cầm theo bó hoa đã chuẩn bị để thăm Matthias. Hương hoa hồng mới nở thoảng theo bước chân cô.

Chiếc xe của gia tộc Brandt chở Claudine chạy dọc con đường ven sông, hướng về biệt thự. Nụ cười rạng rỡ luôn thường trực trên môi Claudine suốt thời gian ở dinh thự Công tước đã biến mất, gương mặt cô trở nên lạnh lùng.

Liệu người đàn ông đó sẽ sụp đổ, hay sẽ kiên cường chống đỡ?

Cô đã rất tò mò. Và giờ đây cô đã biết câu trả lời, nhưng lại không mấy vui vẻ.

Trong lòng cô muốn thấy anh ta sụp đổ một cách thảm hại, nhưng mặt khác, cô cũng muốn anh ta giữ được phẩm giá của một Công tước Herhardt.

Nhưng cuối cùng lại thành ra thế này.

Trong lúc Claudine tặc lưỡi, chiếc xe dừng lại bên bờ sông, nơi có biệt thự. Bước xuống xe, Claudine lại nở nụ cười trên môi.

Dù cảm giác khó chịu vẫn còn, nhưng giờ đây sự mong đợi dần dâng cao. Ngày mà cô có thể cười nhạo Công tước Herhardt sụp đổ, thật không ngờ lại đến.

Điều này cũng nên cảm ơn Layla chăng?

“Thưa chủ nhân, tiểu thư Brandt…”

Người hầu cận, người vừa lặng lẽ bước vào phòng khách mà không nghe thấy tiếng trả lời sau khi gõ cửa, giật mình và ngập ngừng.

Công tước vừa tắm xong và đang nói chuyện điện thoại với ai đó. Chắc hẳn là về Layla Llewellyn.

Vì công việc đó không có tiến triển, Công tước đã tự mình ra tay. Anh huy động mọi mối quan hệ và phương tiện mình có để tìm kiếm Bill Remmer và Layla Llewellyn.

Đó là việc duy nhất Công tước đang bận tâm dạo gần đây. Ngoài ra, anh chỉ uống thuốc rồi ngủ như chết, hoặc ngồi trên ban công lặng lẽ nhìn dòng sông chảy và khu rừng phía bên kia.

“Tiểu… tiểu thư!”

Mark Evers, người vừa quay lại để báo rằng phải chờ một lúc, giật mình lùi lại. Tiểu thư Brandt đã đến tận cửa phòng khách.

“Thưa chủ nhân hiện đang…”

“Tránh ra.”

“Nhưng…”

“Đây là mệnh lệnh, ông Evers.”

Giọng nói sắc lạnh của Claudine vang lên chói tai.

Khi Mark Evers miễn cưỡng lùi lại một bước, Matthias, người đã kết thúc cuộc gọi, quay đầu về phía họ. Anh chỉ khoác hờ một chiếc áo choàng tắm.

Dù bối rối, Claudine không lùi bước. Matthias, khi ánh mắt anh chạm vào cô, cũng vậy.

“Chào Công tước Herhardt.”

Claudine cố tỏ ra bình thản, mỉm cười và mở lời trước. Tiếng guốc gõ lóc cóc theo từng bước chân nhẹ nhàng của cô.

“Tôi đến thăm bệnh. Không thể làm ngơ khi nghe tin vị hôn phu của mình ốm nặng được.”

Claudine nở nụ cười rạng rỡ, nhìn thẳng vào gương mặt hốc hác của Matthias.

“Phải. Mời ngồi.”

Khác với dự đoán ban đầu là anh sẽ hơi bối rối, Matthias vẫn giữ vẻ mặt bình thường, nở nụ cười như đeo mặt nạ. Dù là hình ảnh không thể tưởng tượng được, nhưng giọng điệu, thái độ và cử chỉ của anh vẫn y hệt Matthias von Herhardt mà cô biết.

Claudine cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh, ngồi xuống ghế sofa. Matthias nhìn bó hoa hồng cô đặt trên bàn, nụ cười khó hiểu thoáng hiện trên môi anh rồi nhanh chóng biến mất.

“Xin đợi một lát được không? Như cô thấy đấy, ta chưa kịp chỉnh trang để tiếp đón một quý cô đột ngột ghé thăm.”

Có lẽ vì giọng điệu chậm rãi và điềm tĩnh hơn bình thường, giọng Matthias nghe trầm đến mức rợn người. Để không để lộ vẻ giật mình, Claudine càng ưỡn thẳng lưng và cổ.

“Vâng. Bao lâu cũng được.”

Dù trả lời một cách táo bạo, Claudine không dám nhìn người đàn ông gần như bán khỏa thân nữa mà khẽ hạ tầm mắt. Chỉ sau khi Matthias gật đầu chào rồi đi vào phòng ngủ, cô mới thở phào nhẹ nhõm.

Tại sao anh ta lại cố thủ trong biệt thự nhỉ?

Uống trà do người hầu mang đến, Claudine cẩn thận quan sát phòng khách của biệt thự.

Có phải đó là nơi lưu giữ kỷ niệm của hai người không?

Nghĩ đến đó, cô cảm thấy như mình đang lăn lộn trong bùn lầy. Chính lúc đó, Matthias quay lại. Anh chỉ mặc một chiếc quần và một chiếc áo sơ mi, mái tóc vẫn còn ướt và rũ xuống trán.

“Ngài sẽ trách tôi vì đã đến mà không được phép sao?”

Đối mặt với ánh mắt Matthias đang lặng lẽ nhìn xuống mình, Claudine hỏi một cách phòng thủ. Dù anh ta trông như một bệnh nhân, nhưng áp lực anh ta tạo ra vẫn rất lớn. Thậm chí còn cảm thấy đáng sợ hơn trước.

“Không có gì đâu.”

Matthias chậm rãi di chuyển, ngồi xuống ghế đối diện cô.

“Ngược lại, ta nghĩ đây là điều tốt. Dù sao thì tôi cũng đang định gặp cô.”

“Có chuyện gì mà Công tước lại muốn gặp tôi trước vậy? Tôi không nghĩ có chủ đề nào khác ngoài việc thảo luận về hôn nhân của chúng ta.”

“Vâng. Ta định nói về chuyện đó.”

Dù Claudine đầy bất an và dựng gai nhọn, Matthias vẫn điềm tĩnh như mọi khi.

“Nếu ngài nghĩ rằng phải hoãn đám cưới vì sức khỏe của ngài, thì tôi sẽ không nghe lời đó. Tôi không bận tâm đâu. Chỉ cần ngài có thể tự bước lên lễ đài là được rồi.”

Đôi mắt mở to của Claudine ánh lên sự kiên quyết.

“Xem ra điều đó chẳng thành vấn đề gì cả, phải không?”

“Tiểu thư.”

“Đừng nói nữa. Tôi sẽ không nghe đâu.”

“Claudine Brandt.”

Khi Matthias gọi tên, đầu Claudine trở nên trống rỗng. Suốt nhiều năm qua, kể từ khi đính hôn, anh chưa bao giờ gọi tên cô như thế này.

Dòng chảy đã thay đổi.

Ngay khi cô nghẹt thở vì sự thật không thể phủ nhận đó, Matthias von Herhardt cuối cùng cũng nói.

“Hãy dừng lại ở đây, Claudine.”

“Cứ từ từ thôi. Nếu không thì sẽ bị bệnh mất.”

Giọng nói vang lên từ phía sau lưng đã đánh thức Layla, người đang mải mê sắp xếp mẫu vật.

“Không sao đâu ạ.”

Layla chỉnh lại chiếc kính đang trượt xuống, mỉm cười rạng rỡ.

“Cũng không vất vả mấy đâu ạ.”

Tiếng mẹ đẻ, vốn xa lạ một thời gian dài vì không sử dụng, giờ đây đã trở nên khá quen thuộc.

“Cô Llewellyn lúc nào cũng tươi sáng, thật tốt quá. Vậy tôi vào trước nhé, cô Llewellyn cũng thu dọn sơ qua rồi về sớm đi.”

Khi vị tiến sĩ trung niên cười đáp lại rồi rời đi, phòng thí nghiệm lại chìm vào tĩnh lặng.

Layla sắp xếp xong các mẫu vật sinh học, cẩn thận chuẩn bị những bưu phẩm cần gửi hôm nay. Cô cũng không quên dọn dẹp bàn làm việc bừa bộn với sách và tài liệu mà vị tiến sĩ đã để lại.

Khóa cửa phòng thí nghiệm và bước ra ngoài, ánh nắng chiều hè đầu mùa lười biếng tràn qua cửa sổ hành lang. Layla nắm chặt dây đeo túi chéo vai, bước đi mạnh mẽ dọc hành lang dài.

Sien, một thành phố ven biển ở phía nam Rovita, nổi tiếng với biển và cảng đẹp. Dù không lớn bằng Berg, nhưng Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên và viện nghiên cứu trực thuộc ở Sien cũng là một trong những điểm nổi bật của thành phố.

Layla vội vã gửi bưu phẩm rồi ghé chợ mua những quả đào mà cô đã thèm suốt cả ngày. Nếu ở Arvis, cô chỉ cần xách giỏ vào rừng là được rồi. Cô vô thức nghĩ đến điều đó rồi bật cười một cách hụt hẫng.

Công tước sắp kết hôn rồi.

Trên đường về nhà, Layla vô thức nghĩ đến điều đó, cô hơi ngẩn người. Chính vì vậy mà cô không nhận ra chiếc xe đạp đang lao tới từ khúc cua. Khi cô chợt bừng tỉnh, chiếc xe đạp đã ở ngay trước mặt cô.

Tiếng kim loại chói tai hòa lẫn với tiếng la hét của những người đi đường vang lên.

Trong khoảng lặng kéo dài, Claudine không hề nhúc nhích một ngón tay, chỉ lặng lẽ nhìn Matthias. Matthias cũng không tránh né ánh mắt đó mà đối mặt. Nếu không có mái tóc và vạt áo của cả hai người đang lay động trong gió sông thổi qua khung cửa sổ mở, cảnh tượng đó có thể nói là thời gian đã ngừng lại.

“Thật nực cười.”

Claudine khẽ cười, mở lời trước.

“Dám, anh lại nói với tôi những lời như thế này. Thật nực cười, Công tước Herhardt.”

Khi tiếng cười khẩy đầy ác ý của Claudine dừng lại, gương mặt cô trở nên lạnh lẽo như băng.

“Chắc là sức khỏe không tốt nên khả năng phán đoán cũng mờ mịt rồi. Tôi sẽ coi như chưa nghe thấy gì.”

“Không. Đây là phán đoán rõ ràng hơn bao giờ hết, Claudine.”

“Tại sao? Ngài định tìm đứa trẻ mồ côi thấp hèn đó để đặt vào vị trí Công tước phu nhân thay tôi sao?”

Claudine giật mình bởi chính lời mình vừa thốt ra.

‘Con không còn là trẻ con nữa. Con phải trở thành một quý cô.’

Cảm giác như cô đã vứt bỏ chiếc mặt nạ quý cô thanh lịch mà cô đã coi là một phần của mình kể từ ngày nghe lời dặn dò của mẹ trong xe ngựa trên đường đến Arvis. Cô biết mình nên dừng lại nhưng không muốn.

“Ngài không ngạc nhiên chút nào.”

Chỉ hơi nhướng mày, Matthias không hề tỏ ra bất kỳ sự xao động cảm xúc nào đáng kể.

“Thật vậy. Dù sao thì đó cũng là đứa trẻ mà ngài đã định giữ làm tình nhân suốt đời, nên ngài cũng chẳng có ý định giấu tôi làm gì. Nhưng phải làm sao đây? Mọi chuyện sẽ không theo ý ngài đâu. Ngay cả khi tôi chấp nhận hủy hôn.”

Nụ cười lại trở lại trên môi Claudine.

“Nếu may mắn, ngài có thể tìm thấy Layla, nhưng tuyệt đối không thể sở hữu cô ấy đâu. Cô ấy đã bỏ trốn vì biết tất cả mọi chuyện rồi.”

“…Biết?”

“Vâng. Chính tôi đã nói cho cô ấy biết. Công tước Herhardt đã dùng thủ đoạn gì để sở hữu một đứa trẻ mồ côi đáng thèm muốn, và cô ấy đã bị lợi dụng một cách đáng thương và ngu ngốc như thế nào, tất cả. Nhưng liệu Layla có quay lại không? Không đời nào. Trên đời này không có người phụ nữ nào yêu một người đàn ông như thế đâu.”

Cuối cùng, một biểu cảm đáng gọi là cảm xúc đã xuất hiện trên gương mặt Matthias. Claudine, với nụ cười nhẹ nhàng trên môi, tiếp tục nói rõ ràng từng lời.

“Vậy nên, hãy từ bỏ hy vọng hão huyền đó và sống cuộc đời của một Công tước Herhardt đúng như bản chất của ngài đi. Tôi sẵn lòng trở thành Công tước phu nhân chịu đựng ngài.”

Matthias tựa lưng sâu vào ghế, bất động nhìn cô. Ánh mắt anh khó đoán, nhưng điều đó không quan trọng. Claudine quyết định tận hưởng sự tự do của khoảnh khắc hiện tại, thứ mà cô có được nhờ người đàn ông đó đã tước đi chiếc mặt nạ của mình.

“Ngài thật sự không hiểu ý tôi sao?”

Đôi mắt Claudine ánh lên vẻ chế giễu, lạnh lẽo.

“Matthias von Herhardt, ngài đã mất cô ấy mãi mãi rồi.”