Hãy Khóc Và Cầu Nguyện Đi Novel - Chương 123 Cái tên đó

“Ngài không đau sao?”

Sau khi sát trùng xong, Kylie bỗng hỏi một cách bộc phát. Quân y và các sĩ quan đã được điều trị đã rời đi, giờ trong lều chỉ còn lại Công tước và anh ta.

Anh không phải là lo lắng cho nỗi đau của người đàn ông này. Chỉ là anh cảm thấy kinh ngạc. Người đàn ông điên rồ này, ngay cả khi bị đạn bắn vào người, vẫn bình thản và thờ ơ như một kẻ bàng quan đang xem xét nỗi bất hạnh của người khác.

Công tước nhìn Kylie không nói gì. Một nụ cười mờ nhạt lướt trên môi anh ta. Kylie phải cố gắng hết sức để kìm nén cơn giận dữ, không đâm kéo vào cổ họng anh ta.

Công tước mà Kylie gặp trên tiền tuyến đã trở thành một người hoàn toàn khác so với lần cuối anh nhìn thấy anh ta ở Arvis. Không. Nói đúng hơn là anh ta đã trở lại là chính mình.

Khi nghe cha mình lo lắng về sức khỏe của Công tước, anh đã có một chút hy vọng. Rằng người đàn ông này, dù muộn màng, cũng sẽ hối hận dù chỉ một chút. Dù sao thì đó cũng không phải việc của Kylie, nhưng anh vẫn mong điều đó vì Layla. Vì nếu không có cả điều đó, Layla, người đã yêu người đàn ông này, sẽ quá đáng thương.

Nhưng cuối cùng thì cũng chỉ là thế này thôi.

Sau khi băng bó xong, Kylie nghiến răng nén uất ức rồi lùi lại. Công tước, như không có chuyện gì xảy ra, kéo ống tay áo quân phục xuống rồi đứng dậy, rót một ly rượu và quay người lại. Anh ta vẫn trông giống một quý ông trong giới thượng lưu hơn là một người lính trên chiến trường.

“Muốn một ly không?”

Nghe Công tước nói khi anh ta nhìn chằm chằm, Kylie suýt nữa thì bật cười khẩy.

“Tôi và Thiếu tá đâu phải là bạn bè để có thể vui vẻ uống rượu với nhau?”

“Vậy thì cứ uống một cách khó chịu đi.”

Chẳng lẽ anh ta định đùa sao?

Cảm thấy bị chế giễu, Kylie nhíu mày. Thấy vậy, Công tước mỉm cười, rót thêm một ly rượu và đưa cho anh.

Kylie giận dỗi cầm ly rượu, uống cạn một hơi. Cảm giác bỏng rát của ly brandy mạnh mẽ chạy dọc thực quản.

“Thiếu tá bị trúng đạn mà trông vẫn rất vui vẻ.”

“Ừ.”

Công tước đặt ly rượu đã uống một ngụm xuống, từ từ khoác chiếc áo khoác quân đội lên vai.

“Cien đang đến gần rồi mà.”

Câu trả lời trầm thấp đó nghe như một bản nhạc dịu dàng.

Thằng khốn điên rồ.

Kylie rùng mình, đặt ly rượu rỗng xuống. Trong lúc đó, Công tước cũng đã uống cạn ly rượu. Rõ ràng vết thương khá đau, nhưng ngoài một vài cử động chậm chạp, khó có thể tìm thấy dấu hiệu nào của sự đau đớn.

Công tước Herhardt tài giỏi vẫn là một người lính tài giỏi trên chiến trường.

Anh ta ngủ ngon, ăn ngon và giết người giỏi.

Cấp bậc từ đại úy lên thiếu tá chỉ sau vài tháng tham chiến đã chứng tỏ năng lực của anh ta. Đôi khi anh ta trông như một người thực sự vui vẻ, và khi đó, anh ta khiến người ta dễ dàng hiểu được lý do tại sao quân địch lại gọi anh ta là ác quỷ.

Đó không chỉ là cảm giác của riêng Kylie, mà các binh lính khác cũng e ngại Thiếu tá Herhardt. Ngay cả các sĩ quan cấp cao hơn anh ta cũng vậy.

Nhưng dù sao đi nữa, anh ta là một chỉ huy tài năng, và cùng anh ta tham gia trận chiến có nghĩa là khả năng sống sót trở về cao hơn, vì vậy về điểm này, anh ta nhận được sự tôn trọng và công nhận rõ ràng. Mặc dù bản thân anh ta dường như không quan tâm đến điều đó.

Vậy thì, lý do là gì?

Kylie thường nghĩ về điều đó nhưng không thể đoán được. Tại sao Cien lại quan trọng đến mức anh ta lại vui vẻ đến vậy khi đến gần thành phố đó?

Thực ra, nói là vui vẻ cũng buồn cười.

Anh ta có vẻ hưng phấn một cách kỳ lạ, nhưng mặt khác, vẻ mặt đó lại lạnh lẽo. Dù sao thì, rõ ràng là may mắn khi không gặp anh ta với tư cách kẻ thù. Nếu anh ta tiếp tục duy trì khí thế này, có lẽ khi chiến tranh kết thúc, gia tộc Herhardt sẽ lại sản sinh ra một anh hùng chiến tranh của đế quốc.

“Đi đi.”

Anh ta ra lệnh một cách thờ ơ, kết thúc cuộc nói chuyện ngắn ngủi. Như mọi khi, Kylie cúi chào một cách cục cằn rồi rời đi.

Trên đường trở về, đi qua con đường đầy tiếng côn trùng kêu, anh ngước nhìn bầu trời đầy sao của một đất nước xa lạ và cầu nguyện. Cầu mong Layla được bình an. Và lần tới, cầu mong viên đạn của kẻ thù sẽ xuyên thủng trái tim người đàn ông đó.

Mãi đến sau nửa đêm, mọi người mới ra khỏi tầng hầm của nhà thờ, nơi họ trú ẩn. Thành phố, nơi cuộc không kích đã ngừng từ lâu, chìm trong bóng tối yên bình. Nhưng bóng tối đó cũng không thể che giấu được tháp chuông quảng trường bị phá hủy bởi đạn pháo và nỗi sợ hãi sâu sắc đang lan rộng một cách xôn xao.

“Thì ra đó là sự thật.”

Bill lẩm bẩm, cảm thấy tê dại.

Trong khi Berg tiến quân bằng đường bộ, có tin đồn rằng Belov, một cường quốc khác của Liên minh phương Bắc, sẽ huy động hạm đội phong tỏa biển và tiến hành oanh tạc. Mọi người đã cố gắng không tin và giữ kín, cho rằng đó là thông tin giả do kẻ thù tung ra, nhưng giờ đây tin đồn đó đã trở thành hiện thực thảm khốc trước mắt.

“Dù sao thì lũ Belov đó cũng làm được một việc tốt. Giờ thì không cần phải nghe cái tiếng chuông khốn kiếp chói tai đó nữa rồi.”

Bill nói đùa để an ủi Layla đang sợ hãi. Layla chỉnh lại kính, nhìn tháp chuông đổ nát, rồi khẽ cười yếu ớt, khiến ông ta cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

“Đúng vậy ạ. Mới quen được một chút thôi. Chắc sẽ trống trải lắm.”

Dù tim vẫn đập mạnh bất an, Layla vẫn cố gắng mỉm cười.

Cô cứ nghĩ mình đã tìm được một ngôi nhà sạch sẽ, đẹp đẽ với giá rẻ, nhưng không mất nhiều thời gian để biết lý do tại sao. Vấn đề nằm ở tháp chuông quảng trường. Tiền thuê nhà rẻ là cái giá phải trả để nghe tiếng chuông ồn ào vang vọng mỗi giờ ngay cạnh đó.

Giờ thì có thể sống trong một ngôi nhà yên tĩnh và rẻ tiền, vậy có phải là có lợi không?

Cố gắng suy nghĩ một cách nhẹ nhàng, cuối cùng cô cũng có thể thở bình thường.

“Thôi nào. Lên lưng đi. Chúng ta phải về nhà rồi.”

Bill vuốt mái tóc rối bời của Layla rồi ngồi phịch xuống, quay lưng lại. Layla chợt nhớ ra mình không đi giày, khuôn mặt cô thoáng vẻ thất vọng.

“Không ạ! Con đi bộ được mà. Con đi tất dày mà.”

“Đừng nói linh tinh nữa, mau lên lưng đi. Cứ thế này thì chúng ta sẽ phải ngủ ngoài đường mất.”

“Thật mà! Con muốn đi bộ. Con sẽ đi bộ. Con nghĩ đi bộ mới ngủ được ạ. Nha?”

Layla cố gắng từ chối một cách tuyệt vọng. Những sự thật mà cô không hề biết khi hoảng sợ bỏ chạy trong cuộc không kích giờ đây lần lượt hiện ra, khiến cô cảm thấy choáng váng.

Cô không đeo đai lưng, lại còn mặc chiếc váy mỏng manh. Dù đã cố ý mua quần áo rộng rãi, nhưng cô vẫn không thể yên tâm.

Giờ thì phải nói thôi.

Biết chứ. Nhưng trong tình huống này, làm sao đây?

Khi nước mắt sắp trào ra vì cảm giác bế tắc và tội lỗi, chú Bill bỗng đứng dậy phủi phủi. Khuôn mặt ông bình thản.

“Dù sao thì. Cháu đúng là cứng đầu vì những chuyện vặt vãnh.”

“Cháu xin lỗi, chú.”

“Nói gì lạ vậy. Cháu thật sự ổn chứ?”

Ánh mắt của Bill tràn đầy lo lắng khi ông nhìn đôi chân đi tất len của Layla. Layla cố gắng bước mạnh để chứng tỏ mình ổn. May mắn thay, chú Bill cười khà khà như thường lệ và gật đầu.

Layla và Bill nắm tay nhau, chầm chậm bước đi trên đường.

Ngoài tháp chuông quảng trường, các tòa nhà khác không bị thiệt hại nhiều. Hai người lại cười đùa, nói đùa rằng kỹ năng của phi công máy bay chiến đấu Belov tệ như kỹ năng của đầu bếp nhà hàng gần nhà. Họ cố gắng cười.

“Sẽ không có lần nữa đâu, đừng lo lắng.”

Bill nói dối.

“Vâng. Sẽ không có đâu ạ.”

Layla sẵn lòng tham gia vào lời nói dối đó.

“Chú ơi.”

“Gì vậy con.”

“Chúng ta vừa đi vừa nói về những điều mình thích được không ạ?”

Câu nói ngớ ngẩn của Layla vang lên cùng tiếng côn trùng kêu.

“Những điều mình thích?”

“Vâng. Nghĩ về những điều mình thích sẽ khiến mình vui hơn mà. Chúng ta hãy nói từng điều một đi ạ.”

“Chà. Thật là vô vị.”

“Cháu nói trước nhé. Đầu tiên, là chú Bill!”

Dưới ánh sao lấp lánh trên bầu trời đêm, khuôn mặt Layla rạng rỡ nụ cười trong trẻo.

“Vậy thì ta là đứa trẻ trong nhà ta.”

“Đứa trẻ ạ? Cháu lớn rồi mà.”

“Lớn gì mà lớn. Còn lâu mới lớn.”

Bill khịt mũi, xóa bỏ lời phản bác của Layla.

Chim. Hoa. Cây. Kem. Tiểu thuyết trinh thám. Tuyết đầu mùa.

Những cái tên mà Bill cũng biết, những thứ Layla yêu thích, lặng lẽ thấm vào đêm hè sâu thẳm. Nhưng giữa những cái tên đó, cái tên mà Bill truyền đạt chỉ có một.

Layla. Layla. Layla.

Layla, kho báu trong cuộc đời Bill Remmer, đến như mùa xuân.

“Gian lận rồi, chú.”

Layla trách móc, nhưng Bill không thể trả lời gì khác ngoài cái tên đó.

Nghe tin cuộc không kích bắt đầu khi đang trên đường về nhà, Bill đã điên cuồng chạy về nhà, bế Layla ra và nhận ra.

Đây chính là tấm lòng của một người làm cha.

Anh cảm thấy chỉ cần Layla sống sót, dù anh có chết cũng đủ rồi. Nếu anh chết mà Layla có thể sống sót, anh có thể chết một cách vui vẻ mà không chút do dự. Chết mà như sống vậy. Chỉ cần đứa bé này có thể sống tốt.

Một đứa bé như con mà…

Bill nhìn Layla với ánh mắt lay động. Khuôn mặt ngây thơ đang cảm thấy an toàn càng khiến trái tim anh đau nhói.

Bill chuyển ánh mắt run rẩy xuống dưới, rồi vội vàng ngẩng đầu nhìn thẳng về phía trước trước khi chạm mắt với Layla.

Cảm giác như muốn phát điên, nhưng lý do thì không rõ ràng. Có phải là cái thế giới chết tiệt đang đẩy đứa bé đáng thương này đến đường cùng, hay là chính bản thân anh vẫn chỉ là một người cha vô dụng, hay là Công tước mà anh hối hận đến tận xương tủy vì đã không thể giết chết mà lại bỏ trốn…

“Chú ơi?”

Bàn tay Layla nắm lấy tay anh và lay nhẹ, Bill giật mình tỉnh táo. Chẳng mấy chốc, nhà đã ở ngay trước mắt.

Không muốn nhìn khuôn mặt lo lắng của Layla, Bill lại cười khà khà một cách vô tâm.

“Con nói đúng đó, Layla. Nói mấy chuyện vô vị xong thấy khá hơn nhiều rồi.”

Bill lại nói dối.

“Cháu cũng vậy, chú ạ.”

May mắn thay, Layla cười như không biết gì cả.

Đó vẫn là một nụ cười thật đẹp như mọi khi.

Khi thông tin về việc đội kỵ binh tiên phong đã chiếm giữ cầu và đường được truyền đến, lệnh tiến công đã được ban bố cho tất cả các lữ đoàn đang chờ ở phía bắc và phía đông.

Đại đội bộ binh do Thiếu tá Matthias von Herhardt chỉ huy được giao nhiệm vụ đột phá trung tâm pháo đài của địch sau cuộc pháo kích. Tiếng gầm của súng cối phá hủy tường thành ngừng lại chính là điểm khởi đầu cho trận chiến của họ.

Matthias lẳng lặng nhìn về phía chân trời, nơi những đám bụi mù mịt bốc lên.

Tiếng súng cối công thành khổng lồ phá hủy tường thành pháo đài vang vọng rõ ràng đến tận nơi đại đội bộ binh đang chờ. Mỗi khi đạn pháo bay tới và trúng đích, những bức tường đá đã bảo vệ thành phố suốt bao năm tháng dần mất đi hình dạng ban đầu. Nếu pháo đài này thất thủ, cánh cửa tiến vào Cien sẽ mở ra. Có lẽ chỉ trong vòng nửa tháng, chậm nhất là một tháng, họ có thể chiếm được thành phố đó.

“Có vẻ sắp xong rồi ạ!”

Một trinh sát đang quan sát pháo đài bị pháo kích báo cáo.

Khi bầu không khí căng thẳng trước trận chiến bắt đầu bao trùm, các thành viên trong đại đội như đã hẹn trước, đồng loạt nhìn về một hướng, về phía trung đội trưởng của họ. Trong sự tĩnh lặng như bị dội gáo nước lạnh, tiếng kèn xung trận vang lên dài.

Matthias, với khuôn mặt không đổi sắc, không chút do dự cất bước.

Nhiệm vụ của đại đội họ là tiêu diệt kẻ địch đang ẩn nấp phía sau pháo đài và cắm cờ đế quốc lên vùng đất chiếm đóng mới. Nếu thành công, lá cờ tiếp theo sẽ tung bay ở Cien.

Layla.

Một nụ cười mờ nhạt nở trên môi Matthias khi anh thì thầm cái tên đó. Nhưng ngay cả lúc đó, đôi mắt không cười của anh vẫn nhìn về phía nam xa xôi, nơi anh nhất định phải chiếm đóng.

Cách đây không lâu, tin tức về việc máy bay chiến đấu Belov không kích Cien đã được truyền đến. Quân đội Berg reo hò khi báo cáo về cuộc không kích thành công, nhưng trái tim Matthias lại chìm xuống một cách lạnh lẽo.

Layla nhất định phải sống sót cho đến khi anh tìm thấy và giết chết cô ta. Trước đó, không ai được phép động vào cô ta. Dù là quân ta hay quân địch. Ngay cả thần linh cũng vậy.

Vì vậy Matthias quyết định sẽ đi.

Càng sớm càng tốt, đến với Layla, Layla của anh. Dù trở thành quái vật hay ác quỷ, anh cũng sẽ đến.